第二章 惡鬼
南風沒有等來賴頭疥的任何錶示，歪著頭，用一個貓兒般純澈的表情問他：「你是不是不相信啊？」
賴頭疥乾咳一聲，說：「這種玩笑開不得，像妹妹這樣……」
「果然是不相信了，」南風長長的嘆了口氣說，「也難怪，話本里的女鬼大多都是美人，我還是丑了點。」
賴頭疥眼皮直抽抽：這不是重點好不好！
藏在角落裏的賴頭疥的兄弟們齊齊地後退了一步，聚在一起，像是取暖，雖然現在已經是仲夏時節。
「嘶~嘶~」乞丐們朝着賴頭疥擠眉弄眼。
賴頭疥得到「信號」，悄悄退出南風的視線，去投奔他的兄弟們。隨即，南風聽到了他們新一輪的嘁嘁喳喳的聲音。
有人說：「我早就說了，這丫頭面生，來的邪門，不該招惹。」
「沒準她嚇唬咱們的，一個黃毛丫頭，也沒個依靠，還能掀起什麼風浪？」一個人嚷嚷。
緊接着反對意見一股腦地來了：「這種事誰說得准？昨天咱們旁邊的巷子裏平白地多了一具死屍，仵作說都死了倆月了，可偏有人說在昨天何老爺的壽宴上見過他，你說恐怖不恐怖？」
「就是！最近發生的怪事還少嗎？一個多月以前，有個村子總是徵稅，逼死了好些老百姓——就離咱們這裏百十來里吧——忽然有個夜裏，上到知縣、下到衙役，再加上當初強征村民在堤壩上做工的差役，一共六十七口人，全死了個乾淨，傳說都是雙目圓睜、七竅流血、五臟六腑俱碎。更嚇人的是，每個屍體的心臟都是黑色的。他們的家人們嚇得話都說不利索，卻一口咬定，那天晚上，他們看見了一個女人！」
「女人？」
「可不是嘛！」
「你也聽說啦？」
「這麼大是事兒，怎麼會不知道？說起來那幫人死的也不冤，把老百姓逼得家破人亡，憑什麼他們吃香的喝辣的？！」
恰在此時，南風又嘆了口氣。這聲音不大，卻把乞丐們嚇得瑟縮了一下。
「別扯遠了，」賴頭疥忙把人們的意識拉回來，說，「那丫頭不是說自己……額……活了一百多年嗎，肯定和這件事沒關係。」
「可是大哥，你別忘了，咱們的皇后……」
賴頭疥眼睛一瞪，把那個乞丐沒說完的話生生按在了嘴巴里：「小心被人聽了去！」
乞丐中有一瞬的安靜。
好在有膽子大的，接着剛剛的話頭，說：「咱們兄弟們私下說說，又沒外人。老四說的沒錯，剛從京城回來探親的賣葯老呂不是說了嗎，皇后死了，而且死得慘，化成了厲鬼，還傷了人。太祝大人鎮不住，皇宮裏的道士和禿驢也鎮不住，這不，正四下求神仙幫忙呢！」
乞丐堆里發出一陣唏噓。
賴頭疥被這事吸引，問：「我倒是聽說了，不過知道的不多，要不——」他又掃視了一下周圍的環境：「說說吧。」
膽大的乞丐把兄弟們企盼的眼神攬進懷裏，滿意地充當了說書人的身份，說：「你們不是知道嘛，咱們翊朝皇族是不能有公主存在的，無論是皇后還是嬪妃，誕下的公主都必須處死……」
「為啥呀？」個頭最小的乞丐怯生生地問。
人們像看待傻子一般看了他一眼，等着他抽回脖子，保證自己再不多嘴，又把好奇心全部放回說書的乞丐身上去。
那乞丐說：「咱們的皇后是前丞相方潭的女兒，身份那是一個顯赫啊！正是咱們這位方丞相，輔佐陛下坐上龍椅。就在一個月前，陛下忽然命令大將軍郭永寧帶兵抄了方家，押進監獄。那時候皇后已經有了身孕，聽了這個消息，誒，她就動了胎氣，生下了一個女兒！」
「嘖嘖……」「哎……」
「然後呢？」
「然後啊，陛下自然處死了公主，還把這個當成由頭，殺了丞相全家。陛下說皇后病死了，可老百姓都說，她是被人勒死的！」
「嘖嘖……」
膽大的乞丐對聽眾的表現非常滿意，忽然覺得自己或許可以開闢第二職業，做個真正的說書人。他甚至想，若是手邊有個驚堂木就好了，還能壯壯聲勢。
聽了一會兒別人的感嘆，乞丐又說：「你們想啊，皇后出閣之前就是金枝玉葉，出嫁之後也是一人之下萬人之上，這一下子，地位、財富、體面統統沒有了，還搭上了那麼多人的命，怎麼受得了？化成鬼理所當然！」
有人撓著自己剩不下幾根頭髮的腦袋，問：「有個詞怎麼說來着……什麼粱什麼夢……」
「高粱……一夢！」
「不是懸樑一夢嗎？」
「好端端的，懸什麼梁？沒文化！」
「你有文化？！有文化當什麼乞丐？」
「別吵吵了！」賴頭疥像個麻繩，把人們的話袋子死死地捆住，「咱們說哪兒去了？！」
人們終於停止了亂七八糟的談資，不約而同地看向一直安安靜靜坐着的南風。
「大哥，你說她真的是……額……」
賴頭疥眼珠子轉了轉，說：「寧可信其有，不可信其無。咱們可不能大意。」
「你不討媳婦兒了？」個頭最小的乞丐問。
賴頭疥朝着小乞丐的腦門狠狠地拍了一掌，說：「討媳婦兒重要還是保命重要？」
小乞丐被打得疼了，卻還梗著脖子不放棄：「可是她也說了啊，話本子上的妖精和厲鬼都漂亮，就是皇后吧，應該也是個美人。你再瞧她，乾瘦乾瘦的，還穿的這麼臟，怎麼也不像惡鬼啊，說不定只是個神經病。」
說的也有道理。
賴頭疥做了一會兒思想鬥爭，咬了咬牙，一步三回頭地捱到了南風面前，陪着笑說：「姑娘，呵呵，你等了這麼久了，那個人怎麼還不來啊？他……幹什麼去了？」
南風保持着原來的姿勢一動不動：「一百多年啊，我做的事總是不能讓他滿意，所以，他就把我扔了。你說，他是不是太不講義氣了？」
「那他……想得到什麼？」
南風轉動腦袋，把自己瑩瑩的眼睛對準賴頭疥，半晌，舔了舔乾裂的嘴唇，說：「小兄弟，你還別說，我真有點餓了呢。」
賴頭疥一聽，撒丫子逃跑，一不小心摔了個狗吃屎。
可誰也沒心情笑話他，因為剛剛還躲在角落裏的乞丐，此時已經無影無蹤了。
南風眨眨眼，說：「我難道能給你們構成什麼威脅嗎？素塵才能吧。」
南風沒有騙人，她的師父，不歸境最有前途的碎寒公子素塵，已經五百多歲了，和南風一樣，都是長生不老的惡鬼。