超時空角斗
示威的尖鳴在蕨叢中回蕩，繽紛的羽毛炫耀地舞動，一條長尾靈活地甩動着。鐮刀般的腳底，孱弱的獵物在血水中逐漸停止了掙扎。
一隻全長將近四米的奇異動物低下頭，看上去就像一隻長著蜥蜴嘴巴的怪鳥。它對着獵物凝視了片刻，那是一個長著褐毛的小傢伙，全長不到二十厘米，雖然已經死去，還睜著大大的、驚恐的眼睛，看上去就像一隻老鼠。怪鳥並不知道什麼是「老鼠」，但它對這種獵物十分熟悉，它的肉是怪鳥的日常菜譜。如果怪鳥有知識，會知道這種小獸被稱為始祖獸，最早的哺乳動物之一，也是老鼠、大象和人類共同的祖先。
但怪鳥對獵物的身份毫無興趣，它低下頭，張開半米的長吻，用森森利齒將獵物還溫熱的軀體撕扯開來，馨香的血腥氣四溢開來。它已經三天沒有進食，這一餐來得十分及時。怪鳥本可以將它毛茸茸的身子一口吞下，不過另一種更深刻的本能抑制了這一強烈慾望。令它食用了幾口后就叼著獵物的殘軀，晃過蘇鐵樹的森林，走向自己的家園，那裏幾隻剛剛出生的幼仔正嗷嗷待哺。
而它根本沒有，當然也不可能發現，另有幾十位不速之客跟在它背後。
「真是不可思議！」一位老先生感嘆說，「原來恐龍是這個樣子的！就像一隻大鷹一樣！」
「至少很大一部分獸腳亞目恐龍是這樣的。」托尼·布朗告訴他說，「它們是鳥類的近親，渾身披着羽毛，捕獵方式也和鳥類接近，當然，有時候可是像獅子一樣大的超級巨鳥，比如我們面前的恐爪龍。」
「你們是怎麼復活它們的？」一個胖太太問，她顯然對一開始的介紹根本沒聽。
「根據基因還原演演算法。」托尼耐心地說，「就像我剛才說過的，恐龍的後裔是鳥類，因此鳥類中隱藏着恐龍的基因，只不過很大一部分都變異或者失效了。另外，鱷魚也是恐龍的近親，通過對比它們的基因，我們就能夠猜測出恐龍的一部分基因結構，剩下的通過複雜的演算，模擬出類似已知恐龍的形態，再進行……」
當然，說到這裏已經沒人願意細聽了。人們只是說笑着，跟隨恐爪龍的步伐在復活的中生代叢林中漫步。
恐爪龍似乎發現了什麼，回頭掃視了一眼。旅行團中的幾個小姑娘不禁發出驚呼。
「不會有事的，」托尼安慰她們說，「首先我們有全隱形光學系統，恐爪龍不會發現我們的任何蹤跡，看不到我們的人，嗅不到我們的氣味，連我們說的半個字都聽不見。其次也有智能防護力場，就算這傢伙全力衝過來，也會被一堵看不見的牆隔開的，更不用說整個公園內部的監控報警設備了。」
前方，恐爪龍驟然發出一聲憤怒的嘶鳴，渾身的羽毛都好像炸開了。所有人的目光都被吸引上前。托尼的嘴角露出一絲微笑：真正的好戲開場了。
恐爪龍的窩巢邊，稚嫩的羽毛落了一地，血跡中落着幾根尾巴。一隻奄奄一息的幼龍正被一頭見所未見的野獸叼在嘴裏，正如恐爪龍叼著那隻始祖獸一樣。
那隻野獸長得和始祖獸有三分類似，但卻要高大多了。渾身黑黃條紋，如同一隻大虎。四肢着地，頭部頎長如狼，豎着尖尖的耳朵，叼著幼龍的嘴裏露出尖銳的犬齒，腥臭的涎液從嘴角往下滴落。
「這是一隻鬣齒獸。」托尼說，「屬於已經滅絕的肉齒目哺乳動物。如果恐爪龍有知識的話，會感到驚訝無比，因為這隻野獸是始祖獸的直系後裔之一，生活在距我們的時代五千萬年前，也就是它的時代的七千萬年後。想想吧，它本來必須活超過七千萬年才能和一隻鬣齒獸相遇，而今天，它們卻在這裏，在我們的羅徹斯特史前動物園進行跨時空的角斗！」
恐爪龍發出憤怒的鳴叫，飛撲向鬣齒獸。鬣齒獸也發出一聲嘶吼，奮起四足，向前撲來。它同樣也餓了許多天，剛才的幾隻幼龍只不過夠它塞牙縫而已，而今大餐來了。
「根據測量，鬣齒獸下頜的咬力超過一千五百磅，而恐爪龍只有六百磅，不過沒關係。它還有別的武器……」托尼繼續解說着，而此時兩隻野獸已經激烈交戰了起來。
恐爪龍渾身的羽毛張起，如同一隻孔雀般威風凜凜。它的前肢長滿長羽，幾乎像是翅膀，但仍有大型的手爪。它一掌抽中鬣齒獸湊近的臉部，讓那裏出現了一道血痕，鬣齒獸發出了一聲吃痛的怒吼。恐爪龍像一個靈活的拳擊手一樣出擊。鬣齒獸閃避著，戰鬥意志逐漸低落了。
「不同時代的猛獸角斗是我們動物園的特色節目。」托尼對他的聽眾們說，「每年都會吸引幾百萬名遊客。有關的三維視頻你們在網上想必都看過了，點擊常常達到幾億次以上。今天大家可以走近了觀察，對，我們可以走到它們邊上去，放心，有防護力場，它們傷害不了我們的。
「這隻恐爪龍，是我們動物園的明星。它已經在七次戰鬥中獲勝了，它的對手包括異特龍、勞氏鱷、短面熊和巨猿。當然，鬣齒獸也不差，它擊敗過袋劍虎、恐貓和奧卡龍，所以可說是棋逢對手，啊，你們看——」
鬣齒獸逮住了一個空隙，整個身體猛撲了上去，將恐爪龍壓倒在地。它的身體比恐爪龍重得多，讓恐爪龍一時難以脫身。不理會手爪的拍打，巨大的狼頭咬向恐爪龍脆弱的脖頸，幾乎已經咬到了——
但恐爪龍隨即一記猛蹬，鐮刀般的後肢趾爪——它正因此而得名——像尖刀刺入紙張一樣刺透了鬣齒獸的肚腹，隨即反覆抓撓起來。
鬣齒獸發出驚天動地的慘嚎，它的身子滾向一邊，離得近的遊客們看到，它的肚子已經被撕開了一個大口子，一截血淋淋的腸子掛在外面。如果是在自然界中，它已經活不了了。
鬣齒獸忍痛爬起來，在求生本能的驅使下向遠處逃竄。恐爪龍卻又站起來，撲騰著帶羽毛的前肢，跳到鬣齒獸的背上，打算徹底幹掉這個龐大的對手，不，現在已經是獵物了——
隨着托尼的一個手勢，一道細微的銀光從遠處飛來，在恐爪龍有任何反應之前就刺進它的身體。恐龍本來原始簡單的意識渙散開來，它從鬣齒獸的背上跳下來，蹣跚了幾步，就一頭栽倒在地上。
「戰鬥結束了。」托尼說，「我們要給它們去治傷，培養這些角鬥士可不是容易的事啊。」
「這就完了？」一位遊客略感失望，「你們宣傳廣告上霸王龍和棘龍打架的場面呢？下面有嗎？」
「非常抱歉，那不是常規表演，」托尼換上了遺憾的口吻，「目前我們只有一隻霸王龍，上次那隻棘龍被咬死了，新的正在培育站，至少一年後才能出場，如果您對這場表演感興趣的話，可以關注我們的網站，上面會實時更新猛獸角斗信息。」
人們紛紛發出失望的聲音。
「其實防護力場經不起霸王龍級別重量的撞擊。」托尼告訴不滿的觀眾們，「所以即使有也只能在遠處觀看，觀賞效果不免大打折扣。不過如果大家有興趣的話，下面在海洋館還有一場精彩至極的水下搏殺，一場跨越三億年的海底巨人之戰：白堊紀的滄龍對泥盆紀的鄧氏魚！我的同事邁克將繼續為大家解說……」
遊客們離場了。鬣齒獸也被拖走，送回自己的領地去治療。蘇鐵林中只剩下托尼和他負責照料的恐爪龍。這次它傷得並不重，不過脖子上還是被咬破了，而且幾處擦傷，掉了不少羽毛。這個狀態肯定沒法投入下一次角斗。
托尼等了十分鐘，醫生來了。事實上只是自動車上運來的一個金屬小罐，托尼嫻熟地按了幾個按鈕，從噴頭中噴出了淡藍色的煙霧，落到恐爪龍的幾處傷口上。那是一種納米級別的分子機器，可以根據智能程序進行身體修復，並可以在幾小時內催生新的羽毛。
恐爪龍的頭部則被注射進另一種納米機器，它們可以在其海馬體中注入某些化學介質，以消除恐爪龍最近的記憶。這位角鬥士的經驗和記憶必須被嚴格控制在一定的範圍內，才能在角斗中形成最佳的戰鬥效果：那種母親看到自己子女被吃掉的憤怒必須不斷地被再造出來，才能讓一隻大鳥忘卻一切本能的畏懼，投入戰鬥中。當然啦，那些「幼龍」只不過是道具而已。
按照工作流程托尼應該一直看護著自己的斗獸。不過他很快就待煩了，看看沒有什麼異狀，托尼在林中漫步起來，信步走到水邊，點上一支雪茄，望着遠處星羅棋佈的群島。這是休倫湖的南部，湖上有幾百個人造島嶼，每個都模擬某種史前的生態環境，培養起一個史前動物群，其中占統治地位的都是某種猛獸。它們無不以為自己生活在屬於自己的時代。但這些島嶼漂浮在水面上，隨時可以移動和相互連接。當它們連起來時，跨越億萬年時光的史前霸主們，就在這裏相遇了。
一部宏大的地球進化史就在這裏，在公元22世紀打開。托尼想，那些昂首闊步、自以為不可一世的霸主，嘯傲叢林不知幾千幾萬年，豈能想到它們只是無盡時光中的匆匆一瞬！在它們之前的洪荒歲月中，有無數同樣強悍的巨獸存在，而在它們之後，更有新的有力物種接替它們的位置。這些怪獸在地球的歷史上從未相遇過，不知誰高誰低，但人類卻讓它們復生，彼此交戰，看看誰才是真正的強者。然而縱然是霸王龍和巨齒鯊這樣在進化史上罕見的超級霸主，又豈能想到它們不過是數千萬年後登場的真正地球主宰——偉大的智人——的玩物呢！
雪茄抽完了，托尼走回森林中，想看看恐爪龍怎麼樣了。不過地上除了幾隻幼龍的「屍體」外，恐爪龍已經消失了。這傢伙到哪兒去了？
答案很快揭曉，在托尼身後，一聲熟悉的鳴叫陡然響起。托尼轉身，看到恐爪龍鮮艷的羽毛豎起，盯着眼前的場景，看上去狂怒無比。它顯然是在清除了記憶之後，又看到了自己的孩子們被殺的慘狀。按程序這些道具應該被自動清除機撤換掉的呀，怎麼還在這裏呢？
恐爪龍兩側的眼睛視線聚攏在中央，噴火的眼珠望向托尼。托尼不由毛髮直豎。
這不對勁，托尼想，它不可能看到我的，公園有全方位的隱形系統，難道失效了嗎？出了什麼岔子？
他實驗性地踢了一腳身邊的蘇鐵樹，卻沒有感到一層溫柔的防護力場將他們分開，樹皮狠狠地撞上了他的腳尖。一陣鑽心的痛。
恐爪龍伸直了脖頸，向他邁近了一步，羽毛長長的前肢在身體兩邊展開，像一隻碩大無朋的鴕鳥。但他知道這隻「鴕鳥」可以輕鬆地殺死一頭獅子。
發生了某種意外。托尼緊張地想，各種保護系統暫時性地失效了，沒關係，救援人員會很快趕到的，照理說，智能監測系統應該已經發現問題了，向恐爪龍發射麻醉針了呀，難道……
恐爪龍朝他邁了一步，托尼緊咬牙關，不是胡思亂想的時候，現在他必須戰鬥了，只有靠他自己。他很熟悉恐爪龍的習性和戰鬥模式，知道自己無法逃脫，一旦掉頭跑，這隻大鳥會立刻跳到自己背上，用腳上的鐮刀把自己的脊椎骨挖出來，他只能和這個強敵正面交鋒。恐爪龍大概有八十公斤重，比他略重了幾公斤，但基本上還是一個數量級的。它的牙齒、手爪和趾爪都是強有力的武器，一米多長的尾巴也頗有威懾。而他，托尼，雖然並沒有任何和動物搏鬥的經驗，但是酷愛空手道和柔道，而且經過基因優化，體能上處於人類的巔峰狀態，並且擁有它不可能具有的智能。只要避開它最可怕的趾爪，然後騎到它的背上，就可以——
恐爪龍張開雙臂，長鳴著向他大步奔來。托尼深深吸了口氣，也大叫着沖向這個瘋狂可怖的強敵。
在托尼身後，他看不到的地方，幾百個小鼠人正看着一億年前的猿猴目猩猩科的「裸猿」和兩億年前的恐龍之間的角斗，發出歡呼聲，興奮地拍打起他們的小尾巴，他們身後，第二盤古大陸的新特提斯海正碧波萬里，陽光溫柔。