一九 縣考

一九縣考

縣考是件小事，似乎沒有什麼值得講的，這在清朝還舉行科舉的時代，每年在各縣都有一次，並不是希罕的事情。但是它的意義卻很是重大。這是知識階級，那時候稱作士人或讀書人的，出身唯一的正路，很容易而又極其艱難的道路。這有如彩票，人只要有幾毛錢就可以去買，也有人居然得中了頭二彩，頃刻發了大財，但有人而且這是大多數，連末尾也沒有份。這樣可以一年年的考下去，到得鬚髮皓白了，還是提了考籃做「考相公」，外號被不客氣的稱作「場楦」，言其長在考場里混過日子，正如鞋匠用以楦大鞋子的「鞋楦」相似。這考試的本錢是什麼呢？買彩票還得要幾個銀角子，這卻更是省事，只要會謅幾句半通不通的爛時文就成了。說起時文來，現在的人大半要不懂得了，或者要誤會是時髦文章上去也說不定吧。換句話說，時文便是八股文章，四書讀熟會得背誦了，學做「破題」以及「起講」，一直加到「后股」，共成八股，算是「完篇」了，這便有進考場的資格，夠得上「文童」或童生的稱號。這時文里的奧妙沒有窮盡，我們這裡只能姑就「破題」一件事，略為談談吧。八股文是題目都是出在四書上面，所以說這是「代聖賢立言」，是非常可尊貴的。破題是開頭的兩句話，須將題目的意思講說清楚，這便叫作「破」。俗語說初次遇著的事情，是破題兒第一回，也就是借用這個意思。因為八股文里出來的儘是聖賢，所以破題上也有一個規則，便是「破」孔子時務必稱「聖人」，孟子等人則稱大賢或先賢，此外無名之輩一律號為「時人」。我現在引用一個故事，來說明破題是怎麼一回事，這雖然是用詼諧的說法，當不得真，但是它把題意破得極妙，可以說是無以復加的了。題目是「三十而立」，這是孔子說的一句話，所以「破題」說道：

「聖人兩當十五之年，雖有板凳椅子而不敢坐焉。」此外還有一個正經的例，是八股名家章日價所作「父母惟其疾之憂」的文中的兩股，發揮盡致，並且音韻鏗鏘，讀起來兼有音樂之美。其文曰：

「罔極之深恩未報，而又徒遺留不肖之肢體，貽父母以半生莫殫之憂。

百年之歲月幾何，而忍吾親以有限之精神，更消磨於生我劬勞之後。」

不過光是這麼樣子，還沒有多少意思，據說有一個名流的兒子不思上進，流留荒亡，父親將這上半股的文章，寫在兒子的書房牆壁上，兒子看見了無話可說。可是那個做父親的也不大規矩，有一天宿妓回來，給他兒子知道了，於是乃高吟下半股，這裡邊的意義字字針鋒相對，尤為妙絕人工，我想父親聽了更是說不出話，只有苦笑了吧。

文章居然「完篇」了，湊足有三四百字，試帖詩也勉強可以做成六韻，這樣便可去「觀場」了，這是一句「術語」，也是說得頗為謙虛的。天下的文風未必真是在「敝邑」，但是應考的人卻實在不少，在當時山陰會稽還未合併為紹興縣的時候，會稽一縣的考生總有五百餘人，當時出榜以五十人為一圖，寫成一個圓圖的樣子，共有十圖左右，若在鄰縣諸暨恐怕還要多些。而每年「進學」就是考取秀才的定額只有四十名，所以如考在第十圖裡，即使每年不增加來考的人，只就這些人中拔取，待到自己進學，也已在十多年以後了。這些被淘汰下來的人，那麼哪裡去了呢？他們如不是改變計畫，別尋出路，便將「場楦」進而為「街楦」,——在街上遊盪的人，落到孔乙己的地位里去了。