夜半驚魂
宮千竹經過好一番周折才找到了魑魅王的宮殿，這紅葉嶺的規模比它的名字大多了，簡單來說這一整片山脈幾乎都可以稱作是紅葉嶺，她幾乎走了大半個山脈才碰上了幾個出來浣紗的女子，連忙向她們打聽宮殿的所在，這才到了魑魅宮門前。
望著這高大宏偉的宮門，宮千竹只覺得彷彿有一種泰山壓頂的感覺，壓得她喘不過氣來，趁著宮門還沒開，連忙到湖邊去洗把臉，走了挺長的一段路，說不定沾上了些灰塵呢。
倒映在湖中的臉還是她熟悉的臉，只是眉間不知什麼時候多了一朵桃花金鈿，她略一思索，忽然想起了方才逆煞離開之前在她的腦門上彈了一下，想必這是她留下的印記吧。
討厭，怎麼洗不掉呢？用仙法也弄不掉，唉，只能暫時先這樣了，幸好只是桃花印，看上去也不會太奇怪……
「你是什麼人？」身後忽然傳出女子質問的聲音，宮千竹連忙回頭，見是幾名提著籃子正要出去的婢女，婢女們的穿戴都是標準的苗族打扮，和方才那位逆煞姑娘大同小異，正一臉驚異警惕地看著她。
宮千竹連忙站起身來，顧不得裙擺被湖水打濕，急著解釋道：「在下名為宮千竹，來此求見魑魅王，驚擾了姑娘們實在抱歉。」
其中一名標準鵝蛋臉的婢女拎著籃子圍著她打量了幾圈，慢吞吞地問道：「你想見王上？所為何事？」
「呃……」宮千竹一怔，忽然發現自己想不出什麼合適的理由來，見婢女漸漸露出了懷疑的神色，連忙開口道，「我……我沒有地方可以去，所以，想來這裡看看可不可以有一處容身之所。」
「你是來找事做的？」婢女見她點頭，轉頭對後面一名兩頰邊上有紫色新月印記的婢女喊道，「翠縷姑姑，這有一個姑娘想要來王宮做事情。」
那被稱為翠縷姑姑的女子詫異地上前來，上下打量了她一圈，眼中有一絲惋惜，「這麼漂亮的姑娘……唉，又是一個可憐人。」
宮千竹有些心虛，但還是很配合地點點頭。
「你會做些什麼呢？」翠縷放下籃子將她的手拿起來細細端詳，微微皺了眉，「手掌這麼嬌嫩，怎麼做得了粗活？」
宮千竹連忙把自己會的在腦海中過了一遍，急急地說了出來，「那個……琴棋書畫、詩詞歌賦、插花茶道、書法丹青，我都略有涉獵。」
翠縷又皺了皺眉，「這些貴族小姐的把戲在這裡派得上什麼用場……對了，你會彈什麼樂器？」
「嗯……七弦琴、古箏、琵琶、箜篌，就連簫也會……」
眼見翠縷的眉頭越皺越緊，宮千竹的聲音不免小了下去。
「這樣吧。」翠縷嘆了口氣，「你就先到天繡房去打雜工吧——會女紅刺繡嗎？」
「呃……」宮千竹不免為難，她這輩子什麼都會，偏偏對這女紅刺繡一籌莫展，就連雲羅繡的花都比她好看多了，「我……可以試試。」
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宮千竹就這樣被安排進了天繡房，翠縷人算是很好的了，怕她不適應王宮裡的生活，常常會帶一些好吃的來看她，還親自幫她挑選了幾套婢女統一的苗族服裝，圍著她左看看右看看，總覺得哪裡不滿意地輕輕擰眉。
「雖然還是很好看，不過總感覺怪怪的。」翠縷摸著下巴冥思苦想，「還是你原來的打扮適合你。」
宮千竹倒是挺喜歡的，「我覺得很不錯啊，偶爾試試不同形式的衣服倒也挺好的，謝謝你啊翠縷姑姑。」
「你這丫頭我看著就是喜歡。」翠縷忍不住捏捏她的臉笑著說道，「好好做事吧，我會讓天繡房的姑娘們關照你的。」
宮千竹感激地點頭，目送著翠縷離開才坐到綉棚前，跟著身邊的綉娘們學著穿針引線，姑娘們人也很好，仔細地教她刺繡的方法。
「刺繡一般分成共有九大類四十三種，主要有齊針、掄針、套針、施針、亂針、滾針、切針、平金、打點、打子、結子、網綉、冰紋針、挑花、納錦、刻鱗針、施毛針、穿珠針等等，不同的針法用於綉不同的事物，比如珍禽異獸大多用施針、滾針所綉，花卉一般用散套針，人物風景我們都用亂針所綉，至於打點綉和打子綉……」
宮千竹聽得一個頭兩個大，忽然就覺得自己學會刺繡是一件任重而道遠的事情，綉海無涯，回頭是岸，阿彌陀佛……
「呃，姑娘，你可不可以先教我綉法？」看著這姑娘滔滔不絕口若懸河的樣子，她後腦勺直冒冷汗，連忙請求道。
「嗯，對了，我不叫姑娘，你叫我阿珍就好了。」阿珍微微一笑，讓人想起陽光下的紅蘋果，可愛極了。
宮千竹在阿珍的引導下一針一線地繡起了大片大片的紅色楓葉，聽說這匹布是要做一個刺繡屏風的，放在魑魅王的寢宮裡，想必這魑魅王是特別喜歡楓葉的吧。
阿珍一邊教她刺繡一邊和她聊起了天，非要聽宮千竹講她的故事，宮千竹無奈只好信口胡謅了一個悲情故事，聽得阿珍一臉潸然欲泣，心裡不由得泛起了一絲罪惡感。
「千竹你額頭上的這朵花鈿是你自己畫的嗎，好漂亮啊。」阿珍忽然將目光停留在了她額頭上的金鈿上，伸出食指碰了碰，讚歎道。
「呃，是啦……」她不自然地笑笑，忽然手下綉針一偏，刺進了她的手指，她不由得低呼一聲。
「怎麼了？刺到手了？」阿珍連忙拉過她的手細看，那細小的傷口早就在飄出了少許白凈仙氣后癒合了，不由得奇怪皺眉，「怪了，怎麼沒看見流血……」
宮千竹連忙抽回手掩飾道：「可能是傷口太小了吧。」
阿珍點點頭，目光掃過窗外，喃喃自語道：「天快黑了，昭和也該回來了吧……」
「昭和？」宮千竹詫異抬頭，「那是誰？」
阿珍躊躇了一會，並沒正面回答她的問題，只是好意告誡道：「千竹，關於昭和的事情，你最好知道得越少越好，在王宮裡也萬萬不要提及昭和與王上的關係，會有殺身之禍的。」
宮千竹見她一臉凝重不像是在開玩笑，也不由得認真地點點頭，心裡卻是對這個神秘的昭和起了好奇之心。
當晚紅葉嶺便下起了暴風驟雨，巨大的雷聲在耳邊炸響，但大多數人已經睡著了，只有一兩個膽小的綉娘躲進被窩裡緊緊捂住自己的耳朵，阿珍在念叨了幾句昭和怎麼還沒回來之後也上床睡覺了，昏暗跳動的火燭之下，只有宮千竹還坐在綉棚前認真地練習著剛學的針法，一抹斜長的影子孤寂地投到牆上。
忽然聽到門外有腳步聲和衣料摩擦的聲音，宮千竹想著可能是外出的綉娘回來了，連忙放下手中的針線去開門，沒想到來人卻先一步打開了門。
那一刻電閃雷鳴，來人的臉被閃電照耀得蒼白無比，一張蒼白清秀的臉上，空洞無神的眼神在耀眼的閃電中如同鬼魅一般，右眼綁著厚厚的繃帶，繃帶下慢慢流出粘稠濃膩的血液……
宮千竹被嚇得連連後退了幾步，還沒來得及捂住自己的嘴，一聲凄厲驚恐的尖叫已經響徹雲霄。