第1章 家道中落

明末清初，天下大亂。

晉地古陶（山西平遙），餓殍遍野。

人禍蝗災，肆虐蒼生。

金秋時節，廣袤大地，卻到處都是一片蒼涼。

在古陶城裏的市樓旁，有一處腌漬煮制販賣牛肉的鋪子，鋪子裏冷冷清清，極少有人光顧。

註：（在民國以前的歷朝歷代，經營牛肉生意的商家，是需要得到官家允許的，不管是生牛肉的來源，還是製作過程的每個環節，官家都會嚴格把關。

我華夏文明的發展史，幾乎都是以農耕文明為主導，耕牛作為發展農耕產業的重要工具，宰殺和食用的行為和過程，大多數時候都被官家嚴格監管。

即便是作為以農牧文明為主導的清兵入關的時候，雖對於耕牛其他用途的限制稍有鬆懈，可在雍正年間的時候，卻還是延續了以往的嚴格限禁。

有此些情況的一直延續和天災人禍的影響，可想而知牛肉在古代是有多麼的金貴。)

這家熟肉鋪子門口掛着一副四字連句對聯。

上聯是肥而不膩，瘦而不柴。

下聯是口口留香，名譽華夏。

橫批是古陶郭家尚品牛肉。

由於戰火和天災的肆擾，普通百姓根本買不起牛肉吃，也就是一些達官貴人鄉紳豪富的富戶，才能吃得起這人間美食珍饈美味。

不過有一個人例外，這個人就是牛小賤。

牛小賤其實不叫牛小賤，牛小賤的大名其實是叫朱達昌。

此人從小視牛肉為主食，卻是一口豬肉都不吃。

在明末崇禎年間，朱達昌家以養豬為生，朱家在整個古陶縣衙所屬地域，也算是一個小康之家，不能說是家境殷實吧，最起碼也算是衣食無憂。

那時候的朱達昌，除了草讀春秋，剩下的時間就是牛肉不離口，汾酒穿腸過。

對於自家養的豬的死活，乃是充耳不聞毫不關心。

然而清兵入關以後，吃慣了牛羊肉的建州女真人，卻是稀罕起了這豬肉的肥美咸香，於是，朱家的豬圈在一夜之間便只剩下了豬糞。

從此，朱家的家境便是一落千丈，最好的時候也只是落得個三餐溫飽。

對於家裏一夜之間的暴窮，朱達昌一點都不在乎，因為其實一點都不願意讀書的朱達昌，終於是聽不到家裏人催他讀書的煩躁之聲了。

現在的朱家家徒四壁，將就著溫飽已經是十分費力，哪還有那余錢供朱達昌的學雜費用，對於此事，朱達昌的家母常常是痛哭流涕，而此時的朱達昌卻是整日的喜笑顏開。

唯一讓朱達昌身入針刺一般難受的，是家裏同樣再也拿不出錢給朱達昌買那古陶城的牛肉吃了，就連那綿柔甘甜的汾酒，朱達昌也只能是買些摻過水的次等貨應付腸胃。

無奈之下的朱達昌，便只能是將自己變賣書籍得來的散碎銀兩，隔三差五的換的一些邊角料一般的牛碎肉，好以此過一過饞嘴之癮腹腸之需。

朱達昌倒是存着不少從來沒有動過的書籍，這些書籍以原來價格的三成賣出去，也讓朱達昌獲得小半年的牛碎肉饞嘴兒。

可這樣的日子過了半年以後，朱達昌的書房裏便只剩下了空空的書格。

又是無奈之下的朱達昌，在沒有了醇香牛肉和甘甜汾酒滋養的日子裏，整日只是把他那五尺開外的身軀丟於炕榻之上。

看着這樣的兒子，朱母的心裏那是猶如刀絞一般的難受啊。

一日，看着自己的獨子又是日照三竿還是留戀於床榻之上，朱母便是心疼的走進兒子的卧房裏。

「昌兒啊，娃兒現在也已經是大後生了，也應該找一房媳婦成個家了。」

「找什麼媳婦兒，我不找，我要吃牛肉，我要喝汾酒，我要一日三頓的吃牛肉喝汾酒。」

聽到家母的絮絮叨叨，本來還是面對着外面躺卧著的朱達昌，硬硬是一個翻身的背對起了母親大人。

「娃兒啊，為娘的知道娃兒從小就愛吃那市樓的牛肉，這不娃兒也已到了這成家之年，有些事情為娘的也該告訴你了。」

「什麼事？一定又是那娶媳婦兒的事情吧，孩兒都說過了，孩兒不想娶媳婦兒，孩兒只想整日的嚼吃那古陶城的牛肉，除了這件事，孩兒對什麼事情都不感興趣。」

聽到朱達昌又提到了牛肉，朱母終於是顯露出了難得且久違的笑容。

此時的朱達昌是背着身子的，此時將身子面朝床榻裏面的朱達昌，根本看不到自己母親那會心的笑容。

不過感覺到母親好一會兒都不說話，心裏有點疑惑的朱達昌，便是默默的將身子轉了過來。

這一轉不要緊，在朱達昌剛剛轉過身子的一剎那，便正好看到了很他自己相依為命的母親，此時手裏正捧著一個不怎麼大的包裹憨笑。

這個包裹是用古陶尚品牛肉的包肉紙包着的，雖然這個包裹已經是皺皺巴巴，可對那種包肉紙已經熟悉的不能再熟悉的朱達昌，卻還是一眼便認將出來。

「娘親對孩兒實在是太好了。」

一邊說着這樣的話的朱達昌，一邊已經將身子彈起來的準備要從朱母的手裏搶那包裹。

朱達昌搶那包裹的速度猶如閃電一般，相比起平日裏磨磨蹭蹭的朱達昌，此時朱達昌的手速，絲毫不亞於武林高手。

「孩兒啊，這是...」

「娘親就是好，我知道這裏邊...，這是什麼？」

此時坐在床榻邊已經是興奮的不要不要的朱達昌，一邊急急忙忙的撕扯著牛肉包裝紙，一邊吸溜著嘴邊那已經溢出的口水。

也就是點燃一炷香的工夫，朱達昌便將那牛肉包裝紙全部都撕扯開來，雖然那包裝紙已經是沒有了原來的樣子，可從包裝紙裏邊暴露出來的，卻不是朱達昌思謀已久的牛肉。

此時在包裝紙裏邊躺着的，不是紅艷艷香噴噴的牛肉，而是一張枯黃的宣紙，在這張宣紙的下面，還放着一小匹女孩子用來做肚兜兒的紅布。

「娘...，這是什麼？我的牛肉呢？」

「孩兒啊，這就是娃兒一輩子都吃不盡的牛肉啊。」

「這是什麼牛肉，這就是一張破紙一塊破布，哪有什麼香噴噴的牛腱子，娘，孩兒要吃牛肉...，孩兒要吃牛肉...，啊...」

「孩兒啊，你可仔細看看這張宣紙，那是娃兒的訂婚文書啊，娘親雖不識的這上面寫的什麼，可你父活着的時候告訴過為娘，這可是孩兒和郭家女子定親的唯一憑證。」

「哪個郭家女子，哪個郭家女子孩兒也不想娶親，孩兒只想吃那尚品牛肉，孩兒只想喝那汾州佳釀，除此之外的其他事情，孩兒一概不想理會。」

「娃兒傻啊，娃兒做了那郭家的女婿，還愁吃不到那古陶城郭家的尚品牛肉嗎？」

「郭家？賣牛肉的郭家？市樓賣牛肉的郭家？娘親說的就是那市樓賣牛肉的郭家？」

聞得母親說自己要做郭家的女婿，朱達昌一下子又活喚了起來。

此時朱達昌想的不是即將要洞房花燭的美事，此時的朱達昌想的是這樣一來的話，還確實是可以隨便的吃那尚品牛肉這種美食了，哪怕是牛肉墩子的邊邊角角也好。

這是朱達昌最為關心的事情，至於其他對於一個男人來說天大的美事，朱達昌好像一點都不感興趣。

看着自己的孩子美滋滋的樣子，朱母的臉上也開心的印顯出了像是枯樹表皮一樣的褶皺。

不僅如此，在朱母的眼角下緣，還滾落出了幾顆污濁的老淚，即便是朱母那早已乾枯的眼眶裏，此時也是濕漉漉的一片。

相比較朱母的老淚縱橫，此時朱達昌的表現和自己母親的悲傷卻是截然不同。

在朱達昌那粗獷分明英氣逼人的臉龐上，一切的表現就相當於那張宣紙就是一片牛肉一樣，而那塊紅布，倒更像是一墩子牛腱子一般。

此時朱達昌一邊阻止著口腔里口水的流出，一邊盯着那宣紙和紅布痴痴的傻笑着。