第十八章：棺材買賣
白落鳳本打算把崔韌竹尋個山清水秀的地方葬下，後來轉念一想眼下千山鳥飛絕的冷僻景象配不上崔韌竹生前的風雅。於是往臉上裹好嚴實的棉巾，背着人在臨近的小縣裏租了間客房，把屍體放在床上蓋好被子，佯裝一副酣睡的模樣。
冬日的小縣意料之中的冷清，白落鳳走了很久才尋到一家門面很小的壽材鋪，鋪子的老闆就和手頭乾的行當一樣死氣沉沉，兩隻乾癟的老手閑來無事在棺材蓋上摩挲，外人唯恐擔心塗好的油漆被它們刮花。
老漢子光禿禿的頭蓋幾根銀絲很隨意的布羅，低聳的眼皮沒有因為來了客人從薄薄的賬冊上離開，畢竟做的是喪福的生意，確實不能像酒樓的小二一個勁兒迎笑。
白落鳳等不來專門定製，一進店裏直向老頭子道：「掌柜的，有沒有用名貴些的木做成的？」
老掌柜專心致志地翻過頁紙目不斜視算著寥寥幾行數字，枯枝節指伸入衣中愜意地抓撓著腋下，隨後舒爽地放在鼻尖深吸一氣，彷彿手上沾的是女子妝粉。
客人見他不做理會，以為人老耳背聽不清要求，特意挪步上前湊過身悄悄提起嗓音道：「老人家，這兒有質地好點的棺木么？」
不想老頭表面看着祥和，一受白落鳳語調驚擾頓時炸了脾氣，揪起冊子摔在棺材蓋上泛著唾沫星子罵道：「你眼瞎是吧，店裏就擺着幾口，愛買不買！這時候上哪給你刨好木作棺材，人都死了還講究個屁！鳥屎大的地方難不成全都用的上楠木？你小子像死了人的樣子么，有本事上京城去，讓他們給你做口鑲金的好好躺着！」
白落鳳怎料得到店主全然沒有生意人的脾氣，竟然蠻橫到此等地步，可惜他處又尋不到這種買賣，只好忍氣吞聲道：「小子有位恩人不幸過世，就是想買好點的木枋讓他屍骨少遭點罪，還望掌柜的體解。」
老頭子顯然陰陽生意做多了，死人善且得看他臉色，唯恐壽寢時安了疙瘩找不痛快。活人更得任他蹬鼻子上臉，畢竟天大地大，總歸得讓走的人入土為安為先。舉目滿座縣城這家店便是蠍子拉屎——獨一份。
「說沒有就沒有，都是用松木鑿的，活人還多受難，死人浪費銀兩作甚？」從腳底帶起的葫蘆里的劣酒還未下肚，店家卡着它在喉處涑口，呼嚕一聲咽入腹中，無動於衷地含糊奚落道。
白落鳳見人家油鹽不進，乾脆自個兒動手鑒別好壞。然而老漢似乎故意不想做成買賣，氣勢洶洶地下凳直徑向青年人移步過去，隨後啪地一下打回白落鳳敲扣棺木的手呸氣責罵道：「同個人做出的東西能有好壞之分？你是選棺材還是挑嫁妝啊，能裝人不就夠了，那麼挑剔做什麼！」
顧客甚是無奈，只能靠着眼睛挑個品相較好的指著道：「那就那個吧。」
老漢子吞了口葫蘆酒，瞟了一眼白落鳳指定的死人房，冷氣哼道：「那個不賣。」
白落鳳不解道：「為什麼？」
「那是老頭子留給自己的，憑什麼賣給你。」老兒撅起下唇伸到葫蘆口呲溜呲溜灌足癮。
白落鳳有點覺得老頭有心擺道，於是指著另一口問道：「這樣的話，我買旁邊那個。」
「那個城東的劉家老壽星預訂的。」這次老漢連眼睛都挪，直接張口就來。
白落鳳不肯作罷，順手指向別處。
「那個是城南王家剛病死的婆娘的。」
「那個是隔壁許家掉河裏夭折兒子的」
「那個是城東被山上野狼咬死的李家閨女的」
「那個是……」
一圈下來，每一口棺都各有其主，白落鳳算是嗅出被戲耍的味道，不由怒火中燒道：「你都賣光了還開門做什麼生意！怕不是成心不願意賣給我而已。」
老頭子搖搖擺擺坐回長凳上，愜意地靠在牆邊不屑一顧道：「我開門做的是不是生意關你勞子事？老漢有求你進來沾晦氣？」
白落鳳不明白這人為何無緣無故和他作對，見對方一副吃了秤砣鐵了心的模樣，又想想客棧內屍骨寒下不久的崔韌竹，索性狠心衝到方才點的第二口大匣面前欲要明搶逃離，嘴裏連連道歉：「那老壽星一時半會兒歸不了天，你讓他多擔待幾日，算我給他磕頭道謝了。」
不過尋常壽方尚且需要三四人才能抬動，白落鳳一身武學精的是劍術而非力道，猛的計劃奪走重物不成反倒被阻在原地巋然不動。
此時半醉半醒的老漢也驚神過來，情急之下手裏的酒葫蘆直接朝白落鳳的腦殼扔去，不利索的雙腿爆發出驚人的力量，抄起牆角的扁擔打在彎下的脊背上。
扁擔揮起揮落，老頭子邊打邊踹，滿嘴黃牙張閉破聲：「你個臭小子，敢和死人搶東西，你不怕半夜小鬼敲門報復我還怕壞了名聲！他娘祖宗的，看我今天不打死這缺陰德的玩意兒。」
白落鳳被從天而降的亂打懵了神智，額上遭磕磣的葫蘆面兒砸出了血印子。可是不論老頭下手多重，他僅僅張舉着手護住幾處要害以外絲毫不作反抗。
賣家到底年老體衰，幾番過後累得氣喘吁吁支著扁擔稍作歇息，一對氣急敗壞的眼珠著恨不得拍死抱頭在地的年輕人。
突然，收住氣兒的老頭感覺腳裸一涼，低頭看去竟是那不知好歹的小子的手。他以為偷兒賊心不死，掄起扁擔往人頭頂卯足剛緩過來的力再來一下。
一棒下去，結實的木擔吭嚓斷裂，不在手心的那一截脫了勁兒地飛了出去。
白落鳳沒有應聲叫喊，挺著鑽骨的疼痛和淤青腫脹的臉低聲下氣乞求道：「我求你賣給我一副吧，不論多少錢我都給你。」
老漢見他揚起的面孔鼻血下流終究於心不忍，哐當丟掉手中半段扁擔盯着白落鳳背後捆帶着的劍鞘道：「壽材賣於你也不是不可以，老漢我這輩子遇過各式各樣的喪事，錢財銅臭也算看淡了，倒不如換點中意的東西圖個開心值當。」
白落鳳見他松嘴，喜出望外道：「此話當真？你要什麼東西換？」
老漢眼底閃過一絲狡猾，賊兮兮笑道：「喏，我活了這麼久，鑿子刨具都抓膩了，眼下對你背後那把劍感興趣，你是換也不換？」
劍客頓時呆在原地，難以啟齒道：「掌柜的，除了這把劍，您還有沒想要其它的？」
「沒得商量！」老頭子擺出不可動搖的架勢。
白落鳳陷入兩難的境地，過了許久才支支吾吾道：「不如我同你立個字據，這兩日我去找家鐵匠鋪替您打把好劍？」
「縣裏鐵匠的手藝我能不知道？打打農具還行，讓他造把好劍出來母豬都能上樹。」老店主嗤之以鼻地脅迫道：「要真那麼容易得來把劍，我現在會稀罕？再者說你個面生的油頭小子立的字據有幾分可信？保不準騙了老漢轉眼撒腿跑了，我去哪兒叫冤去？」
年輕人進退維谷，先不論日後上罡治觀算賬墨冥不可或缺，最基本的它是舊師留下的遺物哪能說給就給？
老頭上了年紀，腦子卻十分靈光，看對方猶豫不論心裏暗叫有戲，於是再添把火故意譏諷道：「還以為這口棺對你有多重要，連塊破鐵都不願意拿出來還談什麼誠意？罷了罷了，你拖得我興緻全沒了，趕緊走吧我要打烊了。」
外頭天色尚早，白落鳳清楚奸商明顯在坐地起價，偏被拿捏地發不出脾氣。正當他準備繼續好言相勸時，空氣中一股酒香如同春季中百花齊放后散發出的芬芳沖入鼻中，頃刻間覺得精神抖擻，縱是火辣辣的新傷也弱下不少。
白落鳳當即察覺有異，盯着不願處漏出的酒葫蘆詫異道：窮鄉僻壤的地界怎會出現百花釀呢？故此，他趕忙問起老漢：「老人家，你的酒是怎麼來的？」
轉身掀開后室布簾的老漢霎時定住動作，不等片刻又回去撿起地上的酒葫蘆罵罵咧咧道：「今兒可是掃把星上門，好不容易撿來的好酒灑了這麼多！」
來客還想多問，可惜遭到老漢趕鴨子般拿着掃帚驅出了門外，爾後乓的一聲拒之門外。白落鳳不屈不撓，拚命敲著房門高聲呼喚：「那能不能告訴我在哪兒撿到的？木枋還可不可以使其他東西換？」
只是屋內悶聲不耐煩怨惱道：「敲什麼敲，吵死人了！幾天前的事兒誰記得，問那麼多幹嘛？要喝酒拿錢買去，天底下哪有那麼多好事？哎喲，別叫了行不行？和催命的一德行，不就副棺材么，你趕快滾！明兒叫人過來抬！」
話已至此，白落鳳也不好意思多加打擾，只好兼著貼臉的寒風以及剛添的創傷，踩着厚厚的雪路深深淺淺地向客棧方向走去。
街頭的背影還未消失多久，壽材鋪的一方窗戶被架了起來，窗後頭正是性情古怪的老漢，他責怪似地用食指點着酒葫蘆微醺道：「都怪你，差點露餡了。」
一壺香氣下嘴，老頭子擦拭乾凈濕漉漉的鬍子搭在窗口長吁嘆氣：「哎，之前那一下要不是我暗中使力折斷扁擔，他現在怕不是個傻子咯。無痕哪，我本來盤算讓他親自帶着崔韌竹去投靠劉繼宗的，現在得嘞，劍也沒騙走，棺材反被送出去，你這笨徒弟恐怕是爬著也要上罡治觀哪！」