第一章布蘭

第一章布蘭

晨色清冷,帶著一絲寂寥,隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程,布蘭策馬置身其間,滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大,可以與父兄同往刑場,目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年,布蘭現年七歲。

死囚已被領至小丘上的平房外,羅柏認為他是個誓死效忠"境外之王"曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事,不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠,個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸,在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的"長夜"里與異鬼苟合,繁衍半人半鬼的恐怖後代。

然而眼前這個老人卻削瘦枯槁,比羅柏高不了多少,手腳緊縛身後,靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指,全身衣著漆黑,與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣,只不過他的衣衫襤褸,而且膿瘡四溢。

人馬呼息在清晨的冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網,父親下令將牆邊的人犯鬆綁,抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊,昂然跨坐鞍背;布蘭則騎著小馬在兩人中間,努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度,彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門,眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟,上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。

父親神情肅穆地騎在馬上,滿頭棕色長發在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲,看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情,怎麽看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前,娓娓細述遠古英雄時代和森林之子(註解1)故事的人。他已經摘下慈父的容顏,而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具,布蘭心想。

清晨的寒意里,布蘭聽到有人問了些問題,以及問題的答案,然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令,兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前,把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬,他的養子(註解2)席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做"寒冰",劍身寬過手掌,立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成,受過法術加持,顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。

父親脫下手套,交給侍衛隊長喬里·凱索,然後雙手擎劍,開口朗聲說道:"以安達爾人、洛伊拿人及'先民'的國王,七國統治者(註解3)暨全境守護者,拜拉席恩家族的勞勃一世之名,我臨冬城主與北境統領,史塔克家族的艾德,在此宣判你死刑。"語畢後,他高舉巨劍過頭。

布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊了過來。"握緊韁繩,別讓馬兒亂動。還有千萬別把頭轉開,不然父親會知道的。"

於是布蘭緊握韁繩,沒讓小馬亂動,也沒有把頭轉開。

父親巨劍一揮,俐落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上,殷紅一如夏日的葡萄美釀。隊伍中一匹馬嘶聲躍起,差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡,樹榦旁的白雪饑渴地啜飲鮮血,在他的注視下迅速染成紅色。

人頭翻過樹根,滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦,膚色黝黑的十九歲青年,對任何事物都覺得興緻勃勃。他咧嘴一笑,抬腿踢開人頭。

"混帳東西?quot;瓊恩低聲咒道,刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀,布蘭也轉頭看著自己的私生子哥哥。"你做得很好。"瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲,觀看死刑對他來說已是司空見慣。

冷風已息,暖陽高照,但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎更加寒冷。布蘭與兄長並騎,遠遠地走在隊伍前頭,他跨下小馬氣喘吁吁地跟上其他坐騎的迅捷腳步。

"這逃兵死得挺勇敢。"羅柏說。高大壯碩的他每天都在長大,同時遺傳了母親的白皙膚色、紅褐頭髮,以及徒利家族的藍色眼眸。"不管怎麽說,好歹他有點勇氣。"

"不對,"瓊恩靜靜地說,"那不算是勇氣。史塔克,這傢伙正是因為害怕而死的,你可以從他的眼神里看出來。"

瓊恩的灰色眼瞳顏色深得近乎墨黑,但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年,但兩人容貌大相逕庭。羅柏肌肉發達,皮膚白皙,強壯而動作迅速;瓊恩則是體格精瘦,膚色沉黑,舉止優雅而敏捷。

羅柏不以為然。"叫異鬼把他眼睛給挖了吧,"他咒道:"他總算是死得壯烈。怎麽樣,比賽誰先到橋邊?"

"一言為定。"瓊恩語畢兩腳往馬肚一夾,縱馬前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去,兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑,瓊恩則穩靜專註。馬蹄在兩人身後濺起一片白色雪花。

布蘭沒有跟上去,他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛,現在陷入沉思。

沒過多久,羅柏的笑聲漸遠,林間歸於寂靜。

太過專註於沉思的他,絲毫沒注意到其他隊伍趕上自己,百到父親騎到他身邊,語帶關切地問道:"布蘭,你還好吧?"

"父親大人,我很好。"布蘭應答,他抬頭仰望父親,父親穿著毛皮大衣和皮革護甲,騎在雄駿戰馬上如同巨人般籠罩住他。"羅柏說剛才那個人死得很勇敢,瓊恩卻說他死的時候很害怕。"

"你自己怎麽想呢?"他的父親問道。

布蘭尋思片刻後反問:"一個人害怕的時候還能夠勇敢麽?quot;

"一個人唯有在害怕的時候才能夠勇敢。"父親告訴他:"你知道為什麽我要殺他麽?"

"因為他是野人,"布蘭回答,"他們綁架女人,然後把她們賣給異鬼。"

父親微笑道:"老奶媽又跟你說那些故事了。那人其實是個逃兵,背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此,因為他們知道自己一旦被捕,只有死路一條,於是惡向膽邊生,再怎麽傷天害理的事也幹得出來。不過你誤解我的意思了,我不是問你他為什麽要死,而是我為何要親自行刑。"

布蘭想不出答案。"我只知道勞勃國王有個劊子手。"他不太確定地說。

"他確實是有劊子手代勞,"他父親承認,"在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統,史塔克家的人體內仍流有先民的血液,而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命,你至少應該注視他的雙眼,聆聽他的臨終遺言。假如做不到這點,那麽或許他罪不致死。"

"布蘭,有朝一日你會成為羅柏的家臣,為你哥哥和國王治理屬於你自己的領地,屆時你也必須執掌律法。當那天來臨的時候,你絕不可以殺戮為樂,亦不可逃避責任。統治者若是躲在幕後,付錢給劊子手執行,很快就會忘記死亡為何物。"

這時瓊恩出現在他們面前的坡值,他揮手朝下大喊?quot;父親大人,布蘭,快來看看羅柏找到了什麽!"隨即又消失在丘陵的彼方。

喬里趕上前來,"大人,出事了麽?"

"那還用說,"他的領主父親說道:"來罷,我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麽禍。

"他策馬狂奔,喬里和布蘭以及其他人也跟了上去。

他們在橋北河畔找到羅柏,瓊恩仍在馬上。這個月來晚夏的積雪沉厚,羅柏站在及膝深雪裡,披風後敞,陽光在他髮際閃耀。他懷裡抱著不知什麽東西,正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。

隊伍騎著馬小心地穿過河面的諸多漂浮物,尋找隱藏於雪地下崎嶇地面的立足點。喬里·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本還有說有笑,緊接著布蘭卻聽見他倒抽一口氣?quot;諸神保佑!"他驚叫著伸手拔劍,一邊還掙扎著要穩住坐騎。

喬里的配劍已然出鞘,"羅柏,離那東西遠點!"他才叫出聲,坐騎便已前腳高舉跳了起來。

羅柏懷裡抱著一團東西,這時嘻嘻笑著抬起頭,"它傷不了你的,"他說道:"喬里,它已經死啦。"

布蘭滿心好奇,焦躁不安,一心只想叫鞍下小馬再跑快點,但父親卻要他在橋邊下馬,徒步過去。他迫不及待地跳下馬,三步並作兩步地跑了過去。

等他到的時候,瓊恩、喬里和席恩·葛雷喬伊都已經下馬了?quot;這是什麽鬼東西?"葛雷喬伊喃喃說道。

"狼。"羅柏告訴他。

"胡說,"葛雷喬伊反駁:"狼哪有這麽大的?"

布蘭的心臟件坪狂跳,推開一堆及腰的漂浮物,奔至兄長身旁。

一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆埋,綿軟而無生息。蓬鬆的灰色絨毛已經結冰,腐朽的氣味緊附其間,就像是女人身上的香水那樣,布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲,咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇到他的是這隻狼的大小,它比他的小馬還大,比他父親最大的獵大還要大上兩倍。

"我沒騙你,"瓊恩正色道:"這確實是冰原狼沒錯,因為他們比其他狠都還要來得大?quot;

席恩·葛雷喬伊說:"可是兩百年來,絕境長城以南沒人見過半條冰原狼。"

"現在不就見到一隻了嗎?"瓊恩回答。

布蘭努力將視線扯離面前的怪物,這才注意到羅柏懷裡抱著的東西。他高興得叫了一聲,隨即靠過去。那隻幼狼只是團灰黑色的毛球,雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛上磨踏,在他的皮護甲上尋找奶頭,發出哀傷的低吟聲。布蘭有些猶豫地探出手,"沒關係,"羅柏告訴他:"你可以摸摸看。"

布蘭非常緊張,很快碰了小狼一下,聽到瓊恩的聲音,他轉過頭。"瞧,這只是給你的。"他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裡。"總共有五隻呢。"布蘭在雪地里坐下,把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。

"經過了這麽多年,冰原狠突然重現人間,"馬房總管胡倫喃喃道:"這種事我可不喜歡。"

"這是個壞兆頭。"喬里說。

父親皺起眉頭。"喬里,不過是頭死狼罷了。"他說道,但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼屍,積雪在他腳下碎裂。"知道它被什麽殺死的麽?"

"喉嚨里好像有東西。"羅柏得意地回答,暗自為他在父親提出疑問前便找到解答感到驕傲。"就在下巴底下。"

他的父親蹲了下來,伸手探向狼屍的頭底下,使勁一擰,舉起讓大家看。那是一隻碎裂的鹿角,原本的分叉斷盡,染滿了鮮血。

一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍,眾人局促不安地看著那隻鹿角,沒有人敢出聲說話。布蘭雖然不了解旁人為何驚恐,卻也能感覺到他們的害怕。

父親扔開鹿角,在雪地里把手清了乾凈。"沒想到它還有力氣把孩子生下來。"他的聲音打破了先前的沉默。

"也許它沒撐那麽久,"喬里說:"我聽過這樣的傳說……也許小狼誕生時母狼就已經死了。"

"伴隨死亡而誕生,"另外一個人介面道:"這是更壞的兆頭。"

"沒差,"胡倫說:"反正這些小傢伙也活不長了。"

布蘭發出了無聲的失望嘆息。

"我看死得越快越好,"席恩·葛雷喬伊同意,他抽出配劍。"布蘭,把那東西丟過來。

"

布蘭懷中的小東西彷佛聽懂人話,偎著他蠕動了一下。"不要!"他堅決地叫道:"它是我的。"

「葛雷喬伊,把劍拿開。」羅柏說道,就在那一剎那,他聽起來像父親般一樣威嚴有力,正如他有朝一日將成為的一方領主。「我們要養這些小狼。」

「孩子,這是行不通的。」胡倫的兒子哈爾溫道。

「殺了它們才是慈悲啊。」胡倫介面說。

布蘭朝父親望去,盼望能找到救兵,但只見到深鎖雙眉。"好兒子,胡倫說的沒錯。與其讓它們挨餓受凍,不如趁早了結乾脆。"

「不要!」他已經感覺到眼淚在眼眶裡打轉,於是轉開目光,他可不想在父親面前落淚。

羅柏固執地繼續抗拒。「羅德利克爵士的那頭紅母狗上禮拜才剛生產,"他說:「那胎死了不少,只有兩隻小狗活了下來,奶水應該還夠它們喝。」

"這些小狼只要一走近想喝奶,就會被它撕成碎片。"

「史塔克大人,」瓊恩說道。聽他如此正式地稱呼自己父親,實在很怪。布蘭抱著最後一絲希望看著他。「總共有五隻小狼,」他告訴父親,"二隻公的,兩隻母的。"

「瓊恩,這有什麽意義麽?」

「您有五個孩子,」瓊恩回答:「三個兒子,兩個女兒。冰原狼又是你們的家微,大人,您的孩子們註定要擁有這些小狼的。」

布蘭看到父親的臉色轉變,其他人交換眼神,就在那一刻,他全心全意地愛著瓊恩。

雖然他只有七歲,布蘭仍舊很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義,他可是把自己排除在父親的子嗣之外,才會剛好湊成數的。他把兩個女孩都算了進去,甚至連襁褓中的小瑞肯也有分。但他卻沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雷諾這個姓氏是專門用來給那些在北方出生,卻不幸沒有父親的人用的。

父親也明白這點。「瓊恩,你自己不想要小狼麽?」他輕聲問道。

「冰原狼是史塔克家族的標誌,」瓊恩指出:「父親大人,我並非史塔克家族一員啊。」

父親若有所思地看了瓊恩一眼,羅柏急切地打破沉默。「父親,我會親自餵養小狼的。」他保證道:「我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。"

「我也會!」布蘭連忙跟進。

公爵意味深長地審視兒子,「說起來簡單,其要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人時間的。如果你們更要養這群小狼,就得一切自己來,知道麽?」

布蘭熱切地忙點頭,小狼蜷縮在他懷裡,伸出溫熱的舌頭舔了他的臉頰。

「你們還得親自訓練它們,」父親又道,「我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們訓練得殘忍成性,或有什麽閃失,那麽就祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗,也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單,你們確定要養麽?」

「是的,父親大人。」布蘭答道。

「嗯。」羅柏同意道。

「即使你們費盡苦心,小狼還是有夭折的可能。」

「不會,」羅柏說:「我們不會讓它們死掉的。」

「那就留著它們吧。喬里,戴斯蒙,把其他幾隻小狼也都帶著,我們也該回臨冬城去了?quot;

一直到他們騎馬踏上歸途,布蘭才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼正安全地藏靠在他的皮護甲里,他不禁想該為它取什麽名字才好。

走到橋中間時,瓊恩突然勒住馬韁。

「瓊恩,怎麽了?」公爵父親問道。

「你們沒聽到麽?」

布蘭只聽見林間風聲和達達馬蹄,懷間嗷嗷待哺的五隻小狼,但瓊恩正側耳傾聽別的事物。「在那裡。」瓊恩道,他掉轉馬頭,急馳過橋,大家看著他在母狼屍體旁下馬,看著他屈膝跪下,一會兒後他騎馬回來,笑容滿面。

"這隻一定是先爬開了。"瓊恩說。

「或是被趕開的。」他們的父親看著第六隻小狼說道。它的毛色凈白,其他的小狼則多半灰黑,它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇,為何其他小狼眼睛都還沒睜開,唯獨它雙目炯炯有神。

「白子,」席恩·葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷,「只怕這隻會死得比其他都還快。」

瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視,「葛雷喬伊,我可不這麼認為。」瓊恩答道,「因為這是我的狼。」

註解1:傳說"森林之子"(ChildrenoftheForest)早在"先民"(FirstMen)渡過狹海而來以前便已存在。他們信仰樹林溪澗等自然間的無名神只,後來先民也加入了這個信仰。

註解2:養子(ward)原意指年幼時到其他貴族家生活,直到成年才回家的貴族子弟。有可能是為了增進兩家友好關係,如艾德和勞勃年幼時曾到瓊恩·艾林家做養子,或是戰敗將兒子送到戰勝者家裡當人質,例如席恩。中國古代稱之為"質子",為避免讀者覺得怪異,本書中一律用"養子"代之。

註解3:達爾人是繼先民之後來到維斯特洛大陸的入侵者,他們帶來了七神的信仰。

晨色清冷,帶著一絲寂寥,隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程,布蘭策馬置身其間,滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大,可以與父兄同往刑場,目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年,布蘭現年七歲。

死囚已被領至小丘上的平房外,羅柏認為他是個誓死效忠"境外之王"曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事,不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠,個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸,在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的"長夜"里與異鬼苟合,繁衍半人半鬼的恐怖後代。

然而眼前這個老人卻削瘦枯槁,比羅柏高不了多少,手腳緊縛身後,靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指,全身衣著漆黑,與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣,只不過他的衣衫襤褸,而且膿瘡四溢。

人馬呼息在清晨的冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網,父親下令將牆邊的人犯鬆綁,抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊,昂然跨坐鞍背;布蘭則騎著小馬在兩人中間,努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度,彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門,眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟,上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。

父親神情肅穆地騎在馬上,滿頭棕色長發在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲,看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情,怎麽看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前,娓娓細述遠古英雄時代和森林之子(註解1)故事的人。他已經摘下慈父的容顏,而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具,布蘭心想。

清晨的寒意里,布蘭聽到有人問了些問題,以及問題的答案,然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令,兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前,把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬,他的養子(註解2)席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做"寒冰",劍身寬過手掌,立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成,受過法術加持,顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。

父親脫下手套,交給侍衛隊長喬里·凱索,然後雙手擎劍,開口朗聲說道:"以安達爾人、洛伊拿人及'先民'的國王,七國統治者(註解3)暨全境守護者,拜拉席恩家族的勞勃一世之名,我臨冬城主與北境統領,史塔克家族的艾德,在此宣判你死刑。"語畢後,他高舉巨劍過頭。

布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊了過來。"握緊韁繩,別讓馬兒亂動。還有千萬別把頭轉開,不然父親會知道的。"

於是布蘭緊握韁繩,沒讓小馬亂動,也沒有把頭轉開。

父親巨劍一揮,俐落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上,殷紅一如夏日的葡萄美釀。隊伍中一匹馬嘶聲躍起,差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡,樹榦旁的白雪饑渴地啜飲鮮血,在他的注視下迅速染成紅色。

人頭翻過樹根,滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦,膚色黝黑的十九歲青年,對任何事物都覺得興緻勃勃。他咧嘴一笑,抬腿踢開人頭。

"混帳東西?quot;瓊恩低聲咒道,刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀,布蘭也轉頭看著自己的私生子哥哥。"你做得很好。"瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲,觀看死刑對他來說已是司空見慣。

冷風已息,暖陽高照,但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎更加寒冷。布蘭與兄長並騎,遠遠地走在隊伍前頭,他跨下小馬氣喘吁吁地跟上其他坐騎的迅捷腳步。

"這逃兵死得挺勇敢。"羅柏說。高大壯碩的他每天都在長大,同時遺傳了母親的白皙膚色、紅褐頭髮,以及徒利家族的藍色眼眸。"不管怎麽說,好歹他有點勇氣。"

"不對,"瓊恩靜靜地說,"那不算是勇氣。史塔克,這傢伙正是因為害怕而死的,你可以從他的眼神里看出來。"

瓊恩的灰色眼瞳顏色深得近乎墨黑,但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年,但兩人容貌大相逕庭。羅柏肌肉發達,皮膚白皙,強壯而動作迅速;瓊恩則是體格精瘦,膚色沉黑,舉止優雅而敏捷。

羅柏不以為然。"叫異鬼把他眼睛給挖了吧,"他咒道:"他總算是死得壯烈。怎麽樣,比賽誰先到橋邊?"

"一言為定。"瓊恩語畢兩腳往馬肚一夾,縱馬前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去,兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑,瓊恩則穩靜專註。馬蹄在兩人身後濺起一片白色雪花。

布蘭沒有跟上去,他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛,現在陷入沉思。

沒過多久,羅柏的笑聲漸遠,林間歸於寂靜。

太過專註於沉思的他,絲毫沒注意到其他隊伍趕上自己,百到父親騎到他身邊,語帶關切地問道:"布蘭,你還好吧?"

"父親大人,我很好。"布蘭應答,他抬頭仰望父親,父親穿著毛皮大衣和皮革護甲,騎在雄駿戰馬上如同巨人般籠罩住他。"羅柏說剛才那個人死得很勇敢,瓊恩卻說他死的時候很害怕。"

"你自己怎麽想呢?"他的父親問道。

布蘭尋思片刻後反問:"一個人害怕的時候還能夠勇敢麽?quot;

"一個人唯有在害怕的時候才能夠勇敢。"父親告訴他:"你知道為什麽我要殺他麽?"

"因為他是野人,"布蘭回答,"他們綁架女人,然後把她們賣給異鬼。"

父親微笑道:"老奶媽又跟你說那些故事了。那人其實是個逃兵,背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此,因為他們知道自己一旦被捕,只有死路一條,於是惡向膽邊生,再怎麽傷天害理的事也幹得出來。不過你誤解我的意思了,我不是問你他為什麽要死,而是我為何要親自行刑。"

布蘭想不出答案。"我只知道勞勃國王有個劊子手。"他不太確定地說。

"他確實是有劊子手代勞,"他父親承認,"在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統,史塔克家的人體內仍流有先民的血液,而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命,你至少應該注視他的雙眼,聆聽他的臨終遺言。假如做不到這點,那麽或許他罪不致死。"

"布蘭,有朝一日你會成為羅柏的家臣,為你哥哥和國王治理屬於你自己的領地,屆時你也必須執掌律法。當那天來臨的時候,你絕不可以殺戮為樂,亦不可逃避責任。統治者若是躲在幕後,付錢給劊子手執行,很快就會忘記死亡為何物。"

這時瓊恩出現在他們面前的坡值,他揮手朝下大喊?quot;父親大人,布蘭,快來看看羅柏找到了什麽!"隨即又消失在丘陵的彼方。

喬里趕上前來,"大人,出事了麽?"

"那還用說,"他的領主父親說道:"來罷,我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麽禍。

"他策馬狂奔,喬里和布蘭以及其他人也跟了上去。

他們在橋北河畔找到羅柏,瓊恩仍在馬上。這個月來晚夏的積雪沉厚,羅柏站在及膝深雪裡,披風後敞,陽光在他髮際閃耀。他懷裡抱著不知什麽東西,正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。

隊伍騎著馬小心地穿過河面的諸多漂浮物,尋找隱藏於雪地下崎嶇地面的立足點。喬里·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本還有說有笑,緊接著布蘭卻聽見他倒抽一口氣?quot;諸神保佑!"他驚叫著伸手拔劍,一邊還掙扎著要穩住坐騎。

喬里的配劍已然出鞘,"羅柏,離那東西遠點!"他才叫出聲,坐騎便已前腳高舉跳了起來。

羅柏懷裡抱著一團東西,這時嘻嘻笑著抬起頭,"它傷不了你的,"他說道:"喬里,它已經死啦。"

布蘭滿心好奇,焦躁不安,一心只想叫鞍下小馬再跑快點,但父親卻要他在橋邊下馬,徒步過去。他迫不及待地跳下馬,三步並作兩步地跑了過去。

等他到的時候,瓊恩、喬里和席恩·葛雷喬伊都已經下馬了?quot;這是什麽鬼東西?"葛雷喬伊喃喃說道。

"狼。"羅柏告訴他。

"胡說,"葛雷喬伊反駁:"狼哪有這麽大的?"

布蘭的心臟件坪狂跳,推開一堆及腰的漂浮物,奔至兄長身旁。

一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆埋,綿軟而無生息。蓬鬆的灰色絨毛已經結冰,腐朽的氣味緊附其間,就像是女人身上的香水那樣,布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲,咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇到他的是這隻狼的大小,它比他的小馬還大,比他父親最大的獵大還要大上兩倍。

"我沒騙你,"瓊恩正色道:"這確實是冰原狼沒錯,因為他們比其他狠都還要來得大?quot;

席恩·葛雷喬伊說:"可是兩百年來,絕境長城以南沒人見過半條冰原狼。"

"現在不就見到一隻了嗎?"瓊恩回答。

布蘭努力將視線扯離面前的怪物,這才注意到羅柏懷裡抱著的東西。他高興得叫了一聲,隨即靠過去。那隻幼狼只是團灰黑色的毛球,雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛上磨踏,在他的皮護甲上尋找奶頭,發出哀傷的低吟聲。布蘭有些猶豫地探出手,"沒關係,"羅柏告訴他:"你可以摸摸看。"

布蘭非常緊張,很快碰了小狼一下,聽到瓊恩的聲音,他轉過頭。"瞧,這只是給你的。"他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裡。"總共有五隻呢。"布蘭在雪地里坐下,把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。

"經過了這麽多年,冰原狠突然重現人間,"馬房總管胡倫喃喃道:"這種事我可不喜歡。"

"這是個壞兆頭。"喬里說。

父親皺起眉頭。"喬里,不過是頭死狼罷了。"他說道,但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼屍,積雪在他腳下碎裂。"知道它被什麽殺死的麽?"

"喉嚨里好像有東西。"羅柏得意地回答,暗自為他在父親提出疑問前便找到解答感到驕傲。"就在下巴底下。"

他的父親蹲了下來,伸手探向狼屍的頭底下,使勁一擰,舉起讓大家看。那是一隻碎裂的鹿角,原本的分叉斷盡,染滿了鮮血。

一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍,眾人局促不安地看著那隻鹿角,沒有人敢出聲說話。布蘭雖然不了解旁人為何驚恐,卻也能感覺到他們的害怕。

父親扔開鹿角,在雪地里把手清了乾凈。"沒想到它還有力氣把孩子生下來。"他的聲音打破了先前的沉默。

"也許它沒撐那麽久,"喬里說:"我聽過這樣的傳說……也許小狼誕生時母狼就已經死了。"

"伴隨死亡而誕生,"另外一個人介面道:"這是更壞的兆頭。"

"沒差,"胡倫說:"反正這些小傢伙也活不長了。"

布蘭發出了無聲的失望嘆息。

"我看死得越快越好,"席恩·葛雷喬伊同意,他抽出配劍。"布蘭,把那東西丟過來。

"

布蘭懷中的小東西彷佛聽懂人話,偎著他蠕動了一下。"不要!"他堅決地叫道:"它是我的。"

「葛雷喬伊,把劍拿開。」羅柏說道,就在那一剎那,他聽起來像父親般一樣威嚴有力,正如他有朝一日將成為的一方領主。「我們要養這些小狼。」

「孩子,這是行不通的。」胡倫的兒子哈爾溫道。

「殺了它們才是慈悲啊。」胡倫介面說。

布蘭朝父親望去,盼望能找到救兵,但只見到深鎖雙眉。"好兒子,胡倫說的沒錯。與其讓它們挨餓受凍,不如趁早了結乾脆。"

「不要!」他已經感覺到眼淚在眼眶裡打轉,於是轉開目光,他可不想在父親面前落淚。

羅柏固執地繼續抗拒。「羅德利克爵士的那頭紅母狗上禮拜才剛生產,"他說:「那胎死了不少,只有兩隻小狗活了下來,奶水應該還夠它們喝。」

"這些小狼只要一走近想喝奶,就會被它撕成碎片。"

「史塔克大人,」瓊恩說道。聽他如此正式地稱呼自己父親,實在很怪。布蘭抱著最後一絲希望看著他。「總共有五隻小狼,」他告訴父親,"二隻公的,兩隻母的。"

「瓊恩,這有什麽意義麽?」

「您有五個孩子,」瓊恩回答:「三個兒子,兩個女兒。冰原狼又是你們的家微,大人,您的孩子們註定要擁有這些小狼的。」

布蘭看到父親的臉色轉變,其他人交換眼神,就在那一刻,他全心全意地愛著瓊恩。

雖然他只有七歲,布蘭仍舊很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義,他可是把自己排除在父親的子嗣之外,才會剛好湊成數的。他把兩個女孩都算了進去,甚至連襁褓中的小瑞肯也有分。但他卻沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雷諾這個姓氏是專門用來給那些在北方出生,卻不幸沒有父親的人用的。

父親也明白這點。「瓊恩,你自己不想要小狼麽?」他輕聲問道。

「冰原狼是史塔克家族的標誌,」瓊恩指出:「父親大人,我並非史塔克家族一員啊。」

父親若有所思地看了瓊恩一眼,羅柏急切地打破沉默。「父親,我會親自餵養小狼的。」他保證道:「我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。"

「我也會!」布蘭連忙跟進。

公爵意味深長地審視兒子,「說起來簡單,其要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人時間的。如果你們更要養這群小狼,就得一切自己來,知道麽?」

布蘭熱切地忙點頭,小狼蜷縮在他懷裡,伸出溫熱的舌頭舔了他的臉頰。

「你們還得親自訓練它們,」父親又道,「我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們訓練得殘忍成性,或有什麽閃失,那麽就祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗,也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單,你們確定要養麽?」

「是的,父親大人。」布蘭答道。

「嗯。」羅柏同意道。

「即使你們費盡苦心,小狼還是有夭折的可能。」

「不會,」羅柏說:「我們不會讓它們死掉的。」

「那就留著它們吧。喬里,戴斯蒙,把其他幾隻小狼也都帶著,我們也該回臨冬城去了?quot;

一直到他們騎馬踏上歸途,布蘭才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼正安全地藏靠在他的皮護甲里,他不禁想該為它取什麽名字才好。

走到橋中間時,瓊恩突然勒住馬韁。

「瓊恩,怎麽了?」公爵父親問道。

「你們沒聽到麽?」

布蘭只聽見林間風聲和達達馬蹄,懷間嗷嗷待哺的五隻小狼,但瓊恩正側耳傾聽別的事物。「在那裡。」瓊恩道,他掉轉馬頭,急馳過橋,大家看著他在母狼屍體旁下馬,看著他屈膝跪下,一會兒後他騎馬回來,笑容滿面。

"這隻一定是先爬開了。"瓊恩說。

「或是被趕開的。」他們的父親看著第六隻小狼說道。它的毛色凈白,其他的小狼則多半灰黑,它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇,為何其他小狼眼睛都還沒睜開,唯獨它雙目炯炯有神。

「白子,」席恩·葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷,「只怕這隻會死得比其他都還快。」

瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視,「葛雷喬伊,我可不這麼認為。」瓊恩答道,「因為這是我的狼。」

註解1:傳說"森林之子"(ChildrenoftheForest)早在"先民"(FirstMen)渡過狹海而來以前便已存在。他們信仰樹林溪澗等自然間的無名神只,後來先民也加入了這個信仰。

註解2:養子(ward)原意指年幼時到其他貴族家生活,直到成年才回家的貴族子弟。有可能是為了增進兩家友好關係,如艾德和勞勃年幼時曾到瓊恩·艾林家做養子,或是戰敗將兒子送到戰勝者家裡當人質,例如席恩。中國古代稱之為"質子",為避免讀者覺得怪異,本書中一律用"養子"代之。

註解3:達爾人是繼先民之後來到維斯特洛大陸的入侵者,他們帶來了七神的信仰。

晨色清冷,帶著一絲寂寥,隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程,布蘭策馬置身其間,滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大,可以與父兄同往刑場,目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年,布蘭現年七歲。

死囚已被領至小丘上的平房外,羅柏認為他是個誓死效忠"境外之王"曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事,不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠,個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸,在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的"長夜"里與異鬼苟合,繁衍半人半鬼的恐怖後代。

然而眼前這個老人卻削瘦枯槁,比羅柏高不了多少,手腳緊縛身後,靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指,全身衣著漆黑,與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣,只不過他的衣衫襤褸,而且膿瘡四溢。

人馬呼息在清晨的冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網,父親下令將牆邊的人犯鬆綁,抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊,昂然跨坐鞍背;布蘭則騎著小馬在兩人中間,努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度,彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門,眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟,上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。

父親神情肅穆地騎在馬上,滿頭棕色長發在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲,看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情,怎麽看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前,娓娓細述遠古英雄時代和森林之子(註解1)故事的人。他已經摘下慈父的容顏,而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具,布蘭心想。

清晨的寒意里,布蘭聽到有人問了些問題,以及問題的答案,然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令,兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前,把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬,他的養子(註解2)席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做"寒冰",劍身寬過手掌,立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成,受過法術加持,顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。

父親脫下手套,交給侍衛隊長喬里·凱索,然後雙手擎劍,開口朗聲說道:"以安達爾人、洛伊拿人及'先民'的國王,七國統治者(註解3)暨全境守護者,拜拉席恩家族的勞勃一世之名,我臨冬城主與北境統領,史塔克家族的艾德,在此宣判你死刑。"語畢後,他高舉巨劍過頭。

布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊了過來。"握緊韁繩,別讓馬兒亂動。還有千萬別把頭轉開,不然父親會知道的。"

於是布蘭緊握韁繩,沒讓小馬亂動,也沒有把頭轉開。

父親巨劍一揮,俐落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上,殷紅一如夏日的葡萄美釀。隊伍中一匹馬嘶聲躍起,差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡,樹榦旁的白雪饑渴地啜飲鮮血,在他的注視下迅速染成紅色。

人頭翻過樹根,滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦,膚色黝黑的十九歲青年,對任何事物都覺得興緻勃勃。他咧嘴一笑,抬腿踢開人頭。

"混帳東西?quot;瓊恩低聲咒道,刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀,布蘭也轉頭看著自己的私生子哥哥。"你做得很好。"瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲,觀看死刑對他來說已是司空見慣。

冷風已息,暖陽高照,但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎更加寒冷。布蘭與兄長並騎,遠遠地走在隊伍前頭,他跨下小馬氣喘吁吁地跟上其他坐騎的迅捷腳步。

"這逃兵死得挺勇敢。"羅柏說。高大壯碩的他每天都在長大,同時遺傳了母親的白皙膚色、紅褐頭髮,以及徒利家族的藍色眼眸。"不管怎麽說,好歹他有點勇氣。"

"不對,"瓊恩靜靜地說,"那不算是勇氣。史塔克,這傢伙正是因為害怕而死的,你可以從他的眼神里看出來。"

瓊恩的灰色眼瞳顏色深得近乎墨黑,但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年,但兩人容貌大相逕庭。羅柏肌肉發達,皮膚白皙,強壯而動作迅速;瓊恩則是體格精瘦,膚色沉黑,舉止優雅而敏捷。

羅柏不以為然。"叫異鬼把他眼睛給挖了吧,"他咒道:"他總算是死得壯烈。怎麽樣,比賽誰先到橋邊?"

"一言為定。"瓊恩語畢兩腳往馬肚一夾,縱馬前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去,兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑,瓊恩則穩靜專註。馬蹄在兩人身後濺起一片白色雪花。

布蘭沒有跟上去,他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛,現在陷入沉思。

沒過多久,羅柏的笑聲漸遠,林間歸於寂靜。

太過專註於沉思的他,絲毫沒注意到其他隊伍趕上自己,百到父親騎到他身邊,語帶關切地問道:"布蘭,你還好吧?"

"父親大人,我很好。"布蘭應答,他抬頭仰望父親,父親穿著毛皮大衣和皮革護甲,騎在雄駿戰馬上如同巨人般籠罩住他。"羅柏說剛才那個人死得很勇敢,瓊恩卻說他死的時候很害怕。"

"你自己怎麽想呢?"他的父親問道。

布蘭尋思片刻後反問:"一個人害怕的時候還能夠勇敢麽?quot;

"一個人唯有在害怕的時候才能夠勇敢。"父親告訴他:"你知道為什麽我要殺他麽?"

"因為他是野人,"布蘭回答,"他們綁架女人,然後把她們賣給異鬼。"

父親微笑道:"老奶媽又跟你說那些故事了。那人其實是個逃兵,背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此,因為他們知道自己一旦被捕,只有死路一條,於是惡向膽邊生,再怎麽傷天害理的事也幹得出來。不過你誤解我的意思了,我不是問你他為什麽要死,而是我為何要親自行刑。"

布蘭想不出答案。"我只知道勞勃國王有個劊子手。"他不太確定地說。

"他確實是有劊子手代勞,"他父親承認,"在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統,史塔克家的人體內仍流有先民的血液,而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命,你至少應該注視他的雙眼,聆聽他的臨終遺言。假如做不到這點,那麽或許他罪不致死。"

"布蘭,有朝一日你會成為羅柏的家臣,為你哥哥和國王治理屬於你自己的領地,屆時你也必須執掌律法。當那天來臨的時候,你絕不可以殺戮為樂,亦不可逃避責任。統治者若是躲在幕後,付錢給劊子手執行,很快就會忘記死亡為何物。"

這時瓊恩出現在他們面前的坡值,他揮手朝下大喊?quot;父親大人,布蘭,快來看看羅柏找到了什麽!"隨即又消失在丘陵的彼方。

喬里趕上前來,"大人,出事了麽?"

"那還用說,"他的領主父親說道:"來罷,我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麽禍。

"他策馬狂奔,喬里和布蘭以及其他人也跟了上去。

他們在橋北河畔找到羅柏,瓊恩仍在馬上。這個月來晚夏的積雪沉厚,羅柏站在及膝深雪裡,披風後敞,陽光在他髮際閃耀。他懷裡抱著不知什麽東西,正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。

隊伍騎著馬小心地穿過河面的諸多漂浮物,尋找隱藏於雪地下崎嶇地面的立足點。喬里·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本還有說有笑,緊接著布蘭卻聽見他倒抽一口氣?quot;諸神保佑!"他驚叫著伸手拔劍,一邊還掙扎著要穩住坐騎。

喬里的配劍已然出鞘,"羅柏,離那東西遠點!"他才叫出聲,坐騎便已前腳高舉跳了起來。

羅柏懷裡抱著一團東西,這時嘻嘻笑著抬起頭,"它傷不了你的,"他說道:"喬里,它已經死啦。"

布蘭滿心好奇,焦躁不安,一心只想叫鞍下小馬再跑快點,但父親卻要他在橋邊下馬,徒步過去。他迫不及待地跳下馬,三步並作兩步地跑了過去。

等他到的時候,瓊恩、喬里和席恩·葛雷喬伊都已經下馬了?quot;這是什麽鬼東西?"葛雷喬伊喃喃說道。

"狼。"羅柏告訴他。

"胡說,"葛雷喬伊反駁:"狼哪有這麽大的?"

布蘭的心臟件坪狂跳,推開一堆及腰的漂浮物,奔至兄長身旁。

一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆埋,綿軟而無生息。蓬鬆的灰色絨毛已經結冰,腐朽的氣味緊附其間,就像是女人身上的香水那樣,布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裡爬滿蛆蟲,咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇到他的是這隻狼的大小,它比他的小馬還大,比他父親最大的獵大還要大上兩倍。

"我沒騙你,"瓊恩正色道:"這確實是冰原狼沒錯,因為他們比其他狠都還要來得大?quot;

席恩·葛雷喬伊說:"可是兩百年來,絕境長城以南沒人見過半條冰原狼。"

"現在不就見到一隻了嗎?"瓊恩回答。

布蘭努力將視線扯離面前的怪物,這才注意到羅柏懷裡抱著的東西。他高興得叫了一聲,隨即靠過去。那隻幼狼只是團灰黑色的毛球,雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛上磨踏,在他的皮護甲上尋找奶頭,發出哀傷的低吟聲。布蘭有些猶豫地探出手,"沒關係,"羅柏告訴他:"你可以摸摸看。"

布蘭非常緊張,很快碰了小狼一下,聽到瓊恩的聲音,他轉過頭。"瞧,這只是給你的。"他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裡。"總共有五隻呢。"布蘭在雪地里坐下,把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。

"經過了這麽多年,冰原狠突然重現人間,"馬房總管胡倫喃喃道:"這種事我可不喜歡。"

"這是個壞兆頭。"喬里說。

父親皺起眉頭。"喬里,不過是頭死狼罷了。"他說道,但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼屍,積雪在他腳下碎裂。"知道它被什麽殺死的麽?"

"喉嚨里好像有東西。"羅柏得意地回答,暗自為他在父親提出疑問前便找到解答感到驕傲。"就在下巴底下。"

他的父親蹲了下來,伸手探向狼屍的頭底下,使勁一擰,舉起讓大家看。那是一隻碎裂的鹿角,原本的分叉斷盡,染滿了鮮血。

一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍,眾人局促不安地看著那隻鹿角,沒有人敢出聲說話。布蘭雖然不了解旁人為何驚恐,卻也能感覺到他們的害怕。

父親扔開鹿角,在雪地里把手清了乾凈。"沒想到它還有力氣把孩子生下來。"他的聲音打破了先前的沉默。

"也許它沒撐那麽久,"喬里說:"我聽過這樣的傳說……也許小狼誕生時母狼就已經死了。"

"伴隨死亡而誕生,"另外一個人介面道:"這是更壞的兆頭。"

"沒差,"胡倫說:"反正這些小傢伙也活不長了。"

布蘭發出了無聲的失望嘆息。

"我看死得越快越好,"席恩·葛雷喬伊同意,他抽出配劍。"布蘭,把那東西丟過來。

"

布蘭懷中的小東西彷佛聽懂人話,偎著他蠕動了一下。"不要!"他堅決地叫道:"它是我的。"

「葛雷喬伊,把劍拿開。」羅柏說道,就在那一剎那,他聽起來像父親般一樣威嚴有力,正如他有朝一日將成為的一方領主。「我們要養這些小狼。」

「孩子,這是行不通的。」胡倫的兒子哈爾溫道。

「殺了它們才是慈悲啊。」胡倫介面說。

布蘭朝父親望去,盼望能找到救兵,但只見到深鎖雙眉。"好兒子,胡倫說的沒錯。與其讓它們挨餓受凍,不如趁早了結乾脆。"

「不要!」他已經感覺到眼淚在眼眶裡打轉,於是轉開目光,他可不想在父親面前落淚。

羅柏固執地繼續抗拒。「羅德利克爵士的那頭紅母狗上禮拜才剛生產,"他說:「那胎死了不少,只有兩隻小狗活了下來,奶水應該還夠它們喝。」

"這些小狼只要一走近想喝奶,就會被它撕成碎片。"

「史塔克大人,」瓊恩說道。聽他如此正式地稱呼自己父親,實在很怪。布蘭抱著最後一絲希望看著他。「總共有五隻小狼,」他告訴父親,"二隻公的,兩隻母的。"

「瓊恩,這有什麽意義麽?」

「您有五個孩子,」瓊恩回答:「三個兒子,兩個女兒。冰原狼又是你們的家微,大人,您的孩子們註定要擁有這些小狼的。」

布蘭看到父親的臉色轉變,其他人交換眼神,就在那一刻,他全心全意地愛著瓊恩。

雖然他只有七歲,布蘭仍舊很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義,他可是把自己排除在父親的子嗣之外,才會剛好湊成數的。他把兩個女孩都算了進去,甚至連襁褓中的小瑞肯也有分。但他卻沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雷諾這個姓氏是專門用來給那些在北方出生,卻不幸沒有父親的人用的。

父親也明白這點。「瓊恩,你自己不想要小狼麽?」他輕聲問道。

「冰原狼是史塔克家族的標誌,」瓊恩指出:「父親大人,我並非史塔克家族一員啊。」

父親若有所思地看了瓊恩一眼,羅柏急切地打破沉默。「父親,我會親自餵養小狼的。」他保證道:「我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。"

「我也會!」布蘭連忙跟進。

公爵意味深長地審視兒子,「說起來簡單,其要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人時間的。如果你們更要養這群小狼,就得一切自己來,知道麽?」

布蘭熱切地忙點頭,小狼蜷縮在他懷裡,伸出溫熱的舌頭舔了他的臉頰。

「你們還得親自訓練它們,」父親又道,「我保證馴獸長和這些怪物將毫無干係。倘若你們把它們訓練得殘忍成性,或有什麽閃失,那麽就祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗,也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單,你們確定要養麽?」

「是的,父親大人。」布蘭答道。

「嗯。」羅柏同意道。

「即使你們費盡苦心,小狼還是有夭折的可能。」

「不會,」羅柏說:「我們不會讓它們死掉的。」

「那就留著它們吧。喬里,戴斯蒙,把其他幾隻小狼也都帶著,我們也該回臨冬城去了?quot;

一直到他們騎馬踏上歸途,布蘭才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼正安全地藏靠在他的皮護甲里,他不禁想該為它取什麽名字才好。

走到橋中間時,瓊恩突然勒住馬韁。

「瓊恩,怎麽了?」公爵父親問道。

「你們沒聽到麽?」

布蘭只聽見林間風聲和達達馬蹄,懷間嗷嗷待哺的五隻小狼,但瓊恩正側耳傾聽別的事物。「在那裡。」瓊恩道,他掉轉馬頭,急馳過橋,大家看著他在母狼屍體旁下馬,看著他屈膝跪下,一會兒後他騎馬回來,笑容滿面。

"這隻一定是先爬開了。"瓊恩說。

「或是被趕開的。」他們的父親看著第六隻小狼說道。它的毛色凈白,其他的小狼則多半灰黑,它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇,為何其他小狼眼睛都還沒睜開,唯獨它雙目炯炯有神。

「白子,」席恩·葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷,「只怕這隻會死得比其他都還快。」

瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視,「葛雷喬伊,我可不這麼認為。」瓊恩答道,「因為這是我的狼。」

註解1:傳說"森林之子"(ChildrenoftheForest)早在"先民"(FirstMen)渡過狹海而來以前便已存在。他們信仰樹林溪澗等自然間的無名神只,後來先民也加入了這個信仰。

註解2:養子(ward)原意指年幼時到其他貴族家生活,直到成年才回家的貴族子弟。有可能是為了增進兩家友好關係,如艾德和勞勃年幼時曾到瓊恩·艾林家做養子,或是戰敗將兒子送到戰勝者家裡當人質,例如席恩。中國古代稱之為"質子",為避免讀者覺得怪異,本書中一律用"養子"代之。

註解3:達爾人是繼先民之後來到維斯特洛大陸的入侵者,他們帶來了七神的信仰。

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冰與火之歌

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第一章布蘭

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