夜幕將近

陽光攀過了白塔的尖頂，天色漸黃昏。

瓊斯小姐在拖堂。

她今天情緒特別高昂，五十分鐘的神聖讚美課已經延續了三個小時，仍沒有要結束的意思。

學生們擔心誤了晚上的約會，急得像熱鍋上的螞蟻。

但誰也不敢公然抗議，最多就是唱讚美詩的時候，故意裝出一副餓得快死的樣子，把聲音拖得又綿又長，暗暗表達不滿。

別的導師要是膽敢拖堂一分鐘，底下的貴族學生立刻就會用震天響的噓聲把他轟出教室，但面對著這位年過五十的『瓊斯老小姐』，再囂張跋扈的小貴族都只能像鵪鶉一樣縮著脖子。

因為瓊斯小姐不是艾維學院的導師，而是光明神殿的神職人員。

是光明女神在世間的代言人。

沒有人敢對神不敬，因為不敬神的人都已經化成枯骨了。

貴族都那麼慫，身為平民的依蘭·林恩更是不敢提出任何異議。

依蘭擁有一頭黑緞般的長發，以及一雙黑曜石般的眼睛，襯得她的膚色比萊納雪山上的冰雪更加耀眼潔白。遺憾的是，光明女神的信徒並不欣賞這種叛逆的美。

在光明女神的國度，黑色是可恥的。

瓊斯小姐每次踏進這間教室，都會痛心疾首地詠嘆一遍：「噢——卑劣的黑色，待上一分鐘，我的眼睛都要窒息了！」

窒息歸窒息，卻絲毫不妨礙瓊斯小姐拖堂。少則半小時，多則一個半小時。

最高記錄是三個小時整。

今天她異常亢奮，激情昂揚地反覆吟唱讚美詩，眼看就要破記錄了。

依蘭煩躁不安。

天就要黑了，艾維學院位於富人和貴族居住的東區，她必須穿過一條長約八百尺的陰暗巷道，才能返回被稱為貧民窟的西區。

西區沒有公共路燈，因為照明的費用是要分攤到每一戶人家的，龍晶很貴，一年一換，絕大部分家庭根本無法負擔這筆開銷，於是選擇生活在真正的暗夜中。

連接東、西二區的那條狹窄陰森的巷道，就是夜中之夜。

如果瓊斯小姐繼續拖堂，依蘭就只能摸黑穿過那條巷道了。

那條巷道……它包攬了狼人、吸血鬼、獵頭者、無面影魔等諸多恐怖傳說，雖然沒有人親眼見過什麼兇案，但很多人都相信每天都會有一個可憐的平民在那裡被惡魔奪去生命。

今天還下過雨，巷道附近的排水渠罷工很久了，牆根下那些腐爛肥沃的苔類，一定會散發出像血腥味一樣刺鼻的霉臭味。

『地獄般的通道。』依蘭心想，『他們無法容忍黑色的頭髮，卻可以容忍城市正中的一塊霉斑……不過那不是我現在有能力解決的問題，當務之急是，有沒有什麼辦法能夠讓瓊斯小姐早一點宣布下課？』

「啪——」

瓊斯小姐的教鞭抽中依蘭面前古舊的黑色實木課桌，嚇了依蘭好大一跳。

「你膽敢在讚美吾神的時候走神？依蘭·林恩，你蔑視吾神？」瓊斯小姐的法令紋中夾滿了冰霜，她用冷酷的語氣，給礙眼的黑髮女孩安上一個要命的罪名。

依蘭立直了脊背，向後推開沉重無比的長條木椅，緩緩起身，故意用刻板老舊的腔調回道：「您吟唱的讚美詩飽含神聖靈感，剛才我的眼前彷彿看見了女神之光，光輝燦爛令我目眩神迷，故而失態。」

瓊斯小姐動了動刻薄的唇，一時不知道該說什麼。

依蘭畢恭畢敬：「感謝您為我們帶來了神聖之光，讚美光明女神！」

瓊斯小姐不得不放下身段，柔和了聲音，回道：「……讚美吾神。」

依蘭繼續用唱詩般的調子詠嘆：「這樣動人心魄的讚美詩，若是在神殿中吟唱，也許神明亦會垂目一顧。您卻將寶貴的天籟之音贈予我們這些頑石，當真是偉大無私啊。」

幾個聰明的貴族小子見風使舵，也裝模作樣地拍起了馬屁，對瓊斯小姐把高品質的讚美詩浪費在了這裡表示遺憾。

「這是我的職責。」瓊斯小姐撫了撫自己一絲不苟的亞麻色盤發，抿住薄削的唇，「今天就到這裡，下課。」

她要趕回光明神殿去唱讚歌，試試會不會當真得到神眷——萬一呢？就連一個黑髮黑眼的低劣人種都看到了神光，何況一心侍奉神明的自己？

瓊斯小姐的身影剛消失，教室里立刻爆發出了歡呼聲和抱怨聲，還有飢腸轆轆的『咕咕』聲。

依蘭迅速將課桌中的羊皮卷一一收到了自己的革包里，準備離開。

別人可以把羊皮卷留在教室，她不行。就連上體術課，依蘭都得隨身帶著它們，否則她就會永遠地失去自己的教材。

自從第一天踏進艾維學院，依蘭就知道自己必定要遭遇歧視和不公，但她並不在意。

既然他們的目的是要讓她哭著鼻子離開學院，那她更要反其道而行，站穩腳根，門門拿優，讓這些所謂的貴族像猴子一樣跳腳。

無論他們罵她什麼，她只需要聳肩攤手：「抱歉，不小心比閣下優秀了一點點。」

就能完敗這些貴族小子。

你罵我豬羅，那你就豬羅不如。

完美。

有時候她甚至有種欺負小孩子的錯覺。貴族們不看重學業，平日社交任務極其繁重，能拿到及格分的在學院已經是公認的好學生。

不過凡事總有例外。這個班上就有一位貴族，成績和他的容顏一樣優秀。

依蘭背上革包，下意識偏頭看了看『例外』的座位。

維納爾·霍華德。大公的獨子，唯一繼承人，因為容色如拂曉之花，髮絲如月光鍍過的銀線，舉止優雅身份高貴，被親切地敬稱為白銀鬱金香小公爵。

他沒來學院。今日是親王的成人禮，作為王室最親密的臣屬和盟友，維納爾受邀進入古堡觀禮。

依蘭記得上次瓊斯小姐拖堂至天黑，正是維納爾派馬車把自己送回家的。當然，小公爵隨手而為的善舉，也給依蘭帶來了很多的麻煩和敵意。

視線微頓，依蘭輕輕抿唇，迅速離開了自己的座位。

「你以為還可以再一次坐上鬱金香馬車嗎？」一個身穿華貴繁複蓮蓬裙的金髮少女高挺著胸脯，快速踱到依蘭面前擋下她，冷笑，「別做夢了！小公爵可憐你一次，已是仁至義盡。」

依蘭看了看她。

這個金髮少女名叫莎麗·坎貝爾，伯爵之女，除了維納爾之外，她就是班裡身份最高的貴族。莎麗長相漂亮，進攻性十足，一心想要在三年學院生涯中拿下維納爾，成為未來的大公夫人，若實在不行，她也願意退而求其次，成為維納爾的情人。

可惜小公爵維納爾對她沒有半點興趣。維納爾溫和、疏離、拒人千里，最近因為元素魔法方程的問題，和班上唯一的優等生依蘭討論了兩三次。

這讓莎麗無比躁狂，和依蘭說話的時候，很難維持貴族的優雅禮儀。

「不就是為維納爾的父親擋過刀嗎？能替那樣的貴人擋災是你父親一輩子修來的福氣，也就是你們這些錙銖必較的刁民，能夠厚著臉皮真找大公討人情，送你進學院。」莎麗輕蔑地睨著依蘭，「真是污染空氣。」

依蘭的父親喬·林恩，曾是霍華德大公麾下的侍從，為保護大公失去了雙腿。事後，他拒絕了大公的賞賜以及進入鬱金香莊園做事的邀請，只求了一個許可——讓自小熱愛學習的女兒依蘭進入艾維學院。

依蘭壓下了心頭的情緒，微笑道：「真誠祝願你也得到這樣的『福氣』。」

說完，拎起棉布裙擺草草施個禮，繞向教室門。

學院中已亮起了龍晶燈，龍晶的光芒如此耀眼，罩上厚重精緻的磨砂雲母四方燈罩后，依舊令整個學院如同白晝。

再不走，天真的要黑透了。

好不容易解決了瓊斯小姐，依蘭可沒空在這裡浪費時間。

「保羅，攔住她，入夜再放走。」莎麗的聲音從身後傳來，傲慢之中滲著惡毒，「黑夜與你的發色才相襯呢。平民小姐。」

保羅是莎麗同父異母的弟弟，私生子，人高馬大營養過剩，往門口一杵，依蘭根本不可能強闖出去。

依蘭知道，班上的貴族同學沒有一個會幫她說話。果然，所有人視她為空氣，他們保持著優雅儀態，從保羅身邊逐一離開。

夜幕緩緩降下來，天空只余少許不甘退休的深青色。

學院中光輝燦爛，依蘭感到寒冷。

「我會看好她，莎麗姐姐。」保羅甩了甩他那頭遺傳自母親的、象徵著劣等血脈的紅髮，「您先回去，夜風太涼，為這個平民生病不值得。」

「很好。」莎麗昂頭離去。

教室里只剩下保羅和依蘭。

依蘭抿著唇，壓下心頭的憤怒，細細回憶莎麗的言行舉止。

總感覺莎麗今天的神情過分狠戾。

該不會要讓保羅對她做些什麼吧？

依蘭瞳仁微縮，看向面前這個四肢健壯，面孔粗獷的紅髮青年。十五六歲的青年，看起來異常亢奮衝動，臉上浮著酡紅，喘氣的聲音也比平時粗重許多。

「太好了。姐姐終於走了。」保羅搓了搓手，「小依蘭，你可是幫了我一個大忙！」

這個牛犢般強壯的紅髮私生子，渾身上下都充斥著野獸在擇偶期特有的亢奮氣息。

依蘭警惕地退了一步：「你想做什麼？這是學院。」

只見保羅嘿嘿一笑，神秘地說：「我約了一個豐滿美人，今晚去她家。得虧你打發了瓊斯老處女讓她及時放學，否則我一定遲到，再上不了床。不說了，我們一起從後門開溜！」

依蘭：「誒？」

保羅怪異地瞪她：「喂，小依蘭，你該不會以為我對你有什麼興趣吧？醒醒！就你這猴子一樣的身材？」

依蘭：「……」

一大一小兩道身影迅速離開了艾維學院。

學院後門正對著西區，站在雕滿了常青藤圖案的大鐵門下，向西邊望，感覺就像背負著天堂，凝視能夠吞噬生命的黑暗深淵。

雖然天光還剩最後一絲，但西區已沉入了漆黑夜色中。

保羅抿了下唇，略有幾分遲疑：「我說小依蘭，你也別太相信維納爾。一個男人如果真的愛你，肯定不會捨得讓你住在那種地方。」

他抬起手，指了指西區。

依蘭鬱悶嘆息：「保羅，我無意成為維納爾的情婦。我虛歲只有十五。」

因為營養不良，甚至還沒有開始發育。

「我主要是想說。」保羅挺起了他的胸膛，「你也知道我不愛你，所以我更不可能對你有什麼同情憐憫——我是絕對不會陪你去走夜路的！」

依蘭：「……我非常明白。」

大約是出於一丁點的愧疚心，保羅悄悄告訴依蘭：「最好別和維納爾走太近，我無意中聽到父親提起，維納爾有可能要和某位公主訂婚了。女人的嫉妒心，你明白的。」

他聳了聳肩。

依蘭囫圇點點頭，向著西面跑去。

對於她來說，眼下最要緊的事情只有一件——趁著還有一線天光，趕快穿過那條巷道。