第十二章
如果說伊迪斯城是北方拿提雅大陸建築藝術中的瑰寶，那麼巍峨的伊迪斯大公府邸，就可以被稱為這座建築藝術王冠上最大的那顆明珠。從三世紀開始，數百年來各種時尚的建築風格都為大公府增添了無數新的風采，它的外圍高牆，是崇尚巨石雕刻藝術的納提沃文化的集中展示，而大公聚會群臣召見外國公使的夏宮，又是典型的歐哥那辛卡風格，用昂貴的彩繪玻璃拼接鑲嵌出各種繁複的花紋和圖形，拱頂由五世紀最富盛名的畫家兼雕刻藝術家「奉獻者」米格里奧拉蒂花費十年時間繪製，內容是教會的創始人、先知博羅梅奧一生中的七項壯舉，而在慶典日與大臣和家眷們飲宴的喀內孜大殿，則是北方大陸難得一見的精緻小巧的建築（據說它的設計者是一位來自遙遠南方大陸的神秘人物），把宮殿修建在極富對稱性的皇家花園的一角，既不影響花園的整體景緻，也不妨礙參加宴會的客人們對花園的觀賞。
不過，現在坐在燈火通明的喀內孜大殿內豪飲的客人們，沒有一個對觀賞皇家園林有絲毫的興緻，且不說現在伊迪斯城外就駐紮著數萬虎視耽耽枕戈伐旦的蠻族戰士，就是這裡再有十分的景色，一想到那即將到來的更大也更血腥的殺戮場面，它們也會變為十分的無趣。何況現在還是半夜，殿外狂風呼嘯，暴雨肆虐，走到哪裡都毫無景緻可言。
「各位尊敬的客人，」大公輕輕地咳嗽一聲，放下手中的刀叉，用雪白的餐巾在嘴角微微地抹了抹，端起了雕刻著精細花紋的銀酒杯，朗聲說道：「我的英雄們，為了感謝光明大神對伊迪斯城無私而偉大的眷顧，為了你們的勇氣和對伊迪斯的忠誠，，乾杯！」隨著大公的祝酒辭，所有參加宴會的人都舉起了面前盛滿琥珀色美酒的銀質高腳酒杯。
今天晚上，大公和他的兩個兒子，三殿下佛雷德里和四殿下科爾斯，在這裡設宴款待屠龍冒險隊，以及四個在當日的守城之戰中殺敵最多的傭兵，伊迪斯唯一的將軍阿德里安，教會的主教索泰坦因大人，財政大臣和內務大臣也同時被邀請。
如果是在平時，梨砂一定會非常高興地參加這樣的晚宴，長了這麼大，她甚至沒有被哪怕是一個小小的沒落貴族邀請參加過貴族們的宴會，不過，今天晚上她在這裡只感到索然無味。冒險隊中的同伴，那個槍兵達馬蘇斯，在傍晚的戰鬥中犧牲了；兩個負責操縱龍弩的傭兵都受了非常嚴重的傷，「他們能不能保住性命，現在只有生命女神瑞吉拉知道，一切都要看明天早上的情況」，教會的高級修士費德在詳細檢查了他們的情況，反覆施展了各種神聖醫療術之後，揩著額頭上的冷汗，臉色蒼白神情困頓地對所有同伴說道；魔族戰士貝拉吉和另外一個人在戰鬥中失蹤。除了兩個被嚴密保護的火系魔法師墨菲和維克多，剩下的人都或多或少的受了點傷。
並不擅長喝酒的梨砂，越來越感到貴族的宴會對普通人簡直是一種折磨，恭順的表情，虛偽的用大量華麗辭藻堆砌出來的浮華言辭，看似禮貌的微笑和眼神中掩飾不住的高傲和輕蔑，還有侍候在四周姿態筆挺面無表情的僕人……所有這一切都使她覺得呆在這種對方完全是一種折磨。她撇撇嘴，對身邊的內務大臣略帶討好的問話假做沒有聽見。
傭兵們大多出身貧寒，艱苦的生活環境和坎坷的人生經歷不可能教給他們如何與上流社會中的貴族相處，而象維克多、古德奧森這樣的魔法師，雖然有著高貴的身份和淵博的知識，經常出入大陸上各個古老尊貴的家族，應該說現在這種場面對他們而言，並不陌生，但是在傍晚那場激烈的戰鬥中，他們的精神和體力都透支了，即使有費德這樣精通教會神術的高級修士為他們治療恢復，他們依然感到精神極度的委頓，如果不是大公再三派人邀請，他們倒是寧可在溫暖安靜的房間中進行冥想。至於兩個烏禿族法師墨菲和利奧，他們來自於一個幾乎與世隔絕的魔法師部族，除了學習掌握更高級的魔法，別的一切對他們來說，完全沒有任何實在的價值，即使是這次參加教會委託的冒險工作，也是為了從中獲得進行高深魔法實驗所必需的魔法介質而已，當然還有那高額的報酬。
不過也不是所有的傭兵都象梨砂這樣無聊，比如那幾個達坦人就很鍾情於精緻的菜肴和陳釀的美酒，美麗的精靈女孩露露和年青博學的三殿下佛雷德里伯爵也聊得很開心，而出身拿提雅大陸南方小貴族家庭的克倫威爾和教會騎士利普蘭德，以及修士費德，在這種場合更是如魚得水。
真的是很無聊啊，梨砂假裝對一塊被油炸成金黃色的肉排非常用心，其實是想迴避身邊內務大臣那張圓乎乎油膩膩的肥臉。
「叮叮叮叮」，大公輕輕地用細細的湯勺敲擊著高腳銀杯，以呼喚起眾人的注意。「為了感謝各位對伊迪斯的熱忱，我為在座的諸位，每人準備了一份薄薄的禮物，希望各位英武的勇士一定要收下。」大公拍拍手，十餘個男僕從角門魚貫而入，手裡都托著一張紫桂木托盤，托盤的內容，完全被一張綉著伊迪斯大公家族複雜徽章的羅澤呢布掩蓋住了。
每個人看清楚自己的禮物后都情不自禁地低聲驚叫了一聲，即使是維克多和古德奧森這樣的老法師也悚然動容，那幾個達坦戰士甚至站起來向大公致敬，言語中暗示願意捨棄自己傭兵的身份，向大公本人效忠。梨砂好奇地掀開面前托盤上的羅澤呢布，是一張面額壹千五百金幣的金票和一顆鑲嵌著鑽石的白金戒指，這可是她一直夢寐以求的東西啊。
大公微笑著接受了傭兵們的感激，和之前預料的一樣，大家的激情被點燃了，他示意大家聽他說下去；「還有一份更豐厚的報酬，不過這將給予最勇敢的武士。伊迪斯國西部的紐利斯森卡特金礦場百分之三十的所有權，並授予公國伯爵的貴族封號，在公國境內擁有與伯爵封號相稱的采邑。」
大廳中突然寂靜下來，紐利斯森卡特金礦場百分之三十的所有權？每個人都懷疑自己是不是聽錯了。「尊敬的伊迪斯大公，我是不是聽錯了，我剛才好象聽見您說，您願意將紐利斯森卡特金礦場百分之十五的所有權，作為酬勞支付給最勇敢的戰士？並且同時授予貴族身份和采邑？」克倫威爾的臉上掛著掩飾不住的喜悅，還有深深的憂慮。
「你當然沒有聽錯，尊貴的戰神殿騎士，大劍師克倫威爾。我的孩子，請允許我這樣稱呼你，你一點都沒有聽錯，確實是紐利斯森卡特金礦場百分之三十的所有權，並授予伯爵稱號和采邑。」大公樂呵呵地看著克倫威爾，再一次清楚地公布了自己給出的酬勞。「如果大家對紐利斯森卡特金礦場並不了解的話，可以問問我的財政大臣；如果有什麼法律方面的問題不清楚，或者可以問問我的內務大臣，在伊迪斯城，再也沒有象他這樣精通法律的人了，即便是在佛基拿，他也稱得上是法律界的絕對權威。」
因為激動，財政大臣說話都有些結結巴巴：「各位，請務必注意，紐利斯森卡特金礦場去年的收入是一百二十三萬金幣，前年是一百一十七萬金幣，今年頭四個月的收益就已經高達四十八萬金幣。它的百分之三十的所有權，將會給人帶來什麼樣的財富，我想就是一個白痴也能夠明白的。」一口氣說完，他伸手抓起了面前盛滿美酒的酒杯一飲而盡，顫抖的手指似乎連把握酒杯都不能勝任，潔白的襯衣上留下了大片的酒漬。
所有人都倒抽一口冷氣，躋身大陸上貴族的行列，並不是對每個人都有足夠的吸引力，而擁有自己的采邑，對達坦人來說更是一件很難弄懂的複雜事情，但是，要是真的擁有紐利斯森卡特金礦場百分之三十的所有權，對每個人來說都是一件非常美妙的事情，這意味著每年至少有三十萬金光閃閃的錢幣，這可是一筆非常龐大的穩定收入，即使象維克多和利奧這樣的魔法師來說，擁有足夠的金錢也是進行高深魔法探索的必備條件，有了充裕的資金，很多稀少而昂貴的魔法材料將唾手可得。
不過既然報酬都是如此的豐厚，那麼大公委託的事情就肯定是非常棘手的重活。
「任務是什麼，大人？」一個達坦戰士急不可耐地問道，他的同伴們臉上都掛著不可遏制的渴望表情。
大公抿了一小口琥珀色的美酒，看了看幾個躍躍欲試的達坦人，又看了看同樣聚精會神一臉專註的屠龍冒險對成員，放下高腳銀杯，很輕鬆地說道：「很簡單的小任務，從這裡出發，把我們這裡的情況通報給佛繼拿國滿澤思要塞的駐軍將領，請求他們儘快派援軍，然後再回來。然後，就可以盡情享受了。」
「我將和你們一起完成這個小小的任務。」科爾斯接著道。