第 7 章、馬幫慘遭害
馬商把夥計們召集在河畔，將剛才的事，講了一遍。
夥計們表示：「沒有意見。」
馬商：「這趟生意做虧了。所以我打算：我和馬驍，將欠大宛國馬主人一百匹馬的本金，如數送去。剩下的白銀，大夥平分而散，另謀生路去吧。」
夥計們議論：「出了呼大風、呼大雨兩個惡賊，馬生意是做不成了。」「我貼本同師兄、馬驍一起，送銀去大宛國！」
夥計紛紛表示：「我也去！將賬還了，回來再找呼大風、呼大雨算賬！」「對！不能被大嘴老鴰啄了就算了！」「這個仇非報不可！」「把他烏陀邦，搞個天翻地亂！」
馬商：「報仇的事，以後再專題研究。現在，大夥安心管好這些馬，直到明天收銀交馬為止。」
夥計們：「是。」
馬商對馬驍：「驍兒，您現在就動身，抄小路步行回去，告訴家裏：馬已經批發，家裏不安排零售了。然後您就在家，備辦明天中午、晚餐，每餐四桌上等酒席；夥計們歡聚一場。」
馬驍：「是。」
馬商：「樹大招風，路上小心。我們做這生意，有的人眼紅，你不要張揚，以免遇到熟人，問這問那的，話說漏湯了惹禍。辦酒席的事，也不要對外人講。」
馬驍：「是。我在途中，化裝成老婦人回家。」
「牛蒡子馬店」。
夜。四野寂靜無聲，店家、馬販子們都進入了夢鄉。
馬販子們的臉上，流露着辛苦多天而勞累的倦意。
食夜草的馬群，發出嚼食的聲音，如像一則優美的催眠曲。
遠處傳來狼群的叫聲。
忽然，有一丁點香火，點燃導火線。
導火線點燃馬商他們幾個卧室下、床鋪下的暗藏**層。
馬販子們住的房屋，轟然閃起灼亮的火光，興起騰然大火。
馬販子們在這一瞬間，全部被燒焦。
馬商在被燒時痛恨地心中說：「我真是防不勝防，沒想到：向來情同骨肉的把兄弟——二哥牛蒡子，也來這麼一手……」
鯊子熊在自己的密室里，傾聽了牛蒡子報告。興奮極了：「對外說，白銀五萬二千零八十兩，昨夜就交給馬商了。那批馬是我買了的！」
牛蒡子：「是。」
鯊子熊：「把骨骸集中起來，我要清點一下，必須二十五具。」
牛蒡子「我已經清點了，只有二十四具骨灰。」
鯊子熊一驚：「啊！有誰漏網了！」
牛蒡子：「昨天進店，就只有二十四人。」
鯊子熊：「是誰沒有進店？」
牛蒡子：「不知道。」
鯊子熊：「哦！想起來了！昨天我在遠處暗暗觀察，瞅見一個后影，挎一個包，離開了馬幫。從服裝和走路的姿勢看，是馬幫里的馬童。」
牛蒡子心裏一驚。暗道：「那就是才十幾歲的少年馬驍。」
鯊子熊：「對對！肯定是那馬童！嫁禍於他！說他半夜：殺人越貨，攜銀潛逃。馬店就是他縱火燒的！我這就派『城防兵』，出動捉拿，就地鎮法！」
牛蒡子：「可是萬一他……」
鯊子熊：「沒有什麼萬一！這事由我辦好了！」
牛蒡子：「那……」一時不知說什麼好。
鯊子熊：「這事大功告成，您的功勞最大！賺的白銀分給您一半。」
牛蒡子：「謝謝！」
鯊子熊推一杯酒給牛蒡子，自己也端一杯：「另售馬的事，您要把好單價關，每匹不少於二百五十兩白銀。再多賣的歸您。」
牛蒡子：「是。」兩眼看着杯里的酒，不想喝。
鯊子熊：「我身為高官，不方便出面，就要勞駕您了！」舉杯：「干！」
牛蒡子十分興奮，但卻猶豫不決。看鯊子熊幹了，自己不能不幹，只得應聲：「干！」仰面一飲而盡。
鯊子熊也飲盡，說：「這是多年老窖，最能提神解乏，滋陰壯陽，飲了，連八十歲老頭也要煥發青春……」
牛蒡子：「哎呀！哎呀呀……毒……毒藥……」說不出話來，痛苦痙攣，塌地而亡。
鯊子熊笑道：「馬商是你喝過血酒的把兄弟，你也要出賣，未必不背叛我？所以，我趁早封住你的嘴，你可不得怪我啊！」
上午。馬驍化裝成中年婦人，背着一背筐肉、菜、酒之類，走到離家門三、四百步的一個茅房側，目睹官兵圍着馬商家，殘殺家眷。只得悲憤地迴避。
中午。化裝婦人的馬驍目睹路邊貼著：
通緝令
馬童夜半殺人越貨，劫銀潛逃，臨走前火燒牛蒡子馬店，燒死以馬商為首的馬販子二十四人，實屬最大惡極。懸償：將馬童活捉者，償白銀一千兩，擊斃者……
不少人在觀看。也有人議論：「馬都沒有賣，有多少銀可劫啊？」「也不說馬童長得啥模樣，怎麼活捉呢？」「牛蒡子馬店是土牆和土磚拱頂，不容易起火，怎麼會一下子燒死二十四人？」「馬販子都是五大三粗的男子漢，而且多是武功高手，怎麼會被馬童燒死光？」「……」
馬驍只看了通緝令一大半，沒有聽人們說些什麼；悲憤得幾乎失去理智，背轉身邊走邊暗道：「敵人這一手，太惡毒了！我怎麼着哇？逃往大宛國去吧？不能！欠人家一百匹馬的錢，我還不起啊！去萄桃邦高搏勝那裏吧？也不行！『通緝令』把我說成是殺人越貨，燒死親人的最大惡極，可能沿途都有張貼，佈下了天羅地網；我寸步難行，逃不成的……只有仍然用我原來的名字：蕭頻富，就是這老婦人模樣，聽天由命了……不，我背着四桌人吃兩餐的鮮肉，得找個地方安頓吶。去牛蒡子那裏吧……不能去！馬幫二十四人死了，沒有牛蒡子，八成是他害了我義父、師傅、師叔們。師母（龍嬢）在鄉下哪裏住不知道，即便知道也不能去。其他就沒有熟人了……啊，高搏勝說『京城南街九號』是她邦的辦事點。我去說明我與高勝的關係……不成！牛蒡子可能也知道南街九號，我去就會被抓個正著。去哪裏呢？總得找個棲身之地……去無人住的張爺廟吧……」信步走着，來到了廟前。
這張爺廟，是屠戶們湊錢建的一座中型廟，每年張飛生日，和正月初三至初五，是豬羊牛的大年，屠戶們都要在此各聚一次，以茲紀念屠戶張飛，慶祝六畜興旺。平時鎖著。內有簡易床鋪、鍋碗瓢盆、廚具餐具。還有一口井。
蕭頻富翻牆進入。邊收拾，邊心想。「我不能白天煮食，以免火煙冒出，被人發覺……這裏也不是久留之地；萬一這幾天有人來理麻我。我就說：房子無人住，爛得最快。我是出於好心，無償照料這房子……」就這樣住下來了。
數日後。蕭頻富吃完了所帶的食物。只得出外，想找事做，但又不便啟齒。還怕自己現了原形被抓。在街上流浪了兩天，既悲憤填膺，又飢餓難熬，病倒在皇城腳下。
蕭頻富被一批乞丐抬到趙老山「住地」。
這是從前趙家在此燒瓷，建的『晾瓷房』；旁邊有一個小小的破落廟、陳舊已壞的燒瓷窯。因趙家衰落了，晾瓷房頂被大雪壓塌，多年無人過問。乞丐們在房頂搭了樹枝、茅草，面蓋泥土防雨，大家在此夜宿，稱呼「瓷神廟」，也有人叫「乞丐廟」。
趙老山又稱「趙堖山」。此山與左面山交界處有一細泉，每晝夜雨季可流清水十來桶；乾季只有一兩桶。儲存一塘，叫「一碗水」。
大乞：「這一久沒有添丁了，所以我重申：我們乞丐，各有苦衷，任何人不要問、也不要說：各自的來歷和名姓。」
二乞：「細看這婦人，又病又餓，變了臉相，少說也有四、五十歲了。」
大乞：「雖然可以當我們長輩，但還是按我們的規矩排名，排在我們八個乞丐之後，叫：九乞。」
眾乞：「是！九乞。」
大乞：「九乞是婦女。婦女當乞丐更慘。大家要尊重。我們現在把破瓷窯收拾一下，讓九乞單獨住。」
二乞：「破舊的燒瓷窯裏面，十分潮濕和霉臭。我們要多花工夫，認真打整乾淨。」