第一百六十五章 黑暗中的野獸
肖家今夜又開了一場家會。
與往常不同的是。這場家會並不是為了討論問題而開，而是為了審問犯人而開。
肖家直系子弟中，除了失蹤的老大肖風哥外，其餘人等全員到場，其中甚至包括了已經缺席數次家會的老五肖松。
肖松不得不來，因為今夜受審的對象，正是被肖紫晨從銅井鎮押解回家的肖岑，他的原配夫人，山水院鬧鬼事件的主謀，將家中價值二十餘萬的裝飾盜賣，獲取巨額贓銀的蛀蟲。
天朝人講究面子，因為「家醜外揚」會招致外人的非議與嘲笑，會對家庭聲譽造成嚴重的損傷，不僅是出醜者本人無地自容，就是其他的清白家人，也會受到牽連而臉面無光。
所以，肖紫晨在徵求了唐傑同意后，「秘密」的將肖岑先押回了肖老太太所居住的秋楓院，老太太在得知原委后，深為大兒媳婦的懂事而感到高興，老太太不想把這事鬧到官府去。一點都不想。
肖岑很自然的在秋楓院住了下來，美其名曰反正丈夫不在，閑來無事陪婆婆住上幾天，而一封加急的家書也很快送到了肖松的手中，內容只有八個字，「你媳婦兒病重，速歸。」
肖松急匆匆從徽州趕回來，驚喜的發現自己的媳婦兒似乎並沒有生病，只是眼圈紅腫，面容憔悴，死氣沉沉的跪在母親院子裏的祠堂中。
而他的兄弟姐妹們則在祠堂的兩邊並排而坐，他們的面色看似沉靜，實則陰雲密佈。
肖松知道這其中大有內情，當下也不多問，之老老實實的跑到祠堂當中去，在媳婦兒的身邊規規矩矩的跪下，先給祠堂內供著的祖宗咚咚咚響亮地磕了三個頭，起身之後，他恭謙地低垂著頭，悄悄伸出右手，握著肖岑滑膩的左手，小聲道，「老婆，我回來啦。有啥事，我替你扛着，你別怕啊。」
肖岑身子一抖，冰冷的左手用力的回握著丈夫的右手。她眼淚如下，本想跟丈夫說些什麼，但她的喉頭像被什麼東西卡住，一個字都說不出來，憋了好久，才低低地嗯了一聲。
雖然只是一個簡單的鼻音，但其間包含的感動與欣喜，已然將她想傳達給丈夫的感情完全的表現了出來。
坐在祠堂內首座位置上的老太太將夫妻倆的這些細微動作全數看在眼裏，她嘆息一聲，聲音乾澀的道，「開會吧。」
聽到母親發話，兒女們全都收拾起了繁雜的心情，挺直了脊樑正坐在位置上，眼睛直勾勾地盯着堂中的一對夫妻，大氣都不出一下。
老太太環視一周，將眾人的表情都看了一遍，她從鼻子裏冷冷哼了一聲，想要點名今天的主題，狠狠痛罵一頓肖岑這個吃裏爬外的東西，可看到兒子牽着媳婦兒的手，她心軟了。那些狠話便一句也說不出來。
「啊紫，人是你抓回來的，今天這會你來主持吧。」她索性把皮球踢給了肖紫晨。
「我？」肖紫晨訝異地道，心中暗恨老太太狡猾。
祠堂里沒人發表反對意見，肖紫晨沉默了一陣，開口道，「五哥，你才回家，可能不清楚發生了什麼事。我來說吧，咱們山水院去年鬧鬼，不是真的有鬼，而是有人惡意而為。」
肖松將臉抬了起來，問，「是我媳婦兒嗎？」
「是她。」肖紫晨點頭，「她把院裏值錢的東西都偷出去賣了，又買了一批次貨回來代替，之後假裝鬧鬼，把次貨又全砸了，從而達到了毀滅證據的目的。」
「那……」肖松躊躇了一陣，轉頭問他媳婦兒，「東西賣了，那錢呢，你花了嗎？」
肖岑搖頭。
肖松又問，「你存着呢？」
肖岑再搖頭。
肖松想了想，山水院鬧鬼那陣，他正準備結束煤礦的生意，全力衝擊徽州的築壩工程，當時，肖岑曾給了他幾萬兩銀子。說是她老叔借給他的。
如今看來，肖岑做了壞事，卻拿不出臟銀，事實的真相，已呼之欲出。
「媽！」肖松喊了老太太一聲，對她磕了一個頭，直起身後，他挨個沖着兄弟姐妹們作揖，道，「大嫂，二弟，三弟，四弟，桂芳，桂蘭，小八，我對不起你們。山水院的事，不怪肖岑，怪我。要不是我每天胡吹大話假裝有錢，她就不會幹這錯事。」
說着，他將自己從前煤礦生意如何蕭條，預備承接築壩工程前經濟如何窘迫，全部說了一便。「我對不起你們。對不起那兩個守院的丫頭，這是是我有錯在先，要送官，就送我去吧。大人，」他對堂內站着的一名官差拱了拱手，「求你開開恩，要抓就抓我吧。」
「不能啊！」肖岑忽然叫了起來，把肖松伸出來的雙手一把給抱了回去，「你去坐牢的話，那徽州的工程怎麼做了，家裏投了那麼多錢。不都要打水漂了嗎。」
「你懂什麼，徽州那邊可以讓其他人去接手的。」肖松把肖岑往身後一推，「你去坐牢，說的輕巧，那牢飯是你能吃的么，那大牢是你能睡得么，你要死在裏面，我兩個孩子怎麼辦。」
「你就吃得慣嗎？」肖岑泣不成聲，「我聽說，牢裏都會欺負新到的犯人，就你那身子骨，哪能挨得住啊！」
「其實，啊，也不必非要坐牢的。」就在二人謙讓得如痴如醉時，那名官差開口了。他是謝靖安下轄的一名書記，今天來做個例行的旁聽，因生怕這兩夫妻苦情戲演到激情處會撲到他身上搶著被抓，趕緊先宣佈起了朝廷的政策。
「這件案子，雖然在衙門留了案底，但是案情進展還沒有報上去，還留有寰轉的餘地。另外，那個失蹤的護院丫頭並沒有死，那個瘋了的家人也沒去衙門裏報案，嗯，也有私了的餘地，具體怎麼辦，你們先商量。」
肖松夫妻不說話了，兩人抱在一起，既驚恐又期盼的看着眾人。
肖紫晨看了看一干兄弟姐妹，道，「大家都說說吧，送官還是私了。」
沒人說話，事關重大，就連一貫多嘴的七姐也知道在這節骨眼上千萬不能吱聲，堂中寂靜一片。
肖紫晨等了一會兒不見動靜，心道讓他們說想法怕是熬到明天都說不出個所以然，不如給個選擇讓他們選好了。便道，「同意送官的舉個手。」
沒人舉手。肖紫晨照例還是等了一會兒，又問了一遍，「同意送官的舉個手。」
還是沒人，肖紫晨起身，對那名書記道了記萬福，「他們都同意私了，朱大人，今兒辛苦你了，我送大人出去吧。」
朱書記拱拱手，「好說好說。」言畢一甩前襟，雄糾糾氣昂昂地逃離了這個是非之地。
接下來的事情就好辦多了。因為肖松夫妻倆認錯的態度端正誠懇，又表明心意願意賠償山水院的所有損失，並付給兩名守院丫頭足夠令他們家人滿意的賠償金，其他兄弟姐妹都沒為難他們。
甚至於，肖桂芳肖桂蘭姐妹因為感動於他們夫妻的感情，每家還主動掏了兩萬兩銀子，助他們度過難關。
肖紫晨終於把肖家看的見的大問題全部處理乾淨，心情一時大好。但更讓她高興的是，她的珠寶店，終於可以落戶了。
在謝靖安的幫助下，肖紫晨以一百萬銀兩的價格買下了朝天宮東市位置中段略略偏後的三家相連的店鋪。
這幾家店由於位置尷尬，他們不像市場門口的店鋪，容易給留下人先入為主的好印象，又不像最後的幾家店鋪，可以終結客人的一趟行程。
來到他們店裏的客人，多半是帶着比較參觀的態度，很難留下深刻的印象，因而，這幾家店對於他們的老闆來說，就成了一根食之可惜，棄之無味的雞肋。
地契成交之後，肖紫晨立刻派工人將三間店鋪全部推倒。她早就有了自己的計劃，要在這片土地上，新建兩棟全新的三層閣樓。東邊一棟採用中式風格，售賣天朝出品的貨物，西邊一棟採用西式風格，售賣西洋進口的珠寶。
兩棟商鋪毗鄰而建，每層都有通道可以通往另一棟商鋪，方便客人參觀選購。待這兩棟商用閣樓建好之後，它便會成為金陵東市，乃至整個南天朝最大的珠寶古董專門店。
克里斯與謝靖安對肖紫晨的大手筆讚不絕口，都表示要全力支持肖紫晨，兩人對肖紫晨的商路前景充滿了信心。至於外界，就是質疑大於稱許了。
外界的質疑主要是兩點，其一，肖紫晨來勢洶洶，必定會遭到朝天宮其他商家的聯合抵制，她在中土商品的採購及定價上，一定會受到相當大的阻礙。其二，肖紫晨根本沒有跟任何一個西洋珠寶商打過交道就開始興建西洋珠寶專賣店，還建的那麼大，萬一她沒有拿到西洋大商家的代理，那她該如何填滿自己偌大的店鋪呢？
僅僅憑藉她與希爾家的交情，各路金陵商人都覺得不足以讓她穩操勝券。商人都是將錢，不是講情的，肖紫晨雖然在之前大發了一筆橫財，但那點銀子，跟金陵老字號的古玩店比，就差得遠了。
已經有幾個有實力的商家在暗地裏決定聯合起來，一定要全力阻止肖紫晨拿到代理，他們不能眼睜睜看着她新人在朝天宮站穩腳跟撈錢，更何況，她還是一個女人。
就在眾家議論紛紛之時，肖紫晨本人已經悄悄的在華亭碼頭登上了江南水師豪華威武的四層樓船鬥艦，與千里迢迢從西洋來訪的商隊接上了頭。
此時此刻，在西江艦隊的旗艦——維多利亞女王號那富麗堂皇的船艙里，一場舞會真熱鬧而有序的進行着。西洋樂隊偏安船艙一角，正全情演奏者浪漫的樂曲。
舞池中，一大幫天朝官員笨拙地摟着皮膚白皙，身材美好的西洋姑娘，手忙角落地學習著優雅的華爾茲。輕歌曼舞，香風瀰漫，場中無人不醉。
而在船艙的外圍，左右各五，一共十張圓桌並排而放，幾乎每張桌子邊都圍滿了金髮碧眼的西洋男人，他們或聊天喝酒，或觀看舞池中天朝男人的洋相，各得其樂。
其中的一張桌上，克里斯...希爾正興奮的向他的同胞們述說着自己在天朝的所見所聞，肖紫晨坐在她的身邊，以翻譯的身份低聲的把他講述的內容翻譯成漢語講給謝靖安等幾名沒有在舞場中跳舞的官員。
克里斯博學多才，口才極好，從這樣一位伶俐的人說出來的故事，令每個聽眾都感到驚奇而新鮮。
「老天！」他大叫這說，「我敢打賭，你們就算窮盡心思也不會想到，一件從天朝皇帝陛下手中送出去的禮物，流傳千年的珍寶，竟然會是一件被人掉包后的假貨！」
「哦，上帝！」聽眾們都驚呼起來，「願主寬恕那個破壞兩國友誼的罪人。克里斯，連天朝的專家都無法鑒別出那件古董的真假，你又是如何得知他是贗品的呢？」
「我當然沒有哪個本領，」克里坦然道，「但是……」他眉一揚，驕傲地道，「我的朋友有那個本領。她是天朝最了不起的古董專家，就連他們皇帝的御用鑒定師都對她的神奇洞察力甘拜下風！你們知道嗎，天朝的百姓都稱呼她為玉仙子，意思是，降落凡塵的玉之精靈。」
肖紫晨臉紅了，她沒把這句吹到天上去的牛皮翻譯給天朝人，而是就著廣大西洋人誇張的表情，扯謊說他們無法相信會有人敢掉包皇帝送出的禮物，正在那感慨萬千。
一干天朝人聞言，心裏都湧起一股難以自抑的優越感。當他們聽說國寶被孫定成掉包時，心裏儘管也很震驚，但絕不會像西洋人這樣大呼小叫，簡直就是儀態盡失。
西洋人才管不得他們想什麼，聽到克里斯的話，其中一個反而嚎叫得更加響亮，「克里斯，你必須把那位精靈介紹給我認識，否則下次你見到你父親，我就會告訴他，你對我的招待很不周到，我很不滿意！」
其他洋人都對他的做法表示非常滿意，紛紛點頭，少數還煽風點火道，「不必等到見希爾大人了，就現在吧，他要是敢不答應，我們就去找會長大人，向他投訴！」
西洋商業協會在西方大陸的總部有一位會長，以及多位副會長。會長本人是從不出洋的，出來的，包括克里斯的爸爸在內，都是副會長，因為他們統領着整隻艦隊，代表了西方人的臉面，所以所有的副會長在出洋時都會暫時陞官，成為名副其實的會長。
每次艦隊出發，都只有一位副會長領導，因而也不存在權利分配不均，眾位副會長對此都很滿意，這些洋人口中的會長，就是這隻艦隊的領袖。
克里斯聽到眾人的威脅，lou出一副非常委屈的表情，「諸位，」他說，「你們都是我的好朋友，難道在你們眼中，我克里斯是那麼小氣的人嗎？好吧，就讓我隆重的向你們介紹，玉落凡塵的精靈，我們希爾家最珍視的朋友，肖夫人。」
他把手向身邊的肖紫晨一指，「就是她，諸位，」他眨眨眼，「你們一定以為她只是我請來的翻譯吧？哦，不不不，你們千萬別被她低調的作風給矇騙了，我告訴你們，她不僅是一位堅定方面的專家，還是以為了不起的珠寶商人。」
「讓我瞧瞧地告訴你們，」他放低了聲音，故作神秘地道，「幾個月後天朝將派出一支艦隊訪問西洋大陸，這位肖夫人也要參加，她手上有一件簡直連城的寶玉，在覲見我們英吉利的皇帝陛下時，她會親自將這塊寶玉送上，作為贈給大英皇帝的見禮。」
「天哪！」聽眾們全都驚呼起來，「太不可思議。」
桌邊的所有洋人幾乎同一時間都向肖紫晨伸出了手，「尊敬的肖夫人，很高興認識你，我是……」
肖紫晨手忙腳亂。她從來不知道，克里斯吹牛的本事會那麼高超，幾句話就把一幫洋人哄得暈頭轉向。
面對那些炙熱的，帶着崇拜跟期待的眼神，她心裏又開心，又忐忑，她一一地跟他們握手，說，「很高興認識您，認識您是我的榮幸。」對她來說，再沒有比這更好的見面方式了。
握手完畢，克里斯忽然站了起來，打手一揮，「我提議，為肖夫人干一杯，感謝她指認出了贗品，挽救了英吉利與天朝的友誼！」
眾人紛紛附和，桌上現有的酒顯然無法滿足所有人的需求，一名英吉利商人對船艙角落裏的招待打了個響指，大聲道，「拿幾瓶酒過來，要最好的香檳，最好的！」
招待應聲而去，不多久，他托著一個裝着四瓶香檳的托盤向克里斯這桌走了過來。在這位招待的身邊，還有另一個身材粗壯的招待，他托著一隻更大的盤子，盤中是滿滿的幾大杯啤酒，是為另一桌的客人準備的。
當這名招待走到桌邊時，他忽然轉過頭來，深深地看了肖紫晨一眼。也許是他的眼神過於凌厲，本來完全沒往他那邊看的肖紫晨竟然感覺到了身後的目光，情不自禁地轉過身來，想看看是怎麼回事。
兩人眼神一觸即開，招待端著啤酒遠去，肖紫晨則呆立當場。就在剛才一剎那，她看到那個招待的眼。
那是一雙再平常不過的眼睛，既沒有美好的形狀，也沒有閃亮的神采。但是，肖紫晨卻覺得自己透過那雙眼睛，看到了一隻潛伏在黑暗中的野獸。
那是什麼呢？她想不出，卻覺得無比的熟悉。！~！