第二百二十八章 烏合之眾
在沈惜之兩人和徐老達成協議之時，以劉掌柜為首的幾個商人也終於察覺到了不對勁。
畢竟那米掌柜自打從衙門裏出來后的幾日，那可真是容光煥發，不知道的，還以為他碰上了什麼喜事呢！
而原本和米掌柜一起收購糧食又高價出售的幾個奸商個個都是人精，見米掌柜如此反常——最主要的，這變化是從米掌柜出了衙門后才出現的，於是他們心裏多多少少起了疑，私底下便一合計，偷摸背着米掌柜聚了一回。
幾人以劉掌柜為首，就在劉家碰頭，書房門一關，眾人就都卸下了故作的輕鬆。
「米掌柜是怎麼回事？這兩日他那鋪子徹底關了門，只讓人守着倉庫，他自己還躲在了家裏，我今日想去他倉庫里提點糧食出來，都沒能進去！」
這些人一開始就是合作關係，因着米掌柜鋪子裏的倉庫大，就把大半糧食弄了過去存着，可現在想再弄出來，竟成了不可能的事！
幾人喝着白水，都是憂心忡忡的模樣，另一人說道：「當初我便說，米掌柜不老實，那些糧食放在他那裏，就猶如肉包子打狗，有去無回。早知如此，就該放在徐老那兒存着。」
「說起徐老……劉掌柜，徐老今兒怎麼沒來？」
劉掌柜放下杯子，笑着說：「這點事哪用的著驚動徐老？米掌柜從衙門出來后就不對勁，可能已經和衙門的人達成了什麼協議，但現在他還壓着不說，我們也不必挑明了，先把糧食弄出來才是最重要的。」
聽聞此話，幾人紛紛附和，「的確如此，米掌柜不是還在衙門那裏賺了三千兩？誰知道他買的是自己的糧食，還是咱們的糧食？」
說到底都是為了利益，忽然，一人遲疑着問道：「米掌柜從衙門裏出來那日，我在路上遇見過他，他說着……京城賑災的車隊不出兩三日就會到州府，如今怎麼什麼消息都沒收到？」
為了能讓他們的利益最大化，這些人可是時常注意著賑災的消息，如果京城來的賑災車馬到達元州附近，他們定然能知道。
可現在卻……
幾人面面相覷，心裏都有些猜測，可又摸不準。
「要不，還是問問徐老的意思？米掌柜賣給衙門的那批糧食可吃不了幾日，他現在又壓着咱們的糧食，不讓咱們賺銀子，難道咱們還不能請徐老主持公道？」
此話一出，眾人臉上的表情都有些動搖，畢竟……米掌柜那鋪子裏的倉庫中放着的都是新米，都是他們的身家性命，無論如何，都不能讓他一人獨佔了去。
「老爺！老爺！不好了！」
一個中年管事突然推門而入，面色驚慌：「糧食……好多糧食！都在衙門裏！」
「什麼？」
四下皆驚。
「現在州府里的糧食都在我們幾人手裏，米掌柜不開倉庫門，我還特地安排了自己人一併去倉庫外守着，存放舊米的倉庫雖然沒那麼多人把手，但也都是我的人！衙門裏怎麼可能有糧食！」
劉掌柜再冷靜不下來，嘴角控制不住地抽搐著，面露凶光。總之，不管是米掌柜的倉庫還是放着舊米的倉庫，只要沒有他的話，就絕對不可能開倉門。
管事茫然地搖頭，「不知道啊，方才一得到消息老奴就來告訴老爺了。」
「衙門裏有多少糧食？」有人急切地問道。
「這倒是不知，但、但據說能再施個十天八天的粥不成問題。」管事道。
聞言，幾人的臉色臭地像活吞了蒼蠅。
「還不成問題？問題大了！」
有性子急的人拍著桌子說道，「衙門裏有了糧食，咱們就沒了先機，這可不行！劉掌柜，你且問問你手底下的人，衙門的米是不是從米掌柜倉庫里弄的？」
劉掌柜下意識要反駁，但他最終只是沉着臉點頭。
另一邊，他又提醒道：「雖然我們收來的大半糧食都在米掌柜的倉庫里，但我相信諸位手裏多少都還留着一些，都回去查查吧……總不能真是賑災的人來了……」
如果是賑災的人，他們不可能聽不到消息。
幾人經過短暫的慌亂后就冷靜下來，「你們說，會不會是徐老？他手裏的糧食，比我們這些人的總和都多，而且只有徐老，才有這般大手筆啊。」
「說這些都為時過早，先去查一查。」劉掌柜說。
幾人聚得匆忙，也走得匆忙。劉掌柜立刻詢問了手底下的人，發現他們並未開過倉庫，於是又按捺不住去了衙門打探消息。
衙門外，正好到了施粥的時間，百姓們老老實實地排著隊，有條不紊地等著輪到自己。而且經過幾日的調整，百姓臉上多少都露出了些輕鬆的表情。
原本怨聲載道的州府，僅僅是過了幾日工夫就又如這春季一般煥發了生機。
劉掌柜看得心驚，他又繞到了後門，後門大開，正巧能看到裏面的衙役在搬動東西，他心裏猜測，估計是在搬糧食。
可那些糧食究竟是打哪兒來的？
究竟是何人敢斷他們的財路？
一時找不到答案，劉掌柜只好先回了家，正巧，先前離開的幾人也不約而同地回來了，他們互相交代了消息，最後得出的結論是他們手裏的糧食都沒有少。
「米掌柜的倉庫也沒有被打開過。」劉掌柜陰沉着一張臉，目光從幾人身上掠過，「也沒有聽說有賑災的人到達元州，如此一來，最後只剩下徐老……」
「當初是徐老牽頭讓我們囤積糧食的，怎麼會突然反水？」
幾個人你看看我，我看看你，愣是想不出個所以然來。
衙門裏，姜景煜隨手把傳信遞給沈惜之看，說着：「京城裏派來賑災的人還有半個月才能到，太子也得到了元州乾旱的消息，已改了計劃，往元州而來。如果不出意外，太子和賑災車馬到達的時間差不多。」
「半個月……」沈惜之燒掉了信紙，「足夠我們做很多事情了。」
這些日子一直忙於施粥賑災，她反而沒有時間詢問裴大人，如今他們已經和徐老達成了合作協議，便能放鬆一陣子了。而且，她也能趁機問一問關於沈家的事情。
「不過巡查營的事真的沒關係嗎？」