第426章

沈伯娘了結了京城的事，便啟程回徐州去。她把兒子許揚託付給許若甫林氏夫婦倆，留在京城待考。只待金榜題名，榮耀還鄉。

許家的綢緞莊因為得了汾陽王的眷顧，生意越發好。同街的岳家錦霞閣本來稍有起色，這下被壓得一點喘息的機會都沒有。

然而許綺蘭卻教陳掌柜收了手，又同時使計叫小燈當了錦霞閣的掌柜。兩邊一配合，顯得小燈讓錦霞閣起死回生了。

許綺蘭要的就是小燈得了賞識，打入在岳家嫡系管事，更好地為她辦事。小燈重病的母親被她悄悄送到外地去養病，也算是抓住了小燈的軟肋。但她沒有隱瞞地址，亦准許小燈去探望。

同時，她收到消息岳茹入京城了。

許綺蘭正想著沒個好機會去會一會，卻有人主動遞了帖子。

原來，西涼國作為我朝屬國，亦送了賀禮來慶賀太后壽辰，是幾十匹汗血寶馬以及其他奇珍異寶。

皇帝想著李蘇哲在壽宴上那一出，著實給勛貴子弟長臉，便要看看其他人家的男兒到底如何。於是選了六匹寶馬作為彩頭，命二皇子與王泰凱二人辦了個馬會，宴請各家子弟都過去赴宴賞馬，誰若能馴服烈馬，這馬就是誰的。

二皇子的帖兒被送到許家來。

因為有皇帝的意思，許家兩兄弟再加上許揚都要去，許綺蘭也跟著去。林氏不愛這個，但看許綺蘭心癢，也沒攔她，只是吩咐三個哥哥好好照顧妹妹。

為了讓林氏安心，許綺蘭也說，「我到時和熙熙站一塊兒，就在外頭遠遠的看。有護衛在，有哥哥在，傷不到我的。」

她確實修書一封去了寧遠侯府，同樣也給了楚依依以及管寶釧，大致說好到時一起玩。

因為是王泰凱同二皇子一起辦的，王家人肯定會到。王玉笙和岳茹情同親姐妹，也一定會去的。岳家入了京，還是借住在王家的一所院子里。王家不好不請的。

許綺蘭鬥志昂揚，「岳茹，王玉笙，賞馬大會我們再來過過招！

管府。

作為六侯八公之一，二皇子的帖子也送到管家。起初管寶釧不太想去，還想著該如何推脫。

後來聽說二皇子是受了皇命，也算是皇帝的場子，這就推不掉了。再有許綺蘭的來信，管寶釧嘆了口氣，問母親:「我還是跟您去吧。不過我不會騎馬，又不喜歡射箭，過去當傻子？」

管夫人笑道:「咱們就去湊個熱鬧。滿場的女眷又有誰會騎馬射箭？這世道女子出門的機會不多，多去外頭玩不好嗎？等你跟我一樣家事纏身，想出去玩也不能夠了。」

管寶釧收起許綺蘭的信，側身叫了丫鬟來:「派個婆子，去楚家一趟。問問依依她去不去。」

管夫人教她:「也不好空手去，派個活兒給她。」

寶釧想了想，便說：「上回我做的胭脂你分出幾份，分別送到許博士、寧遠侯、楚少卿家幾位姑娘手上。再有剩的，包好了，我到時賞馬會上給其餘人。」

許綺蘭問道:「老母憐愛幼子，古來有之。為何一定要打官司呢?」

陳掌柜苦笑道:「還不是為了錢。大約是我脾氣太好，手上銀錢握得不緊，叫我兄弟他婆娘看得眼熱。說起來，當時他這門親是我一手安排的。我兄弟枉讀了詩書，竟成了獃子，他教書這門營生手藝也不好，半年前已經被辭了。他吃不得苦，也不肯拉下臉、放下身段來做買賣。總不能讓他婆娘和我老娘養家糊口。沒辦法，我只好送錢回去。」

許綺蘭道：「百善孝為先，陳掌柜有心幫扶，不知勝過多少讀書人。」

陳掌柜接著說道：「數天前，我老娘和我弟媳來了京城，突然對我說，當年我從老爹手裡接過鋪子，本錢是我老爹全部積蓄，裡頭有一半是我兄弟的;而今我兄弟遠在老家，他也不要別的，叫我給300兩銀子，就此把這事了結。可這是300銀子啊！是我半生積蓄！我當然是不肯的。他這些年零零散散也不知用了我多少，當初他討媳婦，聘禮我備的，首飾我出錢打的，他哪裡出過錢？這獅子大開口，我哪兒能應？然而我老娘掏出一張字據，上頭是我老爹親筆手書的一張欠條。上面說，十年前，我父親在老家病重時，為了買葯，零零碎碎向劉老根、陳老六等親戚借銀400兩，大頭是劉老根的350兩。這劉老根學名劉安仁，是我弟媳的遠房表舅，無子，過繼了我兄弟的幼子。上頭有當時所有有那些人的手印畫押，還有保人的印記，一式兩份，寫明了逾期不還，還要翻三倍，這字據清清楚楚，也確實是我父親的筆跡。我弟媳說，若是我肯給300兩，她就回去勸劉老根把這比帳勾銷。若是不肯，只怕劉老根要告到京城來。」

「這分明是勾結好了。」許綺蘭聽懂裡頭的彎彎繞繞，恨透了小人算計，打算要幫陳掌柜出這個頭。她又道，「字據在哪裡？你拿來我看看！造假就一定有破綻。」

陳掌柜等得就是這句話，他從袖中拿出一張半舊的紙來，放在桌子上，「姑娘請看。」

許綺蘭一邊看一邊問，「記得陳掌柜老家彤城，這紙似乎是彤城專做的？」

「正是呢。不光紙，還有這硃砂，彤紙彤砂是彤城特有。我看完了字據，再看見這兩樣東西，這才半信半疑。」陳掌柜實在沒辦法了。

許綺蘭再看了一遍，忽然靈光一閃，「有了！這地方不對！」

「還是姑娘聰慧！請問錯在何處？」陳掌柜得了救，喜不自禁。

許綺蘭放下字據，笑道：「就在此處。」她指著那人的名字——劉安仁，說道：「十年前，也就是崇明十八年。我問你，端慧太子那一年歿的？」

陳掌柜心內算一算，答道：「我記得是大冬天，雪特別大，就是崇明十七年。」

許綺蘭接著解釋，「崇明十七年，端慧太子早逝，聖上悲痛欲絕。為使端慧太子來世安平，特為其改名令狐安。又因為太子喪期又同名的下臣出了岔子，聖上大怒之下將其削爵貶官，還下令三年內，天下人必須避諱太子尊名。劉安仁，恰巧寫在這個期限。」