第一章 魔教教主（1）
青州城西南的小鎮上有兄弟二人，老大叫路天坤，老二叫路天浩。路天坤原是鎮上的秀才，屢試不第，又家境貧寒，便在鎮上的四春堂藥店當了夥計，以貼補家計。路天浩則糾集當地一些地痞無賴，專門做一些欺男霸女的勾當。
四春堂是鎮上有名的藥店，掌柜的名叫謝子亭，年過半百卻膝下無子，只有一個女兒，名叫謝穎，生得美麗俊俏，乖巧可愛。謝家世代行醫，乃是當地有名的醫學世家，謝掌柜本來打算讓女兒繼承祖業，懸壺濟世。不耐謝穎自小不喜歡學醫，卻喜歡舞刀弄槍，仿效江湖俠士，打抱不平。眼見女兒一年年長大，醫學造詣卻無所成就，連葯匣子裏的藥草都認不全，心裏焦急萬分。恰好此時路天坤來藥房學藝，謝掌柜見路天坤是個讀書人，能寫會算，做事勤快，長得又一表人才，自己的女兒也正值二八芳齡，到了出閣的年齡。於是有意撮合二人，藥房內大小事務都指派兩人一起去做，指望日久生情，他日好由女婿來繼承家業。
這一日，路天坤剛吃過早飯，謝掌柜便匆忙趕來，說這幾日城內瘟疫橫行，不幾日便會蔓延到鎮上，讓他同師妹一起趕緊去山上采幾味草藥，以早做預防。
路天坤背了竹筐，拿了鐮刀，同師妹一起高高興興地去西邊一座名叫的石亢山的地方採藥。石亢山是小鎮上最高的山峰，一般的鄉村郎中採藥都到這裏來采。只是一般的採藥之人多半是走到半山腰就不再往上了，而路天坤和師妹每次來都登上頂峰。遠在天際的白雲似乎就從自己的胸前升起，放眼望去，寬闊的大路變成了羊腸曲徑，高大的房屋也變得像螻蟻一般。兩人最喜歡站在最高處向著山下吶喊。他倆平日裏只是在藥房幫師傅抓藥，從早忙到晚，極少有出來，今日好不容易有機會出來走走，果真是天寬地闊，自由自在。謝穎更是興奮之極，路過集市的時候，她見了所有的東西都興高采烈，恨不得把整條集市都買下來。路天坤擔心師妹只顧玩耍，傍晚回去，師傅見不到采來的藥草，肯定會被師傅罵。於是趕忙一邊催促着，一邊拉着她向石亢山走來。
兩人你拖我拉一個時辰才到了山腰。眼見太陽已經升到高處，路天坤沖着師妹埋怨道：「謝師妹，方才你只顧著遊玩，浪費了許多時間，你看現在都已日上三竿了，得趕緊採藥才是，要不然傍晚回去，師傅見我們只採了這麼一點藥草，肯定又得挨罵！」謝穎卻不以為意，咯咯笑道：「爹爹才不捨得罵我呢，倒是你——哎！估計晚上回去的時候，可就慘了！」路天坤道：「師傅罵我那是因為師傅疼我，將來指望我繼承你們謝家的祖業，不像你，一個女孩子家，卻整天學什麼江湖大俠，打打殺殺的，小心將來我不娶你，呵呵。」
謝穎臉上一紅，羞赧道：「誰要嫁給你了？」路天坤和謝穎相處多年，兩人又都正值青春年華，情竇初開，再加上謝掌柜從旁撮合，早已心心相印，平日一起做事，身旁無人之時，打情罵俏，在所難免。然而謝穎畢竟是女孩子家，分明心中喜歡，卻又不肯承認。路天坤見謝穎害羞了，也不再多說，繼續一邊採藥一邊往山上走去，不多會，兩人便來到了五尺峰下。
五尺峰是石亢山上一座高聳入雲的山峰。相傳曾經有一位得道高人云游到此，對此峰長嘆道：「此峰巍峨無比，入天五尺！」因此後人便稱這座山峰叫做五尺峰，言此峰之高。二人從來沒有登上峰頂看過，路天坤一時興起，為了討謝穎歡心，便道：「師妹，據說五尺峰頂，從未有人上去過，而且峰頂風景優美，宛如仙境！不如我們登上峰頂，看個究竟，怎麼樣？」謝穎抬頭望去，見五尺峰果然高聳入雲，四周均是懸崖峭壁，甚是陡峭，也無路可走，說道：「好是好，不過山路崎嶇難行，要如何才能上去？」路天坤道：「我經常來此採藥，知道後山的峭壁上生滿了藤條，我們可以順着滕索上去。」謝穎天生好動，不由地好奇心起，道：「好，今日我謝女俠便要征服這五尺峰，做天下第一人！」兩人便手拉着手，沿着崎嶇的山路繞到了後山。
在後山的絕壁上，果然長滿了各種各樣的藤條。謝穎上前拉了拉，見藤條非常結實，便一個箭步跳了上去，手攬滕索，一步步向著無人峰頂攀援而上。路天坤見謝穎欣然一躍，前面又是懸崖絕壁，不由地嚇了一身冷汗，一邊喊著：「師妹小心！」一邊也抓住滕索，跟着謝穎上去。
兩人一上一下，費了好大力氣，終於到了五尺峰頂。只見山頂之上果然有亭台樓閣，而且修建的極為華美，彷彿真有神仙居住過一般。謝穎喜道：「看來傳言不虛，此地果真是人間仙境，卻不知是哪位神仙在此居住？」路天坤也被眼前的美景所驚呆了，不禁脫口道：「想必是九天玄女的住所。」說完靜靜地看着謝穎，美麗的長發在微風中輕輕飛舞，一襲白衣更在日光下顯得純潔美麗。如此仙境中，謝穎彷彿變成了路天坤心中的仙女。謝穎卻被路天坤盯得滿臉通紅，像是一朵盛開的桃花，更加嬌艷欲滴。於是低聲道：「師兄，你幹嘛老是盯着人家？」路天坤神色慌張支支吾吾地答道：「我——不是——師妹——你真的——好——好——漂亮，我——」
路天坤的話還未說完，方才還是晴空萬里烈日高懸的天空中，頓時濃雲密佈，黑壓壓的甚是恐怖。謝穎雖然自小喜歡練習武藝，卻沒見過如此可怕的天氣，不由地一下子撲到了路天坤的懷裏，戰戰兢兢地道：「好可怕！」路天坤陡然間被謝穎抱住，一時間居然慌了手腳，心口咚咚直跳，臉也紅了，旋即又鎮定地道：「師妹不用害怕，正所謂六月天，孩兒面，我看多半是要下雨了。我們先到亭子裏面去避一避雨，等天晴了再下山去。」謝穎點了點頭，依然躲在路天坤懷裏不肯出來，兩人便相擁來到亭子裏，找了一塊乾淨的石凳坐下。
謝穎突然道：「要是雨一直不停，那可如何是好？」路天坤道：「師妹放心，六月雨多數轉瞬即逝，來得快，去得也快，更何況有師兄在你身旁，便是天塌下來也能頂得住！」謝穎莞爾一笑，道：「你真壞！」雙臂卻摟得師兄更緊了。
兩人在亭子裏互訴衷腸，甜言蜜語，彷彿有說不完的話，早已忘記了採藥的事。一直到了傍晚時分，天依舊陰得厲害，雨卻沒有下下來。反倒是峰頂的霧氣越來越重，開始時還能看清遠處的山峰樹木，到最後目之所及，竟不足丈余。峰頂的四周都是懸崖峭壁，稍有不慎，便會失足跌入深淵。謝穎越來越害怕，路天坤一時間也沒了主意。
正當二人不知所措的時候，山上又颳起了大風。而且風越刮越大，到最後吹得兩人搖搖欲墜，竟然不能站立。兩人四手相扣，奮力掙扎，卻還是被狂風吹得往後移。忽然間，兩人腳底一軟，卻似踩了個空，只覺得眼前一黑，兩人登時筆直落下，竟似墜落了幾十丈尚未着地。
慌亂之中，路天坤還想着保住師妹的性命，正可謂患難見真情。他拉住謝穎的手，使勁往上一推，自己的身子便墊在了師妹下面。如此一來，着地之時，或許可保全師妹一條性命。山下究竟是亂石嶙峋還是古木參天？莫非我路天坤今日要命喪谷底？驚魂未定，兩人已經撲通一聲摔到了水裏。原來這五尺峰底竟然有一個巨大的水潭。
兩人墜入水中，衝力極大，急速下沉。路天坤身體一碰到潭水，立刻從水中傳來一股刺骨的寒冷，頭腦頓時清醒，心想：「既是落入水潭，看來總算是保住一條命了。」於是睜開眼，只見潭水碧綠清澈，師妹仍然趴在自己懷裏，也在睜眼望着自己。路天坤和謝穎都不通水性，只是用雙手胡亂撥弄，想要快點浮上水面。
哪知二人這一撥弄不要緊，水中竟有若干大嘴長身的怪物向這邊遊了過來，路天坤仔細一看，心中一驚，原來是鱷魚。一時間慌不擇法，四處亂抓，竟然發現身後有一條粗大的麻繩，通向水底一個溶洞之中。路天坤也管不了其他，拉住謝穎，順着麻繩便奮力向前爬去。沒走多遠，居然看到前面有光亮。二人大喜，繼續往前爬，穿過了溶洞狹小的部分，眼界頓時開闊，兩人順着周邊的岩石向上攀岩，終於浮出了水面。
兩人一邊在坐在石頭上大口的喘氣，一邊望着水中翻騰的鱷魚，不禁又驚又喜。路天坤四下看了看，原來這裏只是溶洞中比較大的一個洞窟。由於寒潭的水位尚淺，只有洞窟底部狹小的部分深入水底，而此處位置稍高，因此露在外面。休息片刻之後，二人體力漸漸恢復。路天坤嘆道：「沒想到我們從那麼高的懸崖上摔下來還能安然無恙，真是萬幸！」謝穎道：「是啊，卻不知道這是什麼地方，怎會如此怪異，你我從小在此長大，卻從不未聽聞！」路天坤道：「看來此地一定有人居住，要不然怎會在水潭底下綁有纜繩？」謝穎點頭道：「不錯，不過看來這個洞窟只是一個中轉點，往前走應該會別有洞天！」說着，謝穎用手指了指洞窟的另一側。原來洞窟里的水面被一塊高達突起的岩石隔成兩邊，一邊是方才兩人進來時經過的水底洞口，而另一側也有一個相同的水底洞口通往前方。
路天坤順着謝穎手指的方向望了望，道：「既然前有鱷魚，無法回頭，倒不如繼續向前，探戈究竟！」謝穎柔聲道：「我聽師兄的，總之是死是活我都跟師兄在一起。」路天坤鼻子一酸，感動地幾乎落下淚來。當下拉着謝穎，一起進了對面的水底洞口。洞口處果然也有纜繩，二人這回有了上次的經驗，再者，此處的水中並無鱷魚等猛獸，所以很快便通過了水底溶洞，找到了出口。
當二人的頭剛露出水面時，不禁呆了。眼前儘是一片鳥語花香，瓊樓玉宇之地，眼前美景更是難以言表，令人流連忘返，哪怕是神仙居所卻也遜色三分。此景分明只應天上有，人間哪得幾回聞？過了許久，兩人才從夢境中醒來，彷彿早已忘記了剛剛才脫離險境。見自己還在水中，擔心再有鱷魚之類的野獸，便趕緊上了岸。
此地處在深谷底部，方圓有百里大小，四周都是高聳入雲的峭壁，因而使得它四季如春，氣候溫和。中央是一座建築別緻的小巧庭院，似乎不是中原的建築風格，倒與五尺峰頂的建築有些相像。圍繞着這座庭院的是一個巨大的花園，花園中便是奇花異草，雖然外面已是六月天氣，此地卻依然鮮花盛開，彩蝶飛舞，徜徉其中，花香陣陣，不是還傳來幾聲清脆的鳥叫，甚為愜意。穿梭於奇花異草之中的是一條條曲曲折折的青石板路，上面長滿了青苔，踩上去軟軟的。
路天坤和謝穎禁不住走了進去。只見用紫羅藤蔓編製而成的花園大門上寫着幾個字——悠然小築，落款是孟海潮。謝穎不禁失聲叫道：「哎呀，怎麼會是他？」路天坤本就是讀書人，喜歡風花雪月，見了此美景早已魂飛九天之外，卻被謝穎這一驚叫嚇了一跳，問道：「什麼他不他的？如此美景之下，卻發出如此怪叫，真是大煞風景！」謝穎道：「什麼呀，你看看上面的匾額！」路天坤順着謝穎所指望去，便看到了匾額上的字，然後連連點頭，贊道：「好字好字，俊秀挺拔，龍飛鳳舞，與此地美景融為一體，渾然天成！」謝穎急道：「哎呀，我不是讓你看匾額上的字，我是讓你看落款！」路天坤又仔細看了看，疑惑道：「孟海潮是何許人也？竟有如此精到的書法，莫不是前輩書家亦或是當世大儒？」謝穎搖了搖頭，道：「他既不是當時名家，也不是書界前輩，而是一位赫赫有名的江湖中人！」路天坤奇道：「哦？那他是哪門哪派的？」謝穎道：「華山派掌門！」
謝穎自小喜愛武藝，對江湖中事也略知一二。孟海潮乃是二十年前就已成名的大俠，至今仍是武林中數一數二的高手，謝穎小時候便聽說過孟海潮的事迹，只是無緣得見。豈料今日竟然在五尺峰谷底見到他的書法真跡，也算是幸甚之至。可令謝穎不解的是，孟海潮乃是華山掌門，此地屬青州府，兩地相距千里，而此山谷又極為隱秘，就連他們這樣的當地人都不曾知道，孟海潮又是如何得知？又如何來到此地並且留下手跡？亦或是此處的主人乃是孟海潮的好友，所題寫的匾額只不過是受朋友所託？所有的一團瞬間從謝穎的腦海中閃過。
路天坤卻毫不在意，仍然不住地贊道：「沒想到堂堂一派掌門，一介武夫，竟然也有如此深厚的書法造詣，此人定是文武全才，非常之人！」謝穎也不答話，只是沿着長滿青苔的石板小路，繼續前行。忽然，路天坤望着園中的一株淡藍色的小花驚道：「哎呀，此花不就是西域的曼陀羅花嗎？」謝穎雖然不喜歡學醫，卻也從小耳濡目染，知道曼陀羅花產自西域，可是早在百年前便早已絕種，今日在此處重現，不由地欣喜若狂。正欲伸手去採摘，卻被路天坤攔住，說道：「師妹莫去採摘！」謝穎道：「這是為何？」路天坤道：「醫術上記載，曼陀羅花要等到完全盛開的那一霎那採摘下來，才能入葯救人，習武者服用可增加功力，平常人吃了也可延年益壽，倘若垂死之人服用，便可起死回生。」謝穎好後悔沒有好好學習醫術，便又問師兄道：「那如果尚未盛開或者是即將凋謝之時採摘，那又如何？」
路天坤笑道：「倘若尚未盛開之時採摘，花瓣內的毒氣尚未完全釋放，此花便成了奇毒無比的毒藥；倘若鮮花開敗，花中的靈氣依然散去，所剩者儘是些污穢之物，人服用之後便會滿腦邪念，據說唐朝時候，曼陀羅花尚未在西域絕滅，有許多江湖敗類，無恥之徒，用殘敗的曼陀羅花瓣製成藥粉，然後將其摻入飲食之中，用來誘騙良家少女。」謝穎從不知道一朵小小的曼陀羅花竟然有如此講究，不禁聽到津津有味。又問道：「那如何才能知道曼陀羅花是否到了完全盛開之時？」路天坤道：「曼陀羅花未開之時，向外散發毒氣，蜂蝶之類不敢靠近。你看，這園中所有的花朵之上都圍繞着幾隻蝴蝶，惟獨這片花叢中卻不見一直蝴蝶飛來，正說明曼陀羅花尚未到盛開之時。」謝穎四下望了望，果然見別處都是彩蝶飛舞，僅有長滿曼陀羅花的地方冷冷清清。路天坤繼續道：「待到曼陀羅花盛開之時，香氣四溢，一舉壓過百花，那時所有的蜂蝶便會簇擁而來，倘若看到百花齊聚，便是曼陀羅花要盛開了。」
謝穎問道：「照師兄所說，曼陀羅花此刻尚未盛開，正向外散發毒氣，而此處種滿了曼陀羅花，我們就站在花旁，怎會沒有中毒？」路天坤經謝穎這麼一問，反倒被問住了。這裏少說也有十幾株曼陀羅花，據他所知，人站在旁邊，一會功夫便會頭暈目眩才是。而兩人在此地說了這麼長時間的話，卻沒有絲毫不適之感，真是奇了。謝穎見師兄答不上來，也不再追問，便繼續往前走。