第五章 恩威並施 收服山賊

從上庸城漢水逆流而上，到達南鄭約有五百里水路，沿江的城邑越來越稀少，只有在稍微平地等處，才有一小小城邑。期間多崇山峻岭，漢水蜿蜒曲折，兩岸山高林密，地勢險要。

而這秦楚交界之處，崇山峻岭之中，確是有盜賊盤踞山寨，以打家劫舍剪徑為業，或攔截江中過往船隻，甚至殺人越貨。

因為此處山勢連綿，地形複雜，盜賊得地利，官軍難以剿滅。

這些盜賊，多半也是本地貧苦山民，或因躲避官府捐稅，或因被脅迫，無以過活而失身為盜。一般不搶本地人。

所以漢水上往來商旅，都是組隊而行，人多勢眾，盜賊便難以下手。而至於官府往來船隻，往往有軍士護送，盜賊一般是不敢來搶劫的。

那船夫也知道此條水路難行，便對笑峰道：「從此處去南鄭，需得聚集十餘條船，才敢起行。若單隻舟船走到半路，必然將遭強人剪徑。客官還是在此稍待數日，待聚得船多了，再一起前去。也好有個照應。」

笑峰道：「我這貨物甚急，不容耽誤。你且休得擔心，只管前去便是，路上定然無事。」

那船夫終究擔心，不敢獨船啟行，笑峰便笑道：「這條水路，我也往返走了十來遭了，並無強人敢攔截我。船家且安心，有我在，即便有強人，也不敢搶劫我的財貨。」

那船夫見笑峰不似尋常之人，早見隨船鄖縣三位豪傑，各自器宇軒昂，身掛刀劍。心中本有些疑惑，但不好問起。今見笑峰這樣說話，便問道：「小人見客官一行異於常人，斗膽問一句，客官等可是行走漢水一帶的豪傑之士？」

丁虎便跳出來對船夫道：「讓你趕路就趕路，如何不敢走？些許幾個毛賊，有何畏懼？你猜對了，我們正是梁州豪傑人物，有我們在，你還怕那山中毛賊不成？」

船夫聞言又驚又喜，便對笑峰等四人作揖道：「要是眾位豪傑在船上，小人便絲毫不懼了。」

又道：「聞說梁州豪傑徐笑峰，武藝高強，為人狹義，這一帶的強人，沒有哪個敢去捋他虎鬚。徐豪傑又頗有保國護民之行，名聲揚於漢水，如洪雷灌耳。恨小人不得一見！」

丁虎正要對船夫說你真是有眼不識不識泰山，笑峰便以眼色示意制止。丁虎於是便對船夫道：「既然知曉，就不必懼怕，且趕路罷。」

於是便起行，走了一天，漸漸進入深山之中，兩岸人戶漸漸稀少，笑峰讓眾人就在船上吃了乾糧，稍作歇息，又輪換划船前進。

這一葉輕舟獨自在漢水之上航行，已經為盜賊眼線所發現，於是那嘍啰便飛奔山寨，報知盜賊首領，說有買賣來了。首領問道：「有何買賣？」

眼線道：「江中有一隻獨船，不知運送什麼財貨，用布幔遮蓋，有五六人隨船押送，看樣子是值錢東西。」

盜賊首領大喜，對眾賊道：「江中往來船隻，向來都結隊而行，我等不好下手。今既然有獨船前來，那便不可放過。」

問了眼線實情消息，便指揮手下嘍啰十餘人，於明日早上下山，步行走捷徑繞道漢水一處喚作蒿坪的地方埋伏，準備攔截船隻搶劫。

笑峰一行趁夜風又行了一夜，約走了七八十里路程，前方便是蒿坪了。

清晨時分，船行到蒿坪江面，此處水道狹窄，又有一個險灘激流，此段十餘里江面，都是激流險灘密佈，船行甚慢，需得上岸以纖繩拉船，才能過此。

笑峰尋思得上岸雇鄉民來拉船，但蒿坪此處還沒有人煙，笑峰便讓秦英與船夫在船上看守，自己與丁虎墨飛二人上岸，前去尋找鄉民，前來幫忙拖船。

而這十餘名山賊，已經埋伏在江邊樹叢之中，等候半個時辰了。

眾山賊見船隻已經在險灘之前靠岸停下，船上有三人下來，套上纖繩，將船停靠江邊。便等笑峰等三人登岸時候，突然從樹叢中躍出，各執刀槍棍棒，擋住去路，山賊首領對笑峰喝道：「船上運的是什麼貨物？」

笑峰等三人忽然見山賊十餘人從樹叢后躍出，微微驚訝，不想還真有強人剪徑，但這回可真是遇見閻王了。

笑峰見此情形，心中不禁好氣又好笑，便對丁虎、墨飛二人笑道：「我走這條水路已經十餘遭了，今還是頭一回遇見這事。像這般事情，丁兄與墨兄覺得如何處置呢？」

丁虎奮然道：「強人謀財害命，罪惡不能赦免，官府不能圍剿，如撞見丁某，必當全斬之！」

墨飛道：「群盜無知，犯我梁州豪傑，可斬其首領，殺一儆百！」

群賊聞知笑峰三人此言，一時不知何意，那首領手執一把明晃晃的大砍刀，惡狠狠地對笑峰喝道：「爺問你，船上裝載的是什麼貨物？識相的就放下船隻快快逃走，可饒你性命！」

笑峰便對那首領道：「我船上裝載的是數百斤黃金金帛，但可知你有沒有本事來取？」

眾賊一聽嘩然，猶然不信，笑峰便命秦英從船艙中搬出一箱來，打開箱子讓眾賊觀看，群賊遠遠看見那箱子中都是金光閃閃的金銀和布帛等物，這才相信。各自心下大喜，十分垂涎，心想這是百年難遇的一樁大買賣了。幹了這一票，便可金盆洗手了。

笑峰便對群賊道：「你要來取我這金銀，倒也不難，只是看你本事如何？我今在此，與你等對敵。你等是一窩蜂上，還是車輪戰？」

群賊聞笑峰之言，都十分驚訝詫異，那首領心中也暗暗疑惑，但見笑峰在岸上只有三人，而自己有十餘人，難道還怕敵不過不成？

那首領見笑峰身材不過中等，也並不雄壯威猛，便呵呵大笑道：「我等兄弟如不幹這營生，便衣食無著。既然你這般大言，那就不能怪我等了。爺就先來取你首級，你且先吃我一刀！」

於是命左右二人前來取笑峰首級，笑峰正欲拔劍出戰，丁虎阻止道：「且慢！此二人留給丁某！」便搶在笑峰面前，拔刀來迎戰二人，二賊各舉砍刀，向丁虎劈頭砍來，丁虎毫不畏懼，一邊使刀格擋，一邊側身躲過，順勢一個掃堂腿，掃向二賊，一賊便站立不穩，往後便倒。另一賊尚在驚怔之間，丁虎復翻身躍起，一刀再砍來，這賊慌忙舉刀相迎，卻不敵丁虎，格擋不力，被砍中左肩，丁虎收回刀，那人肩部血流如注。

往後倒的那賊見之大驚，便不敢來迎戰丁虎。

首領一見，吃了一驚，不禁勃然大怒，便將大砍刀一揚，喝令道：「一起上，將這三匹夫砍為肉泥！」

群賊便一哄而上，各執刀槍棍棒圍住三人攻殺，三人毫無懼色，列成掎角之勢，背靠背執兵迎敵。

這些山賊武藝都稀鬆平常，見笑峰三人陣勢，一時倒也不敢上前。這首領見狀大怒，便手執大砍刀，徑直前來取笑峰之首。

笑峰凝神不動，見那首領離自己只有數步之遠、大砍刀即將砍下之時，手中湛盧寶劍忽然揮出，只見光芒四射，眾賊皆驚。湛盧寶劍削鐵如泥，將那首領手中大砍刀一斬兩半，金戈相擊，龍吟虎嘯之聲，震蕩山谷。湛盧寶劍鋒芒所至，殺人不見血，笑峰又一劍，迅雷不及掩耳，正劃過那首領頸項，那首領手中刀斷成兩截，正在驚怔之間，頸項之上又中了一劍，好似冰霜劃過一般，用手摸時候，已經血流如注。

笑峰收劍，劍刃之上並無血跡，隨即插入劍鞘，那首領才應聲倒在地下。

眾賊見首領在瞬間被斬殺，皆大驚慌亂，墨飛執劍大喝道：「還有敢上前者，以此人為例！」

群賊畏懼，便紛紛後退，丁虎奔出，手擒一人，對群賊道：「你等這些毛賊，真是活得不耐煩了，膽敢剪徑搶劫梁州豪傑！」

群賊便都害怕道：「我等豈敢搶劫梁州豪傑！只是為大王之強命，不敢不從！」

丁虎便問道：「大王是誰？」

群賊道：「地上躺的便是了。」

笑峰見狀，便道：「我就是梁州豪傑徐笑峰，今你等無禮冒犯，所以自取此禍。漢水一帶，聞知我名，皆敬而禮之。你等要劫取財貨，也不探聽主人為誰？我過漢水十餘遭，還沒有誰敢如此。」

眾賊聽聞笑峰之名，無不驚駭，便都丟下兵器，紛紛跪地拜道：「不識得徐豪傑真身，以致如此。如知道是徐豪傑，就借小人等一萬個膽，也不敢如此。」

笑峰便道：「我也素知你等多為貧苦山民，不得已被逼如此。今首惡既然誅殺，可饒過你等。但凡此後需得棄惡從善，如再嘯聚山林，攔路搶劫，吾便令梁州豪傑誅滅你等！且將那首領屍首收拾了，各自散夥。」

眾賊便都唯唯諾諾，謝不殺之恩，表示願意聽從。笑峰轉念一想，這些山賊多是貧苦山民，為衣食而失身於盜，今一旦散去，又無銀錢，如何生存？便對群盜說道：「你等且料理了大王屍首。幫我拖船，過了這十餘激流江面，每人皆有兩千文賞錢。」

眾賊一聽不甚歡喜，原來這一夥山賊，果然是窮困潦倒，平日在山間四方流竄，以山上破廟安身，捕獵狐兔山豬，但還是不能維持衣食，便剪徑搶劫。運氣好時，搶得財物，便可飽食一段時間，平日裏都是食不果腹。今見笑峰以每人兩千文錢相賞，自然是歡喜了。

這兩千文錢，是楚國的蟻鼻錢，也夠一人一月衣食費用了。笑峰此舉，也是為了招撫眾人，以後也有用的著的地方。

於是這十餘人便將那首領屍首埋了，肩膀被丁虎砍傷的那人，用布包了傷口，笑峰多給此人一千文，令其中一人帶其尋找郎中治傷。

剩下的十人，便幫笑峰拖船，於是笑峰等並不費力，兩個時辰不到，便過了這這十餘里激流險灘的江面。