第十一章 始動
長安，萬城之城，儘管太祖朝和太宗朝的赫赫武功正在逐漸遠去，但是長安依然是這個世界上最繁華的城市。
沿著朱雀大道走到盡頭便是巍峨的皇城，在過去的數十年裡，每年都有數以百計的外國使節匍匐在皇城前的廣場上，聆聽皇帝的詔訓。
微涼的秋風裡，太學生們成群結隊地走上了街頭，每個人都穿著儒服，高喊著『罷免奸相，誅除國賊』的口號，匯聚向皇城。
從文皇帝時代開始的偃武修文，並未能討好這些年輕的太學生，太祖皇帝時代以來的尚武傳統早已隨著漢軍的赫赫武功而深入這些年輕人的骨子裡。
如果說文皇帝時代，削減武備，裁汰軍隊，是因為龐大的軍費開支影響到了國家的經濟而顯得情有可原，那麼隨著官吏系統的膨脹，而軍隊仍在被削弱就足以說明文官們口中的財政問題根本就是一個幌子。
皇城左右是龐大的官署宮殿群，樞密院和內閣分列兩側，管理著整個國家的軍隊和政務，太學生們在皇城前的聚集讓內閣和下屬官署的文官們感到了不安，誰都知道那些太學生口中喊的奸相和國賊就是指的當朝宰相宗楚客。
「宗相，太學生鬧事，背後一定有人指使。」太清閣，內閣宰相們辦公之所內，張柬之看著面露苦色的宗楚客，沉聲道，自從文皇帝駕崩后，宗楚客和太后相從過密，仍舊執掌朝政，為人所詬病。
「不過是些無知的小兒罷了。」走上樓閣，看著皇城前廣場越來越多的太學生，宗楚客無奈地說道，他做的很多事情，捫心自問也是有虧小節，可他並不後悔，勛貴集團此時縱然忠君報國，但是他們發動了一場又一場的戰爭，對於國家並不是好事情。
和太清閣相對的樞密院白虎節堂內，太尉薛訥和幾位同僚同樣看著廣場上呼聲越來越高的太學生，不過比起文官們的沮喪，他們要顯得從容的多。
「不知緹騎司那邊事情辦得怎麼樣了？」薛訥扭頭看向了身旁的程務挺，太學生們這一鬧，那些文官們就得忙個焦頭爛額，不會來壞他們的事情。
「李業嗣把兒子都派去了，這回他算是下足了本錢，不過還是人手方面還是太單薄了些，大食人垂涎河中不是一天兩天了。」程務挺皺眉答道，河中對帝國來說，關係重大。
「派人去涼州，告訴郭旭，是用他的時候了。」薛訥猶豫了下，最後還是決定動用最後的人手，如果事情能成，他們就可以避免失去河中，如果不成，也無所謂，起碼樞密院已經做出了努力，那麼導致這個後果的責任就全在內閣了。
「我知道了。」程務挺點了點頭，長風鏢局的一千人馬說多不多，但足以扭轉局面，到時候就要看大食人是怎麼應對的了。
皇城前，羽林軍的士兵們隔開了那些群情激憤的太學生，雖然他們同樣討厭那些坐在官署里的文官老爺，但是職責所在，他們仍舊阻擋住了那些過於激動的太學生試圖衝擊官署的舉動。
太學生的鬧事，很快驚動了皇宮，太后韋氏雖然是少有的女中強人，可是太宗皇帝留下的婦人不得干政的祖制卻將她困在了牢籠里，讓她只能在長樂宮當她的太后，無法參與嘉德殿的朝會，更遑論干預政事，她能做的就是影響皇帝，成為文官們不得不倚重的靠山。
「太后，那些太學生都是受人蠱惑，皇上不會罷免宗相的。」韋氏身邊，深受她寵愛的上官婉兒見武氏面色不悅，在一旁勸慰道，文官里宗楚客最受太后器重，而宗楚客也從沒有讓太后失望過。
「受人蠱惑，駱賓王，王勃他們該死，太學生鬧事，都鬧到哀家這裡來了。」韋氏拍案而起，年過五旬的她此時望之不過四十許人，不過縱使她鳳目含威，可是依然難掩她臉上的惶恐。
這個天下難道當真只能由男人做主，女人便絲毫不得逾越嗎？韋氏咬著牙，心中不忿，要不是死去的英國公徐世績，太宗皇帝又怎麼會留下那條祖制，她又怎麼會被困在這長樂宮裡，還要和那些文官虛與委蛇，甚至遭受那些人的咒罵。
傍晚時分，太學生們終於散去了，不過仍有一些膽大的學生躲在了朱雀大道兩側的小巷子里，等文官們的車駕從官署里駛出之後，紛紛投擲石塊，以發泄心裡的憤怒，對他們來說丟棄國家疆土就是賣國之舉。
…
對於遠在萬里之外的長安城所發生的事情，郭虎禪和杜老大他們一無所知，就算知道了他們也頂多對太學生們的舉動報以聊聊無幾的高興，畢竟太學生們的鬧事除了讓文官集團難堪了些，沒有絲毫的實際作用，安西都護府的軍隊依然被減到四萬，他們也依然只有一百多人的隊伍前往石國。
呼嘯的風沙里，郭虎禪口中含混不清地咒罵著見鬼的天氣，比起初到時的商隊，他們現在這支大漢使團無疑人數更加少了些，就算加上那些使喚的蕃人僕從，人數也沒超過兩百，不過唯一能讓人慶幸的是，整個使團一百二十一人，除了他以外，每個都是能以一敵三，甚至更多的好手。
「找地方紮營。」杜老大勒住了騎著的白駱駝，這該死的天氣看起來是要來沙暴了，他們得儘快找個背風的地方，把隊伍安頓下來，不然的話他們全都得交待在這裡。
在杜老大的命令下，所有的人跳下了駱駝或是馬背，牽著牲口在幾個熟悉地理的蕃人嚮導下，踩著沙子不斷向前趟著。
郭虎禪人小，一腳踩進沙子里，得費更大的力氣才能拔出來，要不是他邊上的李夢枕拉了他幾把，恐怕他整個人都得埋進沙子里去。
「多謝。」當找到背風的紮營地時，郭虎禪朝李夢枕道了謝，雖然他知道李夢枕對他未必有多大的好意，但是也沒有什麼壞意。
厚厚的牛皮帳篷隔開了呼嘯如狼嚎的凄厲風沙聲，寬大的帳子里，郭虎禪脫下腳上的官靴，倒了一地的沙子，而他身邊向來翩翩如玉的李夢枕也好不到哪裡去，至於扮作使節的陳子昂就更是狼狽不堪。
「李兄，我真是沒想到還能看到你這模樣。」摘去官帽，陳子昂看著灰頭土臉，沒有平時半分俊秀的李夢枕大笑了起來。
「我看看，什麼模樣？」李夢枕也不著惱，卻是走到那注滿了清水的銅盆前，照了起來，接著他自己也笑了起來，滿臉沙子的他看起來髒得很。
用清水潑臉洗乾淨后，便是李夢枕再愛乾淨也只有忍耐下來，大漠里要是斷了水的話，到時駱駝尿，馬尿，不管什麼你都得喝，他不想做那麼噁心的事情。
杜老大掀開帳子走了進來，看著銅盆里的水，只是用去了小半，他還算滿意地點了點頭，李夢枕雖然是個副百戶，可他心裡還是不大看得起這個一副貴公子派頭的同僚，至於陳子昂在他眼中只是個有些書生意氣的傢伙。
「我們現在已經在石國境內，等沙暴過了，應該就能找到附近的城鎮。」杜老大鋪開了地圖，指著他們現在所在的大概方位道，他在河中呆了三年，往來於大漠，對地形要熟悉得多。
「我們能不能以帝國使節之名，先收伏一些沿路的城主或是部落首領，這樣手上的籌碼也更多些。」郭虎禪看著地圖上標註的幾處城鎮，忽地出聲道。
李夢枕有些意外地看了眼郭虎禪，但很快他就思考了起來，而這時陳子昂已經開口道，「可以試一試。」他雖然話不多，但是卻不輕易做決定，此時這句話已經等於贊同郭虎禪的主意了。
「得道多助，就這樣吧。」李夢枕見杜老大雖然沒有說話，但是臉上的表情也是贊同郭虎禪，他也就沒有反對了，他心裡甚至在想，如果真能收伏几個部落首領，士兵能有幾千的話，他不介意直接將那道空白的詔書上填上討伐石國的內容。
郭虎禪看到了李夢枕眼裡閃過的一絲狠色，但他沒有聲張，這個貴公子一樣的副百戶，是個無情的人。
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