本性
回到府衙的許縣令愁眉不展。夫人關切的問：「老爺，出什麼事了？」
「今天我親自去過那個劉百高的家，她有個不尋常的妻子，瞧樣子也是有着不俗的出身，他們應該有些來歷。」許縣令將欣婭的表現說於夫人。
夫人笑笑：「不俗又能怎樣，有來歷也是枉然，他們現在就是貧民百姓。世上的人哪有不重名利的，我不信落魄的他會毫無攀結之心。他的妻子在好，最多也就是見過一些世面，她會強過我們的女兒么，鳶兒可是你這個縣令的千金啊。」瞧瞧不言語的縣令夫人繼續道：「老爺，依我看，您啊還不止是個縣令呢。你的官績一項很好有口皆碑，又是丞相的得意門生，他是很看重你的。前幾日你把何家告到朝廷，皇上不是要派人察訪追究么，待事實確鑿，還愁何家不下台？鎮江知府成了空缺，豈不非你莫屬，你加官進級，那女兒的身份也是水漲船高，還比不過那個小家碧玉么。」
「哦？」聽夫人一說，許縣令不禁略略舒展眉頭：「話雖如此，可人家畢竟有妻有子，關鍵不知那個劉百高會不會喜歡鳶兒？」
夫人不禁一聲冷笑：「我女兒的容貌、品質、才華都是千里挑一的，是我們看不上別人，沒有別人看不上她的道理。其實，那天我就留意到，那個劉百高看女兒的眼神可是發獃的，分明是動心了。我們只有這一個女兒，你可要為她做好打算，女兒的終身幸福就看你這個作爹的如何處理了。」
「這話有理，這個劉百高是難得的佳婿，不應該錯過，也只有他能保護我們女兒的安全，只有他敢於對付何家，我會想辦法的。」
聽着父母的談話，屏風后隱藏的小姐許鳶不禁竊竊歡喜，想到那個義助自己人、那個年輕英俊不失瀟灑的人，嬌顏上掠過兩片紅暈。
可是三天過去,劉皓沒有來,迴音也沒有。
這三天他相繼受到兩封書信，一封是丞相來書，告知他朝廷不日即將派人來鎮江調查何冬縱子行惡、欺壓下屬的情況。許縣令看后喜上心頭。第二封信卻令他大驚失色，那是何冬的親筆信，他要帶着兒子親自前來提親。
雖然沒說日期，但何冬做事一項雷厲風行，決不會拖的太久，他是很強勢的人，素喜以權壓人，自己將如何搪塞？許縣令的眉頭再次皺起。
數十百姓在劉皓的帶領下同心協力開墾大片山地荒田播種耕種。賴於風調雨順，在人們的辛勤勞作下，莊稼茁壯成長，勢頭大好。看着綠油油的田地，人們無不歡欣鼓舞。劉皓信心倍增，幹勁十足，益感精力旺盛。
午時，他帶領大家在田間地頭用餐，人們聚在一處，吃着家中婦女送來的午餐，狼吞虎咽津津有味。
夕陽西下，他和大家一樣伴着落日的餘暉扛鋤回家一路談笑風生。
耳聞他不懼強勢仗義救人的能耐，目睹他處事的果斷智慧、吃苦耐勞的幹勁和韌勁，感受他對人的和善、與人相處的融洽，沒人會特意猜想他的過去，對他的信任依賴也與日俱增。
劉皓趙新回到家裏，大門外幾個差役已經等候多時。張捕頭急忙迎上：「劉公子，終於盼到你回來。」
「你是誰，等我何事？」
「我是縣衙的張捕頭，奉縣令大人之命來請、不來求您去一趟，大人有急事要見您。」
劉皓微微一笑：「我知道縣令大人親自來過要我去當差，我沒有興趣，也沒有時間去見他。麻煩你代為回信，說他的好意我心領了，舞刀弄槍、舞文弄墨的日子我都厭倦，今生只想安安穩穩的種地。」
「這、這、劉公子，我不是來請你去當差的，是大人有求與你，因為知府明天要親自來縣衙提親，那不是提親，是逼婚啊，大人沒辦法來求您幫忙求您再救小姐。」
「是么？」劉皓一聲冷笑：「堂堂朝廷命官居然連自保的能力都沒有，他還當什麼縣令，讓他回家種地算了。」
張捕頭聞聽愕然：「你大膽、敢侮辱父母官？」
「父母官？他且自身難保，還有什麼能耐為百姓的衣食父母，還有什麼資格做這個縣令！」
「我們大人他、他是好官，不信你問那些百姓。只是、只是他有些膽小怕事，那個何冬不僅倚仗官大一級壓人，他還和卧虎山一群草寇關係密切，因此他們官匪勾結才為非作歹橫行無忌，在鎮江是沒人敢招惹的。」
旁邊有人道：「公子，這是事實，卧虎山草寇常常下山騷擾百姓，無惡不作，鎮江等幾個臨近的縣無不受其害，我們丹陽較遠才比較安寧。」
「沒錯，他們頭領叫楊昆，與何剛是結拜兄弟，武藝高強，手下有幾百人，是十足的惡霸。」
「哦？是這樣？」劉皓劍眉一立：「官府都懼怕，我一介草民有何辦法？」
「劉公子，大人說你武功好有俠義之心，你一定可以對付那群惡霸，只有你能保小姐安全求你行行好，一定要救小姐，我們小姐好可憐。」
張捕頭察言觀色，劉皓面上並無過多表情，讓他猜不透他的心思。不由嘆氣道：「求您也救救我們這些人，我們是被大人遣派來的，大人說如果您不去，我們都要回家種地，可是我們家沒有地，只有老娘一人等着我贍養，您不去，我還靠什麼養家餬口，還有這些兄弟，他們的情況和我都差不多，求您無論如何幫幫我們？」
「這件事我要斟酌，你先回去，不管我能否幫忙，都會給你們迴音。」
「您、會給我們迴音？」
「會！至少給你們迴音，我雖不是什麼大人物，但一項言而有信。」
「也罷，那我們等你的消息，可是你一定儘快迴音，那個何冬不定哪天要來的。」看着劉皓冷淡的神色，幾個差役半信半疑，告辭離去。
劉皓仰卧在水溫適度的浴盆內，欣婭再為他加上一點熱水，為他按摩著雙肩和後背，幫他驅除一天的勞累。劉皓安享這舒適寧靜的時刻，閉目不語。
「相公？」欣婭先開口。
「嗯？」
「在想什麼？」
「想那個丹陽縣令，想那個鎮江知府，想那些山賊。」
「那、就沒想那個縣令的美貌女兒？」
「想。」
欣婭嬌顏一寒，將濕巾摔到盆里。
「我是想救她，不過救她事小，救整個鎮江百姓事大，我在琢磨要如何收拾鎮江知府和那些山賊。」劉皓含坐起，手指托起她香腮，含笑道：「娘子好小氣呀，不要忘記身份，她是縣令的小姐，你可是西夏的公主。」
「什麼公主啊，現在我只是一個農婦，我怎麼和她比。聽說她不止很美還像極了心若姐姐，我怎知道你心裏怎麼想。」欣婭美眸一紅，有些哽咽。
「她的確很像心若，但不是心若。她的確很美，但還沒達到讓我為她動心的地步。我瞧你怎麼也不像農婦，就像我的娘子，是我劉皓今生摯愛的娘子，傻子，為什麼跟人家比？」
欣婭轉身哼聲道：「花言巧語，就能哄騙我。那你去不去縣衙，去不去保護那個女子？」
劉皓穿衣起身，面龐蒙上一層幽冷的陰云：「我當然要去，但不會輕易去。」
那凜含殺機的明眸、那傲視一切的神情，欣婭好久未見了，她知道他要做什麼。維護百姓和朝廷是他不變的職責，鏟凶除惡是是他難移的本性，那是自己無法阻止更不想阻止的。
當晚，劉皓到外面連夜開始和趙新初步商議行動，甚至還糾集了村裏十餘個強壯精明的小夥子。
次日晚，趙新便帶人回來報：「公子，打探清楚了，卧虎山的草賊是要來丹陽鬧事，目的就是幫何剛逼親。您所料不差，他一來咱們這些百姓就有苦吃了，是要馬上準備應敵啊。」
「公子，你有什麼辦法快想吧，那些草賊猖狂無忌，等他們來了，一切都晚了。」
「公子，用得着我們儘管開口，跟着你做任何事，我們心裏都有底，只要能打退草賊，我們死也不怕。」
「好!鄉親們信任，我就不會辜負你們，現在要你們做的就是多聯繫一些和你們一樣身強力壯的年輕人，一定要快，要盡量保密，咱們集合一處，我會對大家講明要做什麼，該如何做。」
「好，一切聽從公子吩咐。」小夥子們立刻分頭離去。
「趙新，你馬上帶人沿途打探草賊的動靜，爭取以最快的速度回報，我才可以安排一切。」
趙新聞令帶人迅速離去。劉皓笑着看看身邊的欣婭：「怎麼樣，你那顆不安分的心又動了吧。」
「沒有，我才不湊熱鬧呢，你不要指派我做什麼。」
「娘子，幫幫我好么，孩子讓青竹帶幾天？」
欣婭禁禁鼻子：「要我做什麼，去對付那個草寇楊昆？」
「殺雞不用宰牛刀，一個草寇我就能對付，娘子的任務就是帶村中婦女做兩千支竹箭。」
欣婭驚愣：「兩千支竹箭？你是要偷襲？」
「娘子就是聰明，五天時間必須完成。違抗軍令你知道該受什麼處罰吧？」劉皓半真半假。
「哼，還真當自己是元帥，不要忘了我還是元帥呢。」
「你這個元帥現在要完全聽從我，否則我處罰你的方式很多。」劉皓攬她在懷，手指點着她的鼻樑神秘的輕笑：「求饒也沒用，怕你難以承受啊。」
「沒正經。」欣婭面頰緋紅將他推開：「我去、去還不行么，我這就為你效命去。」