第八章 端陽，成親，秋闈
日過晌午，用過了飯食，採薇把竹帘子放了下來遮擋熱氣，嘉月懶懶的側卧在羅漢床上，采苓在一旁輕打着扇子。
忽聽外頭汀蘭通報：「劉媽媽來了。」竹帘子輕掀開來，一個面龐發福的媽媽走進來。
「二小姐好。」那婆子抱着個匣子，半蹲下身子給嘉月行禮，她是容母的配房心腹之一，管着府上採買的事宜。
嘉月笑道：「劉媽媽客氣了。」
「這是二小姐吩咐了的香料，小姐且看一看，老婆子還另添了菖蒲、香艾，小姐可以擺放在屋門外，可作驅趕蚊蠅、蟲蟻之用。」劉媽媽一面說，一面遞了一個匣子過來，采萍笑着接了過來。
嘉月微點了點頭，「媽媽辦事辦老了的，我也沒甚麼不放心的。媽媽不忙罷？先留下來喝盞茶再走。」
劉媽媽先是忙不迭的道了謝，又賠笑說：「小姐抬舉老婆子，本該是領受的，只是我還得趕着去夫人、大奶奶處，也是不好久留的。」
嘉月笑了笑，「倒是辛苦媽媽了。」
劉媽媽忙擺手說：「可不敢，哪裏辛苦勞累了，原是我該做的！」二小姐客氣，她可不敢自矜。
送走劉媽媽后，兩個小丫頭拿蒲艾在屋裏屋外熏了掛了，三個大丫鬟將冰片、硃砂、雄黃等香料草藥塞進香囊里，又以五色絲線弦扣成索，再將制好的香囊一一放進早就備好的匣子裏，送去各屋各院。
又過了兩日，正是端午節。容母一早兒與幾家關係親近的女眷約好了一道去國露寺燒香拜佛，又捐了一筆非常豐厚的香油錢。
長街上一群小孩子笑吟吟，手拉着手唱着兒歌。
「……五月五，是端陽；門插艾，香滿堂；吃粽子，撒白糖；龍船下水喜洋洋！」
當日入夜，容府一大家子人溫了菖蒲酒把盞小聚，丫鬟婆子雜役連同管事們也按份例分發了粽子。
過了端陽，擇了個初八吉日，容家一早細細打點了一應事物，下聘禮時着實封了一封厚禮，沈家上下亦覺得風光體面，心下十分熨帖，畢竟夫家鄭重以待，厚禮聘之，便表明對自家的姑娘越看重。兩家都是體面人家，沈家亦當着容父容母和媒人的面，明言這一番聘禮沈家不會留下分毫，都留做嫁妝。
容母開始着緊打點張羅，上下清點家產仆眾，預備各色筵宴之物。容府嫡長子成親，自是務必事事精細不出差錯，一會覺得酒戲太減薄，一會打聽哪家戲班子唱腔不俗，又問管事的瓜果果蔬可都預備妥當了。海一樣的的銀子流水價的出去，緊趕慢趕將一切籌備妥當。
七月十六，宜嫁娶。
迎親的隊伍一路吹吹打打而來，府里掛上大紅雙喜燈籠，各處扎紅點花，披紅挂彩，筵席前前後後共擺了三十六桌。當天不但戲酒十分熱鬧，亦連席面上的菜饌都十分用心。
未出閣的女兒家不好拋頭露面的，到了第二日，新婦去正房給公婆磕頭見禮，嘉月才瞧見新嫂嫂沈氏。
兩人一同跪在容父容母面前，「兒子景雲，兒媳沈思毓，給父親母親請安。」
頭朝喜服需得隆重，沈氏身着大紅底綉金絲五蝠捧雲團花的蘇緞長裙，磕頭下拜時，姿態恭順，儀容端莊。
喝過了新媳婦的改口茶，容父嘉勉了兒子兒媳幾句「舉案齊眉開枝散葉」的話，容母亦笑顏晏晏的囑咐了幾句，容母房裏的丫頭呈上來一對成色極好的翡翠鐲子，「這對玉鐲當年是景雲的祖母傳給我的，今日就交給你了，日後夫妻和睦，相親相愛。」沈氏接過了玉鐲，又拜謝了容母。
給父母行過禮后，便是妹妹給兄嫂見禮。因這是丈夫唯一的嫡親妹子，沈氏自然不敢怠慢，她早準備好了一個金累絲繡花香囊。
嘉月乖巧接過，欠身行禮：「大嫂嫂費心了。」
接下來，便是命府內大小管事人等前來拜見大奶奶。待上下都見過了，容父方才說道：「擺飯罷！」
此時，一眾下人端著早膳上來。席間，沈氏站起身來服侍容母，更是頗體貼的考慮到了容母的口味問題，容母有些滿意的點了點頭。
沈氏閨訓極好，入門后便是晨昏定省，隨侍在側。然容家這樣大戶人家的長輩自也是和善寬厚的，不會像市井小戶般苛待兒媳，時時叫站規矩，況且容母也不是個霸道左性的婆婆，便常叫沈氏自去歇息，也撂了部分管家庶務之事給她，沈氏心下感懷不已，更加孝悌恭敬起來。
沈氏是個溫柔和善的性子，嘉月與沈氏姑嫂兩個很快就熟稔起來，相處得十分融洽，不時還會主動指點綉活、看賬。
許是看賬本着實是個力氣活，嘉月好幾次直看得頭腦發暈，昏睡過去，沈氏則笑吟吟的搖頭輕嘆，悄悄用硃筆給她摘抄了些要緊處。
又過了數日，容母忽的接到了陸家請她過府的帖子，便換了正式衣裳坐車過去。
倆老姊妹見面，自是親親熱熱得寒暄了一番。
「前陣兒暑氣重，近日天又涼的快了些，你身子弱，得多注意身體才是。」陸母一面說一面吩咐人端上溫溫的參茶來。
「都好，都好，知道你總記掛着我！」
陸母笑眯眯的一臉慈愛問：「嘉丫頭今日怎麼不見了？」
「快不要提這丫頭了，近日胡鬧得很，被我拘在家裏把性子修沉穩些！說來，你家思齊是參加完科考了吧？」
陸母聞言，只得無奈一笑。
容母看她神色有異，不免放下茶碗問：「這是怎的了？」
陸母嘆息一聲，把事情細細說來。
八月底朝廷放桂榜，陸思齊名列在榜，算不枉費這數十載一番苦讀。放榜后，本應歡歡喜喜地等著慶賀新科入舉仕子舉辦的鹿鳴宴，然而就在放榜后不要半個月的時間，京中坊談間悄悄傳出一則流言，說是這次科考有人徇私舞弊，考場不公，說得言之鑿鑿，確信可據，彷彿親眼所見一般。
「你說這鄉試本三年才一次，又得在簡陋的考場中苦苦煎熬整整九日，恨不得活活脫了層皮，那孩子回來足足睡了一天一夜才轉醒……好不容易科考中舉，偏偏生出了這檔子事！」
陸母深深嘆了一口氣，心中惱恨不已。
容母深以為然，陸母又道：「因禮部主禮貢舉之事，禮部尚書又與你家大人交好，還請你家大人替思齊多多留意才是！」
容謹現如今不過三十許的歲數，便已做到了正三品的吏部侍郎，吏部乃六部之首，而現任吏部尚書的歲數也已不小了，多年宦海沉浮已有隱退告老之意，但是尚書大人一退，自然有人要補進，到時候接任的，十有八九便是容謹。
容母點了點頭，似有所思，因說道：「咱們之間，這些客套就不必多說了！只是……此事現爭論頗大，一時片刻恐怕也做不了什麼，我們只好靜觀其變了。」
陸母也覺有理，不免輕輕點了點頭：「你向來是個明白的，我記下了。」
「你也莫要愁憂過甚了，仔細著身子。我瞧思齊那孩子從小便是個天資好的，即便是重考一場，也定然是榜上有名，日後封侯拜相必定是有望的。」
陸母眉間一松，笑道：「你專會說些好聽的話來哄我！我心裏這點鬱結啊，幸虧有你寬慰了。」說罷，緊緊握著容母的手。
容母拉着陸母的手勸慰了一番，又說了好些哄人笑的俏皮話，才乘車回去了。
晚膳后，兩人獨留在房間時，容母服侍著容父去了外邊的衣袍，不免和他提了一嘴。
容父身居官場自也是知道這事的，沉吟了一會子，方意有所指地說：「此事不少人盯着，旁人也是插不得手，畢竟，還是要請陛下乾綱裁斷——」