第1章 王扒皮的兄弟
初秋，太陽初升，開封府。
鳳陽門是開封府南面最大，也是唯一的城門。南來入開封的客商旅人，要走其它城門，便只能繞路十餘里走鳳翔門。
每日裏走鳳陽門入城的人數不勝數。
此時城門未開，城門外的官道上已經聚集了很多人。
開封府共十六座城門，城門校尉有十六人。
因防務所需，這些城門校尉每月便需要更換城門值守，所以城門校尉並非把守某一固定的城門。
這些城門有大有小，客流各不相同，其中油水差異極大。
因幾次輪崗起了爭端，便有人出了一個主意。每旬初始，眾校尉抽籤決定值守哪座城門。
這做法雖有些胡鬧，但城防將軍細細考量，便同意了。
今日便是抽籤之日，所以城門開啟要比平時晚上一些。
城門遲遲不開，不知內情的人顯得有些急躁，漸漸鼓噪起來。
城門開啟雖晚，也只比平日晚了半刻鐘。
隨着一陣嘎吱嘎吱的聲音，厚重的城門被緩緩推開。一見城門打開，城外的人們立刻喧騰起來，紛紛向前擁擠，希望能搶到前面早些入城。
「靜！」，喧鬧聲中，一聲厲喝自巨大的城門後傳來。
急於入城的人們不滿地眯着眼睛向城門望去。入城交稅，又給足油水，這些客商也不懼怕官小勢微的城門校尉。
厲喝聲剛落，城門通道的陰影中走出一名身材高大的虯髯大漢。他身穿黑甲，腰懸橫刀，看起來氣勢不凡。只見他輕輕擺了擺手，吼道：「列！」
從他身後，六十名黑甲軍士迅速而出。這些軍士身披黑色步兵戰甲，腰懸橫刀，背短弩，其中更有十人手持軍中利器陌刀。
軍士們沉默無聲，只能聽見沉重的腳步聲。軍容肅穆整齊，給人一種壓迫之感。
大漢眯着眼睛掃視了一圈，城外的人群立即安靜下來。
不少豪商大戶看到大漢，暗叫倒霉，沒想到今旬是王扒皮值守鳳陽門。
現在這世道兵荒馬亂，城防門禁如同虛設。即便是被城門守軍發現違禁之物，偷偷塞些銀錢，那些守軍便睜一隻眼閉一隻眼。
這王扒皮原來還按熟例要錢。只是今年元宵節后，向豪商富戶要的過路錢突然高上一分。這半年來，在開封城的商戶口中，這王扒皮的外號也傳揚開了。
偏偏王扒皮似有人暗中庇護，一些想報復王扒皮的豪商富戶無功而返。
「惹不起，還躲不起嗎！」，一些商家大戶寧可繞路走其它城門，也不走王扒皮值守的城門。
小商小販及普通百姓倒是無所謂，王扒皮針對的不是他們。今天走鳳陽門的大客商趕着馬車，繞路不便，只能硬著頭皮等著。心中暗暗祈禱王扒皮今天心情好，對他們手下留情。
「王扒皮」王德元揮了揮手，身後的士兵開始檢查入城百姓的隨身物品及貨物。
人群中有幾名身材不高，但異常健壯的漢子看到士兵檢查的如此仔細，心中暗驚。素聞開封府門禁不嚴，今日一見才知都是謠言。
那幾人互相看了看，偷偷退出等候入城的隊伍。
王德元的眼睛很毒，早就注意到了這幾個人。這幾個人腰桿挺得筆直，雖然打扮成走街串巷的苦力貨郎，但從他們的步伐動作，王德元嗅到了一絲熟悉的味道。
聽聞上月朝陽門的李大個子抓了幾個姦細，上面賞了幾十兩銀子。
王德元手頭正緊，他心頭一熱，右手不自覺地握緊了腰間的橫刀。
忽然間，一陣急促的馬蹄聲自城外的官道上傳來，轟隆隆極是震耳。
王德元皺起眉頭，向遠處望去。
只見官道上塵土飛揚，數十個黑點兒正風掣雷電般向這邊狂奔，氣勢奪人。官道上的行人紛紛避讓，亂作一團。
來騎六十餘人，騎者清一色黑色披風，頭戴灰色纏棕帽，身穿紅色戰袍，披風在風中飄揚，獵獵作響，極是威武。
侍衛親軍！
熟悉軍隊制度的人心中暗驚。這侍衛親軍並非普通禁軍，每一個都是百里挑一的軍中悍卒。平日裏侍衛親軍戍守皇城，無皇命不會出城。
來者馬速不減，轉眼間便到了城門不遠處。
侍衛親軍入城雖不需檢驗隨身物品，但身份憑證還是要檢驗，以防有膽大妄為之人冒充侍衛親軍。但無故衝撞城門，無論何人都是大罪。
王德元抬了抬手，城門守軍瞬息間已列陣完畢。手執盾牌者在前，橫刀在側，長槍在後。
「陣！」黑甲兵一聲呼喊，聲勢駭人，比騎兵的氣勢還要強上幾分。
來騎看到城門軍的陣勢，馬速略減。騎士中有一人心中感嘆，王大哥練得好兵。
騎兵領頭之人本待減緩馬速入城，但看到自己這方弱了氣勢，有些惱怒。
雖知城門規矩，但這人心中有恃無恐。只見他輕嘯一聲，那六十餘騎齊齊提了馬速，如風一般向城門衝來。
此時城樓之上毫無動靜，並沒有傳來示警聲。
王德元心中有些疑惑。他舉目望去，才看到領頭之人身後緊緊跟着一名身背三柄紅色短旗的騎士。他心頭一跳，忙喊道：「散！」
話音剛落，城門軍立刻散到道旁，來騎幾乎是擦著城門軍的身體衝進城門。
隊伍中的一名騎士掠過王德元身邊，看了王德元一眼，隨即一絲極細的聲音傳入王德元耳中，「晚上有要事相商。」
王德元看着那名騎士背影遠去，心說這昔日同僚周開山一貫喜歡誇大其詞，估計又是找自己喝酒發牢騷。
城門口附近的人們看到剛才這一幕有些吃驚，三柄紅色短旗，意味着有緊急公務，阻攔者殺無赦。
近日國中太平無事，他們為何匆忙入城？莫非傳聞中的那件事竟是真的？
王德元嘟囔了兩句，隨後向人群中看去，那幾名貨郎打扮的漢子已沒了蹤影。
「唉」，王德元輕嘆一聲，這幾人很有可能是姦細，可惜跑了。
「王大哥為何嘆氣？」一名少年從等候入城的馬車下跳了下來。
這少年約有十五六歲，相貌有些清秀，神色間有一絲疲憊之色，一副風塵僕僕的樣子。
「竟是方兄弟。」王德元看到少年，有些心喜。自己認識少年，這少年是開封府翠玉坊的一名小管事。
「方兄弟又出遠門了？」王德元問道。
「今日才歸，沒想到竟遇到王大哥。路上尋了一壇好酒，晚上我請王大哥喝酒。」那少年咧嘴笑道，露出雪白整齊的牙齒。
王德元轉念一想，晚上周開山找自己喝酒發牢騷，不如讓方玉方兄弟也來，人多熱鬧。他說道：「晚上我一生死兄弟找我喝酒，方兄弟也一起過來。」
方玉說道：「那我便占王大哥的便宜。這人我可認得？」
王德元說道：「我這兄弟在侍衛親軍中當差，你並不認得。這兄弟也算有些面子，方兄弟一定要來。」
方玉點頭稱是，說道：「多謝王大哥提攜。」
王德元拍了拍方玉的肩膀，說道：「都是兄弟，莫要客氣。方兄弟為我之事四方奔走，我感激不盡。」
方玉待要說話，便聽到隊伍後面有人喊道：「前面的，能不能快點兒。」
方玉所在的車隊馬車有五六輛之多，因這少年是管事之人，這幾輛馬車都停在路邊等候。
入城之人甚多，片刻功夫，城門處便擁擠不堪。
幾名等候入城的外地客商等得有些不耐煩，忍不住叫嚷起來。
王德元面露不悅之色，罵道：「直娘賊，叫嚷什麼。」說完指了指著那幾名商戶，對軍士吩咐道：「給我仔細查，但有不妥，立即拿下。」
方玉見狀，忙說道：「王大哥不必動怒，是小弟的不是，耽誤了王大哥的差事。我們晚上見面再聊。」
王德元說道：「晚上不見不散。」
一名新來的士兵待要上前檢查方玉的車隊，王德元揮了揮手說道：「不必檢查。」
方玉道了聲謝，便吩咐隨從去交城門稅。
王德元說道：「方兄弟這是罵我不成？」
方玉也不客氣，笑了笑說道：「既如此，晚上德勝樓我做東。」
知道「德勝樓」的客商暗道這少年有些虧了。這幾輛大車入城稅不過幾輛銀子，而德勝樓是開封府豪華酒樓之一，最便宜的一桌酒席也要二十兩銀子。這少年看樣子只是一名小管事，出手如此闊綽，也不知是哪個顯貴人家的下人。。