第30章 高塔瓦解的聲音
【勇者月25日】
老爺的設施終於完成了。
先前我早已聽說工作內容，以這老邁身軀衰亡前的最後一樁大工作來說，實在是太抬舉我了。
多虧公主介紹了那位少年勇者，我才能趁著尚有餘力時培育士兵。
我真的很謝謝他。
明天那間養護院的孩子們即將來到這所設施。
先準備熱騰騰的飯菜歡迎他們吧。
摻了極少量『汽水糖』的熱騰騰飯菜。
再來就要開始培養他們的體力，還有消除反抗的念頭了。
【〇月x△日】
孩子果然很容易遘應環境。
有些孩子被帶來這裡時不安地哭了，但過了一個禮拜，他們也明白這是白費力氣。
來到這裡的一個禮拜之中，除了用餐就寢之外，其他時間都讓他們在山上反覆奔跑，進行訓練。
速度再慢都無所謂，不過只要偏離指定路線或停下腳步，我就會鞭打他們。
直到他們遵照指示再度起跑為止，不斷地鞭打。
若有人違逆指示，除了挨打之外，也用寒酸的飯菜及減少睡眠時間逼他們道歉，並繼續施以鞭打。
像這樣讓他們用身心記住「遵守命令」是第一優先，也是逃離痛苦的唯一辦法。
結束訓練后，我會在每天的飯菜內摻入極少量粉末狀的『汽水糖』。
反覆多次后，他們便能抵抗藥物的毒性，而對『汽水糖』伴隨幸福感的依賴性也讓訓練有了意義。
孩子們學會努力訓練就吃得到可口的飯菜。
沒錯，首先要讓他們與野獸同化。
腦袋空無一物，無法憑自己的意志決定任何事情。
藥物與調教，糖果與鞭子。
就用這樣的方式，把沒有意志的他們變成忠誠的土兵吧。
【〇月X△日】
有些孩子個性倔強，怎麼管教都聽不進去。
是那些最早被帶進養護院的幾個孩子。
以名叫朵莉亞的少女為首，跟少年勇者特別要好的孩子們。
關於原本在養護院照顧他們的女性，最終是以離奇失蹤作結。
不過即便我一再表示『她拋下你們離開了』，孩子們依然堅持『不可能』，還深信『勇者大人總有一天會來救我們』。
少年勇者居然如此備受愛戴，真讓人嫉妒。
可惜那位勇者大人如今身在遠方，拼了命地和魔族奮戰。
再說，這裡還是靠那位勇者大人賺的錢蓋好的。
不過就算告知孩子們這個事實，恐怕也只會激起他們的反彈吧。
持續摻入飯菜內讓他們攝取的『汽水糖』確實發揮了效果，他們畢竟只是孩子。
只要態度稍微嚴厲一點，反抗意識遲早都會消失吧。
【〇月X△日】
今天又有其他養護院的孩子來了。
這次是來自帝國的孤兒。
借著這次機會，我增加了幾位長期在格隆多商會工作的傭人作為員工。
原本的十人，不，已經有兩人徹底毀了，所以只剩八人才對。
如果是這點人數還能暫且不談，但我一個人可照顧不了超過二十個小孩。
於是我請這些傭人幫忙監視，並負責張羅平日的餐點。
就讓女性們成為孩子們的糖果吧。畢竟小孩總是渴求母愛。
而今後要烹煮摻入『汽水糖』料理的也是她們。
當然，我仍持續觀察著孩子的精神變化狀況，不過更細微的觀察則由她們負責。
差不多該讓最先帶來的孩子們正式學習殺人的方式了。
要是毀壞到像諾諾利克大人那樣無法控制的狀態，就毫無意義了。
失去判斷力的人偶應付不了突髮狀況，是派不上用場的棋子。
我的理想是培育出視服從命令為至高喜悅的士兵。
最好是本身擁有判斷力，又違抗不了命令和藥物。
為了培育出這樣的士兵，今後也得慎重行事。
【〇月X△日】
今天老爺來到設施視察。
老爺表示想了解孩子們的養成進度，首先大致看完訓練，再一同晚餐，並討論今後的事宜。
這是個好機會，我正好順著老爺的提案提出建議。
為了檢視成果，我要讓孩子們參加製造『汽水糖』的小混混定期舉辦、供貴族觀賞的演出。
先讓他們殺掉受『汽水糖』影響，完全失去判斷力的對手吧。
要是連這點程度的對手都沒辦法輕鬆解決，那可就傷腦筋了。
我原本是這樣打算，不過老爺似乎對此不太滿意。
『接下來讓孩子們互打吧。別擔心，就算打到半死不活也不成問題。反正芮以補充的人多得是，剛好趁機淘汰劣等品。』
在老爺一聲令下，臨時又決定讓孩子們互相廝殺。
也罷，雖然有點倉促，但這也是遲早的事。
後設施內的孩子少了一半，反正很快又會送人來，這也不失為良好的訓練吧。
【〇月X△日】
看來我還是太天真了。
在『朵莉安』這名少女的帶領下，一些孩子企圖逃走。
我當然不可能放過他們，最後全都逮到了，不過這是很嚴重的狀況。
這些孩子明明應該只能無能為力地任由人生逐漸腐朽，我真是難以理解。
都給他們事情做了，卻還辜負我的期待企圖逃走……
總之，看來往後得更加嚴格訓練。
【〇月X△日】
大陸各國紛紛下令討伐化為魔王的勇者。
殺死魔王之後，失去用處的勇者便被安上了罪名。
輿者曾經說過，等討伐了魔王之後，他打算將幾乎由格隆多商會獨佔的異世界技術推廣至全大陸。
老爺不可能任帶來莫大利益的技術從手中溜走。
我還想過老爺會如何處理，最終果然是這樣啊。
勇者被賦予頭銜，並充分完成了賦予自己的使命，想必他也心滿意足了吧。
由於魔王還有魔族及部分魔物為其效力，各國都避之唯恐不及，孤身一人的勇者，恐怕不久之後就會被國家的力量擊潰吧。
【〇月X△日】
士兵的育成工作正順利進行著。
經過『汽水糖』長期浸透，平凡的小孩逐漸成長為聽從我命令的忠誠士兵。
現在都直接給他們藥片，不必給他們飯菜了。
雖然孩子們也知道那是藥物，不過憑他們現在對它的成癮程度，已經無法自主抗拒了。
在訓練的時問之外，愈來愈多孩子為了獲得『汽水糖』而主動訓練。
只有在訓練中到好成績，才能額外獲得定期給予分量以外的『汽水糖』。
另外，也出現一些試圖從別人身上搶走『汽水糖』的孩子。
這是好現象，雖說受到藥物束縛，但為了方便管理，對於我們之外的人，他們最好都能抱有強烈的猜疑。
【〇月X△日】
順利執行的計劃逐漸浮現出問題。
有人開始無法承受『汽水糖』的毒性與成癮性。
雖然當初就設想過這些問題，但控制起來比想象中更困難。
不過以暗殺者來說，他們的本事不容小覷。
在那之後還補充了好幾次孤兒，可是愈是後期的人，不堪『汽水糖』的毒性而崩潰的比率越高。
果然是因為最早那批孩子真的是從少量慢慢適應，所以才產生強大的抵抗力吧。
不過就算慎重地持續用藥，待他們作為成功的士兵后，最多也只能再活三年，最少更只剩一年。
反正已經照計劃獲得『汽水糖』相關的豐富數據，不會有任何問題。
最早接受檢查的對象，幾乎都是實驗用的孩子。
【〇月X△日】
老爺要求儘快將士兵提升到可投入實戰的水平。
聽說勇者一路逃到這附近了。
老爺希望能試著將勇者一舉擊潰。
的確，如果對手是孩子，那位天真的勇者可能三兩下就被解決了。
不過照他們目前的狀態來看，要對付勇者還遠遠不夠。
呈報了這件事情后，老爺說『趁這次機會一口氣毀掉就好了』。
的確，眼下『汽水糖』已成功改良，初期的孩子們已經沒有用處了。
雖然以試作品而言，他們具備了頂尖水平；但要作為完成品，他們卻是徹底的失敗作。
儘管如此，只要大量攝取『汽水糖』的原料『早生強葯』，他們應該可以得到足以與抗衡的力量。
反正他們的身體早已殘破不堪。
既然都活不久了，在最後一刻燃燒生命尚足以堪慰。
失去目的的空虛人生，一點都沒有活下去的價值。
☆
熊熊燃燒的建築物散發焦臭。
記述到這裡便中斷了。
在有些朦朧的視線中，我將手中的數據扔進火里。
大刺刺地放在橡木桌上的另一張紙，上頭寫著一長串名字。
一兩始我以為那是被他們用在實驗的孩子，可是我錯了。
「費格那、歐羅琳、蕾蒂亞、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡……」
原來如此，雖然不曉得把資料留在這裡的是費格那還是格隆多，但這個人似乎很厭惡我，上面貼心附註了『致勇者海人先生』的清單，寫的大概是在這間設施工作的職員名字。
格隆多的部下和傭人們。
穿插在不認識的名字之中，有幾個名字讓我在腦中憶起他們的長相。
他總是畢恭畢敬，她則是開朗的女性。
簡單明了的挑釁。
如果去殺這些傢伙的話，我會反被殺死吧。
所以繼續看下去也沒有意義。
儘管沒有意義，我還是無法移開視線。
彷佛嘲笑我一般，最後記載的一串名字是標註為失敗作的孩子們。
「……」
我不願將這份名單帶走。
可是我也不想忘記上頭的名字。
所以直到房間崩毀的前一刻，我都只是靜靜地注視著清單上的名字。
☆
整個人坐上去時，椅子發出了微弱的嘎吱聲。
「嘖，那些傢伙太囂張了。」
我剛才在會客室里接待了與格隆多商會關係匪淺的小規模商會代表。
平常完成交易后僅需簡單致意，不過這次會談的狀況卻有別以往。
理由很簡單。似乎是因為我們交付的金錢及商品突然消失了。
就算想找出原因也苦無線索，對方不知該找誰負責，便轉而怪罪到我們身上。
「什麼叫做我們也要吸收一半的損失啊。就算才剛完成交易，但管理不是對方的責任嗎？」
我之所以不滿地抱怨既定事實，是因為我已經按照對方的要求付錢彌補損失了。
儘管實質損失只有商品的兩成，但也不是我能輕易釋懷的額外關銷。
如果是一般客戶的話，我早就一口回絕了。
雖說才剛完成交易，但管理權已經交接給對方商會，就法律上我們根本不必負責。
但因為私底下還跟對方有非法交易往來之故，我終究是接受了。
非法奴隸、禁藥、禁止濫捕的魔物素材，以及來源不明的魔道具等等，在見不得光的多起買賣中，對方是非常重要的交易對象。
儘管規模比不上我的商會，卻也不能因此輕怠對方，著實相當棘手。
雖然我遲早都會將對方完全吸收，納入掌控之中，但現在還不是時候。
「……呼，反正這些錢早晚都會回到我手中。而且對方就這樣倒了也很麻煩。」
那家商會私底下門路廣泛。為了將來得以順利捨棄諾諾利克，我也希望這類商會能繼續存在。
諾諾利克確實大有用處，不過我不打算一直養著他。
花錢不是什麼大問題。
諾諾利克是匹擺弄著理性的鎖鏈，把自己束縛其中，隨時都能殺死騎手的烈馬。
這隻野獸極度渴求鮮血，在散發鐵鏽味的混濁水漥間來回奔走。
給他的奴隸和齷齪勾當無法真正滿足他。
在我工作前故作享樂的模樣，但我看得出來，他彷佛溺於窮極無聊的汪洋苟延殘喘。
諾諾利克是有能力，可是風險太高了，不知何時會反咬我一口。
而且與他的契約上附加了可隨時解約的條件。
如果只是照常終止契約，他大概會像個對玩具失去興趣的孩子般消失無縱吧。
可如果只是單純與之斷絕，會讓我暗地裡的影響力大減，對往後的交易將、造成阻礙。
必須算準時機。
至少在得到那些傢伙的管道和門路前，我不能主動捨棄諾諾利克。
「我的判斷沒錯，這是必要投資。」
我為付出的金錢尋找理由，低聲說服自己。
商人是錢滾錢的行業，為將來鋪路的錢不會白費。
（那些傢伙也不是傻子，哪怕是為了顧及顏面，他們也會追根究柢地找出原因吧。）
「金錢能平白無故消失？我一定要讓犯人付出代價。」
過了一會兒。，當我專心工作時，房裡響起了敲門聲。
「可愛的小諾諾來啰~」
「……你就不能輕點嗎？吵死人了。」
「啊？你這樣說好嗎？你看你看，這是你要的東西喔~」
進了房間后，諾諾利克從道具袋內取出納於鞘中的眼熟長劍——【葉石之劍】。
諾諾利克拿著劍在半空中輕晃一下，隨即將它擺到我桌上，發出沉甸甸的聲音。
眼前的劍果然纏附著以前那把贗品無法比擬的優質魔力。
「動作真快啊。看這品質，的確是真正的【葉石之劍】。」
雖然我沒有施展魔法的才能，不過培養出了鑒別魔力質量的眼光。
那份經驗告訴我，眼前的魔劍是貨真價實的真品。
「大叔要準備當初說好的玩具喔。」
「放心吧，我已經準備好介紹信和足以買下兩名犯罪奴隸的錢，向長期合作的奴線商訂購了。之後再找部下取貨吧。」
「哇！這次得小心別太快玩壞呢。」
「隨便你，話說回來……」
我叮鈴鈴地搖響搖鈴，讓傭人喚來費格那。
「您找我嗎？老爺。」
「費格那，安排一下，把這個送去帝國。」
費格那恭敬地行了一禮進入房內，我便把劍交給他。
「遵命。不過受魔力風暴影響，通往帝國的幹道滿是魔物作亂，恐怕得花些時間才能平安送達。」
「啊，這件事啊……魔力風暴不是已經漸趨緩和了嗎？」
「咦？這麼快就要停啦。好可惜喔，效果千變萬化，很好玩耶。」
「就我的經驗來看，應該差不多要趨緩了。從魔力衰退的狀況來看，大概還需要再持續一兩個禮拜。」
費格那停頓了一下，再度開口。
「公會似乎打算在十天後掃蕩幹道上異常出現的魔物，最好等到那時候再出發。」
「十天啊。嗯，這下正好。我還得向大商會推銷商品，等與他們談妥后就立刻前往帝國吧。費格那，在那之前把劍保管好。」
「遵命，老爺。」
「啊，對了。另外我有件事情要告訴大叔。」
聽到諾諾利克突然揚聲叫道，我的臉色有些難看。
「又怎麼了？」
「嗯嗯，總覺得啊』大叔的店風評好像變得很差耶？」
「什麼？」
我的臉自然而然地綳得更緊了。
「因為啊最近很多商店不是遇到了錢憑空消失的狀況嗎？」
「嗯，我是有聽說這個消息。」
報告指出最近從事各種買賣的商店，常發生錢不翼而飛的狀況。
根據我們暗中從城市的治安警備隊取得的名單，被害者約十四、十五家，其中大部分都與我們沒有生意來往。
跟我們直接交易的商會或商店不過少數兩三家，而且治安警備隊也採取了行動，所以我決定暫時靜觀其變。
聽聞消息時，我還以為會很快逮到犯人，不過犯人手段似乎相當高明，治安警備隊至今仍未掌握任何線索。
「我原本還覺得可以很快解決……警備隊那些傢伙，明明死命榨取稅金，卻連工作都做不好。真沒用。」
儘管並未浮出檯面，實際上被害者數目恐怕比警備隊掌握的還多吧。
在外做生意被山賊靠武力搶劫一空倒還值得同情，不過商人若是在城裡遭到偷竊，會招來管理體制不夠周全的質疑，這可攸關商人的信譽。
不少商家會因為損失金額不大，並未向治安警備隊報案。
所以相較於名單上記載的被害者數量，風聲才會傳得如此迅速。
「而且大家都說是『幽靈搞鬼』啦，或是『元素精靈作祟』啦。還有謠言說——這次事件的幕後黑手是格隆多大叔的商會呢。」
「啊？」
我不禁傻眼地叫出聲。
「等一下，為什麼會變成這樣？」
「因為消失的錢都是最近從大叔疆取得的吧？不過我聽到的儘是流言蜚語，詳細情況也不是很清楚啦。」
「所以是怎樣？難不成大家以為我事先在金幣上動手腳，再回收支付的錢嗎？」
「大叔最近收集金幣的手段好像太強硬啰？雖然組織已經瓦解，但好像有人隱約察覺那種葯的存在啰。大叔商會的評價如今不斷遭受輿論的海嘯，這樣是不是有點危險哦？」
諾諾利克帶著貓咪玩弄老鼠般的表情呵呵笑了。
「喂，別一副幸災樂禍的臉，真教人不爽。」
「對——不起喔，你生氣啰？」
諾諾利克說完后，這次又哈哈大笑起來。
「我們是幕後黑手？笑死人了，被害者名單上也有跟我們完全沒往來的商店商好吧。」
「哎呀，小商會沒錢請警備隊的大哥嘛這也沒辦法啊。」
我不悅地抱怨后，原本趴著的諾諾利克翻身回答。
「況且那些人怎麼知道不見的是我們的錢？專門和我們做生意的商家就算了，我又沒刻意把錢分給交易對象保管。」
「這個嘛，聽說損失的金額剛好和大叔交易的金額一樣喔？其他部分數量再多，卻連一枚銅幣都沒少呢。」
「啊？這是怎麼回事？」
「不管這是不是事實，根據謠言的散播狀況，恐怕是有人故意放出風聲。而且有趣的是那個寡蝓，哎呀？還是叫瓜蝓？」
「你是說『蛞蝓』嗎？」
「沒錯沒錯，就是那群無聊的人，諾諾認為擊潰他們跟散播謠言的是同一批人。」
「……真的嗎？」
「嗯嗯，雖然對方很小心地隱藏身分，諾諾目前也還在收集情報，但依諾諾的女性直覺看來，這點絕對錯不了。」
儘管嘴巴上說還在收集情報，諾諾利克卻帶著肯定的表情笑了，隨即又眯起雙眼，揚起嘴角。
「大叔是不是跟人結了很深的仇啊？」
「到底是誰啊？我可不記得招惹過幹得出這種事情的人。啊啊，該死！煩死人！」
有個不名人物暗中阻撓我，真教人不爽。
「老爺，請用。」
「嗯，謝謝。」
這時費格那剛好遞出紅茶，我接過茶杯喝了一口。
比平常更加沁鼻的香氣讓我冷靜下來，舒緩了煩躁的思考。
「呼……不，這可能是個測試的好機會。」
大型商會確實可能因為信譽下滑而對未來造成重大影響，所以勢必會和我們一樣利用獨家情報機構調查這件事情。
當然，最早的信息來源一定是治安警備隊，只要獲得被害者清單，他們很快就會識破謠言真偽。
要測試的是中小規模商會。
這次剛好可以驗證各家商會擁有多大的情報網。如果連這點情報都拿不到，只是被謠言著鼻子走，這種商會也沒有未來可言。
「諾諾利克，你去找出幕後黑手。總之，我們必須證明謠言純屬空穴來風。」
「是~~工作嘍工作嘍，啦啦啦~」
也不曉得有什麼好開心的，諾諾利克跳下沙發，興高采烈地哼著歌離開了。
「費格那，現在收集到多少現金了？」
「雖然手段有點強硬，但之後只要再跟幾家大商會順利談妥，我想大致就能達成目標金額了。」
「是嗎？那就繼續賣出手上的商品。」
「遵命。恕我失陪，老爺。」
費格那一如往常地行了標準的一禮，便以與諾諾利克截然不同的平靜模樣離開房間。
「呼，喝完這杯茶之後，我也該繼續工作了。」
我啜飲杯內剩下的紅茶，享受片刻的休息時光。
☆
沒錯，那是開始瓦解的聲音。
那傢伙一味看著上方，期望爬往更高的地方，不斷累積著由虛像所塑造，帶有冰冷光澤的有價之物。
所以我、米娜莉絲和席莉亞，小心翼翼地不晃動高塔，一點一滴地偷偷從他的腳邊抽走高塔的碎片。
事實與想象的落差愈大，帶來的打擊就愈強烈。
我已經決定了，我要在那像伙向上堆砌的瞬間摧毀高塔，趁其無暇反抗時將他一舉推落深淵。
這是最後的碎片了。
轟隆巨響是高塔開始瓦解的聲音。
是那傢伙一心一意築起的地基開始脆裂崩壞的聲音。
伐探起從高塔抽出的碎片，任其嘩啦啦地灑落一地。
「來吧，慶典準備好了。格隆多，我要讓你嘗嘗至今最為看重的價值觀轉瞬崩解的滋味。」
足以凍結I切的嚴寒，以及黏稠炙熱的熔爐底部，就是你葬身的棺材。
「最後，我會讓你溺斃於你最愛的金錢之海，格隆多。」
金屬掉落的瞬間發出鈍重的聲響，在我們聽來，卻顯得相當悅耳。
☆
「呼，這樣商談的細節就處理完了。」
在最後一份文件上簽名后，我看著總算消耗完的文件堆嘆了口氣。
工作告一段落的成就感令人心情舒暢，我卻不滿意偏離預期的情況發展。
「沒想到各家商會消息這麼不靈通。我的眼光也比想象中鈍呢……」
關於我們商會用以交易的貨幣憑空消失的傳言，一些中小規模商會信以為真，最後幾乎都抽手斷絕往來。
連我認為眼光獨到的商會也包含其中，真教人失望。
結果目前仍保持合作的只有尚未蒙受損失的大商會，以及握有一些小弱點、不斷從我這得到好處的商會而已。
「哼，等到湊足貨幣獲得權益后，看我怎麼榨乾你們。」
一旦獲得權益，形勢就大不相同了。
屆時許多商會都會巴著格隆多商會不放吧。
現在各家商會紛紛要求終止合約。
如果以後又反悔想跟我們簽約，我當然要海敲一筆，讓他們付出相應的代價。
(雖然現況令人惱火，但也攸關未來的科益。)
魔力風暴正逐漸平息，在魔力風暴影響下橫行幹道的魔物，也會被公會排除吧。
一旦傳遞情報的管道恢復，重鑄貨幣的消息也將瞬間傳開。
只要趁機流出部分交易紀錄和損害申報一覽表，這種愚蠢的謠言也會立刻被斥為無稽之談。
(旗下商會的現金都被我們回收了，也從多少能夠通融的商會那邊撈到了現金。眼下我們獨佔鰲頭，其他大商會恐怕也無法跟我們競爭吧。)
通常決定重鑄貨幣后，照慣例都會儘快實施。
所以就算其他城市已經開始重鑄貨幣也不足為奇。
其他商會顯然沒有足夠的時間追上我們商會，我們已然勝券在握。
「會長，奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會提出會談的要求。」
「什麼？」
這幾個名字都是這個城市裡不分軒輊的統治者。
也是一直以來和我們商會激烈競爭的眼中釘
規模跟我們不相上下……不，勢力可能還要更大一些。
站在想透過重鑄貨幣獲得權益的立場上，這些商會是我們應該小心提防的敵人。
「內容是？」
「對方表示想臨時額外交易……」
(在這個節骨眼額外交易？)
「交易內容是什麼？」
「嗯……對方似乎想要進貨，具體有食品、全套武器，還有大量藥水，理由是幾天後計劃討伐魔物。」
「是嗎？我知道了，你先出去吧。」
「遵命。」
部下行了一禮后，便默默退出房間。
在安靜的房間內，我旋轉椅子起身，從背後的窗戶環顧城市。
「呼呼呼，啊哈哈哈！！！」
然後，我忍不住發出大笑。
「很好，好極了！這下權益肯定是我們商會得手了！」
表面上看來，對方似乎想趁這次討伐魔物的機會大賺一筆，不過對方沒道理跟我們進貨。
討伐魔物確實會令需求大增，可是那種規模的商會不可能應付不來。
這次交易的目的顯然是釋出現金。
(那些商會大概也收到了重鑄貨幣的消息吧。所以為了減少損害，才連忙跑來拜託我……呼呼呼。)
大量貨幣換得的權益。
那是自龐大財富而生的甜美果實，不過想獲得它，必須背負相當的風險。
手中貨幣的價值將會改變。
擁有愈多貨幣，承受的不良影響也愈大。
簡而言之，其他商會都已經放棄希望，認定無法獲得權益了。
那種規摸的大商會擁有卓越的情報收集能力，不至於相信那些謠言，所以理由就只有這個了。
為了減少損害，他們才主動提出買賣討好我們吧。
「迄今為止，我忍受了這些傢伙多少惡氣啊。呵呵呵，好好狠敲一筆吧。」
一想到各家商會會長蒙羞扭曲的表情，我就不由得發笑。
眼前的城市就快納入我的手裡了。
我可以撼動這個城市流通的所有金錢。
我能掌握這個城市的命脈，這座城市的一切都任我擺布！
「呼呼呼呼，哈哈哈哈！」
我忍不住再度放聲大笑。
「讓各位久等了，敝商會實感汗顏。」
我故意拖了一段時間才來到奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會會長等候的會客室。
「是、是啊。」
「商會會長總是忙於工作嘛。」
他們同時面向我，臉上都掛著商人的面具。
不過面具下流露的屈辱卻顯而易見。
「俗話說時間就是金錢，馬上進行商談吧。」
我依然面色如常地主動展開會談。
「那麼各位想要什麼樣的商品呢？」
「……是的，這裡是奧卡利亞商會的訂貨單。」
奧卡利亞商會會長完美地掩飾焦躁，遞出了手裡的紙。
「這是我們富吉聶商會的訂貨單。」
「這是姆南德商會的。」
其他兩人也同樣遞出了訂貨單。
「嗯嗯。」
食品、鐵制的武器與防具、中級到下級的HP及MP藥水、各種狀態強化葯及異常狀態回復葯。
(訂購量比想象中少，單價也低。莫非他們事先串通好了？)
三張訂貨單上的訂貨數量及單價都比想象中來的少。
恐怕他們來之前就已經商量好從我們這邊採購的份量和價格吧。
(若是全數獨佔資源，商品價格會逐漸上漲，不，是只能這麼做。）
考慮到自家商會的利益，這確實是最好的判斷。
不過……
「嗯……各位未免也太不像樣了吧？」
「「「什麼！？」」」
啪沙，我鬆手讓三張訂貨單掉下。
訂貨量就算了，我們還能應付，不過我無法接受這個金額，至少得提高到這樣……
我再度撿起訂貨單提筆修正，然後還給三人。
「格隆多會長，你這也太獅子大開口了吧？」
「是啊，這樣太亂來了！」
看到訂貨單上補充的修正後，三人驚慌叫到。
「哎呀，我算很有良心了。如今次家被困在城裡，到處都是缺貨狀態。況且每個人都愛惜自己的性命，所以商品才會大賣吧。就算大致平定了橫行幹道的魔物，受魔力風暴影響，短時間內恐怕還會有很多魔物出沒，幾乎不必擔心商品滯銷。」
我滔滔不絕地說。
商人的工作是善用謊言與矯飾拉攏客戶。
更何況這些內容都是真的，我自然說得口沫橫飛。
「哎呀，真教人羨慕。我為了新店，如今比起庫存更需要現金，不過就商人的角度來看……這可是求之不得的商機呢。」
我扯開嗓子哈哈大笑。
「話雖如此，對我們來說，與其慢慢賣出少量商品，先處理庫存確保利益也方便行事。這樣我和各位不是都能得利嗎？」
「……！！！」
我咧嘴一笑后，三名商人的面具瞬間瓦解，露出底下烙印著恥辱的表情。
這也難怪。雖然我沒說謊，但金額差距太大，根本不可能讓他們藉此獲利。
實際上幾乎是要他們做白工了。
(不過你們也無法拒絕吧？)
這等於是實質上的命令。
敗軍之將，不可言勇。
既然都投降了，這些傢伙只能選擇討好我。畢竟如果順利籠絡我們商舍，今後有可能會嘗到甜頭。
「……我、我明白了。富吉聶商會就以這個金額數量簽約。」
「奧卡利亞商會也是。」
「姆南德商會也接受。」
喔喔，光是看到這些傢伙的表情，過去再多的辛苦都煙消雲散了。
大獲全勝啊！其實我很想當場放聲大笑。
當然，我還是虛與委蛇地掩飾真正的心情。無論在任何場合，商人都不可在做生意時卸下面具露出喜色。
「喔喔，各位了解了嗎？那麼請在訂貨單上簽名。」
我重新把改過數字的訂貨單遞到三人面前。
三位會長傾身簽字釣模樣，彷佛向我跪地伏首。
好爽，太爽了。
趁著三人低頭的時候，我忍不住露出扭曲的笑容。
就這樣，道些傢伙在我面前簽下了敗者的證明。
重要的並非簽約獲得的利益，而是逼對方在買賣中讓步的事實。
一旦創下先例，談成平常絕不可能成交的買賣，商會在城裡的地位也不可動搖了。
這是我格隆多商會站上頂點的儀式……
剎那間，某處似乎傳來了微弱的嘎吱聲響。
(這是什麼感覺？)
在過去行商的經歷中，我也曾聽過好幾次這樣的警戒聲。
一股毫無來由的焦躁感灼燒著背脊。
自己彷佛忽略了某個絕不能犯的錯誤。
(好奇怪，為什麼？是哪裡有問題？)
眼前可悲的敗北者們正難堪地低著頭。
握在掌心裡的現實怎麼想都不可能出錯。我已經以勝者之姿獨擅霸權了。
儘管這麼想，心中還是不斷泛起漣漪。
基本上只有被某人矇騙，即將失去什麼的時候，我才會湧現這種感覺。
「格隆多會長，那麼一份留給你，另一份就由我們帶回去了。」
「還有什麼不周全之處嗎？」
「啊啊，不，沒什麼。這樣合約就成立了。」
我分別收下三張合約書，並交給部下保管。
拿到合約書後，部下便離開房間，妥善收存合約書。
明明順利談成了買賣，我卻還是感到忐忑不安。
(為什麼？我到底遺漏了什麼？)
莫非只是我想太多了？
是獲得了一直渴望的東西才心生不安嗎？
奧卡利亞商會會長寫好文件遞出后，另外兩位商會會長也遞出了簽完名的訂貨單。
(難道是這個嗎？這份訂貨單里藏著什麼陷講嗎？)
通常商業交易會擬定兩份合約書，買賣雙方各保管一份。
這是為了避免其中一方擅自違約。
該做的事情還是得做，於是我照計劃繼續商談。
三家商會各有強項。
奧卡利亞商會提供暫時強化狀態的藥水，富吉聶商會專賣武器防具等金屬製品，姆南德商會則在優質乾糧和魔道具的市場佔有一席之地。
相較之下，我們商會並沒有特別的優勢，不過由於我們擁有各方面的銷售管道，反過來說也沒有不拿手的領域。
採購各家強項商品的同時，我們也會便宜買進他們不善經營的消耗品。
(如今權力地位已經重新洗牌，最好打鐵趁熱，趁勝追擊……）
可是坐在眼前的三個男人卻露出困惑的表情面面相覷。
我還來不及提出疑問，姆南德商會會長便代表三人開口說：
「……你在說什麼啊？我們怎麼可能繼續跟格隆多商會往來？話說回來，你以為你自己還能在這個城市做生意嗎？」
「啊？」
不自覺發出聲音的同時，腳下立足之處的一角傳來崩毀的聲音。
我無法理解耳里聽到的話是什麼意思。
他在說什麼啊？
「這城市裡不可能有商會或商人賣東西給你，這你總知道吧？雖然拿不出任何證據，但情況在在顯示你們涉入其中，就是傻子也會避免跟你們往來。」
「這，這話是什麼意思!?你到底在說什麼!?」
「當然是貨幣消失的事情。除了我和那兩位的商會旗下外，竟然還肆無忌憚地對擁有一定勢力的商會出手。事到如今，你也不必裝傻了吧。」
姆南德商會會長這麼說完，奧卡利亞商會和富吉聶商會會長也點了點頭。
我腦中一片空白，彷佛齒輪被什麼卡住一般，明明知道得採取一些行動，但我竟毫無頭緒。
「老實說，我作夢也想不到有一天會跟格隆多先生終止合作關係……」
「好了啦，我雖然也不敢相信，不過剛才大家也明白了吧，他根本無意挽救什麼。他應該是想賣掉所有存貨，獲得帝國的爵位、領地和封號后，過起輕鬆的退休生活吧？」
奧卡利亞商會會長以說不出是傻眼還是輕蔑的眼神看著我。
雙方有過無數次交易的人情，現在卻要捨棄這樣的人脈，真教人失望。
那帶有輕蔑意味的眼神痛切地如此訴說。
「等一下，這是怎麼一回事？」
奇怪，奇怪，太奇怪了。逭三家商會手上一定有事件被害者清單的情報。
我收到的被害者清單中，幾乎只有獨立經營的中小規模商會，包含本商會在內，如同這三家的其他有力商會應該都未蒙受損失。
「雖然很令人惱火，但基於名聲和面子問題，我們不能讓