第5章 乘龍快婿
終南山北麓，渭水河畔。
一對面帶倦色的父女自船上下來，謝過船夫后目送小船東去。
「終於到永陽府地界了。」
說話之人名叫李秀書，雖然矮了些，卻相貌堂堂，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如漆刷。鬢飛霜，臉消瘦，只是一身短打扮略顯肥大，多有污漬。
李秀書身邊女扮男裝之人是他大女兒李招弟，及笄之年，她雙目黑白分明，靈亮慧黠。身材婀娜苗條，柔弱無骨。她瞥了父親一眼，脆聲道：「爹，我走不動了，咱們找個地方歇一會兒再趕路吧，方才乘船晃得我頭昏眼花，好難受。」
李秀書望著遠方的終南山，斜陽掛在山邊，即將落日，他說道：「此地距離華胥鎮尚有二十里路程，若是不抓緊時間趕路，恐怕又要露宿野外。為父與全真教孫誠林乃是舊識，等到了華胥鎮，為父便領你上山拜訪，順便借些銀兩。」
李招弟忽然吭哧跪在河灘上，嗚哇一下吐了個稀里嘩啦，李秀書趕忙過來拍她後背，為她順氣。便聽李招弟鼻涕一把淚一把的說道：「爹，您饒了我吧，二十里山路都走不成，竟然還要爬山，再這麼下去我怕是要氣絕啦！」
李秀書心疼閨女，只好作罷。李招弟在河邊找了個乾燥地方，四仰八叉地躺下來休息，李秀書則撿來許多樹枝樹榦，在她身邊搭起了篝火。火勢愈來愈旺，李秀書又做了一支魚叉，去河邊捕魚，然後就捕了個少年郎回來。這少年郎自然就是原小酒，他順流而下，竟是漂到了渭水河裡。
李秀書將原小酒放在李招弟身邊，嚇了李招弟一跳，連忙問道：「爹，這是誰呀？咦，長得真好看呢。」李秀書揶揄道：「給你做相公要不要？」李招弟拍手道：「好哇好哇！」
李秀書白了閨女一眼，從腰包里取出銀針，輔以內功為原小酒祛除寒氣。只是這原小酒怎麼也醒不過來，李秀書便搭脈診斷，不由蹙眉。
李招弟坐在一旁看著，越看越覺得這個男孩子好看，越看心裡越是喜歡，忽然發現父親眉頭深蹙，趕忙問道：「爹，怎麼不救了？」李秀書劍指壓在原小酒脈絡上，沉聲道：「這少年脈位短促，脈數浮散，脈形濡緩，脈勢虛遲。」
李秀書又撩起原小酒的粗布麻衣，劍指搭在他小腹氣海穴上，久久不言。李招弟也曾跟父親學過醫術，見父親表情沉重，隱約猜到一些什麼，便道：「怎麼了，爹，莫非沒得救啦？」
李秀書道：「脈象著實古怪。」李招弟道：「怎麼古怪？」李秀書道：「他之脈象，如一線孤懸，似斷似絕。陰陽失衡，下厥上逆，水反侮土，是為辟陰，是不治的死症。然而……」
李招弟不解道：「辟陰之症多是天生殘缺，比之死陰、重陰還要嚴重，斷然活不過十歲。這個漂亮的傢伙看起來跟我一般歲數，難不成是後天造成的損傷？」
李秀書搖頭道：「不可能的。若是後天被人以絕強掌力貫穿氣海穴，斷然沒有活下來的可能。我觀他癥狀乃是沉痾宿疾，該是在娘胎里落下的毛病。就算有高人以極陰內力為他疏導經絡，最多續命一年半載，未治根本，怎麼活到這般大的？」
李招弟道：「爹，您就別胡亂猜測了。他既然此刻未死，自然有他的道理。許是爹爹見識不足。嘿嘿，我，我就是隨便說說的，爹爹醫術超群，杏林聖手，見多識廣，怎會連這等病症都未見過，自然，呵呵，自然是見過的。」
父女二人圍坐在原小酒身旁，李招弟忽然又道：「爹，要不咱帶他回去如何？」李秀書問道：「帶他回去幹嘛，辟陰乃是不治之症，我也沒有辦法救治他。」李招弟道：「陸離呀？」李秀書皺眉道：「陸離雖是鄭則夫人，醫術水平卻連你都不如，怎麼可能，你是說……」
李招弟眼露精光，道：「陸離雖不曾主動說出，但咱們都猜到那捲軸必定在她手中。眼下此事稍有眉目，誰都不敢有絲毫大意，怕適得其反人去財空。她既然能從北庭州遠遁千里，恐怕就能藏到咱們永遠都找不到的地方。所以咱們對陸離言聽計』，他叫咱們去北庭州說和，咱們便白跑一趟也值得，更何況也不算白跑，畢竟那麼多東西總要變現的。但我總覺得，她不會這般容易開口。」
李招弟接著說：「陸離此人臉軟心慈，咱們不妨以這個少年的病症為借口，比如急需某種世間罕見的藥材救命，誘導她說出捲軸下落。到時咱們動之以情，曉之以理，也許會有意想不到的收穫。」
李秀書低頭沉思，看一眼閨女李招弟，又看一眼昏迷不醒的原小酒，緩緩點頭道：「倒也是個法子。咦，招弟呀，你是不是看上這個少年郎啦，真想讓他做你夫君？不成不成，這孩子活不長久，爹可不想你守寡。」
李招弟鬧了個大紅臉，叉腰道：「爹，咱們說正事兒呢！你再胡說八道，我便告訴娘親你勾搭女子！」李秀書蹭地一下跳起來，爭辯道：「我，我何時勾搭過女子，我那，我那只是看她們可憐，施捨一些銀錢給她們罷了，然後，然後聊聊琴棋書畫，並非行那苟且之事！」
李招弟板著臉道：「哼，咱們費盡千心萬苦才得變現銀錢，鮮衣怒馬不好么，山珍海味不好么，金銀銅錢不好么。現在可好了，若不是江湖人救濟，咱們就餓死在路上了！」
李秀書氣得臉面漲紅，道：「你，我看你這丫頭是欠打，看我不打你屁股！」
……
大唐帝國，八皖州，鳳陽郡，南方丘陵中部群山起伏，其中有一座帽子山。帽子山下不遠處有一座小鎮名為平棘鎮，其名來源於該地的一個家族，平棘堂李家。
平棘堂李家有三個閨女，大的名喚李招弟，十五歲，正是及笄之年；二的名喚李來弟，七歲。您一聽這倆閨女的名字就知道她爹是多麼想要一個兒子了，可惜天不遂人願，去年春末，二位姑娘的父母又給她們添了一個妹妹，取名李求弟。估摸著以後再生一個閨女的話，就得取名叫李快弟了。
上邊說了，平棘鎮的名字便是以平棘堂命名的，此地原先最大的家族便是這平棘堂李家。後來家族發生大變故，幾乎鬧得家破人亡，到如今平棘鎮上姓李的人家雖然不少，但屬於平棘堂李家的卻只有一戶，那便是上邊提到的三位閨女和她們的父母。
平棘堂李家的老宅坐落於鎮子的東北角，緊挨著一條小河，這條河名叫帽子河，是西北方帽子湖的一條分支，河面不寬，三丈有餘。
穀雨時節，天氣有些悶熱。
李家夫人李余氏正蹲在河岸上漿洗，一旁光著屁股在河邊玩水的小丫頭片子是她的三閨女李求弟，剛滿周歲，走路還不甚穩當。但聞她嘰嘰喳喳叫個不停，總想著踩進水裡去和二姐玩耍，又害怕不敢下水，便聽李余氏沖著河中央吼道：「來弟，回來看著你妹妹，別讓她掉進水裡，整天就知道在水裡瘋，看哪天不被洪水沖跑咯。」
「媽，我來啦，我來啦！」
便見到河面上咕嚕嚕露出一隻小腦袋，明眸皓齒，俏皮可愛，正是李家的二閨女李來弟，她潛出水面換了口氣，再次潛入水底，如同一條小魚在水中飛速擺動，只片刻功夫便游到了岸邊，自水中一躍而出，嚇得三妹咕咚一下摔在地上，哇哇大哭。
李余氏開口便罵：「死丫頭，讓你哄著她帶她玩，你不哄不帶也就罷了，一天里能把她弄哭八十回，看我不打你屁股！」
李余氏拿著洗衣服用的棒槌作勢欲打，李來弟卻吐著小舌頭一溜煙跑回了宅院，那哭鼻子的李求弟忽然止住了哭聲，屁顛屁顛的跟了過去。她剛滿一歲，正是蹣跚學步的階段，走起路來顫顫巍巍，鼓著小嘴巴咿咿呀呀的叫喊起來，也不知道是不是在說：「二姐，你等等我呀！」
李余氏無奈搖頭，返回去接著漿洗衣物，還沒等蹲下來，便聽到李來弟折返回來喊道：「媽，爹和大姐回來啦，還帶了個很好看的哥哥回來。」
原小酒兩日前便蘇醒過來，發現被人綁在小推車上，推車的是個中年男人，旁邊還有個俏皮可愛的同齡人。他以為被人綁票，請求二人放自己離開，那中年男人不說話，俏皮少女卻說：「本姑娘好不容易逮著一個如意郎君，怎能輕易放了你，啊呸。我是說，你且寬心，我們不是壞人，不會害你性命的。」
經她這麼一說，原小酒反而更怕了，於是奮力掙扎，被中年男人點了穴道，便聽那個小丫頭又說：「你莫要掙扎，我們真的是為了你好。你身患惡疾，若是不能根治，幾日後就得去閻王殿報道啦，此去我們是為你救你性命的，你相信我。」
小丫頭盯著原小酒看了半晌，怎麼看怎麼喜歡，忽然又說：「當然啦，我救你性命，便是你的救命恩人，我不跟你要錢，只要你入贅我們家便可，嘿嘿，嘿嘿。」
原小酒無可奈何，只能躺在平板車上徒增悲傷，心裡想著：「本以為能跳河逃生，沒成想體力不濟嗆了水。本以為淹死大吉，沒成想被人救了。本以為被人救了，沒成想救人者不是好人。本以為不是好人，沒成想變成了人家的乘龍快婿。這，這，這去哪兒說理去？」
車行路上，原小酒望著蒼茫天穹，心中又想：「也不知她話里說的是真是假。這世間難道真有人能根治我的病症么？不可能的，連師父也只能替我續命，而無法治癒根本，他們這對父女怎麼看都不像是武功高絕之人，衣著打扮倒是跟當年那位領我去找師父的老爺爺一樣，像個乞丐。」
「哎，走一步看一步吧，反正也不會比現在更糟了。」