第三十章 難兄難弟
白芙蕖揮手讓小丫頭退了下去，對眾位女眷笑著說道：「今日天氣甚好，方才聽府里丫鬟稟報說，池塘里的荷花開的極為艷麗好看呢。小女芙蕖欲邀請眾位前往賞玩，這個主意可好么？」
此時眾人茶飯已畢，均在坐著閑談而已。聞聽主人家邀請賞花，哪裡有甚麼不樂意的，都紛紛答應願往。有那不喜歡花草的，倒也想來湊個趣兒。於是廳里一瞬間呼啦啦空了大半，由白芙蕖前面帶頭引路，眾家女眷隨後一同前往池塘方向而來。
白府的團圓池裡，確有十來株粉白色荷花正在盛開。只是都是極平常的品種，並無特殊之處。眾位貴女們到來后，見狀不覺都有些兒失望。蘭真真與蘭芳都撇了撇嘴。只聽得輔國公家的小姐，叫做王佩娥掩嘴竊笑道：「好看的哦，跟我家下人住的院子里種的，開的一個模樣呢！」
王佩娥的親哥哥王宜昌，說是在白家小姐手裡吃了虧，雖說後來說明了是個誤會，王佩娥卻一直耿耿於懷。
她打小兒最崇拜的人，除了爹爹便是哥哥。在王小姐眼裡，再好的姑娘都配不上自己哥哥。憑她怎麼的大家貴女，一看見哥哥王宜昌便都做出那般扭捏樣子來，令王佩娥看了只覺鄙夷。
工部侍郎府的小姐么，不過佔了個好的出身，竟敢令自己萬般尊貴的哥哥難堪。王佩娥今日一眼看見她，簡直是恨不能上去親手扯了她頭髮才好。
恨屋及烏，王大小姐如今得了機會，不嘲諷白家小姐才怪。
白芙蕖雖然面有難堪，但更多的卻是詫異，繼而恨恨不已：多好的機會，眼看就要讓白扶蘇聲名狼藉了，卻給那小賤人跑了！
她早知道今兒母親要對付白扶蘇。
那個所謂的表哥洛風，一雙色眯眯的眼睛令人作嘔，白芙蕖最厭惡他，只要院子里碰見，那眼睛便下死勁的牢牢粘在自己身上，恨不能盯透了那層衫子才好。
她像母親洛姨娘，發育的較早。眼下這身子尚未完全長成，但已頗為窈窕有料。加之眼下天兒熱，身上的衣衫不免薄了些兒。每次她被洛風看得又氣又恨，恨不能喊人打他一頓趕了才好，無奈母親卻說留著這表哥有大用。
今兒聽說洛風要壞了嫡姐清白，白芙蕖姑娘簡直高興壞了！比起洛風的眼神，白芙蕖更恨嫡姐那高高在上，又雲淡風輕的模樣，好像她比自己高貴多少似的模樣，看了就噁心！
雖然後來據下人稟報，白扶蘇只是落了水，並無被洛風得手，但她現在的模樣肯定好不了！自己偏偏要此時將大家都帶過去。她倒要瞧瞧，這高貴的嫡姐如何衣衫不整，狼狽難堪的在一眾貴婦人面前狼狽！哈哈！
一眾女人到了。
但是……白扶蘇人呢？
白芙蕖簡直氣急敗壞。她生怕這個嫡姐躲了起來，使眼色叫下人裡外找了個遍。居然沒有！
嚴少尹家的小姐忍不住脆生生的笑道：「白家姐姐，不是賞花么，你卻是在找甚麼呢？」
白芙蕖回過神來，只見好幾位女眷都用好奇的眼光瞧著自己，急忙掩飾著甜笑道：「哎呦，我是想著，姐姐方才出來好一會子了，想叫她也來看花兒呢。」
「是么？」
突然，有個熟悉的淡淡女聲在身後說道：「我早就已經過來了。」
白芙蕖唬了一跳。她慌張的轉過身，正對上嫡姐那冷淡卻明察秋毫的目光，心虛之下不由得連退幾步，差點跌進池塘里。
白扶蘇已換了身乾淨的湖綠色衫裙擦乾了頭髮，白芍旁邊攙扶著自家姑娘。她微微一笑：「妹妹，這麼緊張做甚麼，莫非你在害怕什麼不成？」
眾人猛然看見白家嫡女出現，紛紛過來與她見面。蘭溪見表妹出現，方把心放回了肚裡頭，忙走上去拉住了她手問長問短。
白扶蘇大大方方向眾貴婦人致歉，說自己方才出來后被太陽曬得有些兒頭暈，如今喝了兩口涼茶已經好了。
眾家夫人都是年老成精的人物，哪會看不出此中必定有其他貓膩，但卻紛紛順口兒安慰敷衍幾句罷了。
白扶蘇回過頭來，對面色青白，彷彿見鬼了般的白芙蕖笑了笑：「妹妹，你就這般不待見姐姐我么？」
正心虛吃驚的白芙蕖聽見問著她，而其他幾位貴女們的目光也有意無意的飄了過來窺視，急忙說道：「姐姐說笑了，怎麼會呢！」
卻見這個嫡姐似笑非笑道；「看你這樣，我還以為你是不想見到我呢。」
「哪裡！」白芙蕖遮掩道：「芙蕖怎會這般想，只是擔心姐姐而已。」
白扶蘇頜首笑道：「如此倒是姐姐多心了？」
白芙蕖也尷尬的笑笑：「是啊。姐姐多心了！」
「原來這樣。但不知妹妹為何讓人專門往草窩樹叢里尋我。姐姐我何時多了這愛好，喜歡鑽那裡頭耍子呢？」白扶蘇諷刺的問道。
白二小姐張口結舌。
數名貴女已是不客氣的嗤嗤而笑。王佩娥便諷刺道：「真真好笑死人，白二小姐莫非是以己度人么。」她固然討厭白扶蘇，但對白芙蕖也殊無好感，白家的女人都不是好東西，看她們內鬥實在令人開心！
輔國公夫人看著不像，責備的看了女兒一眼，王佩娥方才止住了她底下的話，岔開話題問起來荷花的品種。白芙蕖這才終於得以下台，眾人開始討論起花來。
說話間丫鬟呈上茶湯，乃是一道簡單的土豆泡茶。又端來茶點：果點盒中乃是奶油炸的各色小面果子，以及螃蟹餡的小餃兒；還有一樣栗子粉糕，和新下來的各種新鮮果子。眾人用過茶點，都極口稱讚了一回。
茶過三巡，丫鬟回來說男客們已經散了場了，於是女客們也隨即紛紛起身告辭離去，此次湯餅會赴宴圓滿結束。
且說江夫人湯餅會後回到家裡，便趁著晚上江大人回來，將欲往蘭府為次子提親的事說了。她極為滿意那蘭府嫡長女蘭溪的品貌，覺得這姑娘必定當得起個合格的主母。
京兆尹江宗勇大人聽了，卻想起一件事來：「夫人相中的這位蘭姑娘家裡，可是那工部侍郎白雲起家的姻親？」
江夫人便道：「是便是了，可咱們又不會攀扯他家甚麼。我就是看這女孩兒，實在是好的很，但不知蘇白可有這福氣娶到人家。」
夫婦倆正在談論，忽聽丫鬟回稟說二公子回來了。原來今兒江蘇白與同窗做詩會才散場，才進門走到母親院里，便聽見父母正在說給自己提親之事。
江蘇白聽著只覺煩心，正待悄悄離去，卻被眼尖的丫鬟瞧見說了出來，於是只得硬著頭皮進門見過父母親。
江大人看見小兒子這副樣子，心裡便不喜歡。他嚴厲的看著兒子問道：「你們那甚麼詩會，可是做完了？一天天的文章學問上全不用功夫，於這些上頭倒是積極的很！」
江蘇白一聽說起文章就泄了氣，焉頭焉腦立著聽老爹教訓，心裡算計著這回還得聽訓多長時候才得完。
江大人便說道：「你如今也過了弱冠之年了，不是那等無知小兒。像你大哥如你這般大時，早已進了秀才了。我上回碰見你的夫子，說是你最近單單在吟詩作對上頭倒是精進了不少。你自己且細想想，這般今後可能成甚麼事？」
夫人見兒子給訓得耷拉著腦袋，不由心疼起來，打圓場道：「你父親說的是，今後也要多做做文章才好，記住了么？」
江蘇白唯唯諾諾應了。夫人一心想著提親的事，便問起兒子道：「今兒為娘赴宴時，瞧見了忠勇侯府蘭家的大小姐，可真是個好姑娘！你如今年齡也不小了，不如改日娘去給你提個親？」
一聽提親，江蘇白更煩。他脫口說道：「大哥成了親天天得為大嫂娘家的事攛掇，煩死人了。我才不要這麼早跟他一般倒霉！」
這話剛出口，登時惹得老爹勃然大怒：「放肆！這便是你學堂里學來的，對你娘說話的態度？」
江夫人顰眉：「你大哥大嫂的事，你才知道多少！如今我把話放在這裡：這蘭家大小姐便是我相中的兒媳婦，改日我便要上她家打探口風去，別給別家搶先了才是。」
江蘇白聽著更加煩躁起來，躬身又行個禮道：「您二老且慢慢說著，兒子想起來跟同窗有約一起討論題目來，待晚點回來了再跟您老請安罷。」說罷，急不可待三步並兩步的出去了。
來到街上，微涼的晚風習習吹來，江蘇白才覺得心情平靜了些。他打定主意，一定要逛到爹娘睡下再回去，省的又聽見他們嘮叨。
別人都說老爹是江公、江黑臉，說起來都尊敬無比。唯有他自個清楚，老爹訓起人能訓上一兩個時辰。那勁頭實在令人崩潰的很。
百無聊賴轉到福順樓旁邊，正碰見對面一人搖著扇兒走來，正是輔國公王家的大公子王宜昌。他二人本來就是同窗，熟識的很，當下二人都「噫」的一聲，均是意外之喜。
江蘇白便拱手作揖道：「王兄也出來閑走吶。」
王宜昌便擺著手嘆氣：「別提了！我老娘今兒去姓白的那母夜叉家裡赴宴，不知看見了誰家的女孩兒，回來便說要給我提親去。」
「江兄是知道我的，如今正專心進學待考之際，誰耐煩娶甚麼女人？只是老娘三天兩頭便要口裡掂他兩掂提親的事，實在令人難捱！」
江蘇白聽了正是同病相憐，遂向對方拱手唉聲嘆氣道：「有這般巧事！小弟今天也是這般，無奈只能走出門來罷了！」