第1章 路邊茶鋪
因為馬蹄的踐踏而塵土飛揚的官道上，烈日毫不留情的炙烤著一切。
路邊一間茶鋪在此時便顯得分為引人注意起來。
茶鋪內嬉笑談話聲此起彼伏，著實吵擾得緊。
之歸手提茶壺穿行其間，用來遮擋容貌的紗布因為不斷冒出的汗水而緊貼在她臉上，隱隱透出五官來。
一位坐在門邊的熟客瞧見了她，招手道：「之歸丫頭，再添些茶來！」
「好嘞！」之歸穿過人群，三兩步便來到那人面前，利落添滿了茶碗。
「今兒個怎麼就你和青雪丫頭，你爹娘呢？」熟客問道。
暫時沒人招呼，之歸把茶壺放在桌上，拿起搭在肩上的汗巾，隔著紗布擦了擦臉，同時回答熟客道：「小羽昨兒個發熱，今早天沒亮，爹娘就帶他去臨安城裡了。」
熟客一聽，趕緊問道：「那麼嚴重？鎮上瞧不好？」
「這次該是無礙的，但聽說城裡新開了一家醫館，我娘便想著帶小羽去瞧瞧。」之歸神色間帶了幾分憂愁。
「你家小羽這身子……還有你這臉，唉……真是……」真是什麼，熟客沒說出口，但之歸哪能不知道呢？
她早就聽習慣了。
恰好此時她聽見門外似有叫停馬匹的聲音，和熟客道聲抱歉后，她跨過了茶鋪門檻。
一名騎著黃棕色馬兒的勁裝少年和著刺目的光線一起映入眼帘。
之歸眯眼，想要看得真切些。
勁裝少年見此，從鼻息不止的馬兒上躍下，走入茶棚的陰影範圍。
之歸這才看清少年的容貌。
僅憑樣貌，少年看上去不過二八，可他身上所帶的沉穩卻又好似歷經千帆。
如山間小鹿般的明眸旁，幾縷鬢髮被汗水浸潤，濕答答墜著。
厚薄適中的唇微微上揚，加上些微黝黑的膚色，看上去毫無攻擊性。
在之歸打量少年的同時，少年與她的距離逐漸縮短。
「敢問店家，這附近有房屋租賃嗎？」少年略微有些低沉的聲音卻傳入之歸耳際。
「不如，先坐下喝碗茶？」之歸沒有客氣。
「也好，那就勞煩姑娘了。」少年聽出了之歸的女子身份。
之歸給少年滿上茶，這才問道：「小女子名叫之歸，客官租賃房屋準備用來做什麼？」
「暫住而已，臨安城內客棧價錢太高，我要是住上半年，怕是連回去的銀子都沒了。」少年臉上露出一絲窘迫來。
之歸點頭，表示理解：「我家倒是有間屋子空著，如果客官想要的話，待會兒不妨跟我去瞧瞧。」
少年沒回話，端起桌上的茶水，一口飲盡，露出線條流暢的頸脖。
喝完后，少年停頓了一會兒，然後語氣猶豫道：「那你帶我去瞧瞧吧！」
之歸沒說什麼，直直盯著站起的少年。
少年因為之歸的眼神有些局促：「怎麼了？」
「沒什麼，只是希望客官你把茶錢先結了。」之歸說著，敲了敲門板上寫著的價目表。
看不上屋子沒事，茶錢得先收。
「呵，呵呵。」少年頗為無奈。
拿過茶錢，之歸交代少年等她，然後穿過嘈雜的客人，向著一個身著深褐色衣裙的女子去了。
江忠清看著之歸做男子打扮的背影，生出幾分好奇。
之歸與那女子不知耳語了什麼，很快就回來了。
「走吧！」之歸招呼站在路邊的江忠清。
「往哪兒去？」江忠清以為，所謂的空屋子，就在茶鋪。
「看屋子去啊，趕緊走，青雪姐一人忙不過來。」之歸說著，一人邁步先行，向著茶鋪右手方向去了。
江忠清趕緊跟上。
屋子不遠，兩人不過花了一炷香的時間便到了屋子院門前。
院門有些破落，圍牆低矮斑駁。
「老房子了，外面看著難看，裡面還能湊合，對了，客官你一個人住嗎？」一路沒吭聲的之歸在開鎖時問道，語氣比之先前好了不少。
「還有兩個，他們在後面。」江忠清有問有答。
「怎麼稱呼？」之歸取下鐵鎖頭，拿在手裡。
「姓江，單名一個清字。」江忠清回答。
「好的，江公子，你瞧瞧。」之歸推開院門，讓開了身子。
確如之歸所說，院子里要比外面好上不少，至少不是江忠清想象中雜草叢生的模樣。
之歸跟在江忠清身後：「原本就買的舊院子，打算把爺爺奶奶接來，但他們瞧不上，所以就這麼空在這了。」
江忠清聞言回頭。
「發個牢騷而已，不用那樣看我。」之歸錯開與江忠清撞上的眼神，「怎麼樣，還行嗎？」
「有幾間屋子？」江忠清問。
「兩間，灶坑什麼的，在大些的那間屋子裡。」之歸推開了房門。
輕微的灰塵飛揚，陽光照亮了一室的冷清。
「還行。」江忠清打量后說道。
之後兩人又去看了隔壁的屋子，商談了一番價格后，算是把房子定下來了。
「那以後，就要麻煩你了。」江忠清站在茶鋪前說道。
「沒事，這是我應該的。」之歸手裡拿著銀子，笑彎了眼。
江忠清被之歸的笑容感染，眼角也變成同樣的弧度：「那就三日後見了。」
「好的，路上小心。」之歸望著上馬的江忠清，揮手說道。
等到江忠清的身影消失，之歸仍面朝那方向，感受著手裡沉甸甸的分量，笑容不止。
「你看之歸丫頭笑得多甜啊，那眼睛都快完成月芽兒了。要不是她臉上的……我還真想把她說給我兒子……」茶鋪內傳來小聲的嘆息。
之歸的笑容凝固了幾分。
「可別說這話，和她家結親家，有你以後好受的……」不大不小的聲音，卻剛好能穿過嘈雜，讓之歸聽清。
「我也就隨口一說，哈哈哈……不說這個了，聽說最近又有人失蹤了？……」先前惋惜的聲音突然轉變了態度，然後說起了其他話題。
雖然之歸很想裝作不知，但每次聽見相關內容，卻還是忍不住仔細傾聽。
之後那桌人說了什麼，之歸沒有去在意，她把錢收好，繼續忙碌起來。
夏季的天，黑得很晚。
晚飯時分，忙碌一天的之歸與青雪，終於清閑下來。
沒賣完的茶水點心，用來慰勞一天的辛勞。
擺開長凳，兩人有一搭沒一搭地聊了起來。