第一章 先活下去
仲夏端午，蒼龍七宿飛升正南中天，是飛龍在天的吉日。
蕪州城外人頭攢動，往年此時，這喧鬧景象應該在十裏外的丹陽湖畔，因為那裏有一年一度的龍舟盛會。
臨近端午，華宸國都城周邊多地突降暴雨，不少河湖潰堤，蕪州也是重災區。
魚米之鄉的富足一夕間被洪水席捲，家園成為澤國，百姓扶老攜幼逃向鄰近城郭。
流民蜂擁擠向蕪州城下的舍粥棚，孩童的哭泣聲，女子的驚叫聲，男人的怒罵聲混在一處。
洶湧人潮中，一個纖細身影靈活地穿梭著，只見他粗布衣衫勉強蔽體，亂蓬蓬的發間混著草根，雖然滿臉污漬已經看不清面容，但一雙明亮的眸子藏不住機敏。
不多時，這個身影便擠出了人群，少年左手一個饅頭，右手粗瓷碗中盛着多半碗稠粥。
「蕪州還是有錢啊！」阿玉看看碗裏的粥感嘆一聲，抬手咬了一小口饅頭。
他已經跟着逃難人群走了五日，不但熟悉了搶舍粥的訣竅，也對比了沿途官府舍的粥飯，眼下這粥才叫粥，前面吃過的只能叫米湯。
雖然已經狼狽不堪，阿玉依然在細嚼慢咽，口乾舌燥的，一塊饅頭半日才咽下去，就在他剛想喝一口熱粥時，一個女子幾乎是從人群中飛了出來，正好落在阿玉腳下。
這女子的繡花衣裙已經臟污不堪，都看不出原本的顏色，嬌弱的模樣要在平日肯定會讓人生憐，可在這種人人求生存的時候，便是最弱勢之人。
不知道是被嚇到了，還是餓的沒有力氣，女子伏在地上半日沒有動彈，阿玉一愣神，饅頭和稠粥都被人劈手搶走。
「哎……還給我！」
阿玉正要去追，誰知女子伸手拉住了他的褲腿，這爛糟糟的粗布衣裳哪裏經得住拉扯，只聽「刺啦」一聲，他小腿以下就見了天日。
「你干什……」
阿玉急了，剛想斥責，女子忽然淚如雨下，哭着蜷縮成一團。
搶他吃食的人早已混入人群，也沒法再追，阿玉只好蹲下來，晃晃女子，「喂，你沒事吧？」
「你別碰我！」女子邊哭邊躲。
「你這個人怎麼回事，被你一嚇，我好容易搶到的吃食被人搶走了，褲腿也被你撕破了，現在反而像是我要把你怎樣！」阿玉頭痛又無奈地道。
「我好餓！」女子低聲抽泣著，「我……我已經兩天沒有吃東西了，每次舍粥……我都搶不到……」
阿玉嘆口氣，扶起女子到牆角僻靜處，囑咐她：「你在這裏等我，我去看看還能不能再找點吃的。」
只是片刻功夫，舍粥棚下的幾口大鍋便已見底，阿玉感覺鍋底比自己的臉乾淨多了，方才粥棚外烏泱泱的那些人，現在四散在附近一些棚子下面，不過不是為了討吃食，而是為了謀生路。
一路走來，同行的人越來越少。
那些病弱掉隊的只能自生自滅，途中遇到官府招募民工，或是大戶人家買丫頭，大家逃離家園也是為了生計，並沒有明確要去的地方，能留便留下了。
阿玉找了一圈，連根耗子毛都沒見到，按這幾日的經驗，下次舍粥要到酉時，要是這一頓沒有吃飯，他就不可能跟上大隊伍出發。
這種時候，沿途好似蝗蟲過境，可謂片草不留，還能有什麼漏讓他撿。
阿玉回到女子跟前，垂頭喪氣地坐了下來，向後靠在灰青色的城牆上，這樣下去還能撐多久，他自己也不知道。
女子眼巴巴盼着他回來，見阿玉兩手空空，眼淚又滴滴答答流了下來。
「算了！我大不了明日再走，下午那頓舍粥我一定讓你喝上。」阿玉看女子的可憐樣，心又軟了。
不到未時，尚有體力冒險的人們又開始集結出發，踏上或許有希望的路途。
阿玉揉揉空空的胃，又看看身邊可憐巴巴的女子，嘆口氣閉上眼睛。
「你……真的不走嗎？」女子終於主動開口和阿玉說話了。
「反正我也不知道去都城幹嗎，多留一日也無所謂了，再說，我答應讓你下一頓吃上舍粥的。」阿玉粗聲粗氣地回答。
五日前，阿玉在湖邊醒來，倒是嚇了圍觀的人一跳，她還沒來得及想自己是誰，為何一身紅色裏衣躺在草叢中。
一位老奶奶將她拉進樹林，塞給她一套不知從哪裏來的粗布衣裳，幫她裹了胸，揉亂頭髮，把臉抹上灰土，再出來就成了現在這個乞丐樣。
跟着流民走了這些天，她才知道這個主意有多妙，這種時候丑不醜的都比不上平安重要。
女子臉一紅，「都怪我，連累了你，你……叫什麼名字？」
阿玉看看女子，有些尷尬，伸手去撓頭，順手取下一根草棍，「你就叫我阿玉吧。」
其實這個名字是她前天剛給自己起的，一張嘴就蹦出了這兩個字，就像她醒來之後，腦海中盤旋著去都城的念頭一般自然。
至於為何要去都城，在飢餓和恐慌的情緒下，她沒有力氣也沒有精力思考，眼下最重要的事，必須活下去！
「阿玉……哥，謝謝你，你是個好人！」
一種莫名的曖昧氣氛裹住了兩人，阿玉坐直身子，臉忽然紅了，「呃……你叫什麼名字？」
「我叫林秀，你可以叫我……阿秀。」林秀的臉更紅了。
「這個……阿秀，」阿玉看看四周沒什麼人，低聲道：「其實……我也是女子。」
林秀一驚，方才的羞澀一掃而光，轉頭認真打量起來。
阿玉雖然一身臟污，看上去依然是個清俊男人，大膽靠近細瞧，林秀才注意到她平坦的喉結，耳垂上卻沒有戴過耳環的痕迹。
「你膽子真大！」林秀又是驚訝又是羨慕，「我要是有你一半就好了，也不會像現在這樣……」說着，她眼中又有淚光閃動。
阿玉一陣頭痛，加上一陣胃痛，「你這人……別哭啊！你家人呢？你是哪裏人？」
「他們都不在了，我沒有家了……」林秀抹着眼淚道。
阿玉沉默了，那她自己呢！到底是誰？來自何方？
「這是你家娘子嗎？」一個男人略帶沙啞的聲音在她們頭頂響起。
阿玉和林秀悚然抬頭，只見一個三角臉、吊梢眼、山羊鬍的中年男人站在面前，正在向阿玉問話，眼睛卻不停地瞟著林秀。