六十九 夕陽下的獅子旗
克里特島是希臘第一大島，位於希臘的南端，是愛琴海中最大的島嶼，擁有優良的港口和氣勢恢弘的山脈，風光殊美，它距離非洲大陸只有三百公里，是地中海的交通要衝，戰略地位極為重要。它是希臘文明的發源地之一，擁有極為古老的宮殿和雕塑，拜占庭曾視它為自己皇冠上的寶石，為了它不惜跟強大的阿拉伯的反覆爭奪，通過一次次艱苦卓絕的遠征將它從阿拉伯人手中奪回來。十字軍洗劫君士坦丁堡的暴行給這個千年帝國造成了致命的打擊，皇冠上的明珠就此蒙塵，百年之後，重新奪回君士坦丁堡的拜占庭人將它打包賣給了威尼斯人。威尼斯人對這塊寶地鍾愛有加，大力經營，經過四百年的g開發，最終將這裏它變成了威尼斯城邦最為富庶的海外領土，他們甚至在這裏建立了一個美麗的小王國，名為乾地亞。如果說克里特島是拜占庭皇冠上的寶石，那麼乾地亞就是威尼斯城邦的皇冠，正因為有這頂皇冠，威尼斯人的事業才會如此光榮。
然而，隨着土耳其人的崛起，威尼斯人的好日子也過到頭了。土耳其人對領土的渴望是沒有極限的，克里特島戰略位置如此重要，又如此富庶，自然是土耳其人搶奪的黃金對象，地中海從此烽煙四起，威尼斯人與土耳其人之間的百年戰爭就此爆發。威尼斯人憑藉優秀的海軍一次次在地中海壓制着土耳其人，但是土耳其人那強大的國力卻讓威尼斯人有一種正在跟從高山上滾落的大石搏鬥的絕望，他們始終無法讓土耳其人傷筋動骨，而土耳其人卻一次次讓他們痛徹心扉。六十年前，威尼斯、西班牙和羅馬教皇的聯合艦隊在勒班陀戰役中擊敗了土耳其人的艦隊，取得了一場大勝，但是這場戰爭卻是以威尼斯向土耳其支付三十萬金幣的賠款結束，雖說威尼斯人很富，但是這樣一筆巨款也着實讓他們肉疼。所以這幾十年來威尼斯無時無刻不在加強軍備，研發新型武器和戰艦，避免六十年前的悲劇再次發生。
可他們做夢都沒想到，現在土耳其人又打過來了，而且還拉上了整個西歐，這次他們可不是奪取一點土地就滿足了，他們是打算滅了威尼斯！
安德烈執政官在首戰失利之後便感覺大事不妙，開始積極尋找盟友。讓他絕望的是，似乎整個歐洲都成了威尼斯的敵人，任憑他百般周旋，都沒有辦法找到一個可靠的盟友！整個歐洲最強大的國家都在攻擊他們，就連意大利半島上那些同文同種的城邦，也對他們大打出手，甚至打得比土耳其人還狠！歐洲人指責威尼斯忘記了黃禍的恐怖，向該死的中國人提供了歐洲最先進的航海技術，使得中國人有能力揚帆出海奪取大量歐洲人的殖民地，嚴重損害了歐洲人的利益，他們要讓威尼斯人為此付出代價！對此安德烈執政官只能說：欲加之罪，何患無辭！他算是看透了，這些年威尼斯通過與中國的貿易，財富滾雪球般增長，從葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人的蛋糕上挖走了一大塊，也招來了這三個國家的忌恨；英國國內火亂需要找個靶子轉移民眾的注意力，最好從威尼斯身上獲得一大筆賠款以改善財政狀況；法國那個老奸巨滑的黎塞留首相則是因為威尼斯海軍實力日漸增強，擔心威尼斯獨霸地中海……至於意大利那些城邦則是純粹的不希望威尼斯繼續壯大，具備統一意大利的實力，總之每個國家，每股勢力都有自己的利益訴求，每股勢力都希望從威尼斯身上狠狠地咬下一大塊肉！安德烈執政官簡直就要絕望了，就算將整個威尼斯切成片片全送出去，也喂不飽這幫惡狼啊！萬般無奈之下他想到了凱瑟琳，立即給她寫了兩封信，讓這位與大明帝國的兩位元帥都有着不錯的私交，甚至跟大明皇帝也有交情的女伯爵出面斡旋，請求大明皇帝出皇支援威尼斯，威尼斯願意成為大明的海外藩屬！
信送出去已經好幾個月了，如同石沉大海，沒有一點迴音，而戰事卻越發的慘烈。安德烈執政官下令放棄了一些無法固守的海外領土，收縮兵力固守本土和乾地亞等核心地盤，苦守待援。他堅信精明幹練而且有着出眾的外表和氣質的凱瑟琳可以在中國發揮巨大的影響力，把中國的注意力拉到歐洲來。這可是一個比整個歐洲加起來還要大的龐然大物，如果他能站到威尼斯這邊來，哪怕僅僅是口頭上的支持，也能大大改善威尼斯的處境！
只是……到底要熬到什麼時候才能有迴音？
乾地亞的領主、凱瑟琳的族兄格雷科伯爵身披板甲，站在雷西姆農港口往遠處眺望，默然無語。而就在港口內，八艘傷痕纍纍的戰艦停泊在那裏，傷得最嚴重的一艘連主桅杆都被打斷了，一片狼籍，艦艏和兩舷的130毫米艦炮黑洞洞的炮口高昂着，彷彿一隻只朝着愛琴海怒視的眼睛。在過去長達一年的戰事中，這些巨炮將無數敵艦生生轟成了火球，讓土耳其人、法國人、英國人、荷蘭人、葡萄牙人、熱那亞人、那不勒斯人……讓每一個曾經不得不面對它的怒火的人，都聞風喪膽。正是憑着艦炮上的優勢，威尼斯在這場眾寡懸殊的戰爭中還得以支撐，沒有過早地露出敗跡。但是形勢正在急劇惡化，不是一兩件武器能夠改變的，哪怕威力再大的艦炮也沒用！
艦隊指揮官魯索就在伯爵身邊，嘆息著說：「每門炮只剩下三十發炮彈，最多只夠打兩次小規模的海戰了……伯爵，島上的軍火庫真的一發炮彈都找不出了么？哪怕一發也好啊！」
格雷科苦笑：「這些炮彈的庫存早就消耗乾淨了，你們艦上的那些炮彈就是最後的存貨啦！我已經給威尼斯送去緊急信件，讓威尼斯盡量調撥一批炮彈過來……」
魯索神色更苦澀：「本土要面對整個西歐的圍攻，只怕壓力更大吧？」
格雷科說：「那幫西歐蠻子心不齊，每次戰役都是狼上狗不上，指望別人上去送死自己好撿便宜，所以本土的壓力反而沒有乾地亞這邊這麼大，這也算是目前唯一的好消息吧。如果一切順利的話，下周就會有四艘大船抵達乾地亞，那上面會有大量糧食和三四千發你急需的炮彈，應該能解乾地亞的燃眉之急。」
魯索喃喃說：「但願能順利抵達吧……該死的土耳其人，越逼越緊了，如果我有足夠的炮彈，憑着這八艘戰艦，我能幹掉他們四五十艘戰艦啊！」
格雷科嘆息：「誰讓我們沒有辦法生產這種炮彈呢？希望凱瑟琳那邊一切順利，就算無法說動中國皇帝出兵，能買一批炮彈回來也好啊！」
兩位指揮官都沉默下來，長時間地眺望大海，頗有點兒望眼欲穿的味道。他們一直在盼著凱瑟琳能率領一支滿載炮彈的船隊，乘着海風出現在地中海，每天都在眺望，但是除了土耳其人越來越囂張的艦隊和飛翔的海鳥，他們什麼都看不見。
此時，在威尼斯，十幾艘威尼斯戰艦護送著四艘滿載糧食和炮彈的商船出海，駛向希臘。一艘裝載有大量炮彈的商船是重點保護的對象，在出發之前執政官曾對叮囑艦隊司令：如果遇到敵軍艦隊的截殺，無法獲勝，可以放棄運輸糧食的商船，集中全力護送滿載炮彈的船，不惜一切代價把炮彈送到乾地亞！
艦隊選擇了一條隱秘的航線，避過比較熱鬧的航道朝希臘駛去，每一步都是小心翼翼————現在他們已經沒有一點囂張的本錢了，大家只希望不要被敵軍發現，平平安安的將彈藥物資送到希臘。
然而天不從人願，駛至中途，數艘法國戰艦冒了出來，截住了他們。如果只是區區幾艘法國戰艦，威尼斯人還不放在眼裏，法國人不是海軍強國，要收拾他們很容易。但是在這幾艘海國戰艦後面，還有四十多艘荷蘭和葡萄牙的戰艦，在他們後面，同樣有二十多艘英軍戰艦冒了出來！西歐人看着被自己包圍的獵物哈哈大笑，海風傳來他們張狂的呼喝聲，內容無非是：「幹掉他們！小心，不要把所有軍艦都打沉了，奪下一門艦炮者封爵位！」
威尼斯這些來自東方的巨炮在給敵軍帶來死亡的恐懼的同時，也引來了敵軍的垂涎，他們千方百計想要奪取幾門過去仿製，但一直無法如願，這次伏擊，與其說是消滅威尼斯艦隊，不如說是單純就想奪取一艘威尼斯戰艦，獲取幾門艦炮。
威尼斯水手們沒有驚慌，炮手各就各位，所有目光望向旗艦。
艦隊司令官面沉如水，咬牙說：「不要跟這些西歐蠻子糾纏，集中火力殺出一條血肉，儘快趕到希臘！」
旗語掛了出去，斯尼斯艦隊組成雙箭隊形，將四艘商船保護在中間，舵手嫻熟地操舵，艦隊轉向搶逼風口，掌帆手齊心協力調節風帆讓戰艦發揮最快的速度，整支艦隊像一個巨大的鐵箭頭，朝着實力最為單薄的英國艦隊疾沖而去。隔着老遠，130毫米艦炮就發出了可怕的咆哮，炮彈帶着火星轟然而出，呼嘯著飛向英國艦隊，立即就有一艘英軍戰艦猛烈地燃燒起來……英軍艦隊奮力開火，大大小小的實心鉛球和鏈彈冰雹般飛來，打在艦體身上木屑亂飛，威尼斯艦隊渾不在意，全速衝刺，直插英軍旗艦！法、葡、荷三國艦隊沖了上來，遭到威尼斯四艘斷後的戰艦的阻擊，轉瞬之間就有三艘戰艦被擊中……動若雷霆，捷若獵豹，巨炮的咆哮讓西歐水手們肝膽俱裂，這一切都向西歐蠻子們證明，威尼斯海軍依然是地中海的王者！
只是，夕陽之下，那面飄揚了八百多年的黃金獅子旗越發的顯得黯淡了。