第二章 天行健
夏王朝天順十三年。
正值秋末時節，白晝漸短，傍晚時分，太白山腳一個瘦小身影，背著一大捆剛砍不久的柴禾，向山下走去。
砍柴少年十歲出頭的模樣，經常上山下水的緣故，皮膚黝黑，但卻生的劍眉星目，面龐十分堅毅，若是生在富貴人家，定然是那唇紅齒白的俊俏後生。
山間小路並不好走，少年有些吃力的聳了聳肩頭，讓那捆柴繩子稍微從肩頭往裡挪了挪位置，但依舊勒的肩膀生疼。
少年像是習以為常，沒有要停下歇息的跡象，不過低頭看了看手心那兩個紅腫水泡，少年就唉聲嘆氣起來，對著那把木柄斧子憤憤說道：「你這小斧頭，也太不爭氣，這才不到半月時間，你就又卷了刃，晚上回去要讓娘親費力打磨不說，幫我挑破水泡之時，又要心疼半天。挑破兩個小小水泡對我來說當然是小菜一碟了，男子漢大丈夫嘛，這點疼痛算得了什麼，但每次看到娘親皺眉心疼的模樣，我就也不開心啊……」
說到這裡，少年趕緊拿起小手放在嘴邊，吹了吹那兩個讓他並不比肩頭輕鬆的水泡，緩解一點火辣的燒疼。
自顧自的嘮叨一陣之後，少年抬頭看了眼天色，咬了咬牙，堅定說道：「楊二十，過了十歲你早就是大人了，今天不準半路歇息，一定要一口氣回到家中。」
餘輝拉長了這個瘦小的身影，幾步之後，就像他說的那樣，好似已經成為大人。
走下山坡，少年楊二十來到山下一個炊煙裊裊的村莊，村子不大，人們大都鄰河而居，所以村落狹長，由於大夏王朝國泰民安已經兩百餘年，沒有戰火波及，所以這一處依山傍水的小村莊安靜祥和的就像一個老人一樣，猶如世外桃源。
他家就在村口，回到家中，一個破敗小院內，坐北朝南總共三間土坯草房，但卻異常的乾淨整潔，屋內走出一個系著圍裙正在燒飯的年輕婦人，面容清瘦，略顯蒼白的臉色比常人少了幾分血色，不施脂粉的女子依稀可見她年輕時的那份驚鴻一瞥。
不過女子終究是獨自撫養一個孩子長大的三旬婦人，十幾年中與那堪稱女子容顏天敵的灶頭油煙打交道，早已質樸無常。
幫楊二十拿下肩上柴禾以後，女子蹲下身，輕輕擦去孩子臉上的塵土，笑了笑說道：「先去洗臉洗手，然後把娘親做的糕點給那邊村口桂婆婆送去一點，再回來吃飯。」
楊二十應聲跑去。
年輕婦人看著乖巧歡快的孩子，瞬間皺了皺鼻頭，淚眼朦朧。
迅速洗漱完畢的少年，跑回廚房，拿起一盒糕點向村口跑去。
他家在西面山腳的村口不遠處，而要送去糕點的那位桂婆婆家卻在村東口。
楊二十拿著糕點走到村裡那座唯一學塾附近時，剛好兒童散學，都是些與楊二十年歲相當的村裡孩子，男男女女，從學塾大門走出，看到火急火燎的楊二十后，其中一個看上去個頭跟他差不多的男孩大喊道：「楊二十，你這風風火火的又去那個古怪老婆子家裡啊，她可是會妖法的妖精，小心被她生吞了。」
本來楊二十是不打算理會這群在他眼中長不大的孩子的，可很快就有人附和起鬨，「楊廿，我看你們家是跟那老妖精一樣的來路吧，你們兩家都是從外面搬來的，我娘說十二年前，你娘一個人來到我們村子以後，居然沒有和男人睡覺就把你生了下來，你說不是妖精是什麼。」
一群頑劣孩子開始起鬨大笑，紛紛取笑楊二十。
楊二十大名楊廿，二十隻是他的乳名，起初他也在學塾讀書，夫子都喊他的大名楊廿，但自從去年春天新來了一位教書先生以後，不知為何他娘親就不再讓他去學校念書了。
不管楊二十怎麼看待這群曾經的同學，只要誰敢侮辱他的娘親，下場可是前幾年在學塾之中就有人屢試不爽的。
果然，楊廿一個急轉彎，瞬間以更快的速度沖向那個喊他大名的孩子，那孩子也知一時間口無遮攔說錯了話，惹怒了這個曾經在學塾打架無人能敵的傢伙，結果看到楊二十轉身的時候，他也撒腿就跑。
可就算讓他提前跑出去一百步，楊二十也能輕鬆把他追上，更別說現在了，結果自然毫無懸念，那口無遮攔的李虎頭被楊二十追上以後，直接一飛腳踩翻，結實摔了個狗吃屎，反而又惹來旁觀孩子們一陣大笑。
被楊二十踩翻趴在地上的李虎頭，也不起來，就那樣連哭帶嚎在泥土中打滾，一邊還罵道：「本來就是嘛，那村口的不死老妖婆，前年拿一根破拐杖就把俺家耕牛打飛進了河裡，那不是妖術是什麼，還有你爹在哪裡啊……」
楊二十剛要抬腳再踹，結果被偷眼瞥見的李虎頭向外滾開兩步給躲開，撕心裂肺般哭的更加大聲了。
楊二十哼了一聲，氣呼呼指著仍舊撒潑打滾的孩子說道：「李虎頭，你給我聽清楚了，我娘親說過，我爹在我還沒出生就去世了。倒是你家隔壁的王大叔說過，你娘那雙狐狸腿不知道夾死了多少男人，你娘才是真正的妖精。」
楊二十說罷轉身就走，他才懶得跟這群長不大的小屁孩子吵架。
結果一個比他稍小的女孩兒走過來，看了看楊廿手中的糕點盒子，怯生生問道：「楊二十，你為什麼不來學塾念書了？你走之後，咱們那個夫子說你天資聰穎，要是好好讀書，將來肯定能夠考取功名的！」
楊二十鼓起腮幫，認真想了想，自豪的說道：「我娘親說了，男子漢大丈夫要從小學會自力更生，長大才有出息。夫子也說過嘛『天行健，君子以自強不息』。再說我娘親也識字，她經常給我輔導功課。」
女孩懵懵懂懂哦了一聲。
楊二十猶豫一下，打開盒子，取出一塊糕點，遞給一向膽小的女孩，說道：「給你吃吧，我娘親做的糕點，可很好吃的。」
女孩笑逐顏開，接過糕點，道了一聲謝，歡快回家去了。
楊二十來到村東桂婆婆家裡，比起他們家來更加寒酸，僅有一間茅草屋，也不知道這看上去年事已高的桂婆婆一個人是怎麼過日子的。
不過楊二十不去多想這些，反正他知道這桂婆婆可不是什麼妖精，自他記事以來，桂婆婆就對他們娘倆一直很好，時常還會送去一些碎銀子讓他們補貼家用，他娘親只說是她的一位遠方親戚，一個人來到這裡定居。
桂婆婆笑容慈祥的摸了摸少年的腦袋，接過糕點盒子，隨手從盒子夾層中抽出一張紙條，楊二十對此倒也沒有什麼驚訝，因為他娘親經常會寫一些東西給這位桂婆婆。
但桂婆婆看完紙條內容的后的反應，卻讓楊二十有點害怕。看完內容之後，瞬間將紙條攥入手心的桂婆婆，不光臉色陰森的可怕，就連攥著紙條的枯槁拳頭都咯咯作響。
楊二十看著久久不能回神的桂婆婆，試探性喊了一聲「桂婆婆」。
竟然毫無反應，楊二十又大聲問道：「桂婆婆，您沒事吧？」
長呼出一口氣后，桂婆婆擠出一個確實一點都談不上好看的笑容，對楊二十說道：「桂婆婆沒事，只是想起了一件不愉快的事情，小二十快回家吃飯去吧，別讓你娘親等太久。」
楊二十齣門離去之後，這位桂婆婆緩緩攤開握有那張紙條的手掌，整張紙條已經化為齏粉，輕輕散落，而這位看上去老態龍鐘的古稀老嫗，明明是在茅草屋內，但卻好似迎風站立，衣衫不停飄動，並有一層氣浪從她身上散發蕩漾，以至於吹的屋內牆壁都獵獵作響。
老嫗伸手一招，斜靠牆壁的那把拐杖，就這麼被她凌空抓到了手中，她走到門口，抬頭看了看漸漸陰沉的天色，黑雲隨著西風從那太白山頂一路壓了過來。
冥冥之中，風雨來臨。