第四十回　望龍髯瀛台留恨　回鸞馭塵夢告終

卻說大星隕落以後，都中人士，喧傳紫微星下墜，定主不祥。過了數日，果下詔徵求名醫，診視帝病。應徵醫士，診脈出來，都說帝病已劇，不易療治。此番是成真病。其實光緒帝是因憂致疾，因疾成癆。看似每日起床，那龍體已逐漸尪瘠。秋風一起，病勢益增，咯血、遺精諸症，雜沓而來，眼見是不可救藥了。

可巧達賴喇嘛，自庫倫至西寧，上表請入朝。他前時為英兵所逼，逃入庫倫，經侍郎唐紹儀入藏，與英人改訂藏印條約，藏境少寧。達賴感念清德，遂乘便齎表，願覲天顏。西太后覽表后，非常歡喜，立准入覲。獨李蓮英諫阻道，皇帝與活佛，不便同居一城，請老佛爺收回成命。西太后驚問道：「此說從何而來?」李蓮英道：「京中向有此說，若皇帝、活佛同城，必有一人不利。」蓮英此言，似乎顧著光緒帝，吾意以為未然。西太后冷笑道：「皇帝也病得長久了。多日不死，難道活佛一到，便死了不成？」只教自己長命延壽，管什麼皇帝。蓮英知難再阻，嘿然而退。西太后便命達賴入朝，沿途令地方官優禮接待。嗣聞達賴將到京師，又飭親王大臣出城迎勞。各處供張，大約花費了數百萬金。京內人民因活佛到來，咸去瞻仰。至瞧見后，也並沒有什麼希罕，不過一個禿頭和尚，穿着一件黃袈裟，戴着一頂毗盧帽，手攜錫杖乘輿而至。見橐駝言馬腫背，中國人心大都如此。既入京，賜居雍和宮。達賴所攜貢品，恰也不少，即轉託親王進呈，滿望西太后待以殊禮。誰知西太後援著成例，仍要達賴行磕頭禮，達賴不允。兩下里爭辯多日，後來商定達賴入朝，叩頭如舊，惟太后及皇帝，起立相答，並賜旁坐。於是擇日陛見。達賴上殿，勉強跪叩，光緒帝時已病劇，沒奈何欠身離座，西太后恰和顏悅色，極表歡迎。既命達賴坐定旁邊藤榻，便略略慰問數語，即要達賴替祝長生。老而不死，有何益處。達賴應命而出。旋蒙特旨，賜達賴為誠順贊化西天大善自在佛。

且因西太後生日將到，令他虔誠唪經，暫留宮內。京內漸起謠言，統說活佛留京，不是活佛有礙，定是帝座遭災。從前康熙朝班禪入覲，出痘身亡；雍正朝達賴來朝，世宗駕崩；到嘉慶朝上皇賓天，正值班禪到京的時候。大家援古證今，好似持之有故，言之成理。想是李蓮英授意。明眼人本不甚相信，偏這謠言發生之後，恰有奇驗。這也是自古到今無可索解的事情。達賴在宮誦經，光緒帝的病勢，正日重一日。到了十月初旬，西太后萬壽期近，宮廷內外，盛行慶祝禮，連都城街市，也裝飾一新。宮內設一特別戲場，演戲五天，王公以下概賜聽戲。達賴亦蒙召與座。初十日黎明，文武百官，齊集熏風門外，恭候叩祝。光緒帝也倚著宮監兩肩，一步一欹，一欹一呻，自南海彳亍而來。至德昌門，門已微啟，侍班官窺望帝蹤，遙見光緒帝連聲喘息，並以兩足起落作勢，自舒筋骨，為拜跪計。可憐。迨太后御殿，光緒帝正思進去，忽由李總管傳出懿旨，略謂皇帝病體未愈，免率百官行禮，並命乘輿返南海。帝奉旨不禁淚落，隨即上輿自去。王大臣等相率進謁，達賴亦隨班祝嘏。禮畢，賜達賴及諸王公宴。西太后很是高興，到了下午，尚親游南苑，泛舟湖中。此時德菱母女，早乞假出宮，帶過一筆，結束前文。只后妃福晉等人，隨着太后，容與波中。太后異想天開，命宮監取了古裝服飾，選著幾個年輕命婦，扮做龍女，最小的扮做善男童子，自己扮觀音大士，著李蓮英扮韋馱，從湖中拍一小影，留作紀念。不啻泡影。日暮歸來，遙望殘霞四散，斜日半昏，不覺嗟嘆，顧著后妃人等道：「今歲壽辰猶得同汝等一游，明年今日不知如何情景哩?」瑾妃起立道：「老佛爺晚福正隆，將來壽享期頤，未可限量。婢子輩亦得叨庇無窮。」瑾妃不死，賴有詞令。西太后微笑道：「人生七十古來稀，我年已七旬有三了。艱難險阻，我已備嘗，但得安然坐逝，我亦瞑目了。」汲汲顧景，宜乎不永。言下黯然。

返宮之夕，即染痢疾。想是酒食過量所致。翌晨起來，稍覺精神困頓。但平素本是好勝，且自恃身體堅強，卻也不以為意，仍照常視事。過了兩三天，痢疾如故。召醫服藥，並未見效。老年人最忌瀉疾。本來鴉片亦可療瀉，偏西太后加倍服著，也是不靈。瀉了一星期，丰容廣額的老壽母，也變作瘦骨柴立的老病婦了。一日晚間，不知聽了誰人的讒言，大加震怒。宮眷們不敢過問，只李蓮英默探消息，從旁解勸。恩眷未衰，只他一人。西太后憤憤道：「那不孝的兒子，聞我病痢，竟有喜色，這真是始終不變的逆腸。我雖病，當不致先他死，他休痴想。」蓮英聞旨，料知是說着光緒帝，也覺嘿然。次日西太后亦病倒了。光緒帝久不視朝，西太后亦難御殿，王大臣等未免憂心。達賴獨呈上佛像一尊，奏稱可鎮壓不祥，應速送至太后萬年吉地，以冀慈壽日增云云。西太后很是欣慰。為這一喜，病都減了數分。

翌晨復出臨朝，召見大臣如常。命慶王奕劻，速將佛像送往陵寢，敬謹安置。奕劻猶豫未決。西太后問他何故遲疑？奕劻直奏道：「慈躬現值違和，皇上亦曾抱恙。如何是好?」西太后道：「這幾天內，我未必就會死。我現在已覺得好些了，無論怎樣你照我的話辦理就是。」奕劻不便再言，才奉了佛像，即日往普陀峪，到西太后壽宮前去了。又越日，直隸提學使傅增湘，陛辭請訓。西太后召見於瀛台，光緒帝亦抱病臨座。傅提學入內叩首。西太后諭道:「你去視學，切戒學子浮囂。近來一般學生，好談革命，風氣大壞。你須極力勸導，挽救頹風才好。」傅提學遵旨退出。傅去后，復召醫生四人，入診帝病。彼此悉心參酌，擬定一方，不料飲將下去，病且加重。西太后也於是日夜間，瀉了好幾次。

越宿天明，王大臣等入朝，只見禁門裏面添著兵衛，嚴査出入，伺察非常。大家不勝詫異。俄有數宮監出來，由王大臣等探問消息,據言出去淨髮。王大臣驚問道:「宮中有什麼事情?」宮監悄語道：「兩宮病甚。皇上更不得了。今日是罷朝哩。」王大臣等將信將疑，姑入朝房靜候消息。未幾果傳旨輟朝。大眾商議道：「倘有意外變故，那個敢擔重任。看來不如電達慶王，請他速即返京，好決大計。」必需此老何為？議既定，立即擬定電碼，飭人發電，大眾始分道歸去。候至次日，幸沒有什麼耗聞。至午牌時候，慶王奕劻已經趕到，王大臣等接着，便與他談著宮中狀況，不知吉凶究竟。慶王道：「待我入宮，自有消息。」慶王進去約一小時，即由內監傳著懿旨，宣召醇王載灃、暨軍機大臣袁世凱、張之洞、鹿傳霖、世續等入見。載灃以下奉命至寧壽宮，見西太后已出御寶座，慶王奕劻在側。大家跪請慈安。西太后朗聲道：「我看皇帝的病已大漸了。現時只好照皇帝即位的上諭，為同治皇帝立嗣，我意中已是有人了，但想跟你們商量，看你們是否同意?」慶王跪奏道：「溥倫年齡最長，且系宣宗成皇帝長支傳下，理應嗣立。」西太后只是搖頭。慶王復奏道：「其次莫如恭王溥偉。」老慶此奏恰是合理。西太后仍搖首不答，載灃亦下跪道：「慶王爺的奏語，請老祖宗採擇。」西太后道：「你不記得你丈人榮祿的功勞么？庚子一役，虧他保護使館，極力維持。我所以將他女兒與你指婚，今幸生了二子，長子溥儀，應入為嗣君，報你丈人一生的忠悃。」載灃碰頭道，「溥儀年僅四齡，不足勝任。懇老祖宗另擇親賢。」西太后沉着臉道：「我意已定，不必另擇。」專立幼主，企尚欲永久臨朝耶！復問軍機大臣道：「你等以為是否?」袁世凱等唯唯遵旨。西太后復諭載灃道：「溥儀年幼，你可為監國攝政王。國初曾有攝政王儀制，不妨援行。」以攝政興，以攝政亡，大造真巧於播弄。載灃不敢固辭，方碰頭謝恩。西太后又顧慶王道：「你去述與皇上知道。」慶王奉命去訖。西太后又令軍機大臣擬旨，立溥儀為大阿哥，醇王載灃監國，當日頒發，並命載澄送溥儀夤夜入宮。大家叩頭告退。

時慶王已至瀛台，由老太監導入，趨近御榻前。只見光緒帝沉沉睡着，面目黯淡無光，呼吸之間，只覺出氣多。進氣少，寢側也沒有什麼妃嬪，連皇后也不曾侍著。慶王瞧這情形，也不禁凄然垂淚。看官聽着！光緒帝與皇后，本是不甚和協。戊戌后因居瀛台，皇后且承西太后諄囑，居了監察位置，督責皇帝，兩下里益覺參商。某日帝、后爭論起來，鬧動光緒帝性子，揪著皇后髮髻，竟要下手動蠻。虧得宮監們從旁排解，方才罷休。惟皇后的玉簪兒已墮地敲碎。便是分離之兆。此簪系乾隆朝遺物，光彩瑩瑩，實是希世奇寶。無端敲斷，皇后懊悵異常，竟奔至西太后前哭訴。西太后教她移居別室，免再淘氣。自此帝、後幾同離異。就是光緒帝罹病，皇后也不甚顧著。況兼太后同時抱恙，自然陪着太后要緊。慶王越看越悲，竟泣涕有聲。不意光緒帝竟猛然驚醒，睜起雙目，向慶王瞧著。慶王忙向前請安。光緒帝氣喘吁吁道：「難得你來看我，我病已不起了。」說了兩語，喉中已是哽噎，撲簌簌的流下淚來。慶王勉強勸慰。光緒帝喘住了氣，又道：「年將四十，後嗣尚虛，意欲請太后另立嗣子，仰承宗祧。」慶王才述及立溥儀事。光緒帝道：「時事多艱，何不擇立長君？但太後有命，不可少違。」言下非常酸楚。慶王道：「已命醇王載灃為攝政王。」光緒帝稍有喜色道：「這且很好。惟他何不進來一談，半生手足恐要長別了。」慘語更不忍聞。慶王道：「他正奉召至慈寧宮，想奏對后定當謁見皇上。」光緒帝道：「你快去與他談及，我命在旦夕，叫他進來，我有話說。」慶王方應聲退出，轉至慈寧宮。

正值載灃出來，遂把光緒帝所囑，略述一遍。載灃忙趨至瀛台，途中遇着御醫，即問帝狀如何？御醫言帝鼻煽動，胃中隆起，皆非佳象。載灃不待說畢，踉蹌自去。既入帝寢室，葯爐煙燼，御案塵封，侍奉左右，不過兩三個老太監。睹此情形，忍不住心中凄楚。名為皇帝，不及庶民。迨揭帳，光緒帝正仰面卧著，形容已憔瘦不堪，鼻煽唇開，眼光也是散淡，只圓睜睜地望着。見了載灃，便道：「你來了么？你子已選為嗣皇，我死亦足瞑目。惟我即位三十餘年，受盡苦楚，你亦應有些知曉。我也自覺命苦，無所怨恨。所恨戊戌政變，有一人口是心非，壞我大事。你當國后，須念及你兄被欺，為我雪恨。我在泉下，也感念你了。」載灃應了幾個「是」字。光緒帝道：「你知道那人么?」載灃復應聲稱「是」。光緒帝又道：「嗣子溥儀曾已入宮否?」載灃道：「應即去送入。」光緒帝道：「現在是什麼時候?」載灃道：「差不多要日暮哩。」光緒帝道：「太后病狀亦不知怎麼樣？皇后妃嬪也無暇顧我。總之為兄命薄，尚有何言？你年力正強，國家事賴你支持，所囑託的言語，幸勿忘懷。你有事去吧！」看官你道光緒帝的囑咐，為着何事？便是那年通報榮祿的袁世凱。他經西太后重用擢任軍機大臣。至兩宮崩后，攝政王即令他開缺回籍，無非遵著遺囑。不料日後的清室江山，又喪掉老袁手中。這恐是命數使然呢！袁之不能成功，被逼而死，想亦因其中受譴耳？且說載灃既退出瀛台，又去奏報西太后，說是帝病甚劇，西太后即命去挈溥儀。自己帶領后妃等人至瀛台視帝一次，自覺身體欠安，匆匆退出，就在西苑暫住。后妃等亦隨駕出來。此時載灃夫婦已送溥儀至西苑，命向太后前行禮。溥儀依着他娘腋下，不肯上前，促他跪叩，反嚎啕大哭。與光緒帝入宮時另一敘法，但總是不祥之兆。嗣經西太后賜與果餌等物，才有些轉悲為喜。載灃教他磕頭，乃匍匐叩首。繼復叩見后妃。皇后扶起溥儀，將他抱入懷中。正在撫弄，忽有宮監奔入報稱：皇帝不好了。皇后急將溥儀放下，與瑾妃等趨至瀛台。一入寢宮，光緒帝已經賓天，目炯炯的挺著在龍床上，不由得放聲大哭。瑾妃亦哭了一場。嗣有李蓮英進來，皇后令他返奏太后。太后聞皇帝駕崩，即召慶王奕劻等入內，恭擬遺詔。略稱：朕躬氣血素弱，自去秋不豫，醫治罔效。陰陽俱虧，以致彌留。茲奉皇太后懿旨，以攝政王載灃子溥儀入承大統，為嗣皇帝等語。擬定后，呈上慈覽。西太后也不多言，隨命頒發。獨慶王奕劻跪奏道：「嗣皇帝應繼何人?」西太后道：「這也何必絮問，自然是承繼穆宗了。」奕劻復道：「大行皇帝亦未有嗣子，例應由嗣皇帝兼祧。」西太后嘿然不答，面上帶有怒容。奕劻又碰頭道：「今日士大夫中，難保不有第二個吳可讀。若再上書瀆奏，那時如何對付。」老慶此舉總算對得住光緒帝。西太后沉吟一回，方道：「由你吧，你去照此擬旨便是。」奕劻乃復令軍機擬旨，以嗣皇帝溥儀承繼穆宗毅皇帝為嗣，兼承大行皇帝之祧。這道懿旨擬定，即有人報知皇后。皇后很是感念。因此溥儀嗣統后，老慶權勢愈隆。這是后話。

單說西太后既頒了各諭，復命李蓮英往瀛台，準備吉轎，載帝屍回宮，自己方入寢室休息。蓮英到瀛台後，天色漸明。是日已是十月二十二日。把吉祥轎扛入御寢，載好帝屍，出西苑門。皇后披髮送喪，瑾妃等亦隨着。李蓮英領着太監，執香隨後，凄凄切切的入西華門。直至乾清宮，日色迷濛，差不多是巳牌了。王大臣等統去哭臨。禮臣趕備殮具。正擬辦理殮祭儀制，有西苑侍監倉皇奔至，口稱：「老佛爺暈去了。」比報光緒帝病危時，尤為迫切。皇后聽着，魂飛天外，慌忙趨出，一面走一面籠挽散發，皇后情形，亦與昨日不同。至西華門，才乘輿赴西苑。瑾妃等亦相率隨去。王大臣都出投西苑，單剩了一個帝屍，委卧殿中。李蓮英亦起身欲行，轉語小太監道：「大行皇帝不便長此擺着，應先殮了吧。」蓮英去訖，小太監就此動手，草草的將帝屍殮好，納入梓宮。滿清舊例，皇帝即位數年，便營壽域，獨光緒帝的吉壤，並未提起。後來急不暇擇，便把西陵附近的絕龍峪，作為陵寢。絕龍名目不佳，擬改名九龍。又因清自世祖至光緒帝，歷世凡九，幾疑終數，又復改稱金龍。其實國家興亡，半由天命，半由人事，徒然改易名稱，有何益處。扼要之言。話休敘煩。

且表西太後於二十二日卯刻，本已起床，早餐后，雖覺得頭暈目眩，總還支撐得定，召見軍機王大臣，談論新帝登基的儀典，及慶祝尊號的禮制，並籌備監國授職禮，約商榷了兩小時，才諭軍機暫退，自返寢室休息。不料一陣昏暈，竟致仆地。慌得宮監攙扶不迭，忙向地上扛着慈體，移到床上，或捶摩，或呼叫，忙亂了好幾刻，方見西太后蘇醒轉來。隨命宮監速召光緒皇后與攝政王載灃及軍機王大臣等齊集。皇后踉蹌先至，載灃等亦即趨到。西太后即語載灃道：「所擬定的尊號已下諭否?」載灃奏稱：「尊太後為太皇太后，兼祧母後為皇太后，已有明諭頒發。」西太后道：「我頭暈得很，險些兒中風。現雖醒轉，身子很是不寧，脫有不諱，一切國政統應交你理值，或遇事體重大，可稟詢皇后。你亦可去擬諭才是。」光緒后從旁插口道：「老祖宗須自保重，千萬不要……」說到要字，竟嗚嗚咽咽地哭起來了。西太后道：「我與你前為姑侄，今為姑婦，也極望管你數年。可奈天下無不散的筵席，人間無不死的金丹。我欲生存，天偏不允你，不看見寢門左右已有人喚我么?」語帶鬼氣，性命休了。說着，把首搖了數搖，又暈厥過去。皇后等連忙呼著，不聞答應。那時西太后的神魂，已出離軀殼，似乎隨着一個古裝侍女，趨出西苑。苑門以外，別有一天。約行了里許，即見有嫏嬛福地，彷彿曾經到過。既而步入仙闕，由侍女入內通報。戶辟簾開，有數仙姝出來相迓，各吐著清聲道：「國母來了，塵世間的趣味如何？」西太后望將過去，多是面善得很，便答道：「好幾年不見了，諸位想統安好?」有兩個麗姝嗤然道；「我輩是靜處幽鄉，不及你塵寰享福，什麼西苑，什麼南海，什麼萬牲園，什麼頤和園，由你隨處遊覽。醉生夢死的五六十年，你的威風也算使盡了，你的榮華也好享足了，我輩慚愧得多哩。」西太后道：「那裏說來，我的安樂雖是不少，我的患難恰也很多。」麗姝復笑道：「區區患難值得什麼，你是應着滿清的數，要你去干一下子，好教覆清興漢。現在清室已將亡了，你的功恰也不小。」說至此，舉起縴手，拍西太后胸前道：「你難道還塵夢未醒么?」西太后猛叫一聲，只聽得眾聲嘈雜道：「好了！好了！」恐怕未必。啟目外視，方知此身尚在西苑，唾了一口痰，復回憶夢境，如在目前。以夢起，仍以夢結，首尾如率然相應。自知病必不起，遂命軍機大臣草擬遺詔。軍機奉旨屬稿，不一時擬定上呈。西太后尚親自過目，並諭以某處應改，某處應加入一二語。囑咐畢，不覺痰壅氣喘，又閉目靜養了一歇。眾人還道她從此歸天，不意她復展目四瞧。見奕劻、載灃在旁，便諭道：「我臨朝三次，實是出於不得已。以後勿再使婦人預政，有違祖制。尤不得令太監擅權，明末覆轍可為殷鑒。」西太后至此才覺悔悟了。語罷復瞑，未幾鼻息沉寂，面色轉變。一代威靈煊赫的老太后，竟爾西歸。大眾照例哭臨。皇后、攝政王尤覺悲切，宮監中只有李蓮英格凄慘。是晚小殮，也由西苑移入禁中。當即頒發西太后遺詔道：

予以薄德，衹承文宗顯皇帝冊，命備位宮闈。迨穆宗毅皇帝沖年嗣統，適當寇亂未平、討伐方殷之際，時則發捻交訌，回苗俶擾，海疆多故，民生凋敝，滿目瘡痍。予與孝貞顯皇后同心撫視，夙夜憂勞，秉承文宗顯皇帝遺謨，策勵內外臣工，暨各路統兵大臣，指授機宜，勤求治理，任賢納諫，救災恤民，遂得仰承天庥，削平大難，轉危為安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大統。時事愈艱，民生愈困，內憂外患，紛至沓來，不得不再行訓政。前年宣佈預備立憲詔書，本年頒示預備立憲年限。萬幾待理，心力俱殫，幸予氣體素強，尚可支持。不期本年夏秋以來，時有不適，政務殷繁，無從靜攝，眠食失宜，遷延日久，精力漸憊，尤未敢一日暇逸。本月二十一日，復遭大行皇帝之喪，悲從中來，不能自克，以致病勢增劇，遂致彌留。回念五十年來，憂患迭經，兢業之心，無時或釋。今舉行新政，漸有端倪。嗣皇帝方在沖齡，正資啟迪，攝政王及內外諸臣，尚其協心翊贊，固我邦基。嗣皇帝以國事為重，尤宜勉節哀思，孜孜典學。他日光大前謨，有厚望焉。喪服二十七日而除。佈告天下，咸使聞知。

越日，嗣皇帝溥儀即位，以明年為宣統元年。溥儀登極時，又是哭泣不休。王大臣稱他孝思，都人士已識不祥。尋復上光緒帝廟號，叫作德宗，上太皇太后尊謚，叫作孝欽，光緒皇后的徽號，叫作隆裕皇太后。監國攝政王禮節，亦一一制定。一朝天子一朝臣，又另是一番氣象了。在下單述西太後事，便好就此收場。只宣統即位以後，僅僅三年，武昌革命，全國響應，好一座錦繡江山，完全退讓。後人還記念西太后，說她老人家如尚在世，定不至這麼迅速。那裏曉得禍因惡果，已自西太后造成，葉赫亡清的讖語，偏偏應着。這個道理，煞是難解。據心理學講來，乃是暗示的作用，小子也不敢妄斷。只好湊成兩首歪詩，作為西太后演義的尾聲。詩曰：

碑文未必盡荒唐，母后亡時清亦亡。

六十年來成一瞥，空憑遺感諳滄桑。

已覆前車戒後車，婦人預政禍非虛。

寫殘禿筆留殷鑒，敢附稗官作郢書。

兩宮之崩僅隔一日，世人多疑詞，著書人就事論事，未嘗以無稽之言，羼入簡端，名曰小說，實同信史。是回前半敘帝崩事，多慘痛語，後半敘太后崩事，多譏諷語，借賓定主，徹始貫終。至若夢景迷離一段，並非無端附會，實是回顧首編，揭明作書之宗旨，西太后如是，非西太后亦何在不作如是觀也!富貴如浮雲，繁華等泡影，我敢援筆以紀其後曰：是可作歷史小說、政治小說、社會小說及醒世小說讀。