第10章 程仲德顯露才能，曹將軍備受對比。
興平元年三月二十六，曹操大軍還在襄賁、郯縣一帶與劉備、陶謙聯軍對峙，還沒有收到兗州事變的消息。此時，程昱離開鄄城返回東阿，在途中經過范縣。
程昱為保住范縣，便勸說范縣縣令靳允道：「聽說呂布已將您的母親、弟弟和妻子兒女都抓了起來，孝子的心情自然十分沉重。如今天下大亂，英雄紛紛崛起，其中必定會有一位主宰時代命運安定天下的人，這是智者應該對比仔細選擇的。跟對主人，才能興旺；跟錯主人，就會敗亡。陳宮背叛曹操，迎接呂布，而諸城全都響應，似乎能有所作為。然而據您觀察，呂布是個什麼樣的人？呂布為人粗暴而很少與人親近，又剛愎無禮，不過是個勇猛的匹夫而已。陳宮等人在目前形勢下與他聯合，只是互相利用，不會奉呂布為主，因此，他們雖然兵多，但終究不會成事。曹操的智慧謀略蓋世，簡直是上天特別授予他的。您一定要堅守范縣，我來守住東阿，就可以立下田單恢復齊國那樣的大功。這樣，難道不比你違背忠義去跟隨惡人，結果母子都被殺死要好嗎？請您好好考慮！」
靳允聽從程昱勸告，流着淚說：「我不敢有二心。」這時，氾嶷已率兵進入范縣，靳允便出來會見氾嶷，用伏兵將氾嶷刺殺。回城后，部署軍隊堅守。
二十七日，程昱又派遣一支騎兵部隊，截斷黃河上的倉亭津渡口，陳宮率軍到河邊，無法渡河。程昱來到東阿，東阿縣令、穎川人棗祗已率領吏民在城牆上堅守。呂布進攻鄄城，未能攻克，就向西移駐濮陽。後來等到曹操回到兗州時，他們終於守住這三城等到曹操大軍的歸來。曹操回來后，握著程昱的手說：「假若不是你儘力，我就無家可歸了。」曹操上表推薦程昱為東平國相，駐在范縣。由此程昱的名聲更加好了。
當時陳留人高柔對同鄉的人說道：「曹操軍雖然據有兗州，原本是有四周都有他奪取的機會，但是現在卻沒有得到修養生息的機會和守住兗州的實力。而張府君更是恃著所轄陳留郡的本錢，將要乘這個時候做出叛變曹操的事情，我想要和你們一起去別的地方躲避，怎麼樣？」當時眾人都認為以曹操、張邈互相親善，高柔又很年少，不相信他所說的話。高柔從兄高幹知道這件事後，認為族弟高柔有才，便在河北傳信給高柔希望他歸順袁紹，高柔帶着整個高氏宗族跟從。
興平元年三月二十八日，東海郡郡治郯城，與外面曹軍的疲累不同的是：今天的陶謙軍非常高興，因為他們知道最近來救援他們徐州的劉使君——劉備不僅收復了琅琊郡和彭城郡，還擒獲了前些時候在城外耀武揚威的夏侯淵與曹洪，所以今天守城與巡查城池的士兵顯得格外有朝氣。
當然，也有一些士卒趁休息的時候在閑談這次前來救援的劉備軍：「張三，你知道嗎？就最近前來救援我們徐州的劉使君可是剛剛大敗了外面那群兇狠的曹軍呢？」「咱咋不知道呢？據說這劉使君就是上天派來救我們徐州的呢？李四，你說是不是？」
「當然是啦，不像曹豹將軍，聽說他最近失了彭城，還好劉使君的軍師江先生早有準備，不僅奪回了彭城，還擒了曹洪。」「對啊，據說曹軍大將夏侯淵也是江先生設計打敗的啊！」
「不僅如此，你這小子知道的太少了，我還知道，那跟隨曹操的大將于禁都被江先生勸降了，現在正效力於劉使君，鎮守琅琊郡呢。」他們正在說的時候，卻沒注意城裏一個將軍的臉黑得要死。此人正是剛剛和江凡回來的曹豹。
曹豹見這群士卒敢這樣背後說自己，不由大怒，剛想發作，卻被背後的江凡推了一下。江凡雖然救過曹豹，但曹豹自己可不想這樣被士卒看不起，畢竟自己可是常年領兵的人物，這劉備、江凡等人一來就擊敗了自己無法對抗的曹軍，讓自己的面子和多年積累出來的聲望怎麼辦。
於是，曹豹沒好氣地咳嗽一聲，那些在背後議論的士卒也不再亂說，恢復巡查城池時的一言不發，不禁讓江凡暗嘆一聲：這要是放在前世，都是好演員啊！曹豹只好快步帶着江凡等人趕去府衙赴宴去了。至於曹洪與剛剛送來的夏侯淵，江凡將他們二人關入大牢，並命劉軍親信嚴加看管，畢竟這是要換回田楷、孔融及勸曹操回軍的籌碼，不容有失。
自劉備率軍救援徐州后，不僅初戰告捷擒夏侯淵，降伏于禁，還雨夜攻下彭城，擒得曹洪，使久被曹軍圍困的徐州暫時緩解了危機。陶謙似乎看到了漢室復興的有望，也看到了這個自己造成的爛攤子最好的接手人，他突然有一個很奇怪的想法。
於是陶謙急令將劉備迎入城內，盛宴款待。趙昱、糜竺、陳珪、曹豹、陳登及劉備部下江凡、關羽、張飛、典傑陪同。陶謙席間便主動提出將徐州讓給劉備，說：「當今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當為國出力。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。我當自寫表文，申奏朝廷。」
劉備聞言，雖然江凡與他說過這件事可能發生，但也不免愕然，急忙推辭說：「我雖是漢室苗裔，但功德不足稱道，任平原相猶恐不稱職。我本是為了義氣前來相助。您這樣說，莫非懷疑我有吞併之心?」陶謙看他不似作偽，遂說：「這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意。」
但劉備只是推辭，終究不肯接受。糜竺見二人再三辭讓，便說：「現在兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之後，再議相讓不遲。」江凡目視劉備，劉備便說：「備當遺書於曹操，勸令解和。曹操若不從，廝殺未遲。」
陳登見父親陳珪用眼神示意自己，遂出列而請命曰：「陶府君，陳登不才，願走此一遭。」陶謙欣然應允，於是傳檄三寨，且按兵不動，遣陳登齎書信送於曹操。