第36章 惡侯春調戲田氏 窮郎能告狀被抓
侯春在家裏又養了一段時間，傷已痊癒。一天，他閑得沒事，到村外散步。
走到村口老井附近，侯春遇見了一個打水的女子，生得體態玲瓏，美貌嬌嬈。侯春立刻被吸引了過去，上前和女子搭話：「請問，這是什麼村莊，離縣城還有多遠？」女子回答說：「此處名叫張家莊，離縣城有十里地。」侯春說：「多謝指教。還有一個問題，此處有個種地的人，名叫郎能，您知道他在哪兒住嗎？」女子把頭一低，說：「客官，那郎能就是奴家的相公，奴家叫田素娘。」侯春心中暗暗高興：「妙啊，不料一個長工竟能有這麼美的妻子。小美人，你是逃不出我的手掌心了！」想完，侯春開口說道：「郎夫人，您相公郎能是我家長工，咱們也算是自家人了。你何必要親自打水呢，讓我為你把水挑進去，累壞了你，我可心疼。」說着，他見四周沒人，越發膽大，走到井邊，到女子胸前摸了一把，又去挑水桶。田素娘惱羞成怒，想要罵他，但一想到他是相公的主人，也就忍住了，說：「不敢勞您大駕，奴家我平時挑慣了，還是我自己挑吧。」
侯春又說：「在下與郎能像兄弟一樣，常聽他談起你，於是很傾慕你，想有朝一日能親近一回。今天有幸遇上了，我一定得幫幫你啊。」田素娘氣得杏眼圓睜，破口大罵道：「男女授受不親，你分明是調戲民女，想打主意，你先打聽打聽我田氏的為人！你這個不知羞恥的畜生！」說完，用力端起半桶水來，對着侯春潑去，澆了侯春滿頭滿臉，衣服帽子全濕了。侯春連忙整理衣帽，把水擰出來。田素娘趁機提着水桶跑回家，「嘩啷」一聲把門插上了。侯春追趕過來，看門已被插死，不由得惱羞成怒，咬牙切齒，發恨罵道：「賤人，我有心愛你，你卻無意疼我。」急得侯春在門口直打轉兒。他轉念一想，有句古話叫作「好事多磨」，今天和田素娘初次相遇，估計是她害羞，等她回心轉意就會答應的。於是一連幾天，侯春都在田素娘門口不住地張望，可她家的門一直不開，也不見人影兒。
田素娘自從那天遇到侯春之後，一直閉門不出，又氣又愁，連飯都吃不下去。終於等到相公回家叫門，才開心起來，把門打開。郎能一進門，看見田素娘瘦了，滿面淚痕，吃了一驚，問田素娘：「我才出去幾天，你為什麼哭啊？」田素娘說：「前幾天我到井邊打水，遇到侯春，被他調戲，只等向相公說明情況，好去自盡。」郎能說：「賢妻不必生氣，咱們明天就去縣衙告狀。雖然我窮困潦倒，只是他家長工，不過這個官司我們肯定能打贏。」田素娘說：「要去告狀，我們肯定會輸，因為侯家有錢有勢，咱家還是外鄉人，知縣怎麼會向著咱們呢？如今惟有我死了才能避免大禍臨頭啊！相公別攔我了！」郎能說：「賢妻，我先到縣衙告上一狀，如果不贏，我會再想辦法，這口氣不出，我就不算男子漢！」
於是郎能寫了一張狀紙，朝縣衙門走去。他只顧低頭往前走，嘴裏還亂罵一氣。忽然，對面來了個老人，是衙內捕快丁四的父親丁鬍子，已經八十多歲了，手拄拐杖，耳聾眼花。郎能走得太急沒注意，一下就撞到了老人的身上，老人往後一仰，倒在地上，嘴張了一張就沒氣了。郎能嚇得魂兒都沒了，止住腳步，不敢往前走了。
捕快丁四聽說父親被人撞死了，急忙箭步如飛趕來。見父親躺在地上緊閉雙眼，丁四淚流滿面，說道：「這麼大一條街，難道還走不下你嗎？往我父親身上撞，我跟你沒完！你叫什麼？走！跟我去官府！」丁四上前一把揪住郎能，照臉就是一個嘴巴。郎能的臉頓時就腫起來，卻不敢還手，忍氣吞聲地說：「你不要生氣，聽我解釋，我在小楊村侯家幹活，今天要到縣衙告狀訴冤，走得太着急，只顧著低頭小跑了，不料撞傷您父親，實在對不起。我叫郎能，望您高抬貴手，這是誤傷，我情願出十兩銀子做喪葬費，再送到官府打一頓板子也行。」說完跪倒在地。丁四完全不理郎能的話，把他抓到了縣衙。
捕快丁四把郎能抓起來后平靜了下來，仔細思考這件事該怎麼解決。郎能是在去縣衙告侯春調戲妻子的路上不小心撞死父親的，因此他認為侯春也有責任，而郎能只是一個窮鬼，何不趁這個機會弄侯春點銀子呢？打定主意后，丁四對郎能說：「你撞死我父親，是個意外，只因為你要去告狀鳴冤，看你窮成這樣，估計十兩銀子的喪葬費你也拿不出來。我看不如你拿侯家頂罪，讓侯家背這場人命官司。」郎能想了想自己和侯春之間的仇，便同意了誣陷侯家。丁四便立刻解開繩鎖，放開郎能，二人一起寫了狀紙，遞到衙門。
侯春聽說郎能到縣衙告狀，連忙讓管家侯德到縣衙去送銀子，想讓張縣令判郎能誣告。
張知縣收了侯家的銀子十分歡喜，面對郎能和丁四的兩張狀紙暗暗決定：第一個告侯家總管侯德撞死丁四的父親的案子，判侯德誤傷就行；第二個郎能狀告侯春調戲自己妻子的案子，因為收了侯春的銀子，所以判郎能誣告。
第二天一早，張知縣升堂審案。捕快丁四、長工郎能都被帶上公堂。
張知縣問：「丁四，侯德是怎樣撞死你父親的？」丁四回答說：「老爺，小人狀上寫的明白，小人父親今年八十多歲了，身體不太好，在街上散步時被從對面走來的侯德撞倒了，當場氣絕身亡。」張知縣又問郎能：「郎能，你說你是證人，看見侯德撞死丁老，那你是和侯德一同走路看見的，還是各自走路看見的？」
郎能回答說：「老爺，小人是自己走路時看見的，侯德撞死他就跑了。」張縣令說：「來人，傳侯家總管侯德來公堂！」衙役答應，奔侯家去了。
張知縣又問郎能：「你告侯員外的兒子侯春調戲你妻子，有證據嗎？」郎能說：「老爺，小的是侯家的長工，侯春見色迷心，見小的妻子在井邊打水，就上前百般調戲，小的妻子情急無奈，提起水桶潑他滿身是水，侯春只顧擰水，小的妻子得空跑進家中，把門關上躲過一劫。等小的回到家，妻子把這個經過告訴了小的。侯家有錢有勢，小的不敢和侯春理論，所以來縣衙鳴冤，求老爺為民做主啊！」張知縣問：「侯春調戲你妻子時，有人看見嗎，有什麼證據嗎？」郎能說：「老爺，這樣事情都是瞞着人的，哪敢讓別人看見呢？況且侯春家大業大，人都怕他，誰敢跟他作對？都是小的妻子告訴我的。」張知縣大喝一聲：「狗奴才，侯家既屬富豪，嬌妻美妾自然會買，怎麼會喜歡長工的老婆？可能是你借錢不成，心懷私仇，就誣賴侯春調戲你妻子，來人！打他二十大板。」不容郎能分辯，眾衙役把他按倒一頓打，打到皮破血流才罷休。
去傳侯德的衙役到侯家之後，沒有找到侯德，又等了好幾天也不見候德回家，音信全無，以為他是懼罪逃走了。侯春便給他二人十兩銀子，求他們回去美言幾句，又托他倆給丁四送點銀子。原來，這侯德將送縣衙辦事的銀子偷偷扣下了一半，又把出去要賬的錢也扣下，帶着這五百兩銀子偷偷逃走了。侯春打聽不着侯德的消息，氣得肚子直痛，心裏還盼著長工郎能被定罪關入大牢，自己好迎娶田素娘。
兩個衙役回到縣衙門，對張知縣只說侯德突然得了大病，不能前來聽審，求老爺寬限。張知縣畢竟收過侯家銀子，於是便允許侯德一個月之後來聽審。
這兩個捕快又偷偷把丁四拽出衙門，找到一個僻靜的地方，把十六兩銀子交給了他，說：「丁夥計，我們奉張知縣的命令傳叫侯德，他的主人侯春就送了我們兩個十兩銀子，又送你十六兩，說給老人家治辦喪事，還說以後虧待不了你，求你別再追究了。」丁四接過銀子，謝過兩位衙役，就辦喪事去了。
郎能挨了二十大板后被關在大牢裏，思前想後，不覺傷心落淚，恨得牙直痒痒，抱怨張知縣定是收人錢財冤枉自己。正想着，突然聽見有人說話：「你不是在侯家幹活的郎大哥嗎？」
郎能嚇了一跳，尋聲抬頭望去，只見對面牢房有一個人，脖子上帶着鐵鎖。郎能仔細一看，原來是員外何素。二人原是舊相識了。
郎能說：「我聽說員外您已被判秋後問斬，真是蒼天沒眼，貪官當道啊！」何素聽完搖頭流淚說：「是啊，連我的女兒現在也被判殺夫之罪，秋後處決。郎大哥，您在侯家當長工，為什麼也被關在這裏？」郎能就把原因對何素細說了一遍。二人一起訴苦，抱怨貪官。
何員外的女兒何秀芳坐在牢房裏，想起父母親和遠在湖南的孫馨，不禁淚流滿面。女牢頭馮氏是個寡婦，年紀五十齣頭，無兒無女，為人非常老實。馮氏見何小姐在牢裏不吃不喝，整天抹淚嘆氣，十分同情她，就親自為她端來飯菜，勸她想開點，別把身子餓壞了。何秀芳見女牢頭勸自己，就勉強吃了點，謝過了馮氏。
郎能的妻子田素娘聽說張知縣不但不傳被告侯春，反把郎能判為誣告，重打二十大板關在大牢裏，氣得直流眼淚，大罵知縣糊塗。她立馬做好飯菜帶上銀兩，趕去府衙大牢看望郎能。
獄卒佟方開門往外一瞧，見是一個美貌婦人，便說：「大嫂來看望哪個犯人？」田素娘輕啟朱唇說：「這位大爺，郎能是我的丈夫，我來給他送飯，求您放我進去，感恩不盡。」還沒等佟方答話，又來了一個叫王均的獄卒，平時不大守規矩，笑着說：「大嫂，你相公在牢裏整天盼你，你卻總不來看他。」佟方見田素娘沉下了臉，連忙來解圍，上前把王均推開，說：「郎大嫂，不要與他一般見識。」田素娘收回怒氣，從袖內拿出紙包說：「常言說，『管山的燒柴，管河的吃水』，我相公在這兒坐牢，凡事都仰仗您照應了，可我夫妻都是窮人，這是三錢紋銀，送大爺買杯茶喝。」佟方接過銀子說：「大嫂話說得也在理，請進來吧。」田氏跟隨佟方往裏走。一見丈夫脖子上帶着鐵鎖，面黃肌瘦，忙走到丈夫身旁，流淚不止，如斷線珍珠一般。郎能也禁不住悲切。夫妻兩個哭了多時。田素娘把帶來的飯菜拿出來遞給郎能，他哪裏吃得下去？田素娘又從腰內掏出一包銀子，說：「相公，這是三兩銀子，你快點收起來，留着關鍵時候用。」郎能點頭流淚，又低聲問田素娘：「侯春知道我不在家，有沒有到家裏糾纏你？」田素娘回答：「還沒有。我想搬到城裏，就在縣衙附近租下一間房子住下，一來躲避侯春，二來也好到縣衙打聽信息，給你送飯。」郎能聽了十分高興，這時獄卒走來說：「郎大嫂，你快點走吧，改日再來。一會兒獄官查房，不要被他看到。」田素娘無奈，告別了郎能。
侯春自從使錢把郎能關入大牢后，便一心打起田素娘的主意。他一想到田素娘沒了丈夫，無父無母，無依無靠，肯定會改嫁，便高興得手舞足蹈，找了個媒婆上田素娘家提親。媒婆找不到田素娘，侯春就自己跑到張家莊打探，聽說田素娘搬家了卻不知道搬到哪裏，急得像熱鍋上的螞蟻似的。他發狠惱怒起來，決定再破費幾百兩銀子，把郎能害死。