第十六章

落葉峽谷位於柔雲城北方，步行去那裏大約需要耗費三天。整座峽谷顧名思義種滿了樹木，每當天氣變涼的時候，原本翠綠的山色會漸漸變黃，風捲起無數枯黃的葉片，在瀰漫着蘋果香的山道上盤旋飛舞。

峽谷內原本有一個小村莊，供前來賞葉的遊人休息。可奈何半月前突如其來地發生了一場地震，導致山體滑坡，滾動而下的碎石泥流將大半個村莊掩埋，死傷無數。也正是從這天開始，這座聞名遐邇的旅遊勝開始陸續發生匪夷所思的失蹤案件，褪變成為令人毛骨悚然的鬼蜮。

教廷十字軍團就駐紮在村莊舊址的不遠處，他們將一輛輛馬車聚攏，建立了一座堅固的臨時城寨。透過木板間的縫隙，可以看到晃動着銀光的聖器和熊熊燃燒的火把。再加上沾滿聖水的弓弩，此起彼伏的聖光，這支隊伍硬生生在陰風陣陣的山野間開闢出了一個安全地帶。

「天使就是我」很鬱悶。作為隊伍的領隊，他深知自己這趟差事有多艱難。說得好聽點，他是作為教廷的特派代表來這裏視察工作。說的難聽點，這就是變相流放，在他妥善處理好這裏的鬧鬼事件之前，別想回到高薪厚祿的行政單位去耍威風了。

「那三個人渣，總有一天我要親手掐死他們。」吐了一口唾沫，他惡狠狠地向一名副官問道，「探路小隊有消息了么？」

回答是否定的。在這裏駐紮了五天，上百人的隊伍人數已經銳減了三分之一。當然，其中有一部分是被嚇跑的。雖說十字軍團號稱教廷精銳，但是在面對血淋淋的超自然現象時難免會有人臨陣脫逃。教廷開出的工資的確夠高，但也要有命享用才行。

每當夜深人靜的時候，空曠的野外就會響起陣陣鬼哭。儘管教廷當局竭盡全力將詭異的聲音描述成風聲，但是顯然沒有幾個人會相信這種不負責任的說法。

幾乎每天都有一支探路小隊會莫名其妙地失蹤。這種精心搭配的隊伍往往由一名戰士、一名法師或者弓箭手、一名牧師或者神聖騎士組成。遇到危險的時候往往由戰士負責牽制，法師釋放魔法阻擊敵人，最後由神聖系職業釋放凈化一錘定音。然而不可思議的事情偏偏發生了。千錘百鍊的隊伍往往會在毫不知情的情況下全軍覆沒，不但沒來得及抵抗，甚至連報警的煙花都來不及丟出，就兩眼一黑徹底失去了知覺。

屍骨無存。

一來二去，即使是那些膽大妄為前來淘寶的冒險者也寧願縮在城寨里等消息了。順便一提，由於惡鬼吹燈的謠言越鬧越大，不少神經大條的冒險者也入駐了「天使就是我」的城寨。這些不受教廷節制的冒險者與十字軍團建立了合作關係，一旦營地遭遇危險便要戰鬥到底，因此缺乏人手無可奈何的教廷當局便默許了這種搭便車的行為。

「報告隊長，柔雲城教堂送來了消息，那座城市有一個古代遺跡考察協會將要來到落葉峽谷，希望我們配合他們工作。」

「考察遺跡？考古？他們來這裏幹嘛！還嫌我們不夠亂嗎？到時候又要分配人手保護他們，萬一被鬼魂鑽了空子怎麼辦？」

「是是……隊長，不過這裏還有份熔岩東部教區發送來的緊急通訊。他們猜測落葉峽谷下方會有史前遺跡，要求我們必須盡全力保護遺跡的秘密，並且抹殺掉所有知道詳情的人。」

「繼續。」

「精銳增援部隊已經從鳳凰城出發了。你知道的，柔雲教區和我們的教區一向貌合神離，上頭不會放心徵調柔雲教區的人手然後被他們搶走功勞的。這份命令上要求我們獨立調查遺跡，並且盡量做到不被外人所知，如果有必要，可以訴諸武力。」

「考察隊到了什麼地方了？」

「應該還有一天路程。他們設備太多，就算騎馬速度不會很快的。」

「派十個人去『貼身保護』他們吧。盡量對他們客氣點，想辦法套出遺跡的情報。哼，天助我也，飛黃騰達的日子就要來了。」

……

建立一支考察隊需要考慮方方面面的事情。從人員、設備、資金，到飲食、衣物、情報，要想統計出這一切並全部妥善安排好並不是一件輕鬆的工作。然而我還是低估了考古隊的官僚作風，當城門口那一溜十輛臃腫的馬車呈現在我面前的時候，我不禁深深懷疑他們前去落葉峽谷的真實目的。

「這是什麼？」我指著用蛇皮袋包裹着的水果問道。

「水果啊。」金色的未來坦白地回答道。

「我知道，不過考古為什麼要帶這種東西。你們是去秋遊的么？」

「噓，小聲點。我說小羽啊，這可是市面上質量最好的水果。你看，香蕉、橘子、蘋果，是我費了好大勁才說服他們買下來的。咱們算是一條船上的兄弟，不要損害哥哥的生意好嗎？等考古結束後會分你一份好處。」

搖了搖頭，我無奈地往其他車上看去。十五人限額的考察隊里居然塞滿了各種匪夷所思的非必需品。香料、鐵釘、廢報紙、馬桶蓋，天知道金色到底賣了些什麼給他們。目光所及之處，竟然還有一個攜帶型沖涼棚。MYGOD，難怪他們會沒錢付工資了，被金色這個吸血鬼纏上，就算身價百萬也照樣會有窮的只剩下褲子的那一天。

「羽，我們買到消息了。」正在這時，MM來到我身邊說道，「這是落葉峽谷的地形圖，是半年前由城市地質局繪製的。這是一些關於鬧鬼的報道，目前死在那座峽谷里的冒險者已經累計超過五百人，其中絕大部分為玩家。據他們在重生殿復活后描述，襲擊他們的肯定是非人怪物，可是他們在臨死前卻無法得到任何警示，可見敵人的實力非常強勁，基本做到了一擊秒殺。目前落葉峽谷的村莊已經被徹底廢棄，唯一的安全區域就是一個由教廷的十字軍團所建設的臨時營地。這些報道上建議我們不要單獨進入落葉峽谷的山區，否則生命安全無法得到保障。」

「知道了。流星，教堂方面能夠提供什麼援助？比如驅魔用的捲軸聖水什麼的，到了那裏也許用得上。」

「不。他們把我趕出來的。你該不會是忘記昨天毆打了主祭大人吧？剛才我看到他，全身都快被包紮成木乃伊了。他說如果再看到我們走進教堂，就下令把我們凈化了。」

「切，不就是一點物資嘛，小氣。既然這樣，我們只好去市場上採購了。」我伸出手掐住了正想說什麼的金色，繼續說道，「多買神聖系魔法的捲軸。如果有必要，最好再去煉金協會弄些火油來。不要怕花錢，這筆賬早晚能從考古隊頭上賺回來。」

「知道了。」

……

在馬車車隊的另一頭，考古隊的領隊，一名戴着夾鼻眼鏡滿頭白髮的老學者攤開了張繪製在羊皮紙上的地圖，上面畫滿了彎彎曲曲的細小線條，局部區域甚至被打上了醒目的紅色問號，上面標註著：「元素能量——危險」。