第一章 赤色鑄權
艾楷賢，終於實現了他夢寐以求的夙願，當他提着血淋淋的劍一步步走上御階時，權利的交替便已經完成。
「如何？！」
他咆哮著，質問高高在上曾經不可一世的太后鍾氏，讓她瞻仰他現在的地位、所取得的一切。
鍾后，不屑一顧。
一旁的艾沖被這腥風血雨所呵斥，本就懦弱的他更為之害怕。艾楷賢見鍾后不理他，便向艾沖走去，艾沖怕了，真的怕了，一屁股坐到了地上。
艾楷賢離他越來越近，手上的劍也越來越近，艾沖冷汗直流，畏縮求饒：「不……不要殺我。」
楷賢冷笑，他故意將劍架在艾沖脖子上，讓後者恐懼。
「你就是讓這麼個玩意，登上寶座的？」他反問一旁的鐘后，鍾后卻依舊正襟危坐，面無懼色，不置一詞。
開紀十二年深秋，裕陽侯艾楷賢發動政變，將艾沖拉下皇位，取而代之，成為大和第十六任皇帝。
風雨過後，百廢待興，凝望着如今屬於自己的山河，艾楷賢百感交雜。
「母親，您看到了嗎？」
於嬪過世已逾十年，不過她的野心絲毫沒有隨軀體被帶走。
「殿…陛下，廢帝該如何處置？」最大的功臣，也是他的心腹黃晉問道。
「如何處置？」艾楷賢反問。四下無人，一片寂靜，眉宇間的挑動彷彿襯出了他永不罷休的內心。
「微臣明白了。」君臣會意，黃晉遂退下。
艾楷賢處死艾沖的詔書引起了多數大臣的反對，他們紛紛為艾沖求情，而艾楷賢不予理睬。艾沖並無大錯，但他必須死。
「陛下為何要殺死自己的親叔叔呢？」一向冷漠的鐘后，也開始為艾沖求情。
「那您為何要如此排斥自己的親孫子？」艾楷賢的回答讓鍾后一時語塞，這讓她想起了一張張曾經如此鮮活的面孔，現在，她面如死灰。
見鍾后無話可說，艾楷賢更為孤傲：「朕不殺你，已經是對你最好的憐憫，想想你之前的所作所為吧，你應該謝恩才是！」
鍾後有些被氣到，她把臉側了過去，不願意再看到他。
「那就勞煩皇祖母以後，就在這慈寧宮永遠地呆下去，艾沖之事，你沒必要勸阻……哦不，是沒資格勸阻朕。」
艾楷賢揚長而去，留下重重侍衛的團團把守，鍾后長嘆了一口氣，殺盡了她畢生的威嚴。
這年，是弘啟元年，艾楷賢二十四歲，他任命黃晉為丞相，對前朝大臣進行了大規模清理，逆者必誅，他追封生母於瀲為睿敬皇后，與先帝合葬景陵。
夜深深，宮闕萬間，霧重重，難見五指。艾沖被賜死後，其膝下三子亦被冠以罪名，皆被處死。
「現在朝野剛剛穩定，還請陛下廣施仁政，以獲民心。」東陽長公主來到宣室，勸楷賢道。
艾楷賢直言：「處置輕重，朕自有安排，公主管好自己便好。」
「可……」
「陛下，城門守將吳何有要事稟報！」
正商討間，總領太監褚裕匆忙進來，打斷了二人的對話。
艾楷賢將目光轉向另一邊：「宣。」
「帶上來！」
兩個粗壯的軍士將一名瘦弱的女子架了進來，女子頭髮凌亂，衣衫也被劃破。
「稟陛下，犯人試圖逃跑，被我等抓住！」吳何報告。
「辰燕！」東陽一眼就認出了被抓的女孩，那是艾沖唯一的女兒。
艾辰燕一臉生無可戀，她盯着艾楷賢直哆嗦，是害怕又或是咬牙切齒。
締物的艾楷賢眼中自然不存在絲毫惻隱，他嘲弄的目光施捨給了仰視他的辰燕，彷彿一切理所當然。
「立刻處死。」
「陛下！」
東陽跑了下去，一把抱住孤零零的辰燕，不讓侍衛碰她：「陛下就不能饒了她嗎？她可是無辜的啊！」
「罪人之子，豈曰無過？」他冷漠道。
「這些人都是你的至親啊！」東陽熱淚盈眶。
艾楷賢不語，看着吳何，吳何會意，遂命侍衛：「帶下去！」
「你們誰敢動！」東陽始終護著辰燕，呵斥左右。
氣氛一時僵硬，侍衛們也不知所措，皇帝與長公主眼神交鋒，良久，前者選擇了退讓。
「既然你如此護着她，朕就不殺她了。」
聞言，東陽懸著的心一下子放了下來，人也癱了下來。
「傳旨，將艾辰燕削去宗籍，充當官婢，給朕帶下去！」艾楷賢話鋒一轉，不容東陽多辯，吳何等立刻將艾辰燕拉了下去，空留下東陽近乎嘶吼的不舍。
「艾楷賢！你不得好死！你個畜生！不得好死！」艾辰燕一邊被拉下，一邊不甘地傾吐着她極度的不滿。
而艾楷賢不在乎這些，他故作可憐的眼神望着癱倒在地的東陽，言：「朕看在你是朕親妹妹份上，就不治你不敬之罪了，好好在家獃著吧，朕不需要你來教。」
窗外凜冽引來瑟瑟寒風，天已暮，月鈎如故，恐怕此時的艾楷賢，早已不知天地為何物了。
適時，鍾疏已故，鍾恪年過六十，楷賢遂將鍾疏二子、鍾恪及其子滿門抄斬，並在當日，邀鍾後去午門，讓她親眼目睹這一切。
弘啟二年深秋，鍾后病重，陪伴着她的，只有東陽。
「鍾疏、鍾恪、鍾協、鍾博、鍾絢、鍾煥、先帝、凜兒……」躺在病榻上的皇太后，喃喃地回憶着她親眼送走的人兒，「於嬪、顧融、傅傳、許客、艾冰……」
「皇祖母……」東陽不忍心鍾后如此折磨自己。
鍾后空白的眼神獃獃地望着上空，眼淚似乎早已流干。
「凜兒……」她念念不忘的，始終是自己日思夜想的親生骨肉，「是凜兒要報復哀家，所以艾楷賢這樣對我么？！」
「皇祖母！這不是您的錯！」東陽趕緊寬慰道。
「哀家想要的，都得到了，也夠久了……」鍾后嘆了口氣，「如今，都結束了……」
東陽手中蒼老的手緩緩放下，鍾后也已駕鶴西去，曾經是權御天下，不可一世的驕縱，如今都被彈指一揮，匆匆消散后成灰。
鍾采，就如此走完了她跌宕起伏的一生，然而艾和的故事，還遠遠沒有結束。