第36章
情裹義戀人救難鷸爭蚌漁翁伺機
清虛觀後殿偏院的靜室里，申老爺子、蒼柱面對面坐著。
「五叔，」蒼柱小聲稟道，「眼下百業凋零，堪稱否極。否極，泰在其中。我們是否順勢而動，出手救市呢？」
申老爺子應道：「否至，尚未否極。」
蒼柱震驚：「否極何在？」
「在兩個地方，一個是錢業，一個是川漢鐵路。」
蒼柱吸一口氣，再入思索，有頃，抬頭：「請五叔詳釋！」
申老爺子緩緩說道：「百業凋零，但錢業未倒，潤豐源與善義源兩大錢莊仍在撐持。否之極，取決於兩家錢莊繼續撐持的期限。如果兩家錢莊倒塌，就會波及全國，凋零的也就不止上海一地。至於川漢路款，皆是百姓集籌，如今化為烏有，絕不會不了了之。如果朝廷處置不當，或將引發民變。川民若變，天下必亂！」
「亂了也好。大清朝這幢老屋子無處不朽，早日坍塌，天國的先輩英靈也好早日有個告慰！」
「唉，」申老爺子長嘆一聲，「蒼柱呀，破舊易，立新卻難。自天京失陷，數十年來，五叔無日不在反思的一樁事體，就是天京何以失陷。起事之初，所有人都認為大清朝是棟朽屋，拆倒它易如反掌。可拆來拆去，大清朝這棟朽屋未倒，我們自己卻先倒了。」
「五叔是講，大清朝這棟朽屋尚不夠朽？」
申老爺子輕輕搖頭：「不是大清朝這棟破房朽得不夠，而是我們未能建起牢固的新屋！太平天國，單這名字，也是虛無縹緲！天王、東王、翼王、英王他們，追求過於理想，眼中容不得泥沙碎石，想用珠玉瑪瑙建起一座空中樓閣，好看卻不實用，從某種程度上還不如那棟朽屋，所以敗了。」
申老爺子直言根本，蒼柱大是嘆服，連連拱手：「五叔之言，撥雲見日，蒼柱受教了！這棟新屋如何翻建，五叔可有思考？」
「翻建天下人之屋，談何容易？不過，痛定思痛，五叔倒也有所感悟！」
蒼柱再拱手：「蒼柱恭聽！」
「民生！」
「民生？」
「任何大屋，如果不能為百姓遮風擋雨，必為百姓所毀！縱觀朝代史，但凡民不聊生，國必不國！但凡使民生者，必得民心。得民心者，必得天下！」
「是哩。」蒼柱點頭，「請問五叔，陳炯他們的同盟會能否建此大屋？」
申老爺子沉思良久，轉開話題：「挺舉呢？這孩子近日在忙什麼？」
申老爺子對革命黨的宏圖大業不予回答，卻問一個挺舉，大出蒼柱意料，驚愕一陣，方才回過神來：「好像在忙魯家的事體。對了，說起這事兒，眼下倒有一樁急務，我們不能坐視！」
「是何急務？」
「公廨將一些倒閉錢莊和店鋪交由拍賣行，將於近日拍賣，其中包括魯家財產。」
「哦？」
「我得到線報，有黑道涉入。他們與拍賣行串通一氣，不但提高競拍准入條件，且還故意將公告刊在不起眼處。凡想參拍者，無一不收到匿名威脅。」
「哪條道上的？」
「據說與大英租界的王探長有關。」
「是章虎吧？」
「正是。傅曉迪跟他混在一處，形影不離，估計他們是沖魯家財產去的。」
「你是何意？」
「魯家財產不能落在他們手裡。一則七叔在那兒，二則挺舉尚需依託。」
申老爺子沉思許久，斷然出聲：「讓他們吃去。」
蒼柱盯住他：「五叔？」
「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身挺舉一到上海就有魯俊逸罩著，一切順暢，差這一課！」
蒼柱正待說話，門外一陣響動，繼而是吱呀一聲門響，葛荔掩上房門，一臉喜氣，急急匆匆地走進來。
申老爺子、蒼柱不再說話，各自閉目。
葛荔掃二人一眼，在申老爺子身後站定，摟住他的脖子，聲音微嗲：「老阿公—」
申老爺子眼睛沒睜：「啥事體？」
「他他他有好事體了！」
「哪個他呀？」
「就是你曉得的那個人！」
「是啥好事體？」
「他就要大喜了！」
「嘖嘖，」申老爺子誇張地吧咂兩下嘴皮子，「老阿公賀喜那小子了，只是，老阿公好奇的是，新娘子會是哪一個呢？難道是」
「老阿公，您就甭費心思了！」葛荔甜甜一笑，「是魯碧瑤！」
這名字顯然超出了申老爺子、蒼柱的意料，二人相視一眼，不約而同地看向葛荔。
「嘻嘻，您二老想不通了吧？」葛荔不無得意地響個口哨，「辰光不早嘍，小荔子這該去做大媒呢！」說著鬆開老爺子的脖頸，哼著小曲兒走進閨房，裡面響起更換衣服的聲音。
夜色朦朧，四周死寂，萬家燈火相繼熄滅。
挺舉、齊伯雙雙蹲在碧瑤新家的小院子里。
「挺舉呀，」不知過有多久，齊伯抬頭，「不要勉強。再想想看，婚姻大事，意氣不得呀！」
「該想的我都想過了，兩條人命呀，齊伯！」
齊伯淚出，聲音哽咽：「好孩子，只是你這麼做，委屈小荔子了！」
「我向神靈起過誓了，今生今世，我絕不辜負她！」
「你倆這是給小姐活路，神靈定會成全你們的！」
「齊伯，這事體托給您了，您挑個日子，我們給小姐一個名分！」
「你倆餓了吧，我來弄點兒消夜！」齊伯起身，腳步輕快地走向灶房。
與此同時，樓上房間里，碧瑤兩眼圓睜，不可置信地盯住葛荔。
「魯碧瑤，」葛荔凝視她，「你必須清楚，你只是在名義上嫁給伍挺舉，不可做成實的！」
「這」碧瑤顯然未能轉過彎子。
「伍挺舉是我的人！」葛荔伸出手指，亮給她訂婚戒指，「這是伍挺舉跪我面前戴到我手上的，我倆已經訂過婚了！」
碧瑤木訥地點頭：「我我曉得。」
「曉得就成！」葛荔聲音結實，「任何情況下你都不可生心！」
「我我從沒生心，我我從未想過這事體，從未想過與他伍挺舉」碧瑤頓住話頭。
「我曉得你與挺舉不對鉚，我曉得你的眼裡只有傅曉迪。也是因為這個，我才同意伍挺舉這個餿主意！再說，阿妹你三番五次尋死覓活，把我們幾個全都逼到絕路上了！」
「我死我的，啥辰光逼你們了？」碧瑤脖子一硬。
「咦！」葛荔的脖子也硬起來，「魯碧瑤，你哪能不曉得事理哩！齊伯是我七阿公，七阿公十幾年如一日，鞍前馬後守著你家，侍候你一家老小，把你爸待作兒子，指望你爸養老送終哩。可你爸倒好，生意做砸了，屁股一拍走人不說，還把你託付給七阿公，你若死了，叫我七阿公哪能辦哩？叫啥人為我七阿公養老送終哩？還有我的挺舉，你爸也托挺舉了，給他寫下一封遺囑，你若死了，你阿爸若是夜半三更來尋挺舉麻煩，叫挺舉哪能講得清哩？挺舉是我男人，他若有個三長兩短，叫我的日子哪能過哩？」
葛荔胡攪蠻纏，生生講出這套理來，碧瑤倒是無話可說了，悶著頭坐在床上。
「魯碧瑤，說呀，你同不同意？」葛荔盯住她。
「我我不同意，我無法與伍挺舉住在一起！」
「咦，」葛荔又來勁了，「看來你真還拎不清哩！方才講得明明白白，你們只是名義上的，你想與他住在一起，小荔子我還不答應呢！我再明確一遍，你倆只是名義上的夫妻，是做給外人看的，白天各忙各的，晚上必須各睡各的，你睡在這個窩裡，他睡在天使花園，睡在我眼皮底下，你倆甭說是做啥好事體，連相互之間多看一眼，我都要打噴嚏哩！」
碧瑤終於聽得明白，撲哧笑了。
「魯碧瑤，」葛荔順竿子上了，「你甭灰心，更不要死心。曉迪與他一起長大，沒有人比挺舉更了解曉迪。聽挺舉講，曉迪不是完全沒有良心的人。曉迪的家世你也曉得了。他能走到這一步，情有可原。他受到的傷害，只怕我們想象不出來。他更名換姓，為的是想擺脫不好的出身。眼下的景況，他怕是嚇壞了，他害怕回到從前，害怕承擔你家的債務。待過去眼前這道坎，待一切好起來，待你生下這個孩子，如果你不嫌棄他，相信他會屁顛屁顛地回到你的身邊！」
聽她講到曉迪，碧瑤心又傷了，淚水出來。
「阿妹呀，」葛荔趕忙解勸，「我曉得你只是傷心，不是死心，因為你仍然愛他，你的心裡仍然有他。愛不分出身，既然你愛的是他這個人，無論是傅曉迪，還是甫順安，你都會愛他，是不？」
碧瑤哽咽。
「聽挺舉說，你的曉迪也是愛你的，是在心裡愛。聽挺舉說，曉迪親口講過他愛你，還對三清爺起過誓。他敢欺人，但不敢欺神呀。挺舉這人，就我所知，從不騙人，也不敢騙人！」
碧瑤抬頭：「為啥不敢騙人？」
「因為本小姐我呀！」葛荔甩一下長發，「他敢騙人，看我小荔子不拿木棒子抽死他！」
碧瑤破涕為笑。
「阿妹呀，要是你沒啥講的，這事體就算定了。我做大媒，齊伯證婚，我們尋個吉利日子，把這樁好事體辦了。」
「我」
「阿妹，」葛荔和顏悅色，「我們再講一遍，挺舉與你結婚，只是做樣子給外人看，好讓阿妹得個名分，堂堂正正地生下孩子。你倆只是名義上的夫妻，絕不可假戲真做。我愛挺舉，挺舉也愛我。待妹子過去眼前這道坎，與那個負心賊重歸於好，小荔子我就正式嫁給挺舉，你我兩家各過各的和美日子，成不？」
碧瑤接連「嗯」出幾聲，淚水嗒嗒流下。
翠春園後院，陳炯正在伏案寫信，炳祺大步進來，將一個賬冊啪地擱在案頭，結實的屁股沉重地砸在凳子上，呼呼喘氣。
陳炯掃一眼賬冊，眼角斜向他：「啥人惹你了？」
「賬房！」
陳炯笑了：「咋惹了？」
「錢做少了！」
「是嗎？」陳炯嚴肅起來，拿過賬冊，從頭翻到尾，眼睛眯起，「沒看出來，哪兒做少了？」
「不是他做少了，是這個月掙少了！」炳祺氣緩一些，「他奶奶哩，好好的生意，說垮就垮了，碼頭貨少了，堂子也冷清，我這管吃管喝，還得倒貼錢哩！」
「不是有進賬嗎？」陳炯朝賬冊努下嘴，「碼頭凈掙幾十塊，堂子也沒賠呀！」
「什麼沒賠？兩個月前碼頭月賺五百，堂子少說也有三百多！」
「呵呵，你呀，知道什麼叫作不知足嗎？這就是！睜眼看看，上海灘這辰光有幾家賺錢的？你能不賠，就是賺了！」
「嘻嘻，是哩！」炳祺撲哧笑了，「剛剛把賬房罵一大頓，解了口悶氣！」
「你來得正好，我在向孫先生稟報上海情勢。咱賬上有多少錢了？」
「拋股票得二十三萬三千兩，另有八千，是我和師叔籌募的，合計二十四萬一千兩！」
陳炯記下來，沖炳祺豎根拇指。
「師叔，」炳祺站起，湊上來，「這款子放在銀行就是死錢。眼下市場低迷，正是置業良機，因而我想」
「想做啥？」
「想開家賭場，再開幾家堂子！近日小娘好尋，二三十塊就能買到上等姿色！如果可能，我還想開家劇院，那也是個撈錢的好場所哩！不瞞你講，碼頭生意既賺錢慢，又沒品相，我干膩味了！」
「唉，」陳炯長嘆一聲，誇張地搖頭，「你呀，總是離不開這些下九流的勾當。己不正，焉能正人？我們是革命黨，要做大事體的，無論做何事體，都要以正壓諸邪，以正行於天下，曉得不？」
「嘿嘿，」炳祺乾笑兩聲，撓頭，「師叔，我我不是就曉得這幾手嗎？」猛地一拍腦袋，「對了，師叔，有樁大事體，保管發筆橫財！」
「啥事體？」
「魯家財產明日拍賣，說是沒幾個入場的。」
「為啥？」
「有人下黑帖了！」
「啥人？」
「這種小事體，我沒過問。不過，有黑帖子在，到場的必定不多，我們何不撿個便宜去？」
「再便宜也撿不得。近日成立中部同盟會，這筆錢要派大用場。先取三萬兩出來！」
炳祺小聲詢問：「是匯給孫先生嗎？」
「交給巡防營李管帶！」
炳祺皺眉：「給他做啥？」
陳炯掏出槍，比畫一下：「弄這個！」
「太好了！」炳祺捏拳，「我這就取去！」
「還有兩樁事體：一是派人去拍賣行，弄清爽魯家財產究底落在啥人手裡；二是派人跟蹤石典法，盯死他！」
炳祺愕然：「盯住那個落水狗做啥？」
「甭問。記住，連他去哪兒撒尿，都不可放過！」
丁府大門外面，石典法披頭散髮，高翹屁股，一動不動地跪著。
大門緊閉，側門守著兩個彪形大漢。
一輛馬車馳近，在大門口停下。
車康跳下車，看清楚是石典法，聲音誇張：「咦，這不是石大人嗎？」
石典法撲過來，一把抱住他的兩腿，涕淚交流：「老車呀，你你快救我！」
「石大人，」車康掙脫不開，「這從何說起？」
石典法悲泣：「老車呀，我我跪有兩個時辰了，只在等你呀！」
「唉，」車康嘆出一聲，搖頭，「大人哪，你是皇親貴胄，連道台大人也要禮讓三分，我不過是府中下人，大人等我，豈不是」
石典法將他兩腿抱得更牢：「老車呀，典法從未屈待過你，你你不能見死不救啊！」
車康拉他：「好好好，請大人起來說話！」
「你不應下，典法就不起來！」
車康只得就地坐下：「說吧，石大人要在下哪能個幫忙？」
「典法混到這個地步，啥都不想了，只想求見丁大人一面！」
「石大人，這個難辦哩。老爺交代過，但凡大人來，直接轟出門去！」
石典法鬆開他，從衣襟里摸索一陣，掏出一物：「老車，典法沒有他求，只求您把這個交給丁大人！」
是只玉扳指。
車康細細審過，曉得有些來歷，點頭：「好吧，我應下。」
丁大人坐在正堂太師椅上，臉黑著。
夫人李氏跪在地板上，頭低著。
丁大人盯住李氏，氣得聲音哆嗦：「兩百萬兩呀，你你叫我說什麼呢？」
李氏的頭低得更低。
「講呀，車總管是怎麼對你講的？」
「他」李氏囁嚅，「他讓我拋拋股」
「你為什麼不拋？」
「我我沒想到洋洋人也會」
「什麼洋人？」丁大人擊拳震案，「生意場上連親爹也不能信，何況是洋人？」
李氏埋首於地。
丁大人喘會兒氣，又要訓誡，在門外守值的丫鬟小跑進來，見李氏跪著，心裡一震，趕忙跪地，稟道：「老爺，車總管回來了，在門外候見！」
「傳車總管！」丁大人揚手。
待丫鬟起身走出，丁大人轉對李氏，低聲吩咐：「起來，回你房去！記住，從今朝起，泰記的事，你就不要再插手了！」
「老爺」李氏打個驚戰，淚水出來。
「去吧，我和車總管要議事呢！」丁大人擺手。
李氏緩緩起身，小腳蹣跚著走出堂門。
李氏在院中甬道上遇到車康。
車康讓到甬道邊，哈腰拱手：「夫人吉祥！」
李氏不無怨怒地剜他一眼，從他身邊蹣跚而過。
車康目送她走出院門，在丫鬟的攙扶下走遠，方才吸口長氣，小步趨進堂中，叩首：「奴才叩見老爺！」
「車康，甭過虛禮了。」丁大人揚手，示意他起來，「賬核好沒？」
「核好了。」車康應過，起身，哈腰，從隨身包里摸出一本賬冊，「如夫人親自督陣，奴才與士傑核對兩天兩夜，剛剛結賬。總賬在此，請老爺過目！」說著雙手呈上。
丁大人接過，順手放在案上：「如夫人呢？」
「如夫人仍在惠通銀行，昨日是一宵沒睡呀！」車康加重語氣。
「有請士傑，叫她也來！」
車康應過，匆匆出去。
半個時辰之後，車康帶著如夫人、士傑趕到。見過禮，如夫人起身走到丁大人身前，半跪半坐，默無聲息地按摩他的腿與腳。
「車康，」丁大人閉目享受一會兒，聲音緩緩出來，「從今朝起，泰記賬房的事，直接向如夫人稟報！」
「奴才遵命！」車康聲音響亮。
「老爺？」如夫人顯然沒有料到幸福來得如此之快，身子微顫。
丁大人伸手捉住她的縴手：「家裡的事，多勞你了！」
「老爺」如夫人聲音哽咽，身子微軟，俏臉伏在他的膝上。
「士傑，說說商務總會貸款救市的事！」
「回稟老爺，」士傑哈腰，拱手，「總會總理祝合義帶議董伍挺舉、善義源總理彭偉倫與滙豐、花旗等六國西人銀行協商救市，拿到六國銀行首批救市貸款計三百五十萬兩，六國銀行扣除錢莊抵押的部分庄票折款約八十五萬兩，餘款二百六十五萬兩，一百萬兩貸給潤豐源，一百萬兩貸給善義源，其餘六十五萬兩由其他錢莊」
「曉得了。」丁大人擺手，「聽說貸款利息甚低，貸期也不短，洋人一向趁火打劫，此番何以突然大方起來？」
「聽合義講，是伍挺舉談判得法，洋人不得不做出讓步！」
「哦？」聽到「伍挺舉」三字，丁大人來勁了，傾身問道，「講講，伍挺舉是如何談判得法的？」
士傑遂將合義轉述的談判過程簡述一遍。
「唉，」丁大人長嘆一聲，「這個年輕人是個大才，只可惜」
「士傑，」如夫人猛地想起一事，「前幾日，此人四處借錢，說是替姓魯的還債，不曉得他的錢借到沒？」
「回稟夫人，」士傑應道，「借到了。有人送給他十萬兩現銀！」
如夫人震驚：「啥人送的？」
「聽祝合義講，是麥基送的。」
如夫人、丁大人相視，表情詫異。
「麥基為何送他？」如夫人接著問。
「士傑沒問。麥基做事，向來匪夷所思！」
「士傑，」如夫人點頭，「老爺相中這個年輕人了，有意讓他為泰記效力。只要此人樂意，就讓他到你的惠通銀行任個職吧，至於職位」看向丁大人。
「協理！」丁大人不假思索。
見丁大人出口即許如此之高的職位，如夫人吃一大驚，閉目穩會兒心神，緩緩看向士傑：「照老爺吩咐！」
「老爺，」車康哈腰稟道，「方才奴才回來時，在大門口遇到石典法，他跪一天了，見奴才回來，抱住奴才的腿不撒手，求奴才將此物呈獻老爺！」說著從懷中掏出玉扳指，雙手呈上。
如夫人接過，審看一眼，遞給丁大人。
丁大人瞄一眼，眼睛合上，沒伸手接：「還給他吧。」
「老爺」如夫人慾言又止。
「此物是親王拇指上的！親王幼時，吃的是這敗家子的親阿姐的奶！」
「哦。」如夫人細細審看玉扳指。
「士傑，車康，」丁大人看向二人，「老朽召請二位，就是為這敗家子的事體。國庫空虛，修北京城牆都沒有錢，這個敗家子竟在短短兩個月里將五百萬兩銀子打水漂了！親王爺沒招，旨令老朽妥善處理。老朽思來想去，只有一招，就是向洋人銀行伸手！這樁事體老朽不太方便出面，就由你倆辦去。記住，要保密！」
「請問老爺，」士傑小聲問道，「我們如何與洋人談條件呢？」
「沒有條件，只讓他們出錢就是。是兩筆款子，一筆是償還川人籌資的款，另一筆是籌劃修路的款！」
車康、士傑互望一眼，看向如夫人。
如夫人看向丁大人，笑了：「洋人又不是傻瓜，老爺這條件，怕是」頓住。
「洋人不是傻瓜，卻是貪得無厭的食客，早就盯住川漢、粵漢這兩大盤子肥肉了！」丁大人苦笑一聲。
車康心頭一動：「老爺的意思是，將路權讓給洋人？」
「唉，」丁大人長嘆，「國眼看就沒了，還談什麼路權？」閉眼，擺手，「去吧，先向洋人探探口風，若是可行，就電告川漢鐵路總辦，讓他來滬，自己辦去。」
聽著車康二人漸走漸遠的腳步聲，丁大人苦笑一聲，轉對如夫人：「大清朝眼睜睜地讓這群王八羔子毀掉了！」伸手給她，「夫人，走吧，我們書房裡去！」
兩百萬兩庚子賠款就如一把利刃架在潤豐源的脖子上。查錦萊寢食難安，兩天三次拖著祝合義趕往道台府，扎架子賴在府里。
蔡道台正自沒個擺脫，府中襄辦拿著一份電文匆匆走進，雙手呈上：「報，南京張中堂電報，電報局剛送來的！」
蔡道台接過電報，尚未讀完，額頭汗已沁出，兩手微微發抖。
「蔡大人？」錦萊覺出有異，小聲問道。
蔡道台將電文讀完，塞入袖中，面色慘白，頹然道：「有人蔘我了！」
錦萊、合義不約而同：「啊？」
「連張中堂也受牽連了！」
「啥人蔘的？」錦萊急問。
「度支部陳大人！」蔡道台應道，「前幾日，我聽從二位之言，電奏度支部將庚子賠款遲延二十日交付，陳大人將我的電文連同他的參本一同呈送軍機處，參我挪用公款，妄稱市面恐慌，為謀私利而拖延庚子賠款，視朝廷顏面於不顧。」
「唉，」合義半是嘟噥，「不就是遲延幾日給洋人賠款嗎，哪就扯得上朝廷顏面了？」
「陳大人？」錦萊凝起眉頭，「他與大人可有過節？」
「並無過節。」蔡道台不假思索。
「那這事體礙他什麼了？」
「可能與袁大人有關。」蔡道台思忖良久，緩緩說道，「此人是穆少遜弟子，穆少遜是袁世凱的幕僚。姓陳的本在交通銀行做協理，三個月前突然調至度支部，官升左侍郎。想不到他像只瘋狗，一上台就咬人哪。」
一聽袁大人，錦萊立即想到彭偉倫，心中一寒：「袁大人不是下野了嗎？聽說他在老家釣魚呢！」
「朝堂上的事體，啥人講得清哩？」
「這哪能辦呢？」
「這池子水想不攪也不行了，」蔡道台一咬牙關，發狠道，「要攪就把它徹底攪渾。他有袁大人，我有張大人和丁大人。他參我，我也參他，讓攝政王爺聖裁去！」
眼見蔡大人被這事兒拖進了官場爭鬥，查錦萊不好再說什麼，與祝合義一起告辭。得知挺舉在商務總會守值，查錦萊沒有回家，直接趕到會館，召來挺舉，急切問道：「挺舉，前番托你的事體，可有眉目？」
「我」
不待挺舉說下去，錦萊截住話頭：「事急矣，姓彭的下手了！」
挺舉震驚。
「度支部左侍郎參劾蔡大人拖延庚子賠款，謀取私利。陳大人是袁大人的幕僚穆少遜的弟子，是袁大人薦他到度支部任職的。穆少遜與彭偉倫是同鄉，二人關係非同尋常。陳大人到度支部履職不足三月，與蔡大人向無瓜葛。在官場上，事不關己，無人肯起。如果不受他人指使，陳大人是不會把手伸到上海，犯顏參劾蔡大人的！」
挺舉點頭。
「挺舉呀，能跟彭偉倫搭上話的只有你了。」錦萊拿過一盒好茶，「姓彭的好茶，人稱茶仙。這塊方茶是老爺子存下的，查叔小時就見過，有些年頭了。你這就拿去，與他扯扯閑筋，套他個話。只要他肯鬆口，放潤豐源一馬，讓查叔給他下跪都成！」
挺舉吸一口氣，拿起茶磚：「查叔，我走了。」
挺舉獻上茶，彭偉倫果是識貨之人，兩眼放光，拿起放大鏡前審后查，又嗅又嚼。
「彭叔？」挺舉小聲叫道。
彭偉倫看向他：「這塊方茶哪兒來的？」
「查叔送的。」
「查錦萊？」彭偉倫微微點頭，「嗯，我就估摸著是查家的。」又用一個精緻的尖錐撬幾下，搞掉一塊，放進一把紫砂壺裡，「好茶該用好水，最好是高山流泉，可惜我這兒沒有呀。」說著走回裡間，拿出一隻罐子，打開，「好在彭叔還有這隻罈子，否則，可就糟蹋了查錦萊的仙品嘍！」
「壇中何物？」
「廬山香爐峰采來的臘月雪水，朋友專程捎來的！」
挺舉咂舌。
「呵呵，放有一年了，一直沒有遇到好茶，捨不得開壇哪。」彭偉倫又進內室，拿出一隻袋子，揀出幾塊炭，「好水當用好炭，賢侄可知此炭來歷？」
挺舉笑了：「一定是這世上最稀奇的炭了。」
「讓你說著了。這叫黃金炭，是日本備長炭中的極品，堪稱炭中仙級。你看這些炭塊，雖只指頭粗細，但尋常鐵鋸鋸它不得，一旦燃起，幾個時辰內火力有增無減。」
「這塊方茶落到彭叔手裡，真也是尋到歸宿了。」
彭偉倫朝壺中舀水，又朝爐中加幾塊炭：「是哩。良禽擇木，賢臣擇主，好茶遇到識茶之人，方叫良緣。此等仙品，若是落在野俗之手，拿黑瓦碗牛飲，豈不可嘆？」
「是哩。」
彭偉倫備好一切，在茶案前面盤腿坐下，目視挺舉：「說吧，賢侄，查錦萊將此茶送你，是不是托你個面，來我這兒服個軟、求個情什麼的？」
「是哩。」挺舉應道。
彭偉倫拱手：「賢侄果然是賢侄，心胸坦蕩，不藏奸滑。你可以回姓查的一個話，潤豐源與善義源之爭，該有個結束了。眼前這壺濃茶，他喝也得喝，不喝也得喝！」
「彭叔，」挺舉拱手回禮，「小侄此來，替查叔服軟求情倒在其次，是我有幾句話想講給彭叔聽聽。」
「賢侄請講！」
「橡皮大災未已，上海百業俱疲，但局面之所以尚能撐持，是因為潤豐源、善義源兩桿大旗未倒。只要這兩桿大旗不倒，商民信念就不會丟。大災之下，患難與共，兩家錢莊同舟共濟方為上策。小侄懇請彭叔以大局為重，與潤豐源攜手並肩，共同撐持眼前危局！」
彭偉倫的目光鷹一樣盯住挺舉，嘴角微微撇開，似笑不笑，半晌沒有說話。
挺舉回應一眼，看向窗外，轉開話頭：「拋開大局不說，彭叔想必記得鷸蚌相爭這個典故。」
彭偉倫收起撇開的嘴角：「請問賢侄，鷸、蚌有了，漁人何在？洋人嗎？」
「只要鷸、蚌起爭，就會有人得利，這是常理，彭叔難道一定在意誰是漁人嗎？」
炭火起旺，水已燒開，但彭偉倫似乎完全忘記了，閉目思忖起來。
「彭叔，」見他有所動搖，挺舉趁熱打鐵，「拋開鷸蚌之喻，小侄還有一言。」
彭偉倫睜眼：「你講。」
「太上老聖曰：『有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨，恆也。』沒有黑，就沒有白。沒有敵，就沒有我。善義源之所以成為善義源，甚至於彭叔之所以成為彭叔，是因為有潤豐源在，有查叔他們在！」
彭偉倫又想一時，聽到壺中水響，取下水壺，沖泡。
彭偉倫衝出一泡，澆在茶具上，又沖一泡，又澆下，只將第三泡斟出兩杯，移出一杯到挺舉跟前：「賢侄好道理！來來來，品茗！在仙品面前，我們叔侄不談俗事！」
「彭叔？」
彭偉倫將茶杯端起，雙手遞上：「賢侄，來，聽彭叔的，我們今朝只品香茗，不問俗事！」
泰記賬房坐落在丁家公館的右側，屬於龐大公館的組成部分。
在李氏曾經坐過的綉著「坤」字的軟墊上，如夫人劉氏氣沉心定，手持一掛七色玉珠，如丁大人一樣，二目微閉，幾根手指一刻不停地翻轉著。兩隻寵狗伏卧在她腳邊，其中一隻正吐著舌頭哈氣。
在她前面，哈腰立著總賬房車康。
車康小聲稟道：「回稟夫人，老爺吩咐的事，奴才與士傑已經辦妥了。」
「甚好。」如夫人應道，「待會兒直接稟報老爺吧。」睜眼，盯住他，「聽說大夫人玉體微恙，你曉得不？」
「回稟夫人，」車康湊前幾步，聲音小得不能再小，「不是微恙，是中風，嘴臉歪斜，半個身子不能動彈，老爺一大早就去望過了！」
如夫人閉目，快速轉動幾顆珠子，「你沒有去看看她嗎？」
「奴才有心無膽！」
「哦？」
「近日的事，夫人疑起奴才來，奴才有口莫辯，不敢探望，怕萬一夫人動怒，有傷玉體！」
「嗯，你說得是。」如夫人抬眼盯住車康，「老車呀，提及這檔子事兒，老身欠你不少，說吧，你想得個什麼，老身所能做的，這就報答！」
「夫人！」車康撲通跪地，叩首，「您這番話折殺奴才了！奴才」抹淚，「奴才德薄才拙，能得夫人賞識，能為夫人效勞，已是奴才天大福分，求請夫人不要再講報答二字！」
「好吧。」如夫人淡淡一笑，「這筆賬，老身暫且記下。這辰光幾點了？」
車康看錶：「回稟夫人，下午三時一刻！」
「老爺該是打過午盹了。你去趟惠通，請士傑過來，向老爺稟報西人銀行的事！」
「奴才這就去！」車康起身，深鞠一躬，匆匆出去。
半小時后，如夫人抱著她的兩條寵狗，身後跟著車康、張士傑，徑直走進丁承恩書房。
丁大人的傷勢好多了，正在書案前面紮好架勢，揮毫抄經。兩個丫鬟在旁伺候，一個研墨，一個壓紙。
他們進來時，一部《心經》剛好完成。丁大人將筆交給丫鬟，署過名，蓋好章，朝三人笑笑，在如夫人的攙扶下走到客間，在主位坐定，指下幾個座位。
如夫人沒坐，順勢轉到丁大人背後，為他捶背揉頸。
車康、士傑並肩，哈腰站定。
如夫人用力搓揉，看向二人：「車總管，張總理，老爺交辦的事，可都辦妥了？」
「回稟老爺，回稟夫人，」車康拱手，「老爺交辦的事，全部辦妥了，具體讓士傑來講！」
丁大人看向士傑。
「老爺，夫人，」士傑拱手稟道，「六家銀行答應了，分三批出資，每批二百萬兩，先墊付川民股權，再墊付其他民資，買斷五十年路權！」
「曉得了。」丁大人擺手，「發電報，讓他們來辦吧。」
「老爺，這樁好事體，咱家泰記」車康頓住。
「記住，泰記不可插手！」丁大人斷然說道。
如夫人、車康互望一眼。
「老爺，」如夫人停住揉捏，「介大一塊肥肉，泰記」
「唉，」丁大人長嘆一聲，「這塊肥肉好吃難咽哪，交給洋人吃去吧！」又看向車康，「車總管，泰記賬上還有多少現銀？」
「現銀都在外面流轉，庫里頂多幾十萬兩！」車康應道。
丁大人看向士傑：「惠通庫里有多少？」
「不到一百萬。」
「旬日之內，備妥二百萬兩，等候調用！」丁大人吩咐道。
車康、士傑齊聲應諾。
「一下子提現介許多銀子，老爺是想」如夫人目光探詢。
「還能想什麼，」丁大人輕嘆一聲，「庚子賠款這個大窟窿，終歸得有人填呀！」
「老爺？」如夫人急了，「窟窿再大也是朝廷的事，憑啥讓我們家填？」
「你呀，」丁大人給她個苦笑，「真就是個婦道人家。庚子賠款是洋人的事，白紙黑字寫好了的，不可遲付一日。在朝廷那兒，啥事體都可緩得，唯有洋人的事體緩不得。聽聞這筆款子有麻煩，王爺急呀，幾番來電，再三叮囑，要我妥善處置，免生外交事端。夫人哪，你扳指頭算算，就眼前光景，介許多銀子，除去我們，還有誰家付得出呢？」
如夫人腦子急轉幾圈，咬會兒嘴唇，看向車康，一字一頓：「車總管，既然要籌款子，你們就多籌一百五十萬吧！」
「夫人是說，」車康顯然也是吃驚，不相信地盯住如夫人，「我們要一下子籌備三百五十萬兩？」
「賬房裡算去。」如夫人白他一眼，擺手。
車康識趣，悻悻地看一眼士傑，二人拱手作別。
待二人走遠，丁大人緩緩看向如夫人，顯然也沒明白。
如夫人附他耳邊，柔聲細氣，低語有頃。
「胡鬧！」丁大人一把推開她，氣呼呼道，「這怎麼能成哩？潤豐源若倒，上海灘」
「老爺，」如夫人再湊過來，捏他胳膊，聲音慢悠悠的，「上海灘依舊會是上海灘。二十多年前阜康之災，滬浙沒有胡雪岩」
借阜康之災推倒一代鉅賈胡雪岩是丁大人此生所歷的最狠一戰，也是他諱莫如深、不願提及的。如夫人此時非但提及，且還要步自己後塵，一舉吞掉潤豐源、善義源，著實讓他震驚。
「不成！」丁大人思忖良久，堅決回絕，「潤豐源、善義源若倒，涉及的就不止是滬上了，是全國的錢業！錢業若倒，一切不堪設想！」
「敢問夫君，是什麼不堪設想？」如夫人追問。
「大清朝危矣！」丁大人一字一頓。
如夫人嘴角撇出一絲淺笑：「夫君，平心而論，錢業不倒，大清朝難道就不危了嗎？」
丁大人被她問住了，沉思良久，給她一個苦笑。
「夫君，您站得高，望得遠。中國的問題根本不在錢業，不在上海，也不在天下百業。大清已經是艘破船，千瘡百孔，這又遇到大風大浪，撐不久了。夫君哪，難道您真的要眼睜睜地看著我們舉家老小隨從這艘朽船一起沉沒嗎？」如夫人盯住他，目光中有探詢，也有肯定，似在徵求答案，又似無須。
丁大人雙手捂臉，眉頭擰得很緊。眼前這個女人剛剛坐上泰記權位，就以這般語氣與他說話，讓他甚是不悅，但她敢於揭開這個殘酷面紗，敢生鯨吞滬上兩大錢莊之心，不得不讓他刮目相看。
「夫君哪，」如夫人聲音軟下來，語氣懇切，「趁這艘朽船尚未沉沒，我們得備足救生艇啊！」
「唉，」丁大人閉目良久，長嘆一聲，「如果覺得穩妥，你就辦去吧。」
「謝謝夫君！」如夫人在他的老臉上連印幾吻，匆匆走出，剛到門口，又被丁大人叫住。
如夫人以為他反悔了，不情願地拐回來，盯住他看。
丁大人緩緩掏出一封信函：「把這個拿去，或許用得著！」
如夫人打開一看，驚喜交集，再三謝過，大步趕到泰記賬房，與車康密謀有頃，掏出信函：「這個密函是老爺給的。你安排個合意的人交給查錦萊。關係重大，要當面交付！」
道台府里，蔡道檯面如死灰，頹然坐在明式太師椅里。
查錦萊閱電報，拿電報的手不住顫抖。
查錦萊放下電報，望向蔡道台：「大人，還還有解招沒？」
「唉，」蔡道台長嘆一聲，「什麼解招呀？只是讓在下解職，能夠保全一條小命，在下這還得感謝張中堂呢。」
「天哪，我該哪能辦哩？」
「新道台是北京直接任命的，叫劉襄遜，原在山東濟南府任上，已經啟程上路，再過旬日就到上海了。度支部要在下半月之內完成交接。在下上任以來，椅子還沒暖熱，沒有什麼好交接的，也就是前任存於你庄的三百五十萬兩庚子庫銀！」
錦萊目瞪口呆。
「錦萊呀，」蔡道台語氣沉重，「能做的在下都做過了，眼前辰光在下是泥菩薩過河，自個兒顧不得自個兒了。這點銀子，無論如何，你須在半月之內為我填上，如若不然，對在下的處置就不是解職了！錦萊呀，在下不是石典法啊，人家沾著皇親。在下上有老母，下有子孫，中有妻妾，一大家子數十張口，齊刷刷地都在候著我這一雙手啊！」
錦萊頭上汗出：「錦錦萊曉得」
從道台府出來，查錦萊急切拐到商務總會，敲開祝合義的門，沒有落座，便急不可待將事體略述一遍，在廳中來回走動。
合義、挺舉互望一眼，面色沉重。
錦萊頓住步子：「我這腦筋完全僵了，合義，挺舉，你倆快快幫我想個轍！」
合義長嘆一聲，望向挺舉。
挺舉搖頭。
錦萊痛苦地蹲下，捶頭，帶著哭腔：「天哪，難道潤豐源只有破產這一條道嗎？」
「在上海，能夠一次拿出三百五十萬兩銀子的，怕也只有洋人銀行！」挺舉說道。
「洋人銀行必須抵押，我哪有介許多東西抵給他們哪！」
「唉，」合義嘟噥，「庚子款又不是不還，不過是緩幾日而已。眼下市場這樣，洋人啥都曉得的，這點兒人情，完全可以通融，哪能犯得上驚動王爺呢？唉，度支部這幫人，不把大清朝搞完蛋，他們」
「哪能辦哩，祝兄，你得快點兒支個招！天哪，三百五十萬兩，半月之內，這這這這不是逼死人嗎？」
「查叔，」挺舉看著錦萊，「我核查過，離庚子款的最後還款時間還有兩個月，我們應該有時間搞到這筆錢的！」
「是蔡大人逼我！新大人行將上任，蔡大人半月之內必須辦理交接手續！」
「不對吧，查叔。」挺舉擰會兒眉頭，「按照大清規制，地方官員新舊交割，當有兩個月的交割期限，尤其是財務賬據，不應該這麼急切！」
錦萊心頭一動：「挺舉，你記得不會錯吧？」
挺舉語氣肯定：「不會錯的。當年要進舉，大清規制我記得滾瓜爛熟！」
錦萊眼中現出亮光，又迅速黯淡：「唉，即使給我兩個月，又從哪兒搞到三百五十萬兩？再說，潤豐源這個窟窿，也不是只有這三百五十萬兩哪！」
「查叔，」挺舉急了，「無論如何，潤豐源不能破產！潤豐源一旦破產，將影響幾十家錢莊，波及十幾個省份哪！只要這桿旗撐著，人們就有指望。旗倒了，就什麼也沒有了呀，查叔！」
「是哩，」合義附和，「錦萊，即使資不抵債，只要牌子不摘，潤豐源就有翻本機會，如果牌子摘了，就什麼機會也沒有了！」
「我曉得呀，我在這行當好歹也算混了幾十年，哪能連這個也不曉得呢？眼下是真金白銀，你們得幫我弄到銀子呀！」錦萊哭喪著臉。
挺舉盯住錦萊：「查叔，有個辦法可以搞到銀子！」
錦萊急看過來：「賢侄，快講！」
「查叔，我問你，你如實講！」
「查叔知無不言！」
「潤豐源本庄，加上各地二十多家分庄的硬資產，如果折賣，能值多少銀子？」
「這要在往年，少說也不低於一千萬兩！但這辰光，賣給啥人呢？再說，莊裡還欠不少債務。如果把債務算上，即使賣些銀兩，也剩不下什麼了！」
「債務是生意往來，只在賬面上，只要契約在查叔手裡，不動產就可用作抵押。查叔，你看這樣如何，查叔將潤豐源所有資產，包括各地分庄的不動產，打包抵押，我與查叔趕到滙豐銀行申請貸款。我相信，洋人能算過來這個賬！」
「這」錦萊躊躇了，「要是到期還不上款，這些財產豈不」止住，頓一時，「再說，啥都抵押了，你讓查叔拿什麼還債？」
「查叔，只要牌子不倒，債務就可拆挪，生意就能慢慢做下去。待過去眼前這道坎，一切就會好起來。」
「好吧，賢侄，查叔信你。明朝我就吩咐賬房清點，過幾日求請賢侄幫辦！」
大清朝的官場盤根錯節。前道台袁樹勛是左中堂的人，年輕時與胡雪岩、查敬軒等過往頗多。丁承恩借抵制美貨將他擠走，調來蔡道台。蔡道台於十年前通過裙帶關係結識執掌泰記的李夫人，在李夫人的運作下躊躇滿志地來到上海，沒想到剛一到任，就趕上這場他從未經歷過的橡皮股災，搞得他焦頭爛額。
更讓他始料不及的是袁中堂。袁中堂的地盤是天津衛，但他不能無視上海灘—政治對手丁承恩的老巢。這場空前的股災無疑提供了騰挪的機會，於是在彭偉倫的協助下，袁中堂借口庚子賠款的事強力趕走蔡道台，從濟南調來得力幹將襄遜。
在官場浸泡二十多年的蔡道台深知其中深淺，苦思無門，來丁府求見李夫人，卻被門人攔住，說李夫人玉體有恙，不宜見客。蔡道台急了，直接到泰記求見車康。蔡道台的事是車康具體操辦的，二人頗熟。蔡道台問起李夫人，車康遂講了丁大人生氣的事，聽得道台目瞪口呆。
蔡道台問計，車康讓他去求告如夫人，並說如夫人正在泰記處理事務。
蔡道台大喜過望，在車康的引見下，撲通跪在如夫人跟前。
如夫人候的就是這個。
問明事由，如夫人柳眉微擰，道：「蔡大人，你的事幾天前車總管已經講了。老身特地問過老爺，老爺說，該說的話老爺已經說過了，該做的事老爺也已做過了。朝中事體，並不全是老爺說了算的！」
「是哩，是哩，」蔡道台抹淚，「下官曉得。下官這這也是走投無路了，下官一家老小祈請夫人搭救，指給下官一條出路！」
「倒是有一條出路，不知蔡大人肯不肯走。」如夫人眯眼盯住他。
「肯走肯走！」蔡大人迭聲應道，連磕幾個響頭。
「這條出路是，」如夫人面帶微笑，「你先回家賦閑幾個月，待過去眼前風頭，老身設法說服老爺，調你到郵傳部任職！」
蔡道台重重磕頭，涕泣：「夫人大恩」
「不過，眼前的屁股還請大人擦乾淨些，免得老身不好為你說話！」
「這」蔡道台遲疑一下，「下官初來乍到，任上也算清正，沒有不幹凈之處。下官的唯一麻煩，就是府中存放於潤豐源的三百五十萬兩銀子，弟子這正愁如何催逼呢。」
「哦？」如夫人盯住他，「潤豐源難道拿不出嗎？」
「要是拿得出，下官就」蔡道台頓住話頭。
「唉，這就難辦了。王爺三令五申，要老爺半月之內追繳這筆款項，要是你」
「弟子給查家發過狠話了，可弟子曉得，要查家在半月之內拿出介許多銀兩，實在是」
「若是此說，」如夫人閉目良久，抬頭，盯住他，「老身倒是可以幫大人一個忙，就看大人能否拉下面子！」
「恩夫人儘管吩咐，叫下官做啥事體都成！」
「新道台未至，道台璽印仍舊在大人手中。古今之理，欠賬還錢。既然潤豐源還不上錢，大人為什麼不封掉它，宣布它破產，清查其號下的資產呢？」
「回稟恩夫人，」蔡道台腦子急轉幾圈，一臉哭喪道，「就下官所知，潤豐源已經是個爛攤子了，即使清查，也難換來三百五十萬兩白銀哪！」
「只要你能用源豐源的所有資產做押，銀子的事體，老身設法籌措，替你頂上！」
蔡道台恍然明白了如夫人的真正用意，重重叩首：「下官叩謝恩夫人提攜！」
士傑、挺舉在一個寬闊的廣場上跳下馬車，緩步走向位於外灘中心的惠通銀行，一幢雄壯、漂亮的假四層哥特式建築。
士傑站站停停，每到一處，就對挺舉介紹一番，兩人說說道道地走上三樓，進入士傑的總理室。
士傑斟上茶水，遞給挺舉一杯，自端一杯，抿一口，看向挺舉：「挺舉呀，惠通銀行的大體情況就是這些，你再考慮一下。協理之位，年薪一千兩，這是多少人可望而不可求的！」
挺舉拱手：「謝張叔看重！」
「不是我看重，是老爺看重。」士傑不無感慨，「老爺在朝中舉足輕重，在滬上更是一言九鼎。除去洋人，在國內，泰記堪稱第一家，即使京師，在資財上超過泰記規模的都沒有。再告訴你個底細，眼下在中國民間，約五分之一的財富握在老爺的手裡。你是大才，但鯤鵬總得有個展翅的地方，是不？」
「五分之一？」挺舉吃一驚，端茶杯的手微微顫動。
「就算是吧，」士傑顯然覺得說多了，乾笑一下，「我是估摸，沒個確數的。」
挺舉朝士傑舉一下杯，抿一口：「張叔，你與丁大人如此高抬晚輩，晚輩愧不敢當。泰記是座大廟，能讓我這個小和尚跨進廟門，我求之不得。尤其是惠通銀行，晚輩能從張叔學藝，是三世修來的福。」
「呵呵呵，」士傑亦舉杯，「賢侄說出此話，張叔笑得合不攏嘴哩。不瞞你講，你的人品我早就相中了。術業有專攻，銀行不同於錢莊，確實有些學問。只要你肯用心學，張叔趁現在有精力，儘快將胸中所知掏給你。待你接上茬，張叔就可告老還鄉嘍。」
「謝張叔栽培。請問張叔，近日都在忙什麼呢？」
「你一進這門就不是外人了，張叔也就不瞞你。這幾日里，我正在為銀子發愁呢！」
「張叔呀，」挺舉笑了，「眼下在上海，除去洋人銀行，就數你的惠通。你鑽在銀子窩裡還發個啥愁？」
士傑壓低聲：「老爺吩咐我在旬日之內拿出二百五十萬兩現銀。銀行重在周轉，庫里沒有介許多，我東籌西措，也只搞到一百八十萬兩，尚差七十萬兩哪！」
「為啥急要介許多？」
「不曉得哩，是車總管傳的話。我問為啥，他要我甭多話，只管把錢備齊！唉，挺舉呀，話到這兒，我也得講給你一句，你要多個準備，有時候，好湯好菜不好吃哩。」
挺舉低頭喝會兒茶，放下茶杯：「張叔講得是。」拱手，「張叔，方才您講的好事體，直接關係晚輩前程，容晚輩斟酌三日，成不？」
「好，」士傑點頭，「張叔候你三日。」
辭別士傑，挺舉徑直來到商務總會，見到祝合義，尚未議事，電話鈴響。
合義接電話，沒聽幾句，臉色變了，擱下話筒，轉對挺舉：「快，查家出事了！」
二人匆匆趕到查府，見大門開著，沒有守衛，院內一片喧囂。
二人疾步進院，但見人來人往，查家男女老少無不張皇失措，哭哭啼啼，猶如世界末日。二人正惶惑間，管家迎出來，將他倆引入後堂查老爺子的煙房，邊走邊解說查家發生的事：潤豐源被上海道查封了！
查錦萊二目無神，一臉沮喪地跪在查老爺子生前過癮的木榻前面。木榻上面，正正地擺著查老爺子生前用過的從阿拉伯進口的水煙槍。
合義、挺舉互望一眼，在門外站下。
管家進門，小聲稟道：「老爺，祝老爺、伍老爺來了！」
查錦萊扭轉身子，改跪為坐，朝二人苦笑一下，指向堂中的客座。
合義、挺舉沒去座位，就勢在他對面的地板上盤腿坐下。
「錦萊，」合義急問，「蔡大人為什麼突然查封錢莊？」
查錦萊搖頭，又出一聲苦笑。
「不是還有一段辰光嗎，蔡大人哪能」
「唉，」查錦萊長嘆一聲，「我也鬧不明白。原本講好了的，可姓蔡的說翻臉就翻臉，根本不聽我的解釋！」
「總歸有個因由吧？」
「我思來想去，沒有別的可能，估計這船仍舊灣在彭偉倫那兒，是姓彭的鐵心置我於死地！」
「是哩，」合義點頭，「按照常規，不該這麼急的。縱使交接，也該有個期限。要是沒有壓力，想必蔡大人不會這麼罔顧情面！」
「莫說是情面，他連朝廷律制、江湖規矩也全然不講了！」
挺舉猛地想起什麼，打個驚戰，耳邊響起張士傑的聲音：「老爺吩咐我在旬日之內拿出二百五十萬兩現銀要我甭多話，只管把錢備齊！」
合義注意到挺舉的變化：「挺舉，你怎麼了？」
挺舉凝起眉頭：「難道」頓住話頭。
「賢侄，有啥事體？」查錦萊亦看過來。
挺舉正自遲疑，管家匆匆走進，小聲稟道：「老爺，有人送來急信！」說著雙手呈上。
錦萊接過：「啥人送來的？」
「不曉得，是個中年人，著長袍，戴墨鏡，問他姓名，他不報，只要我將此信務必呈送給您！」
錦萊拆看，臉上放光，忽地跳起，在房中來回走步。
合義、挺舉看向錦萊。
錦萊掏出信，又看一時，情緒越來越激動，拳頭漸漸捏緊，牙齒咬得咯咯直響。
合義憋不住了：「錦萊兄，啥事體？」
錦萊回到原位，坐下，將信在手心裡拍打幾下，聲音從牙縫裡擠出：「娘希屁，想不到姓彭的這也落到我手裡！」
「哦？」
錦萊將信遞過去：「你倆也看看！」
合義看畢，遞給挺舉。
挺舉看信，腦袋裡轟地一響，聲音發顫：「天哪！」
「挺舉？」合義愕然。
挺舉轉向錦萊：「查叔，你想哪能個辦哩？」
錦萊伸手接過信，小心裝好，鼻孔里哼出一聲：「哪能個辦？以血還血，以牙還牙！姓彭的不讓我好過，我這也不讓他好過！」
挺舉急了：「查叔，使不得呀！」
「哦？」
「潤豐源倒閉，市場倒塌一半。善義源如果再倒，市場就全塌了啊！」
錦萊面孔扭曲變形，鼻孔里再次哼出：「查叔已經一無所有了，市場塌與不塌，關查叔個屁事！」
挺舉驚愕：「查叔？」
「事體沒個商量了，我這就去找他姓蔡的，讓他們廝咬去！」查錦萊站起來，不顧一切地衝出屋子。
錦萊匆匆趕至道台府，將密函呈給蔡道台，不無興奮道：「大人請看！」
蔡道台匆匆瀏覽一遍，看向查錦萊：「啥人送給你的？」
「不曉得。想是哪個朋友看不過眼了，又不便露面，才」錦萊頓住。
「錦萊兄，」蔡道台又看一遍，確證無疑，牙齒咬得咯嘣響，握拳道，「此人既然不仁，我們也就不必講義了。這事兒我不方便出面，你求見丁大人，惠通銀行隸屬郵傳部，丁大人既為郵傳部大臣，又是惠通銀行的發起人，不會不過問此事。只要大人下令清查天津分行的賬務，姓彭的這壺酒就有得喝！我這兒也稟報一聲張大人，與大人一併具本參劾度支部姓陳的，讓他的日子不得好過！」
錦萊拱手：「謝大人指點！」
錦萊旋至丁府，在丁承恩面前跪地哭倒：「丁叔」
「賢侄請起！」丁大人親手將他扶到椅子上，「你家的事體丁叔曉得了，沒想到鬧得介嚴重。唉，只是鬧到這個辰光，丁叔也就不好說話了。」
「丁叔，潤豐源走到這一步，都是彭偉倫害的。姓彭的仗著袁大人的勢，逼潤豐源還款，害小侄破產不說，這又讒害蔡大人，害蔡大人解職。可善義源挪用公款的事體遠遠大於潤豐源，這筆賬又該怎麼算去？」
丁大人假作吃驚：「挪用公款？可有此事？」
「大人請看！」錦萊從袋中掏出書信，雙手呈上。
丁大人仔細閱過，眉頭擰緊，嘴唇顫抖，有頃，將信放下：「錦萊呀，你的這封信是哪能來的？」
「一個知情朋友匿名送的。」
「這怎麼可能哩？」丁承恩急速轉動佛珠，「善義源挪用惠通銀行七百萬兩庫銀，丁叔身為郵傳部大臣、惠通銀行發起人，居然一星點兒也不曉得哩！」
「丁叔，事體不會有錯。橡皮股票鬧猛時，善義源出手早於潤豐源，投入規模也比潤豐源大，潤豐源捉襟見肘，他善義源卻安然無恙，小侄一直在納悶兒，見到此函，小侄方才曉得答案！丁叔如若不信，可派人到天津分行查賬並核對庫銀。如果賬面與庫銀兩相清爽，愚侄甘領讒害忠良之罪！」
「這個不幹賢侄的事體。天津分行尚在丁叔管轄範圍，丁叔這就安排郵傳部侍郎，讓他到天津分行查賬就是。如果屬實，我必奏報王爺，嚴懲不貸！」
錦萊涕泣：「謝丁叔成全！」
翌日晨起，商務總會大門前面群情激昂，二十幾個商會會員指手畫腳，吵吵嚷嚷，要拆商務總會的招牌。
門衛孤身一人，伸開兩手，死死守在招牌前面。
沒有僵持多久，瘋狂的會員架開門衛，七手八腳地將招牌拆下，亂踩一陣，揚長而去。
眾人剛走，一輛馬車馳至，合義、挺舉跳下車，急跑過來。
二人的腳步越走越慢。
大門前面，門衛抱著破損不堪的招牌，坐在地上悲泣。大廳里一片狼藉，桌椅多被掀翻。
合義走過去，扶起門衛。
挺舉走到商務總會的招牌跟前，蹲下來，仔細檢查。
「老劉，受傷沒？」合義看向門衛，關切地問道。
老劉搖頭。
「你這講講，哪能個事體？」
「他他們說，總會處事不公，同樣交會費，同樣是會員，總會救市，憑啥分個親疏遠近，不救他們，只救善義源和潤豐源？」
合義長吸一口氣。
「他們臨走時，還讓我捎話給你，他們要退會，要你把會費退還他們！」
合義苦笑一下：「老劉，你受苦了！」又掏出兩塊銀元，遞給另一門衛，「老賈，你陪老劉到酒吧里喝幾杯，為老劉壓壓驚。」
老賈遲疑道：「這大門」
「有我和伍議董在，沒事體的！」
老賈扶起老劉，緩緩走出大門。
合義苦笑一下，看向挺舉：「走吧。」
挺舉拿起破損的招牌，跟著合義上樓。
二人走進總理室，祝合義沉重地坐在沙發上，指指對面客位。
挺舉將商會招牌擱到一角，放穩，走過來，坐下。
「唉，」合義長嘆一聲，「挺舉呀，這個天，看著看著它就塌下來了！」
「是哩。」挺舉亦是一嘆。
「昨日在查家，好像聽你話裡有話，這沒別人了，能否講給祝叔聽聽！」
「前幾日查叔讓我去廣肇說和，與彭叔議起鷸蚌相爭的事，彭叔問我漁人是誰。我沒有作答，因為我也吃不準啥人會是漁人。今日事體，倒是讓我看明白了。」
「哦？漁人是誰？」
「丁大人！」
「這」合義震驚，「不大可能吧？他是朝廷重臣，市場垮塌，大清朝也就完了，難道他」
挺舉眉毛擰起：「大清朝遲早是要垮塌的，至於它何時垮塌，又以何種方式垮塌，丁大人比我們更清楚！」
「這這不是在發國難財嗎？」
挺舉神情凝重。
「你可有依據？」
「昨日張叔邀我到惠通銀行上海分行做他的協理，說是丁大人吩咐的。談起銀行事體，他說在忙活籌錢，要籌二百五十萬兩現銀。我一度認為這錢是用於救市的，直到潤豐源遭到查封，我才明白這筆錢的用場！」
合義倒吸一口冷氣。
「可怕的還不在這裡。方才查叔收到的那封信，更是讓我憂心。如果不出所料，這封信」挺舉止住。
合義汗毛直豎。
「祝叔呀，」挺舉輕輕搖頭，「小侄開始明白大清朝為何走到這一步了。孟夫子曾言：『賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。』舉國上下，一夫之人比比皆是，大廈不傾，實無天理啊！」
「這這這這哪能辦哩？天下太大了，我們管不了，可這上海市場，它就在跟前，我們不能眼睜睜地看著它一朝崩塌呀！你是智多星，有啥辦法沒？」
「有！」
合義傾身：「啥辦法，快講！」
挺舉指指角落處的破招牌：「就是它！」
合義仰后，苦笑：「你這也看到了。幾個月來，這幢大樓冷冷清清，只有今朝熱鬧些，是來拆牌子的。挺舉呀，人心是真的散了。莫說是商務總會，即使各行各幫，也少有聚會。這場橡皮風暴，把所有人的心全都澆冷了！」
「祝叔，人心越冷，就越需要溫暖；行會越零散，就越需要整合；市場越崩塌，就越需要重建。暖心、聚人與重建市場，這三樁大事體，我們指靠不上朝廷，指靠不上官府大人，也指靠不上洋人。我們只能指靠自己，我們必須重振商會！」
合義長吸一口氣：「講講看，如何重振，你可有良策？」
「看眼前情勢，丁大人吃定潤豐源了，我們不能再讓善義源倒掉。你召集相關行幫，共商大計，給善義源施以援手，我這也與彭叔」
「不成！不成！」合義連連擺手，打斷他，「挺舉呀，這事體你想得太簡單了。若是開會幫助善義源，甭說別的，單是四明公所的大門，祝叔這輩子怕也是再難進去了！」
「這」
「挺舉呀，你再想想別的法子。只要能夠做的，祝叔一定聽你的！」
挺舉苦笑一聲，低下頭去。
廣肇會館里，彭偉倫與一幫粵商大佬緊急集會。
眾人憂形於色。
馬克劉急匆匆地走進來，恨道：「彭哥，我弄清楚了，是查家在背後搞鬼！」
眾人皆是吃驚。
彭偉倫長嘆一聲：「唉，悔不該呀！」
「彭哥，悔不該什麼？」馬克劉問道。
「伍挺舉兩番忠告我，我兩番未聽，哪一番都是一敗塗地啊！」
「彭哥？」
「好了，不說這個。」彭偉倫擺手，轉向眾人，「事體出來了，諸位都是善義源的股東，大家議議如何籌款吧。這個大窟窿，早晚得補！」