第六章

第六章

任憑林卿卿怎樣哭求,她還是被阿清嫂送到了掩香閣。

掩香閣主事的媽媽姓喬,五十幾歲的她卻已養過無數的「女兒」,一茬接一茬。如今她養了十二個「女兒」,年長的二十齣頭,最小的也不過十六七歲,卻各個都是花容月貌,柳絮才高。這些「女兒」不論曾經姓甚名誰,入了掩香閣,便再無姓氏,要以「香」作為名字開頭。

往來掩香閣的,多是達官顯貴和文人才子。他們來掩香閣聽曲聞琴,以能與這些姑娘們吟詩作對為榮。十二人中,名喚香凝的是當中的佼佼者,也是最得喬媽媽寵愛的「花魁」。

喬媽媽的房間位於這座兩進院的後院二樓,臨窗而立,既可透過前院的中窗瞭望客人往來的情況,又可觀察後院僕役們的勞作狀態。

喬媽媽看上去斯斯文文,端莊大方,一點不像傳說中凶神惡煞般的老鴇。

瞧了一眼縮在牆角的林卿卿,喬媽媽也沒有示意她近前的意思,只開口問道:「小囡囡,你今年幾歲了?」

林卿卿怯怯地看了她一眼,瞬即將頭垂下。

見林卿卿不答話,她也不氣惱,只管緩緩說道:「瞧你這身高模樣,也不過十一二歲吧?可憐見的,太瘦了。」

一旁伺候的女僕苗氏介面道:「大約家裡吃不飽飯,餓的。」

喬媽媽輕輕一聲嘆息,道:「這年頭兵荒馬亂的,不是家裡缺吃少用,做什麼要把孩子送到這裡來?」

林卿卿聽她這樣說,忽地抬了頭:「您是這裡管事的嗎?求求您,讓我回家吧!」

喬媽媽聽到她的話,掩嘴笑了:「這孩子,你如果還有家,怎麼會進了這個門?你家裡人簽了字畫了押,你是走不得的。」

向林卿卿招了招手,喬媽媽接著道:「你莫怕,在這裡你只要聽話,能讀好書練好琴,你過的便是千金小姐的生活。」

林卿卿小時候看戲文,隱隱約約知道倚門賣笑女子的悲慘命運。此時聽到喬媽媽的話,一臉茫然。楞楞地望著喬媽媽,林卿卿卻未挪動腳步。

喬媽媽也不與她計較,轉頭對苗氏囑咐道:「這小囡囡長得周正,口齒也清楚,吃了夜飯讓梁先生來測測,倘若是塊讀書習文的料,就把餘下的大洋給她家裡送去。」

原來,凡是賣進掩香閣的女孩子,要經過這個梁先生考試,如果會讀書識字或者有讀書的天賦,便會被嬌養起來,以栽培做清倌。只有樣貌沒有才情的,就轉賣去酒樓,再遜一等的,就留下做姑娘們的貼身丫鬟。所以掩香閣往往只付一半定金給賣家,等定下身份,再付餘下部分。

聽到喬媽媽的話,林卿卿垂著頭,扭著衣角,足足一刻鐘,壯了膽問道:「在這裡當真可以讀書識字?」

喬媽媽點了點頭,笑道:「如果你是塊讀書的料,我便請梁先生好好教授你。梁先生早年間可是應過鄉試,中過解元的…日後,我還會請師傅教你彈琴,下棋,作畫,那些官家小姐能學的,你照樣也能!」

林卿卿雖然是個孩子,心裡也明白天下沒有白得的好處。可是眼前,她知道自己沒有選擇,只能讓梁先生挑上自己,起碼不用被轉賣到酒樓去。

吃了夜飯,掩香閣門前已停滿了香車寶馬。不同於酒樓與妓館的喧嘩吵雜,前院只傳來悠揚悅耳的琴音與靡靡歌聲。恩客們或慕名而來,或已約定中意的姑娘,各個矜持有禮,翩翩有度。

後院書房裡,梁先生得知林卿卿進過學堂讀過書,便有幾分另眼相看,又考了她幾篇詩詞,見她也能對答如流,當即就對喬媽媽表了態:「小小年紀,倒是讀了不少書,大約以前也是個好人家的孩子。」

喬媽媽滿心歡喜:「好!打明天起,就讓她同香柔一道跟著先生受業吧。」轉頭看著林卿卿,喬媽媽問道:「你今年幾歲了?生日是哪天?我好給你起個名。」

林卿卿猶豫一下,道:「到八月,是我的十三歲生日…只是,我不要改名,我有名,我叫林卿卿。」

自從阿爹在生日那天過世,林卿卿再也不願對任何人提到自己確切的生日,是一種逃避也是另一種懷念。

「卿卿?芳卿可人,一座盡傾!倒是註定你要來掩香閣似的。」喬媽媽調笑道。

林卿卿漲紅了臉,爭辯道:「你亂講!這是阿爹為我起的名,我不要改名!」

喬媽媽的聲音聽上去仍不溫不火,只她的神情卻不怒而威:「囡囡,你入了掩香閣,就要遵這裡的規矩。好好聽話,以後就有好日子…我不歡喜跟人動氣的…」

「哦,對了,苗嫂,今天開始要給她纏足,這一雙大腳,日後怎麼會有恩客歡喜!」

苗氏道:「她這個年紀,恐怕是來不及了。」

喬媽媽冷冷道:「且會再長呢,現在纏起來也好過不纏。」

林卿卿聽到她倆的對話,不知是因羞憤還是驚懼,直勾勾地望著喬媽媽,不由自主地捏緊了拳頭。

見她這般模樣,喬媽媽反倒樂了:「我養了這麼多女兒,頭回有人敢這樣子看我…哈,囡囡,我歡喜你!』文茵暢轂,駕我騏馵。『這個適合你,外柔內剛。就取這個『茵』字,你以後就叫香茵吧!」

卧房裡,林卿卿的淚水打濕了枕被,不光因為纏足的痛苦,更是這個世間從此少了一個叫林卿卿的孤女,卻多了一個叫香茵的小清倌。

林卿卿第一次見香柔,是在梁先生的課堂上。香柔看上去十三四歲的樣子,溫婉動人,落落大方。知道林卿卿日後要與自己結伴同學,香柔很是歡喜。

拍了拍身邊的竹椅,香柔道:「先生不住這裡,總會來的遲一些,你坐啊!」

林卿卿怯怯地點了點頭,卻因為新裹的腳帶來的疼痛,令她艱難地走到了竹椅旁。

香柔拉了拉林卿卿,說道:「坐吧!你這是剛裹了腳嗎?我記得小時候我姆媽給我裹腳的時候,我整整哭了三天…沒事的,過幾天就習慣了。」

見林卿卿點了點頭,香柔又道:「我叫香柔,我曉得你叫香茵,新來的。」

林卿卿有點吃驚,抬起頭定定地看著香柔。

「不是所有賣進掩香閣的女孩子都可以在這裡被梁先生授學的。昨天喬媽媽告訴我的,來了一個新夥伴。這裡只有我一個人,很孤單,你來了真好,我就有了伴兒。」

見林卿卿仍然不出聲,香柔接著道:「我十五歲,八月十九生的,我們兩個應該年紀相仿吧?」

也許是香柔的熱情,也許是同齡人的緣故,林卿卿漸漸地不再羞怯。點了一下頭,林卿卿道:「我也是八月生的,我十三歲。」

香柔聽到卿卿比自己小兩歲卻又和自己同月,當即歡喜起來:「太好了,你是小妹妹了,我們會是好朋友的!」

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