第三百一十八章 貢使待遇
「長久以來，我一直弄不明白，如此一個半野蠻的帝國，文明程度落後的國度，為何會一直以他們自己所謂的天朝上國自居，直到我到了他們的首都，具有數千年歷史的古都北京紫禁城前面的時候，我明白了這個民族承載了幾千年的厚重的歷史底蘊，曾今輝煌的文明到現在也還讓他們沉浸在大國的夢幻之中，我不確定將來用大炮將他們喚醒是否是正確的，但對於大英帝國的利益而言，此刻只能希望用這種方式令他們屈服。」――約翰.包令《在華回憶錄》
清咸豐四年五月下旬，英法兩國使節團到達了北京城，在理藩院安排下，在**外東至崇文門一條很長鬍同內的會同館內居住了下來，這條衚衕北京的百姓都喚它做江米巷，元朝時此處專門販售南方運來的大米，南人叫糯米，北人叫江米。時間一長人們就乾脆叫它江米巷了。江米巷以正陽門為界，以西叫西郊米巷，而會同館所在以東的地段則叫東郊米巷，此處正是日後有名的東交民巷，成為各國使節常駐的使館區。
會同館乃是理藩院專門用於安置來自安南、朝鮮、蒙古、緬甸等各屬國朝貢使節的官驛，前面美國公使馬沙利也是在這裡安頓的。英法兩國公使也被安頓在了此處。
當然理藩院的接待規格按照肅順的意思，和對待一般來天朝上國朝貢的使臣一般無二，起初就連久在中國的麥華佗也不清楚其中的差別，但英國使節團里有一個中國人，將其中的差別告訴了麥華佗。整個英國使節團當時就全部都大發雷霆起來，要知道英國使節團此次進京是談判修約一事，是延續十二年前一個戰勝國對戰敗國繼續行使條約權益的對等外交活動，大英帝國絕對不是清國的屬國或是朝貢國。
包令和麥華佗直接找到了禮部尚書兼任理藩院尚書的宗室大臣、以貝子爵銜封為鎮國公的奕湘，要求搬出會同館，接待規格要求改為國與國之間平等對待的接待規格。這可讓奕湘為難了，他在咸豐三年年底才由左都御史升任禮部尚書兼任理藩院尚書，想不到接受不到半年時間，就遇上了這麼個燙手的山芋。自道光二十年開始，但凡參與過夷務的名臣重臣，無一不是落了個身敗名裂，京中官員無一不視撫夷之務為洪水猛獸，唯恐避之不及。如今攤在自己頭上了，只得硬著頭皮接下了。
聽了包令和麥華佗咆哮般的一通話語之後，奕湘身為宗室大臣也是臉色一板，打算恩威並施，忽悠一番，說什麼接待規格並非如兩位公使所想，與一般貢使接待不同云云。哪知道包令和麥華佗當場就拆穿了奕湘的謊言，將理藩院接待貢使的規格一一說了個明白，倒把奕湘聽得愣住了，兩個洋鬼子居然如此熟悉理藩院的運作，難道手下有人做了內應不成？
撫慰無果，無奈之下，奕湘也不願擔破壞談判的罪名，安撫了兩位英國公使一番之後，將皮球踢給了三位談判權秉大臣，派了理藩院一名主事前去告知。
得到消息的時候，奕?、肅順和喬致庸正在恭親王府商議明日如何應對英法兩國使節的事。聽完奕湘派來的理藩院主事的敘述，肅順一拍桌子站起身大怒道：「哪個不要命的狗奴才，膽敢通夷？你們理藩院還不給本官嚴查？」
奕?微微慍道：「肅中堂，這裡是我恭王府，不是你的戶部衙門！」奕?早就對肅順憋了一肚子怒火，如今見肅順飛揚跋扈，在自己的王府也公然敢拍桌子撂椅子的，當下很是不悅。
肅順哼了一聲，微微躬身算是給奕?賠禮，說道：「王爺，我只是想到居然有人膽敢通夷，氣憤之下才如此的。想那英法兩國公使從未到過京城，若無京中熟悉理藩院之人只會，如何能知道這麼仔細？」
奕?勉強咽下這口氣，哼了一聲說道：「肅中堂又想在禮部弄出一起通夷大案么？」
喬致庸聽兩人話越來越不對味，連忙插口說道：「王爺、肅中堂，下官以為通夷之人必不會是理藩院中人。」
此話一出，那前來通消息的理藩院主事鬆了口氣，要是被肅順這個酷吏彈劾上去，理藩院可都是吃不了兜著走。肅順聞言哦了一聲問道：「何以見得？」
喬致庸說道：「理藩院官員雖然熟知理藩院規矩，但並無人通曉夷語，如何與夷人分說？再者英法使者初到，如何能盡信理藩院官員？料想此人定是長期與夷人打交道之人。」
奕?嗯了一聲說道：「喬大人所言有理，不過可知道此人是誰？」
喬致庸搖搖頭說道：「這個可猜不出來了，不過理藩院命人可以查探，定會看出端倪，只是現在應該如何答覆英法兩國公使呢？」奕?沉思不語，過了片刻緩緩說道：「不若給他們換個住的地方，招呼的下人再多安排幾個，也就算是升了待遇了，料想也該能糊弄過去。」
肅順聽了氣憤難平，走來走去的想著主意，忽然收住腳步，說道：「這樣也不行，斷無此等先例，此例一開夷人只怕更會耀武揚威的。」
喬致庸皺眉說道：「要不進宮問問懿貴妃的意思？」
肅順怒道：「一點小事動不動都要去問一個女人，我可拉不下這臉來，不就是吃住上不滿意么？老子偏偏不讓他如願，就是如此對待他們，看他們能如何！」
奕?慢條斯理的整理了一下衣著，看著喬致庸笑道：「我看啊不如就照肅中堂的意思辦吧，老進宮打擾皇嫂也不是個事兒。」
肅順微微一驚，明白奕?這是把自己當主事人了，自己出的這個主意要是砸了，這罪名可都是自己一個人背了，但話已出口，撂不下臉來，當下咬牙說道：「夷人蠻橫，咱們也不用客氣，不用理會他們，由他們鬧騰去，給巡捕衙門知會一聲，要是膽敢鬧事，都給我拿了。」
喬致庸瞪大了眼睛，也不知該說什麼好了，奕?則是笑眯眯的抿著茶水，也是不說話。那理藩院主事左看右看，遲疑的問道：「各位大人，下官就這麼回復去了？」
肅順怒道：「對，就這麼告訴你們尚書大人去，巡捕衙門和步軍統領衙門那邊本堂部親自過去打招呼。」
那主事得了訓令，告罪之後飛也似的去了，肅順看著奕?說道：「我這就帶著兵馬去會會這些夷人，看看他們能鬧騰出什麼事來，眼瞅著這還是咱們大清的地盤吧！」說罷拂袖而去。
見肅順去了，喬致庸忙對奕?說道：「王爺，這樣只怕不妥，還是進宮知會懿貴妃的好，肅中堂太過剛強，只怕會鬧出大亂子來的。」
奕?慢條斯理的站起身，說道：「走吧，咱倆進宮去。」跟著他喚道：「來人！」門外一名管家模樣的人應聲進屋，奕?吩咐道：「讓楊幕僚過去盯著點肅中堂，有事速速報與本王。」
喬致庸鬆了口氣，奕?讓楊威智過去盯著，有什麼事也可盡知，當下跟著奕?一道進宮去了。
兩人各乘一頂官轎進了宮中，直入儲秀宮去見宋齡娥。來到儲秀宮中，通稟之後，儲秀宮總管太監安德海親自出來迎接兩人，在宮門口接著，安德海打躬行了大禮道：「奴才見過恭王爺、喬大人。」
奕?摸著自己的玉扳指，卻見安德海兩隻袖子卷得老高，衣裳、帽子上沾了不少木屑，奇怪的問道：「喲，今兒小安子拾掇起木匠活兒來了，真是新鮮。」
安德海躬身笑道：「教王爺見笑了，主子今日讓大夥做幾件木器，說是給大阿哥和格格的玩物。」
奕?看了喬致庸一眼笑道：「想不到皇嫂也會木匠活，走，瞅瞅皇嫂唱的那齣戲。」
喬致庸微笑道：「娘娘的奇謀妙想只怕咱們都想不到的。」說著兩人跟在安德海身後走進儲秀宮。在儲秀宮中的庭院內，只見宋齡娥坐在院中的石椅上，李蓮英帶著幾個小太監拿著鋸子、鑿子、推刨等木匠器具正忙活著。
奕?、喬致庸上前行了禮，宋齡娥連忙止住說道：「這兒沒外人，六爺和喬大人就不用拘泥這虛禮了。」
奕?也不謙讓，看著一眾太監忙活著笑道：「皇嫂好興緻，弄起了木工活來，其實想做什麼，招呼樣式房雷廷昌過來，讓他們做不就行了。」
宋齡娥微微一笑說道：「倒也想過，只想著自個兒做，只怕更有深意，也能打發些時日。」跟著她看著李蓮英等人笨手笨腳的，嘆口氣笑道：「不過現下看來還是只有讓雷廷昌雷師傅跑一趟了，不知道讓樣式雷的第七代傳人做這些個小玩意，也不知道是不是大材小用了。」
奕?說道：「皇嫂說哪裡話來，這雷家世代都是宮廷御用匠師，只要是咱們皇家要的都是大事。只是不知道皇嫂想做的是什麼玩意？」
宋齡娥遞過一張紙，奕?接過打開看去，喬致庸也湊眼看去，只見上面正方體、長方體，圓柱體格式各項的畫了滿滿一頁紙，奕?不解的問道：「皇嫂這些是何物？」
宋齡娥命人看座，笑著說道：「這個叫積木，各種形狀都有，用木頭製成，小孩子可以用來拼房子或是拼動物的樣子。」
奕?和喬致庸恍然大悟，奕?笑道：「皇嫂真是慈母。」
宋齡娥秀眉微蹙，臉上紅暈一閃，跟著問道：「六爺和喬大人進宮有何急事呢？」