第12章 陶恭祖二讓徐州，江子云解釋緣由
接到上回，卻說陳登離去后，曹操一腳踹翻了桌案。怒道：「好一個陳登！好一個劉備！如此辱我，日後必相報！」諸將、一眾文吏皆不敢勸諫，因為曹操此時正在氣頭上，誰也不想去觸曹操的霉頭。
這時戲忠突然勸道：「主公，兗州為重，不可不察啊！主公若是生氣劉備擺了你一道，不如臨走前伏他一遭，讓其吃虧，我等也討回了面子。」曹操奇道：「志才有何計教我？」
戲忠說道：「我已令細作探知劉備欲駐防小沛，待換回夏侯淵、曹洪，我等帶軍馬先行回兗州，可令夏侯淵、曹洪以輕騎騷擾，戴罪立功，樂進將軍待其軍疲累，則可擊之！」曹操得計大悅，頓消脾氣，贊道：「志才真我肱骨之臣也！」戲忠稱謝。曹操立刻下令明日交換俘虜並且退兵，又按戲忠之計吩咐一遍。
且說陳登回徐州，入城見陶謙，呈上書札，言曹操答應交換俘虜並於明日即將退兵。
三十日，陶謙大喜，遂於兩軍陣前交換俘虜，之後便早早撤軍。交換俘虜時皆無差錯或事故發生，這倒是讓江凡感到有些奇怪，不過這些也不關江凡的事，他現在一面熟悉了現在的文字，開始翻閱古籍，學習兵法、策論；一面又開始教妹妹江嵐讀書，好生自樂。
是夜，陶謙差人請孔融、田楷、劉備、關羽、張飛、江凡、趙雲等赴郯城大會。飲宴既畢，陶謙延請劉備於上座，拱手對眾人言道：「老夫年邁，二子不才，不甚國家重任。劉公乃帝室之胄，德廣才高，可領徐州。老夫情願乞閑養病。」
劉備應道：「我應孔融之約救援徐州，是為義而來。現在若無端據有徐州，天下將以為我是不義之人。」糜竺非常看好劉備，急忙說道：「今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領此，不可辭也。」
劉備又推辭道：「此事決不敢應命。」陳登又起身勸道：「陶府君多病，不能視事，明公勿辭。」劉備再次推辭道：「袁公路四世三公，海內所歸，近在壽春，何不以州讓之？」
孔融笑道：「袁公路冢中枯骨，何足掛齒！今日之事，天與不取，悔不可追。」劉備堅執不肯。陶謙泣下曰：「君若舍我而去，我死不瞑目矣！」
關羽也勸道：「既承陶公相讓，兄且權領州事。」張飛也勸道：「又不是我們強要他的州郡；他好意相讓，何必苦苦推辭！」劉備微怒道：「汝等欲陷我於不義耶？」陶謙推讓再三，劉備只是不受。
陶謙只好說道：「如玄德必不肯從，此間近邑，名曰小沛，足可屯軍，請玄德暫駐軍此邑，以保徐州。何如？」眾皆勸劉備留小沛，劉備從之。
陶謙勞軍已畢，又增撥丹陽郡兵士四千名歸劉備指揮，聽從劉備建議讓于禁、簡雍守住琅琊郡，上表推薦劉備擔任豫州刺史，駐紮在小沛。
不久，趙雲辭去，劉備執手揮淚而別。孔融、田楷亦各相別，引軍自回。劉備與關羽、張飛、江凡、典傑引本部軍去往小沛。
在行軍途中，關羽、張飛等人均問向江凡劉備為何不要徐州，劉備自己也是好奇江凡這次竟然不勸自己要了這徐州。
江凡心裏早已清楚劉備的顧慮，便侃侃而談道：「主公不要徐州，有四個原因。一是，徐州危險，面對曹操大軍，陶謙、孔融尚且不敢抵擋，徐州危險可想而知。要知道：徐州不僅是富裕之地，還是四戰之地，對此明公自然心知肚明，所以沒有要這徐州。二是明公自己自卑，從十八路諸侯誅董卓失敗之後，大家各自散去，招兵的招兵，搶地盤的搶地盤，大多都有了一定的根基，像江東孫堅、荊州劉表、淮南袁術、河北袁紹等，盤踞一方。唯獨明公，缺兵少糧，財力不濟，至今仍蜷縮在平原縣這麼個巴掌大的地方，沒有太多的壯舉和作為。當時的明公您，不要說與曹操等人爭雄，即便是與陶謙、孔融等輩相比也是自慚形穢，無地自容。或許就是因為內心自卑，大家都不怎麼看好，因此當孔融派人前來向明公您求救時，您不禁受寵若驚，面對來使『斂容』答道：『孔北海知世間有劉備耶？』人都好面子，您被壓抑得太久了，見有人突然如此瞧得起自己，哪裏還能不激動萬分。於是，立即率領僅有的三千兵馬與孔融會合，進入徐州城。到了徐州之後，陶謙見您『儀錶非俗』，立即提出要將徐州讓給劉備。本來，您是來給人家「滅火」的，說到底就是巴結人家一下，以此提高自己的地位。今見陶謙如此舉動，一下子把您弄了個措手不及。初來乍到，身份低微，哪裏有喧賓奪主的道理。因此，您不是不想要，而是不好意思要。」
江凡停頓了一會，又說道：「三則是時機未到，明公您雖然有糜竺、陳登等人支持，可是丹楊兵首領曹豹支持您嗎？廣陵太守趙昱支持您嗎？泰山郡以臧霸為首的匪賊支持您嗎？下邳、廣陵一帶那群宗教信徒支持您嗎？所以您會認為時機未到。四是害怕，害怕曹操來攻打您，要不是我們捉了夏侯淵、曹洪，降伏了于禁，呂布偷襲兗州，我們是不可能大敗曹操的。綜上四點，我才未曾讓明公您接受徐州。」
江凡頓了頓，又說道：「哪怕只是一個小沛，我也有把握讓明公您一個月得到整個沛國，三個月讓您得到半個豫州，但是那麼快得到一個徐州的話，我們可能最後輸得連一個小沛都沒有。」
劉備聽后大喜，心中暗道:這江凡果然懂自己啊，他剛才所說的不僅是我的心聲，更是我的憂慮啊!於是劉備連忙說道：「子云真我知己！」江凡稱謝，眾人遂悟，放下了心中對於劉備的擔心，開始去小沛了。