球隊試描·步行者
2012年1月25日，芝加哥聯合中心，公牛90-95負於步行者，賽后，步行者球員們慶祝的聲浪甚至覆蓋了球員通道。
德里克-羅斯瞥了一眼慶祝的場面，淡淡對記者吐出一句：「永遠都記得這個場面，我等不及和他們再次交手了。」
相比羅斯的淡然，步行者主帥沃格爾倒是直白得很：「我們今晚的防守很棒，每個人都相當努力，我們的年輕球員表現尤其出色，能在這裡贏球，我們確實很激動。」
畫面回到9個月前，同樣是在聯合中心，公牛以116-89大勝步行者，進軍東部半決賽。
「我們還年輕，我們能做的東西還有很多。」
從季後賽因防守不力輸球，到常規賽靠防守贏球，羅斯在聯合中心的心情如何，或許外人不便揣度，但仔細對比主教練沃格爾的這兩句話，我們大概能看出本賽季步行者崛起的一些基本要素。
防守（Defense）
沃格爾說：「我們的防守很好。」
問題出現，步行者的防守到底有多好？一組數據同樣可以看出端倪：場均搶下44.9個籃板，聯盟第二；限制對手命中率41.5%，同樣是聯盟頂尖，至於限制對手得分，則以90.7分排在聯盟第五。
覺得數據看著很直觀，但是太虛了？沒關係，看看本季步行者最經典的幾個戰例：1月14日，他們在北岸花園讓三巨頭老牌勁旅凱爾特人只拿到83分，全場命中率僅為38.6%。
賽后，凱爾特人主帥里弗斯有些不服氣：「我們的跳投太多了，我早就告訴夥計們，背靠背可不是什麼跳投的夜晚。」
若是只談體力理論，或許里弗斯的話不無道理，但看看步行者的表現：他們全場搶下52個籃板，搶斷12次，蓋帽10個，防守輪轉到位成功率高達76.8%，希伯特和保羅-喬治一內一外，依靠長臂和傑出的運動能力完全鎖死了凱爾特人的進攻路線，更別說喬治-希爾和達倫-科里森都有一雙快手，在步行者年輕人們的天羅地網面前，凱爾特人縱然經驗老到，體力和移動卻成了大問題，他們全場出現18次失誤，就連向來不服軟的皮爾斯都開口承認：「對手的防守很棒，失誤傷害了我們。」
眾所周知，在年齡和天賦面前，老傢伙們的贏球套路無非如下：不輕易犯錯誤，合理的傳導和分配球，最大限度的發揮體系的威力，要麼磨掉銳氣拉開對方，要麼靠關鍵球決勝負。畢竟，只論心臟，聯盟又有多少球隊敢叫板三巨頭坐鎮的凱爾特人？
輸給對方的進攻，這沒什麼，可輸給對方的防守，才是皮爾斯不淡定的真正原因。
事實上，總結一種現象，遠比總結一場比賽要複雜許多，大概只有在這種現象過於清晰的時候，我們才能看得更明白。
靠運動能力和體力優勢瘋狂輪轉，有些像「一遇到防守我們就換」的老鷹；靠全隊的輪轉，配合外線的快手們製造對手失誤；又有點像巔峰時期靠防守出彩的黃蜂；至於在內線靠控制籃板拖住對手，則和公牛有幾分神似。
巧合的是，這三個特點，恰恰都是步行者如今的優勢，於是在沃格爾的手下，出現了一支內線令人口水不已，每個人都願意防守的年輕球隊。
最後，單防相當用心，限制投籃為上，守突破靠得是強硬的延阻，你可以走，但得先脫層皮。夠高夠快的年輕球隊，這確實是令對手頭疼的辦法。
如是，即便步行者每場只能拿到92.4分，慘列聯盟第21位，他們還是以13勝6負的戰績，穩穩列在中區第二，考慮到防守在季後賽的重要性，步行者的前途引人關注。
團隊（Team）
同樣是來自沃格爾的話：
「我們的防守很好。」
「每個人都很努力，我們是一支能打出好球的球隊。」
「只有每個人都發揮，我們才能在季後賽贏更多的比賽。」
現在談季後賽，或許還是早了一點，但無論任何時候，談團隊都不會落伍。
同樣是數據說話，本季至今，從首發到替補，步行者的核心八人輪換中，每個人都擁有場均10分以上的能力，從球隊核心格蘭傑到內線支柱希伯特，從31歲的「老將」大衛-韋斯特到還是年輕人的漢斯布魯和喬治-希爾，步行者沒有一個人是超級巨星，但人人都是突擊隊員，就連渴望防守的丹特-瓊斯，每場也能得到6分左右。
這樣一支球隊，或許不那麼恐怖，但只要對手稍不注意，就可能在要命的時刻擱淺。
比如科比和他的湖人。
1月22日，洛杉磯，斯台普斯中心，比賽最後時刻，步行者落後三分，希伯特先是自己命中勾手，又在夾擊態勢形成之前，分球幫助科里森完成空切，隨著科比三分不中，格蘭傑收下籃板，步行者保住了這場勝利。
「團隊就意味著彼此信任，意味著關鍵時刻無論誰出手，我們都不會害怕，我們有這個信心。」
賽后在更衣室里，希伯特這麼說。
「我們知道我們得阻止科比。」
以上這句話則來自格蘭傑，事實上，除了令人放心，無所畏懼的防守之外，步行者本賽季最大的收穫，就在於團隊能量和關鍵球成功率的提升。
「我們有了一個不錯的團隊，這使得我們能夠在關鍵時刻敢於得分，因為我們靠的是一個整體。」
說這話時，或許沃格爾自己都忘了，羅伊-希伯特同學，是帶著一個被科比撞開的鼻子重新回到場上的。
的確，比起華麗的辭藻，直抒胸臆這玩意兒往往更實際：「我告訴他們（我的隊友和助理教練），我無論如何都得回來，我沒問題，也不能有問題。」
看看續約而暫不可得時希伯特熱切的態度，或許，呆在這樣一支球隊，才是希伯特渴望留下的原因。
青春（Youth）
籃板出色，防守穩健，常常在第三節一波流置人於死地，瘋狂而穩定的輪轉，對於製造對方失誤近乎變態的渴望，關鍵時刻的無所畏懼……
是的，在印第安納的球迷們看來，這一切已經不能再美好了，但很顯然，這一切歸根到底只有一件事兒，就是那該死的青春。
除去真正的老將傑夫-福斯特（這傢伙甚至經歷了米勒的年代）和31歲的防守瘋子丹特-瓊斯，這支步行者的主力輪換隻有大衛-韋斯特一個人超過了30歲，而他該做的，只是搶好防守籃板，把科里森擋拆后的分球變成一個個進網的中投。類似的事情，他在新奧爾良已經做熟了。
然後呢？希爾和希伯特25歲，漢斯布魯26歲，喬治21歲，格蘭傑28歲，科里森24歲……
我們看到了什麼？年輕？希望？還是內線群的美好未來？
沒錯，這是一支真正的青年軍，一個陣容上沒有明顯短板，只是核心不夠強悍的好球隊，大有可為的球隊。
「或許步行者是一支更團隊，教練也不那麼死板的波特蘭，誰知道呢，祝他們好運吧夥計們……」——FOX
或許沃格爾還在頭疼球隊的進攻，或許希伯特和希爾還在為續約忐忑著，又或許拉里-伯德的腦子還在轉，想著怎麼給步行者換個大當家……
但就像保羅-喬治私下對ESPN記者說的：「至少我們現在很好，至於其他的，誰他媽在乎呢？」