第一百九十三章 醋罈子
被霍奉卿戳穿自己只是虛張聲勢，雲知意並沒有惱羞成怒，反而坦然承認了：「沒錯，就是詐你。你要說嗎？」
「如今言大人被卷進來了，你竟不急？」霍奉卿很是意外。
雲知意撇了撇嘴：「有什麼好急？又不是陳琇提了我爹，旬會合議上就一定能通過這項任命。而且就算通過了，我爹也未必就會欣然接受。」
她爹言珝算是世人眼中最常見的那種官，圓滑通透、明哲保身，不為惡，卻也不會橫衝直撞到處得罪人。凡事按部就班，不求有功但求無過。
聯合辦學這件事明擺着是田嶺與霍奉卿的戰場，按她爹一慣不惹是非的做派，定會設法不讓自己入局，不必她瞎操心。
「你們到底想借聯合辦學搞什麼鬼？」雲知意最在意的還是這個，「為什麼你非要推動這件事？」
霍奉卿斂笑垂眸，謹慎斟酌后才開口解釋：「陳琇為完成章老在原州各地廣開蒙學的夙願，被逼急后自作主張，提出『鄴城庠學和官醫署聯合辦學』，以此換取官醫署不再繼續爭奪這次的撥款。」
「官醫署如今是你們州牧府在管，一旦官醫署和庠學聯合辦學，你就有機會透過庠學搶奪學政司治權。」雲知意直接將話挑明了。
霍奉卿點了點頭。
雲知意以指尖輕撓眉心金箔：「咦，這麼說，陳琇其實是跟你站一邊的？她是盛敬侑放在田嶺跟前的……暗樁？」
「她和盛敬侑沒關係，和我更沒關係，」霍奉卿想了想，還是叮囑一句，「不過，我一直看不透她與田嶺是怎麼回事。你平日防備着她些，別走太近。」
「哦，這樣啊。我還以為你……」雲知意有點尷尬，反手撓了撓後頸，「罷了罷了，你接着說。」
難怪上輩子霍奉卿時不時偷看陳琇，原來是很早就懷疑她站到田嶺那頭了。
霍奉卿不明所以地看了她一眼：「總而言之，若沒有陳琇這次的變數，學政司在田嶺手裏將始終是鐵板一塊。這種天賜良機，絕不會出現第二次。」
田嶺如今在原州近乎隻手遮天，其中有個原因就是長久把持着學政，這等同把控著整個原州所有寒門年輕人的上升通道，也主宰著大家的所學所信。
寄望通過求學改變命運的年輕人幾乎都要從他手中過一遍，所以他在原州的影響力才會越來越大。
若能將學政司從田嶺手中搶過來，無異於斷了他一條臂膀。
霍奉卿這次想要做的，就是趕在章老離任之前，藉助聯合辦學使鄴城庠學甚至學政司成為困住田嶺的一方泥淖，慢慢滲透甚至從田嶺手中搶過學政司治權。
但世間從來沒有不付出代價的勝利。
聯合辦學這步棋的負面，就是在接下來的幾年裏，霍奉卿必須不停地逼迫田嶺那邊的人出錯，再通過問責一步步蠶食鯨吞，將學政司徹底清洗一遍。
這個過程中，相應掌事官員及授課夫子人選必然會頻繁變動、課業結構會不停拉鋸調整、甚至書本內容及應考要點都會改來改去……
這些事在普通人眼裏或許只是微不足道的小麻煩，但對求學時代的年輕人而言，其影響幾乎是致命的。
原州偏遠，加之田嶺處心積慮作梗多年，教化上本就已遠遠落後於中原各州。
在今後那可想而知的數年學政亂象里，若不是天資拔群或有家學輔助者，根本就學不到什麼，很大一部分寒門學子註定會成為「學政司掌控權爭奪」的祭品。
這個隱患，雲知意在最開始就察覺到了，所以之前才會那麼激動地與霍奉卿吵到摔門。
「在這件事上，你我的着眼點南轅北轍，談不上誰對誰錯。除非我讓步放棄這個重創田嶺的機會，否則我倆始終無法達成共識。」
話說到這地步，霍奉卿也豁出去了：「我一直不希望你介入此事，就是因為這樣的破綻田嶺不會露出第二次，我不能放棄。」
說出這些，對他而言並不容易。誰不希望自己在心上人面前永遠只有好的一面呢？
可他既選了這條路，就無法在半途改弦更張，只能贏，不能輸。
他屏息望着雲知意，忐忑的目光不放過她神情的任何一點變化，彷彿在等待宣判。
雲知意瞟了他一眼，沉重地點了點頭：「好吧，我明白了。」
原本霍奉卿已經準備了許多說服她的話，萬沒料到她這麼痛快就偃旗息鼓，頓時傻眼。「你……明白什麼了？」
「我明白你們這些手段雖然很討厭，但你有你的道理。你們這些謀大局的，心臟手狠，道理還能壓死人！」雲知意煩躁地輕嚷着，兩手用力搓搓臉自己的臉，也不知是在與誰置氣。
「那我先靜觀其變吧。若是章老指使陳琇拖我爹下水，那就表示他老人家也希望田嶺倒，但不想容忍你和田嶺用學政事務來鬥法。反正我就是目光短淺，若真是章老出手，我一定幫着章老，管你和田嶺在這件事上誰輸誰贏。」
她在盡量求同存異，這樣的反應已遠遠好過霍奉卿預期中的「恩斷義絕」。
霍奉卿心中巨石落下一半，小心翼翼試探道：「若我真輸了，田嶺必定反戈一擊，讓我身敗名裂。到時你會怎麼做？」
「還能怎麼做？肯定是趁你走投無路，將你收到我後院安分做小郎君啊！」雲知意送他一對沒好氣的大白眼，忿忿用腳尖輕踹他，「趕緊走，待會兒城門要關了。」
「飯都不給吃就趕我走？」
雲知意道：「你成天這麼搞風搞雨的，我沒對你拔刀相向就不錯了，你還想蹭我的飯吃？！快走。近幾日別往我跟前湊，不然我怕忍不住燉了你。」
*****
翌日的旬會合議，聯合辦學的事被正式通過，但「讓言珝代表州牧府介入監管聯合辦學」的提議沒有得到大多數人支持。
章老表示，自己回去後會另行斟酌，在下一次旬會時重新提出監管聯合辦學的主官人選，眾人皆無異議。
聯合辦學已成定局，霍奉卿派人到望瀅山送了當日旬會的記檔抄本，沒有親自再來找燉。
雲知意仔細看了記檔抄本，確定是章老出手，心下大定。
兩日後，鴿房收到了宿子約從臨川傳來的消息。
信中提到，臨川和允州兩地有多家豪強不滿均田革新，已在暗中串聯，準備帶頭煽動百姓鬧事，有人甚至意圖從江湖上重金買兇，打算刺殺當地主持均田革新的官員。
這消息對雲知意來說不新鮮。上輩子這兩地就因為均田革新起了小規模兵禍，但很快就被官軍鎮壓了。
小梅卻嚇得臉刷白，不安地詢問：「大小姐近日出入，身邊還是多帶些護衛吧？」
「暫時不用，」雲知意咬着薄荷蜜丸，垂眸轉動着左腕的鐲子，「這就是田嶺在原州獨大的一項好處了。他需用我來完成均田革新，眼下若真有人想刺殺我，第一個跳出來咬人的絕對是他。有他壓着枱子，我與各家家主談判時再適當讓步，多給些別的好處緩衝，我們這邊就鬧不起來。」
上輩子她不懂田嶺為什麼鼎力支持她完成均田革新，如今卻很清楚了。田嶺既盯着顧家兵權，又死死把持原州多項關鍵實權，很顯然是有裂土自立之心。
那推動均田革新，更進一步穩固民心、使州府錢糧盈餘增加，順便在過程中削弱異己的力量，這對他的「大業」是長遠利好的。
所以在此事完成之前，他絕對比雲氏的護衛還緊張雲知意的安危。
見她從容鎮定，小梅這才放下心來：「大小姐，宿子約在信中還問，臨川、允州有人在江湖上買兇的消息，是否通秉給當地官府？」
「送邱家一個人情吧，」雲知意道，「讓宿子約把有人在江湖上買兇的消息單獨告訴邱祈禎。」
早前雲知意曾得邱祈禎幫助，才順利從槐陵北山救出那些小孩。雖她在當世就用一株「龍血參」做了回報，並不欠他人情，但如今的雲知意已不同前世，深知人脈需要在平日的有來有往中才能得到維繫。
「是。」
*****
到了藺家老爺子壽辰這天，雲知意也結束了所謂的「閉門反省五日」，便帶好壽禮，乘了馬車盛裝前往。
田岳早早等候在藺家所在的巷口，雲知意下了馬車，從小梅手中接過裝着古畫的壽禮長盒，便與田岳一道入內。
因是私宴，大家自都不著官袍。二人瞧見對方衣着時，不約而同笑開。
盛夏伏天裏，田岳身着梅子青軟煙冰絲綾，斯文雅緻，如濯濯春月柳；而雲知意身上的銀紅衣裙也是軟煙冰絲綾。
田岳道：「這可巧了。三月里我母親命人從一位上陽邑來的布販手中買了十幾匹軟煙冰絲綾，不曾想竟與雲大人撞上了。」
「倒也不算撞上，我這都是京中家裏給送來的，」雲知意落落大方地打量了他，隨口道，「近來天熱得跟蒸籠似的，冰絲綾穿着倒恰好合適。」
藺家安排在門口迎客的，是藺家老爺子的孫兒藺琅軒與藺琅華。兩人是年歲相近的堂兄弟，都才十五歲上下，言行舉止卻已是少年老成的架勢，待客禮數很是周全。
雲知意並不在藺家的賓客名單上，算是「不速之客」。
但這兄弟倆並沒有表現出失禮的異樣，上前來得體執禮，問好后聽完田岳解釋，便再拜笑迎，之後由兄長藺琅軒引路。
藺家與田家算是世交，藺琅軒與田岳雖相差近十歲，但在他面前卻並不拘束。
進門后，少年姿態自然地湊到田岳耳邊，低聲笑道：「我祖父祖母前幾日還在念叨，說你早幾年在下頭各縣遷來遷去，耽誤了婚事，今日正該趁機替你撮合一位合適的好姑娘。你可倒好，自帶着雲大人來了。這不是堵我祖父的嘴么？」
這少年在田岳的左邊，而雲知意就走在田岳的右邊，再是壓着嗓音說話，這麼近的距離，聽不見才出鬼了。
雲知意立刻抱緊懷中的長盒子，自覺往右邊挪了半步，離田岳遠著些。
田岳被鬧了個大紅臉，笑瞪了藺琅軒一眼，低聲斥道：「別胡說八道。回你的門口去，我帶雲大人往正廳見老爺子就行。」
田岳不是頭回來藺家，也算是熟門熟路。藺琅軒帶路領他進來不過是盡主家的禮數，走完抄手游廊也就差不多了。
小少年被趕走後，雲知意還是謹慎地與田岳保持着距離。
她調侃笑道：「我就蹭個帖子而已，可擔不起壞人姻緣的罪名。小田大人放心，待會兒我定與藺家老爺子解釋清楚的。」
「琅軒他是小孩子瞎起鬨，雲大人怎麼也跟着打趣我？」田岳面紅耳赤，手都不知該往哪兒放了。
雲知意噗嗤笑了：「小田大人平日裏看着是寵辱不驚的穩重模樣，沒料到竟也愛臉紅。」
「也？」田岳敏銳地捕捉到這個字眼，立刻噙笑反擊，「雲大人此言頗有深意啊。」
雲知意暗暗咬了咬舌尖，打起了哈哈：「今日天氣不錯啊。」
「雲大人方才還嫌天熱呢……」
「差不多得了啊。大家同僚，凡事留一線，日後好相見。」
「好的吧。」
*****
藺家老爺子攜老夫人在正廳待客，這會兒廳中已是高朋滿座。
雲知意與田岳一道入內后，原本還在談笑熱烈的廳中頓時鴉雀無聲，主人與賓客們皆興味地打量着他倆。
雲知意從小被人注目慣的，倒也沒什麼不自在。
田岳被眾人促狹的目光鬧得有幾分尷尬，但還穩得住。上前行禮說了祝壽詞，又與老爺子、老夫人寒暄了幾句。
他的禮物昨日就提前送來了，是一匹通體雪白的名種小馬駒。老爺子顯然是歡喜的，謝過之後，便看向雲知意。
雲知意從容上前，盈盈拜禮。慣例說了賀壽的吉祥話后，便走到老爺子近前，恭敬奉上自己帶來的壽禮。
「晚輩厚顏，今日藉著小田大人的光來老壽星面前討個壽桃，沾沾長壽福氣，請老爺子寬宥晚輩唐突。略備薄禮賀壽，不成敬意，還望笑納。」
「雲大人哪裏話？之前沒敢送拜帖給雲大人，是怕冒昧高攀。雲大人肯屈尊登門，倒是大大地抬舉了老夫，蓬蓽生輝，榮幸之至。」
老爺子也是個場面人，雲知意捧着他，他自也投桃報李，將沒下帖子的事圓得漂漂亮亮。
寒暄完畢，老爺子笑呵呵接過她送的壽禮打開，卻當場怔住。
老爺子素愛收集古字畫，旁側的老夫人自也跟着見識不少。
見老爺子盯着那幅畫就再不理誰，老夫人趕忙打圓場，笑意和藹道：「雲大人有心了，快請落座奉茶。瞧著印鑒，竟是姬名揚先生的大作？」
侍者將雲知意與田岳引領到一張茶几處。
雲知意落座后，揚聲笑答：「老夫人好眼力，正是姬名揚先生的《遂錦四時圖》。據說，先生花了一年時間，繪下了當時的王都遂錦四季景象。」
今日能成藺老爺子座上客的人都不簡單，大多是原州幾家豪強的家主或尊長。
在臨近國境的偏遠原州，這些人已算得是最見過世面的。
此言一出，眾人就知今日再沒有哪份壽禮能比她這份更能得老爺子開懷了。
姬名揚是縉王李恪昭的啟蒙恩師，而縉王李恪昭是開國主李照臨的父親。
也就是說，有這幅畫的那年，大縉都還沒有一統天下，其珍貴可想而知。
老爺子將長長捲軸仔細看完，激動得兩眼起了淚花，手也不住發抖，連喝了好幾口茶才緩過來。
再看着雲知意這個不請自來的不速之客，言笑就全不同於先前的純粹客套，真誠又直白：「多謝雲大人割愛。老夫實在是……欣喜若狂啊。」
老爺子樂得鬍子都快翹起來，孩子似的向在座老友們炫耀自己新得的這幅古畫，氣氛愈發融洽熱絡。
雲知意跟在座多數人都不熟，年歲又輕，一時不插不上什麼話，就只能在喝茶的間隙低聲與田岳隨意閑說兩句。
老壽星喜形於色，大家自是捧著哄著，議論得越來越熱烈。連侍者進來通秉有新客至的聲音都被蓋得模糊不清。
老爺子壓根兒也沒聽清是誰進來了，小心翼翼收起捲軸，口中道：「快請快請。」
眾人這才各回各位，廳中重又安靜下來。
趁著新客還沒進來的間隙，老夫人許是想着雲知意先前受了冷落，便笑道：「遠遠這麼瞧著，雲大人與小田大人……」
話還沒說完，新客正好入內。雲知意回頭一看，竟是霍奉卿帶着薛如懷來了。
雲知意與田岳坐在近門處的位置，薛如懷剛進來就瞧見了。他先是腳下微滯，接着不知想到什麼，唇畔勾起一抹促狹淺笑。
霍奉卿倒是不驚不詫，目不斜視地近前向主座上的老兩口見禮，送上禮物后，便波瀾不驚地與薛如懷一同落座。
他倆的位置正好在雲知意與田岳的對面，所以霍奉卿抬眼就看到那扎心的畫面。
他幾日沒見到的心上人，與別的男子穿着同樣布料的衣衫，分別坐在一張茶几的左右。
想起雲知意之前說過有人會不計回報地帶她來這裏，霍奉卿再看着田岳，就覺那傢伙手裏捧的不是茶盞，而是一把鋤頭。
霍奉卿牙都快咬碎了，心道這姓田的居心叵測，八成是想從他的牆角挖走他的小青梅。
藺老爺子與霍奉卿已故祖父有交情，老夫人對着霍奉卿便也親切得像自家晚輩。
廳中一時沒旁的話題，藺老夫人便笑着重啟了先前沒說完的打趣話：「你們進來那時我正說呢，瞧著雲大人與田大人今日的穿着，挨在一處，倒是配得挺有趣。奉卿你看呢？」
老夫人這話讓滿座正閑到沒話說的賓客來了興緻，連老爺子都捋著鬍鬚，笑眯眯打量起雲知意與田岳。
像今日這種喜慶場合，拿未婚的男女來打趣起鬨並無惡意，通常就是沒話找話起個熱鬧話頭罷了。
雲知意明白這個理，便沒羞也沒惱，甚至有點幸災樂禍。
她在心中大喊：老夫人您可別再掀那醋罈子了！沒見他臉色綠得都快趕上田岳身上的梅子青布料了嗎？
霍奉卿回頭，冷冷瞥了田岳一眼，轉頭對老夫人道：「我看，他們並沒有『挨在一處』。」
「奉卿你怎麼聽的話？」他身邊的薛如懷很是故意地壞笑，「人家老夫人是想問你，雲大人今日與小田大人穿得『桃紅對柳綠』，是不是很配。」
霍奉卿冷著臉沒理他，倒是田岳坐不住了。
田岳紅著笑臉，對主座上兩位老人家拱手討饒：「請二老收了神通法眼吧。莫開這種玩笑，我與雲大人只是同僚。」
「小田大人所言極是。還請老爺子老夫人口下留情。」雲知意向來不擅長應對這種沒話找話的人情世故，自是跟着田岳下台階。
殊不知有些人上了年歲，偶爾就會有幾分熊孩子心性。他倆越是極力撇清，老兩口越是來勁。
老爺子扭頭與夫人相視一笑，哈哈道：「你倆這意思，是說我們年歲大了看不準？老夫偏不服這老！來來來，讓眼神好的年輕人主持個公道。奉卿你快說說，他倆是不是般配？」
眾目睽睽下，霍奉卿再怎麼樣，也不能失禮到將興緻勃勃的老壽星晾著不理。
於是他端起茶盞抿了一口，在大家期待答案的殷切矚目下，不情不願地吐出個酸溜溜的單音：「呸。」