第1章 音訊傳來

這是個美麗的小山村，全村二三百口人，幾處房屋零星地散落在山坳里，綿延的青山四周環繞，村外一條小溪水，自山上悠悠而來，潺潺的流水，清澈見底。

夏日的清晨，天還只是蒙蒙亮，村裡的公雞便「喔喔」地叫起來，不一會便聽到村裡傳來狗吠聲，和著公雞的打鳴，此起彼伏。

村口，一處破舊的土房，圍著一排竹籬笆。院牆內是一處小院，雖然有些破敗，卻收拾得整潔乾淨。院中擺放了一張小石桌，兩旁放著兩個樹樁作凳子。院東頭，一棵高大的老槐樹，長著濃密的枝葉，幾乎將整個小院落都遮蔽了，也讓小院顯出一絲幽深來。

此時，一聲「吱呀」，土房的木門被打開了。一個身著樸素的女子走了出來。她身材苗條，素顏清雅，年紀不大，約莫十七八歲的樣子，素髮輕挽，布衣素裙，衣衫雖然陳舊，不過，全身上下收拾得乾淨整潔，頭髮梳得一絲不亂，衣衫也十分乾淨。

只見她先拉起了雞籠，把雞趕出來，隨後走到位於偏屋的廚房，開了門，就著冷水洗臉。洗臉漱口后，她挽起袖子量了把米，從水缸舀水洗凈，又將米下到大鍋，開始燒火，也開始了一天的忙碌。

沒過多久，天徹底地亮了起來，不時有人經過門口，發出沉重的腳步聲，那是村裡的男人們扛著農具下田勞作的聲響。婦人燒好飯，照例來到院中，打開竹籬笆門，向著村口那條延伸至村外的小路張望。

「阿慶嫂，你又在看你家男人回來沒有啊？」此時，旁邊的院門也打開了，走出一個老婦人來，對著女子說道「不用再看了，你家男人是回不來了！」

阿慶嫂只是回頭，看了看老婦人，笑了笑，沒有說話，有些落寞的關了籬笆門，回了自己的屋子。

那中年婦人，見她回去了「唉，」地一聲，嘆了口氣「作孽啊……」，也關了院門，回屋了。

此時，「老婆子，你管她作甚！」屋裡一個略顯蒼老的男聲響起。

「俺是看她可憐啊，結婚沒幾個月，家裡男人就出山，進城裡打工，這一去就是三年，連個音訊都沒有，也不知道是死是活，這好端端的姑娘家，就這樣守了活寡，唉……」

婦人的聲音很大，傳到女子的耳朵里，她也只是笑笑，顯然聽多了這樣的話，已經有些麻煩，也無所謂了。

女子在院子里忙碌著，抓了把米糠，餵了雞后，便開始打掃庭院，雖然那庭院看起來已經非常乾淨了。

時近中午，女子正在院子里晾晒衣物。只聽見一聲年輕的男聲響起「請問，阿慶嫂是住這嗎？」

女子趕忙轉身，只見一個身穿粗布衣衫的年輕男子，身上背著一個包袱，一副風塵僕僕的樣子，顯然是走了極遠的路，他站在院門外，向著裡面張望。

女子走過去，開了籬笆門，有些羞澀地道：「是，俺是，請問您是？」

年輕男子見來人，便露出一絲親和的笑容來，「你好，阿慶嫂，我是阿慶在城裡打工認識的朋友，我叫阿連。」

「啊，您好，您快請進來。」女子眼裡閃過一抹喜色，急忙打開籬笆牆門，讓客人進來。

迎客人在院子里坐下，自己連忙進屋裡拿了茶壺和茶碗出來，倒了茶水，跟著也坐了下了。

「您請喝茶，山裡人也沒什麼好茶，這是自家產的今年的新茶，您嘗嘗。」

阿連見她坐好，喝了一口女子遞過來的茶，有些遲疑地開口道「阿慶嫂，是阿慶托我過來帶個口信的。」

「什麼口信？他怎麼沒隨你回來？」女子有些著急地問。

「你先慢慢聽我說，」阿連見她著急，又喝了口水，說道：「阿慶和我都是縣城何府里的長工，三年前，我們是一起進了何府，阿慶一直想回來看看，可是何府規定，沒有大老爺允許不得擅自離府，阿慶也就一直沒出過何府。」

阿連說到這，看了看對面安靜坐著的女子，見她面色平靜，也就繼續地說道：「三年來，我們一直在何府，阿慶勤快老實，聰明伶俐，頗得何府大老爺喜歡，一直留著身邊聽用，也就一直沒得閑回家看看，一直到了上個月……」阿連停頓了一下

「上個月怎麼了？」女子面露疑色，問道。

「上個月，阿慶隨大老爺出府了一躺，幾天後，回來便病倒了，這一病就是好幾天，大老爺也曾吩咐總管去請了大夫，可大夫看了后就說已回天乏術，讓準備後事，沒過幾天，阿慶就去了。」

「什麼？」女子聽了，驚得站了起來，滿臉的不相信，「不可能，你騙我，這怎麼可能？！」

阿連也站了起來，「阿慶嫂，這是真的，請你相信我，」說著，便解下身上的包袱，從中拿出一個布包和一個白色罈子來。

先是把布包推向女子道，「這是阿慶留下的遺物，裡面還有何府給的他三年來的薪資。」接著又把罈子推了過去，「這是阿慶的骨灰。阿慶臨去前曾交代我一定要把他的骨灰送回家，他說他對不起你，讓你嫁過來，沒給過你一天的好日子。」

女子聞言，頓時淚如雨下，「為什麼，為什麼，這是為什麼啊，好好的人，出去三年，回來卻是一壇骨灰，」女子失聲痛哭，身子搖搖欲墜，幾欲暈倒。

阿連趕忙過去扶住，「阿慶嫂，你請節哀！」

這裡，隔壁院落聽到哭聲，那中年婦人，趕忙打開院門，一步跨過來，嘴裡說道：「這是怎麼了，怎麼了？」

她看到阿連，面露詫異，卻也沒空理他，伸手扶過阿慶嫂，著急地安慰著。「阿慶嫂，你先別哭，有事好好說。」

女子只是痛哭，無力回應，那中年婦人見狀，也只好沖阿連點點著，說道，「老婦先扶她進屋歇息，你請安坐」。

阿連點點頭，婦人便攙扶著女子往裡屋走去。

阿連見狀，覺得所託之事總算了結，便連忙起身，悄悄地出了院門，往回走了。

屋子裡，依稀傳出女子的痛哭聲和婦人的勸慰聲。

這時，院子里一陣陰風而過，老槐樹的枝葉發出「沙沙」的聲音，樹葉片片落下，隨風飄落在小石桌上，幾片葉子飄落在石桌上的那個白色罈子上，發出輕輕的聲響。

槐者，木之鬼也，其歲愈久，陰氣愈多，所附之陰物愈眾。久之，乃有陰靈之氣，邪之極也。院中的老槐樹起碼也有百年以上，樹榦粗大，枝葉繁茂，如傘狀撐開，幾乎遮蔽了整個小院。

此時老槐樹因風而動，似是有人撼其枝幹，陰風捲起枝葉，落下「沙沙」的聲音。