第十二章 驀然回首（1）
「驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
1
三年後，第二支船隊組建完成，定名為「美麗新世界」。這個名字暗含着祈願——他們將去的新宇宙是一個美麗的新世界。但一般人嫌這個名字太長，都簡稱「姬船隊」。六艘飛船的名字分別是：「萬戶」號、「夸父」號、「精衛」號、「赫拉克勒斯」號、「代達羅斯」號和「普羅米修斯」號，全是神話悲劇中的主人公。單從這些名字就足以嗅出此次行動的悲壯。
在已經成功建造過三十二艘飛船的基礎上，這六艘船實際可以建造得更快一些，不過姬人銳有意壓低了速度。關鍵還是那個無法破解的難題——母宇宙無法知道嬰兒宇宙的情況。這一次的冒險無疑是值得的，就好比青蛙在沸水中的奮力一跳，但在這一批飛船及六千名船員成功「失蹤」后，後續行動該如何進行？是否要傾地球之力，把成千上萬勇者一批又一批地送往這個無底洞？在姬人銳、楚天樂、魚樂水、羅格、葛其宏等「樂之友」執委層，這個問題還需要慎重討論。
六艘飛船的船長人選已經確定，他們是姬繼昌、田咪、卡普德維拉、馬鳴、奧格芙納、凱賽琳。巧合的是，六人中男女正好各半，中外也正好各半。不過這只是統計學數據而已，在姬船隊中，早就拋棄性別和國別的概念了。
六千名船員也已完成遴選和訓練。
飛船上除了盡量加大氫燃料的容量外，還準備了足以夠用十年的給養。船員們曾對一個問題產生過爭論：去新宇宙帶不帶武器。如果帶，那就勢必減少其他必需品的數量。另外，爭論還涉及某些哲理或道德上的因素——有些人認為，諾亞人作為新人類，應該從根本上遠離暴力。對於這個爭論，姬人銳用四個字就平息了：
「生存第一！」
最後決定帶少量輕武器，至少在對付外星食肉猛獸（萬一有的話）時能保持最低度的威懾。
此次為確保地球安全，二階真空的激發地放得非常遠，遠在冥王星軌道之外。好在現在有了九艘超光速飛船（包括原來的「宇宙蟲」號和「女媧」號和另一艘「幽靈」號，更多的蟲洞式飛船正在建造中），冥王星已經不再屬於遙遠的冥界。到了這年的四月份，一切準備就緒，姬船隊將在四月七號起航。這天正趕上中國的清明節和西方的復活節，這個巧合為這次行動賦予了一個隱喻：六千人將在一團白光中死去（從母宇宙消失），然後——但願——將在新宇宙中復活。
地球收到了「諾亞」號起航以來的第一份正式報告。
地球
聯合國安理會暨SCAC執委會
「樂之友」總部
「諾亞」號起航十三個月，在盲視狀態下飛行整一年，現在進行第一次停泊。根據天文測量，飛船此刻距離地球1.78光年，也就是說，飛船此段航程的全程平均速度是1.78馬赫，超過了飛船的最高設計速度。飛船的航向仍是正對大角星，角誤差不超過1＇。我們已經根據星空圖對飛船參數作了校正。
飛船暫未收到地球的呼叫信號——也許永遠收不到了。但「諾亞」號將一如既往，每年向地球發送一次報告。
飛船休整三天後將再次啟程。第二段航程仍將採用盲視狀態，飛行一年後進行第二次停泊。
至於對空間收縮的考察，因為航程剛剛開始，尚未獲得有價值的信息。據我們估計，第一份有價值的報告將在一百二十年後，即飛船到達「海嘯邊鋒」時才能給出。
親愛的人類同胞，諾亞人愛你們！
附一千零三名船員的家書。
「諾亞」號飛船船長亞歷克斯湯利
報告執筆：賀梓舟
飛船紀年2年12月31日
地球立即回電錶示祝賀和慰問，只是，如果飛船一直採用同樣的速度趕路，地球的無線電波將永遠無法趕上「諾亞」號了。在相對論系統內，即使飛船速度非常逼近光速，地球所發的電波仍將以光速（相對飛船來說）趕上飛船。但如今的「諾亞」號是採用空間位移方式飛行，電波變成了兔子後面的烏龜，越跑離得越遠，除非飛船有長時間的停泊。
差堪告慰的是，地球上還能收到「諾亞」號發來的電波，還保持着這種單向聯繫。只不過存在着延遲，而且會越來越嚴重——比如說，「諾亞」號飛行一年後發來的家書，地球在二點七八年後才能收到，收信者只能了解飛船上一點七八年前發生的事。寫信時孩子三個月大，這邊讀信時，孩子已經兩周歲了。
媽，天樂哥哥、樂水嫂嫂，草兒侄女：
飛船的狀況，梓舟在工作報告中都有述及，我就不再說了。我們這兒一切都好，只是一直在盲視狀態下飛行，一年來舷窗外儘是一片黑暗。現在停泊了，又停泊在恆星的空當，飛船周圍一片空曠寂寥。我們只能觀看遠處的星空，與地球上看到的星空毫無二致。不過我們並不寂寞，一年中一直在學習，也就是所謂的「冥思默想」，也許明年再寫家書時，就能向你們報告在真空深結構領域的馬柳葉理論了。
向你們報告一個好消息，我生了一個男孩，這會兒三個月大了，是飛船上的首位小船員。他在人造重力下生活得很健康，在他心目中，環形地面、輻射狀重力和飛船對外界的封閉是再正常不過的事。飛船停泊后，我們讓他從舷窗里第一次看外面的星空，他非常興奮，咯咯笑個不停。真是個小把戲！他自打生下來后就成了全船人的生活重心，我們只好限定名額，每天只能有五十人來探視。也就是說，每個船員要二十天才能輪一次，很多人對此強烈不滿。他的其他三個媽媽當然不受這個限制，不過她們也會為分時不均而爭搶。另外還有雌猩猩瑪魯，每天賴在這兒不走，幾乎成了小天使的專職保姆。對了，前面忘了說，孩子的名字就叫天使，飛船上不再使用姓氏。
可惜小天使永遠見不到外婆、舅舅、舅媽和表姐了。不過，他一定認得你們。我每天都在對他念誦你們的名字，展示你們的照片。他永遠是外婆膝下親親的小外孫！
媽身體好嗎？年紀大了，女兒又不在身邊，一定要多保重！替我問姬伯伯、繼昌哥哥好。請哥嫂替我給爸爸上墳，在墳前替我多念叨幾句。代我問徐阿姨辛苦。飛船對家書的信息量有限制，不能多寫了。我想你們！
柳葉寫於飛船元年春節
天樂媽聽完女兒的家信，喃喃地說：「這會兒小天使已經過兩周歲了吧，柳葉這個糊塗媽，信中也沒告訴小天使的生日。」
魚樂水笑着說：「媽，我寫回信時問問，讓柳葉下封信中告訴咱們。」
天樂媽年歲大了，身體也很衰弱，但頭腦並不糊塗。她凄然一笑：「樂水啊，按這個速度飛的話，電波也追不上啊。咱們以後只能聽她說，沒法和她交談了。」
魚樂水看看丈夫，改口說：「那也沒關係。只要能經常聽到她的消息，咱們就放心了。」
天樂媽說：「小傢伙也可憐，一輩子關在那艘船上，小腳板兒永遠沒機會沾沾地氣。船上還等於沒有窗戶，一年裏就停船的幾天能看見星星。」
楚天樂說：「乾爹不是早就說過嘛，人自打生下來就罩着很多逃不脫的囚籠。不管怎麼說，柳葉和小天使逃離了災變區域的中心，應該比待在地球上多一分希望。」
媽媽沉默了很久，說：「這些道理我都懂。可是天樂、樂水，柳葉心裏不暢快呀。我從她的話里聽得出來。」
天樂夫妻沉默了。媽說得對，儘管柳葉在錄音口信中喜笑顏開，但話語深處卻似乎潛藏着鬱悶。這也難怪，他們已經過了一年的囚居生活，還要永遠這樣過下去。樂水笑着安慰婆婆：
「媽，你是太想念柳葉了，想得魔怔了。她的話里哪有什麼鬱悶？我看挺高興的。」
「水兒，你不用安慰我，我想得開。有點兒鬱悶也沒啥，只要活着就好，人哪，一輩子就是這樣過來的，哪時候能沒有個煎熬愁苦？我想得開。」
「對呀，這樣才好。」
「昌昌他們馬上就要出發去新宇宙了吧？」
「對，今天晚上零點正式出發。他爹媽乘『宇宙蟲』號到冥王星送行去了。」
「那也是一場生離死別呀，我知道，他們要走的路比『諾亞』號更兇險。不說它了。天樂，樂水，我年紀大了，老想往事。這兩天我突然生出一個念頭，想回那個地方看看，就是咱娘兒倆第一次碰見水兒和她爹媽的地方，就是怕麻煩你們。」
樂水笑了，「那還不容易？下了山，只有幾十里，半個小時就到了，要去咱們這會兒就能走。天樂你行動不方便，留在家裏吧，我帶媽去。」
「不，我也去吧。我也想來一次舊地重遊。」
「可是，今晚的直播怎麼辦？」
「來得及。實驗是北京時間零點準時激發，但直播信號到達地球要加上五點三六小時的延遲，得到明天早上了。人銳大哥在那裏，我沒有什麼可擔心的。再說，即使……也鞭長莫及啊。」
「好，那咱們現在就走，草兒、徐嫂都一塊兒去。抓緊點，晚上能趕回來。」
直升機把全家人送到山下「樂之友」總部，那兒已經備好了車，因為一行人中有兩輛輪椅，準備的是中型客車。司機和徐嫂扶兩個病人上車，把輪椅安頓好，魚樂水讓司機回去了，自己開車。路上三人不免沉浸在對往事的回憶中，話頭不多，只有草兒和徐嫂說個沒完。晚飯時分他們到了那個鎮子，魚樂水放緩速度，慢慢沿街開着。已經過去了四十三年，這兒變化不小，街上鋪面多了，裝修更華麗，但大的格局沒變，只是加油站被充電站代替了。麵包車在鄉鎮公路上緩緩開着，天樂媽忽然指著前邊：
「喏，就是那兒，那就是胡神醫的診所。」天樂媽笑着說，「雖然那是個騙子，但說起來多虧了他，要不咱娘兒倆也見不著水兒一家，見不著馬先生。」
「媽說得對，咱們真該感謝他。」楚天樂也笑着說。
現在那兒是一個玩具店，店裏滿滿當當地堆滿了廉價玩具，一群七八歲的孩子在門外玩鬧，有男娃有女娃。魚樂水停下車，跳下來仔細端詳，「對，的確是這兒，媽你的記性真好。看，你當時坐在這個台階上哭，天樂你就在那邊，坐在一個藍色條紋的行李包上，沒心沒肺地吹泡泡。」
草兒聽見了，「媽，我也要吹泡泡！」
魚樂水笑着直搖頭，「想來也可嘆，天都要塌了，小孩兒們的玩法兒還沒變。草兒你來，我帶你去問問店裏有沒有泡泡水。」
魚樂水領着草兒進了玩具店，店裏這會兒沒有其他顧客，她同女店主拉了一會兒家常，捧著泡泡水出來，不是一瓶，而是一大捧。「媽，店主說那個胡神醫早就離開這裏了，現在生死不明，按年齡看恐怕不在人世了。」徐嫂問她買這麼多泡泡水幹啥，魚樂水說，「難得故地重遊，我想請這群孩子和草兒一塊兒吹泡泡，讓草兒玩個痛快。」她喚過門前的孩子，每人送一瓶泡泡水，孩子們高興地接受了禮物。「來，草兒，和哥哥姐姐們一塊兒吹，看誰吹得最大！」
七八個孩子一塊兒吹，弄得滿天都是五彩繽紛的泡泡，趕得上一台專業發泡機了。幾個大人，包括輪椅上的天樂媽和天樂，還有魚樂水、徐嫂和女店主，都高興地為孩子們喝彩加油。吹了幾輪后，優勝者的頭銜明顯落在一個女孩頭上，不知是什麼緣故，她吹的泡泡不僅比別人大，停留在吹管上的時間也比別人長。在大人的誇獎下，她越吹越來勁兒，很快她又吹了一個大泡泡，她吹得很專心，很小心，泡泡顫顫巍巍地變大，在重力作用下變成扁球形，七彩光芒在泡泡上輕快地流動。魚樂水不由得想起，當年天樂吹泡泡時也是這樣專心。草兒高興地拍手：
「姐姐吹得最大！你是冠軍！姐姐你可勁兒吹，把它吹成最大最大的！」
一個調皮男孩不服氣，悄悄走過去胳肢那個女孩。女孩怒目瞪眼地警告對方，但為了不放棄眼下這個「最大最大的」泡泡，又不敢劇烈反抗。她終於被那個男孩胳肢到了，忍不住想笑，又趕快憋住，吹管上的泡泡也隨着她的噴氣憋氣而先脹后縮，最終迸然破裂。女孩氣惱地說：
「你耍賴！耍賴也是我贏！」
草兒為她幫腔：「對，就是姐姐贏！」
就在那個大泡泡在吹管上脹縮時，楚天樂忽然呆住了，一道通天徹地的電光陡然劃破腦中的迷濛。他緊緊盯着那個泡泡，思維乘着光波追趕它的脹縮，把它分解成一幀幀的慢動作畫面。他的思維進入了時空的深處，來到宇宙誕生的時刻。他覺得自己突然悟到了那個終極答案，只是，連一向自信的他也不敢相信——這就是答案？它太簡單了，簡單得像眼前這個七八歲男孩的嬉鬧。一場塌天災難的緣由不可能這樣簡單！但它又分明是對的，只要把這個答案填在九宮格的中心，一切疑點就都順理成章地得到了解釋。
沒錯，這應該就是答案，因為宇宙本來就是按最簡單的規則演變的。
當年哈勃發現宇宙膨脹時是否也有過同樣的自我懷疑？因為「真空能夠膨脹」是個全新的概念，在他之前沒人想到過。那時（及後來很長時間）人們並不知道真空有深層結構，認為真空就是完全的空無，那麼，說「空無」膨脹有意義嗎？空無能夠膨脹嗎？膨脹的空無能克服星體的慣性，帶着它們一塊兒「向外運動」從而產生宇宙學紅移嗎？或者反過來說，如果星體的慣性本身就是紮根於本域空間，那這種關聯是如何實現的？在當時的科學水平上，這些都是合理的懷疑，但宇宙並不在乎這些懷疑，它只管按最簡單的方式，徑自膨脹下去。
魚樂水偶然回頭看見丈夫的表情，立時驚呆了，此刻他的病容被發自內心的光輝所照亮，變得生動鮮明。這種表情在火葬台那一夜顯露過，在丈夫發現「密真空」秘密時顯露過……她聽見丈夫低聲說：
「樂水，我想我找到最終答案了，人類有救了。」
衰弱的天樂媽一直仰靠在後排座椅上看孩子們吹泡泡，但兒子這句低語她聽得非常清楚。她趕忙支起身，急急地問：「天樂你說啥？你是不是說，天不會塌了？要不就是有辦法救它？」
楚天樂顧不上回答，他還陷在自己的思路中。忽然他急急地喊：「樂水，快通知總部，通知姬船隊立即停止激發！用不着冒險到新宇宙去了！」他努力欠身看看汽車儀錶盤上的鐘錶，焦慮地說，「不，現在是七點三十五分，肯定來不及了。那兒距地球五點三六光時，等電波到達那邊已經是零點五十七分，激發早就完成了。」
他目光如火，口中不停地喃喃著：來不及了，來不及了。忽然，他腦海中靈光閃現，眸子一亮，斷然地說：「有辦法了！樂水快通知總部，讓一艘『小蜜蜂』儘快來接我！同時命令『女媧』號儘快做好點火準備！快點！」
魚樂水立即按他的吩咐做了通知。等魚樂水通知完畢，他才向妻子解釋：「根據『諾亞』號的工業性試驗，這艘類型飛船的平均速度可達一點八馬赫。這樣的話，五點三六小時的航程只需二點九八小時就能抵達，比電波快二點三八個小時。即使加上飛船點火前的一小時準備，也能提前半個小時趕到。時間非常緊迫，現在只有拼一拼了！」
他們立即上車，開到鎮外的空曠地，等著「小蜜蜂」到來。在等待過程中，楚天樂一直沉默著，眉峰緊蹙，口中下意識地呢喃，他是在考慮此後行程的所有細節。天樂媽知道兒子的脾性，這時悄悄地待在後排，把草兒攬到懷裏，以免打擾他。魚樂水過去，輕聲告訴婆婆，自己要陪丈夫去冥王星，其他人留在這兒，「樂之友」總部馬上會派人來接應。
「樂之友」的工作速度一向驚人，十四分鐘后，蒼茫天幕上出現了淡藍色的噴焰，是「小蜜蜂」來接他們了。很快，「小蜜蜂」疾速升空，以四萬千米的時速向南向上飛去。五十六分鐘后，夫婦倆已經坐在「女媧」號的駕駛室里，這比楚天樂預計的時間晚了十分鐘。此時，飛船已經完成了啟動前的準備，並設置好了盲飛程序。雙方沒有握手寒暄，飛船關閉密封門后立即點火，進入最高速度，觀察窗頓時被混沌籠罩。進入正常飛行后，船長斯科特才走過來同楚氏夫婦握手，導航員也過來打了招呼。船長對楚天樂說：
「楚先生，我計算過，即使飛船全速飛行，恐怕也來不及。因為我們不能一直保持盲視狀態，那會撞上他們的，至少在抵達前半個小時，就得轉換為斷續飛行狀態和常規動力狀態。」
「不必過度小心，剩五分鐘航程時再停！這麼遠的距離，你即使瞄準他們開過去，也不會恰好就碰上的，提前五分鐘停船就足夠安全了。停下后，先不要花時間尋找他們，而是要立即發電重複剛才的通知。我計算過了，這樣，他們將在激發前十到十五分鐘收到我們的電文。」
船長心算了一下，點點頭，「對，是個好主意，用這種超光速飛行加電波的接力跑，有可能趕得上。」
他對程序作了必要的調整。「女媧」號在盲飛狀態下與整個宇宙隔絕，無法測量當下的船速，只能依照「諾亞」號的實驗資料，按平均速度一點八馬赫來設置。至於方位，只能按眼下的星空圖來設定。調整后，飛船將一飛到底，船長無事可幹了。楚天樂說：
「趁這個空當，咱們到活動大廳去，講講我的新發現吧。所有船員都去。時間太倉促，也許推理中有致命的硬傷，希望大家集思廣益，找出有硬傷的地方。」
十五名船員在大廳中集合，楚天樂開始講述。他說，他和乾爹、亞歷克斯等人共同建造的三態真空理論一直有一個最大的罩門，那就是引起宇宙收縮的動因不明，但只要這關鍵的一點弄不清，三態真空理論最多只能算是半經驗理論，缺少堅實的基礎。現在，藉著一個小女孩吹的氣泡，他終於找到了動因。
眾所周知，宇宙學中有一個著名的暴漲理論。其實更準確地說，應該是暴漲急停理論。在宇宙爆炸的極早期（10~-35秒），由於反引力的作用使宇宙暴漲。這個階段極短，到10~-33秒即以急停結束。此後反引力轉變為正引力，宇宙進入溫和的膨脹，直到今天。
可以想見，暴漲急停使宇宙產生了疏密相接的孤立波，它是否能影響今天的宇宙呢？「為了直觀，還是舉一個二維的例子吧。」楚天樂說，「假如上帝站在一個氣球的中心吹氣，使二維球面溫和膨脹。現在，上帝不經意間猛烈地打了一個噴嚏，震波從球心同步傳到球面，造成整個球面的同步暴漲，形成一個孤立波。如果球面世界沒有更高維，那麼這個孤立波就會隨時間逝去，不會留下任何漣漪。但實際上球面世界處於更高維度中，那麼，球面的孤立波肯定會在三維空間內造成擾動，造成三維的孤立波。後者將在三維世界的邊界反射，回掃到二維宇宙中。這時對二維世界的生物來說，空間收縮就憑空出現了！把這個例子外推到我們的三維宇宙……」
魚樂水說：「真空深層結構就是我們這個空間的第四維？」
「對。」
「宇宙誕生時的暴漲急停在第四維造成了孤立波，它在第四維邊界反射，回掃到三維世界，於是我們的宇宙就憑空出現了收縮？」
「對。」
「那麼，在這個密波之前是否應該有一個疏波？你想嘛，暴漲、急停——這兩個過程會產生一個疏波，然後是一個密波。」
「不，次序反了，疏波應該在密波之後，是宇宙邊界的反射造成了次序的反演。而且在多次反射之後，它的延續時間也被離散化了，原來只有10~-33秒級別的孤立波，現在已經拉長到至少四五十年以上——但我想，它的拉長也是有限的，也就在百年級別吧。所以，」楚天樂語調緩慢地對聽眾宣佈，「如果我上面的推理沒錯，那麼宇宙的急劇收縮恐怕快要到達峰值了，此後是下行的半周期，收縮率將逐漸變小，直到恢復為標準真空，然後轉為時間相等的急劇膨脹。等這兩個孤立波過去，宇宙就會恢復為原來的溫和膨脹。」
「所以——天根本就不會塌？」
「對的，老天爺只是打了一個尿顫。」
魚樂水對丈夫苦笑。原來只是上帝的一個尿顫！所謂塌天災難只是一場虛驚！聽說姬人銳在平息萬人自殺時曾說過類似的比喻，當然那只是他玩的空城計，沒想到他竟有幸而言中。難怪這會兒丈夫要急巴巴地往冥王星趕，人類安全無恙，已經不用進行那個冒險了。楚天樂說：
「宇宙創生以來，他老人家肯定已經打了多次尿顫，只是那時沒有科學儀器，甚至沒有文明，沒有智慧種族，所以這樣的尿顫一直不為人所知。」
「那麼，兩次尿顫之間的間隔是多久？」
「只有等收縮結束，得知這個孤立波波峰的準確據，才能反算出波間距。它肯定是隨多次反射而越拉越長的，眼下我只能按收縮率的加速度給出一個粗略的估算：這次尿顫與上一次的間隔大約是十萬年的數量級。」
所有聽眾啼笑皆非。這真是一個「天大的」玩笑啊，在災變的沸水劈頭澆來時，全人類曾奮力一跳，在短短二十八年間弄出了遮陽篷技術、氫聚變技術、人蛋技術、二階真空激發、蟲洞式超光速飛船、嬰兒宇宙……現在，原來根本沒有災變，這只是上帝的一次噴嚏、一個尿顫，馬上就會天下太平。這當然是喜訊，天大的喜訊，但這個喜訊也帶着內在的殘酷性——讓人類的偉大努力成了滑稽表演。楚天樂補充一句：
「樂水你可能記得，我乾爹曾對『人類中心論』的變相復活抱有疑忌，即使在我發現它是全宇宙同步膨脹之後，乾爹的疑忌仍未完全消除。因為人類中心論雖然在空間軸上消除了，但仍盤踞在時間軸上——在宇宙誕生的百億年中，恰好在人類有能力觀察暴縮災變時才出現暴縮，是不是太巧合？但現在呢，一切疑忌都消除了。這道孤立波無疑掃過宇宙多次，我們只是適逢其中一次而已。還有泡利，他雖然沒有發現『暴漲急停』的機理，但他早就說過，他不相信全宇宙暴縮會一直持續下去，懷疑理由很簡單，就是一句中國的古語：其興也勃，其亡也忽。凡是發生得過於迅猛的東西，常常會同樣迅猛地結束。想到這些，我由衷欽服乾爹和泡利無與倫比的直覺。」他問大家，「大家認真想一想，我的推理有硬傷嗎？」
眾人努力思索后緩緩搖頭，楚的新理論清晰流暢，無懈可擊。斯科特船長的思維比眾人快一些，想到了由此延伸的一個問題。他謹慎地問：
「咱們的蟲洞飛行技術是建立在密真空之上的，而且要求收縮幅度超過臨界點。如果密真空消失，那麼……」
楚天樂苦笑：「你說得完全正確。密真空消失后，蟲洞技術將成為屠龍之技，不再有用處，而眼下這個燦爛的超光速時代也將一去不返——不，準確的說法是：人類得耐心等到十萬年後，它才能返回。」
喜訊突然變成噩耗，周圍氣氛滯重，尤其是對於這群超光速飛船的船員——他們馬上就要失業了。斯科特苦笑，喃喃地說：
「是這樣……我倒但願宇宙暴縮不會結束啊……」
但不管怎樣，既然宇宙不再塌陷，嬰兒宇宙激發試驗就該停止，那是絕境之下的瘋狂賭博，賭注是珍貴的六千條生命和六艘蟲洞式飛船。至於能否來得及中止它，一會兒就見分曉了。
預定的飛行時段快結束了，大家結束討論，各自回到崗位上。駕駛艙的三個人擔心地等待着，他們能否及時叫停姬船隊的行動，取決於盲飛結束后飛船的定位是否準確，只要與實驗現場有十五光分以上的誤差，姬船隊就來不及收到這邊的電文了。但在盲飛狀態中他們完全無計可施，這是超光速蟲洞飛行的最大罩門。
鈴聲響了，預定的兩小時五十五分鐘的飛行至此結束。飛船平穩地瞬停，觀察窗中立即出現了深太空的寂寥圖景，也能在不算太遠的地方看到糖漿顏色的冥王星和它的三顆衛星，這說明飛船降落地點定位基本準確。船長按楚天樂事先的交代，立即開始對姬船隊的呼叫。導航員也迅即開始對星空坐標的測量，半分鐘后，他欣喜地說：
「船長！飛船定位基本準確，姬船隊大約距我們十五光分之內，準確點說應該是十三光分吧。」
船長和楚天樂夫婦欣喜地點頭，然後是等待。等待令人發瘋，距零點還有十五分鐘，十分鐘，五分鐘……通話器仍然冷漠地保持寂靜。現在已經過了零點，船上眾人的心都開始下沉。令人欣慰的是，他們雖然沒收到迴音，但也沒發現閃光，不過，在零點爆出的閃光要傳到這裏應該是十三分鐘之後了。此刻無法可想，只有等待。對姬船隊的呼叫肯定已經沒有用處了，不過呼叫仍在堅持。零點五分，零點七分，零點十一分……
2
在冥王星繞日軌道之外的某處，六艘飛船船艏朝外聚在一起，已經做好了同步激發的準備。飛船外圍佈置有十二個袖珍飛行器，攜帶着攝像機、輻射監測儀、光度儀等設備。它們距離飛船有一萬千米，即在預計的真空空洞之外，因為估計此次激發的球半徑尺度不會超過五千千米。為姬船隊送行的人們，此刻已經乘「宇宙蟲」號和「幽靈」號離開激發點，停泊在兩萬千米之外。因為這次是短途飛行，這兩艘飛船的載客量可以大大增加，但也最多只能裝載六千人，所以船員的送行親屬只能每家來一人。由於可以想見的原因，她們多是乘員的母親，所以兩艘飛船基本成了純女性的世界。姬人銳夫婦倒是都來了，因為姬人銳是作為「樂之友」的官方代表，不佔家屬的名額。
周圍是無邊的黑暗，遙遠的太陽有氣無力地閃耀着，就像夜空中一隻弱小的螢火蟲。其他星星則顯得比往日明亮，也不再因大氣而閃爍。因為沒有大氣的散射，它們似乎一下都小了不少。小小的冥王星帶着更小的三顆衛星，以五十九億千米的半徑繞太陽巡行，此刻正趕到這裏，但距激發點也超過十萬千米。冥王星是個冰封的岩石星球，表面佈滿固體的氮、甲烷和一氧化碳，它已經被地球天文界開除出行星隊伍，被冠以「矮行星」這樣有失尊貴的名字。通體透明的飛船把內部燈光傾瀉到黑暗的太空中，就像六顆璀璨的鑽石。有時飛船會冒出兩團或四團淡藍色的火焰，那是飛船在用常規動力進行位置微調，以保證六艘飛船的相對位置。
此次實驗規模遠小於上次，如果單從安全考慮，其實用不着放到五十九億千米外的遙遠太空。樂之友科學院看中的是這裏的微重力環境。這裏的太陽引力已經非常微弱，冥王星的引力同樣微弱，飛船隻要做少量的姿態調整就能保持恆定的空間坐標，以便進行「定點激發」，這樣有利於周邊儀器的觀測。這與上一次把激發點設在地月系統第二拉格朗日點完全不同。拉格朗日點是相對於地月引力系統固定，相對於靜止空間則是運動的；而在這兒，觀測儀器相對激發點（即靜止空間）是不動的，可以從容地觀測湮滅空間，得出更可靠的數據。
在「宇宙蟲」號飛船內，失重狀態下的家屬們互相挽著臂膊防止飄移，凝視着大廳中心的全息圖像。苗杳左臂挽著丈夫，右臂挽著埃瑪的母親。全息圖像顯示的是六艘飛船的外景。透過透明的船體可以看到，在每艘飛船內，一千名船員光頭赤足，身穿着太極圖案的白色衣服，同樣挽成了一個方陣，列隊肅立。十幾分鐘后，地球北京時間零點，一團白光將把船隊淹沒，他們將瞬間從母宇宙消失。至於新宇宙中等待他們的是怎樣的命運——所有人早將生死置之度外。他們的目光中閃耀着對新世界的嚮往。在兩艘家屬飛船內，同樣寂然無聲。所有母親的眼眶都是紅的，她們的表情雖然還平靜，不過給人這樣的印象——如果有一人失聲痛哭，就會迅速放大為全船的悲聲。
各艘飛船向旗艦「萬戶」號報告了最後一次檢查情況。現在是宣誓儀式，六千個聲音匯成整齊的聲浪：
「我誓言遵守《諾亞公約》，
生命高於一切，集體高於個人；
延續人類統緒，傳承地球文明。」
下面是「美麗新世界」船隊負責人姬繼昌致告別詞。鏡頭轉到旗艦「萬戶」號艙內，船內氣氛肅穆，姬繼昌離開方隊，在鏡頭前穩住身軀，然後他的面容被放大。姬人銳等人發現，他不像其他人那樣肅穆，而是一臉頑皮的嬉笑。他笑嘻嘻地大聲問部下：
「哥們兒，姐們兒，這會兒緊張不緊張？」
這樣的稱呼、這樣的問話和嬉笑，都出乎船員的意料，所以回答不很整齊：「不緊張！」
「不緊張是扯淡。」姬繼昌乾脆地說，「我就很緊張，緊張但不害怕。為啥？因為我是科學的虔誠信徒，我堅信人類的物理學同樣適用於新宇宙，那兒的宇宙也會有同樣的演變史。所以我們既不是去天堂，也不是去地獄，而是回家！和這邊一樣的家！唯一拿不準的是：我們會趕上那個宇宙的什麼時刻。如果正趕上一個老得要伸腿的宇宙，或者趕上一個雖然年輕但得了絕症的宇宙，那就比較倒霉。不過這也不打緊。咱們既然能跳進去，也就能跳出來。我們的飛船有一年的燃料庫存，如果算激發次數，那是三百萬億次，可以說是無限的。如果發現那個宇宙不滿意，咱們就腳底抹油溜他娘的，出來再找一個。找它千萬次、萬億次，還能找不到一個滿意的宇宙嗎？你們說是不是？」