第五章 壽限
越過竹蘊峰，再往南行，天邊那輪黯淡的太陽似乎亮了一些。不對，原來是前方遠處那座高聳的火山，噴發著濃煙和火焰，照亮了半邊天空。幽冥界的陽光始終是黯淡的，所以尋常植物難以生長。這還是陽光嗎？為什麼沒有絲毫暖意，只能讓人感到一絲絲的陰冷？
不過，這南焰峰周圍卻不相同。這裡出奇地熱。這是一座活動的火山，山頂是個火山口，常年噴發出火漿熔岩，周圍方圓幾十里不見人煙，連個鬼影子也沒有。
可是傳說就是在這種惡劣的環境之下，生存著一種神奇的野獸，名叫火光獸，體內自生光暈，型如老鼠，體大如貓。
這連日來，少年小光在阿奚體溫呵護之下，已經恢復了不少。腿上的傷，也被細心包紮了起來。阿奚止血的方式十分特別，便是用那玄冰鬼氣，凍住傷口，使得鮮血凝結。小光本來體熱如火，但是由於受了重傷，體溫便象尋常人一樣，因此血液得以冰凍，傷口很快恢復。他現在也已經從阿奚口中，知道了她的名字。原來她是一隻奚鼠精，也叫寒冰獸。
越接近南焰峰，氣候越熱，小光的自然體質也開始發出響應，身上泛起了一圈金光。
阿奚已經不用再背他，和他並肩而行。此時見他身上發出熱氣，問道：「對了，你跟我說說你為什麼要千里迢迢地趕去西方鬼域，又為什麼會深受重創呢？」
少年小光道：「南焰峰氣候神奇，山上炎熱無比，山腳周圍卻適合生命滋長。我們火光獸就是吸取了火泥岩漿的暖氣而煉成了不燼之身，而且極易繁殖，每隔兩三年便會生長出一大批幼鼠，漫山遍野。可是火光獸的壽命也短，本身活不過五年。我是歷代火光獸中，天賦最高的，修鍊也最勤，所以機緣湊巧竟然修成了人形，比其他火光獸的壽命都要長得多。今年已經是十五歲啦！」
少年小光眼中流露出憂鬱之色，道：「我雖然活得長，但是看著和我一起出生的兄弟姐妹，甚至我的父母，都一個個相繼先我而去，我十分傷心。於是我千方百計打聽長生之法。後來在火山深處一個洞穴里，我發現了一段道法經文，根據那經文所說，西方鬼域的嶓冢山有一處地方叫祥雲洞，那洞里住著一位焰中仙，是一千年前聖火門的掌門人，擅使火焰之術，法力無邊。於是我想到，那個仙人可以生存一千年，必定有長生的辦法，如果能跟他學得法術，我便能回來造福我們整個火光獸家族，為所有的火鼠延年益壽！」
說起那祥雲洞和焰中仙，小光顯然十分嚮往。
阿奚邊聽邊想：「他是歷代火光獸中天賦最高的，而我又是寒冰獸中天賦最高的，難道冥冥之中自有天意，讓我倆相遇？」
只聽少年小光繼續說道：「我於是辭別了火光獸族人們，獨自踏入北上之路。由於路途遙遠，走到後來已經難辨方向，誤入北冰嶺，在山間迷失了道路。我的靈識告訴我，跟隨那冰河走，進入驅寒谷，可以遇到我想見的人。於是我又稀里糊塗踏上堅硬的冰面，朝你的長春谷爬了進去。」
阿奚心道：「他受自己的靈識感應？恐怕這是因為我們寒冰獸天生的吸引其他鼠類的氣味和本領吧！」
「哪知道，那冰河到了谷口，漸漸融化成水流，我不由自主跌進河水之中，被衝進了谷里。後來被你救起，你爹爹一路追我出來，我慌不擇路，又再次跌進冰河水流之中。幸好這次水流的部分不多，在谷外很快又凝結成冰。我得以出水，躲入冰岩之下，終於逃得了性命。」
「可是，受那冰河河水一浸，我又法力全失，新傷舊傷一起發作，跌跌撞撞地跑到山下，心知這樣下去恐怕到不了西方鬼域，我便要死在路上。也只有南焰峰的天然熱氣，能助我恢復法力，因此我只能放棄了去嶓冢山的念頭，折路返回。」
「後面的事情你都知道了，當我再次經過竹蘊峰的時候，被那竹妖追擊，差點又命喪竹林之中。至此我才知道這世事的艱辛，我想要找尋長生之路，哪有那麼容易？」少年小光嘆了口氣，顯然已經心灰意冷。
阿奚安慰他道：「做任何事都會遇到困難的，只要你堅持不放棄，蒼天不負有心人，你終究會成功的！我相信你！」
少年小光感激地道：「阿奚姑娘，你兩次救了我，真是謝謝你了！」
說話間，兩人已經往南焰峰上山道上行去。
火焰峰上終年火焰燃燒不斷，整座山峰沒有其他植被，只有一片片被燒得焦枯的樹林。奇怪的是這種樹木一直在火焰峰上被火漿熔岩燒著，時而躥出火光，時而又冒起烈煙，但是始終沒有被燃燒殆盡。
少年小光道：「這樹木叫不燼木，只會生長在南荒火焰峰上。我們火光獸就是生活在這片不燼林木的深處。」
此時周圍已經越來越熱，阿奚全身香汗淋漓，有點經受不住。
少年小光卻是精神煥發，撮唇一嘯，不一會兒林中影影綽綽，出現了無數渾身燃燒著火焰的火光獸，歡呼叫囂著朝小光奔來。小光很是高興，抱住幾隻奔近的火光獸，十分親熱。
忽然聽到身後阿奚「啊呀」的驚叫聲，回頭一看，原來阿奚已經被燙得站不住腳。
小光連忙上前，這次輪到他背起了阿奚的嬌軀，對周圍火光獸說道：「這是我最好的朋友，叫阿奚姑娘，是她兩次救了我，並一路送我回來，替我治傷。我死之後，你們可將我的皮毛燒煉，提出火浣布，給阿奚姑娘穿上，從此她便不怕這火焰之灼。」
阿奚吃了一驚，道：「你說什麼？你死之後？」
小光眼中流露出一片柔情，聲音卻是十分堅定，說道：「阿奚姑娘，照我的修為，已經延長到了十五年的生命。我這次離開南焰峰，還有很大一部分原因是我知道自己壽限已到。我其實是為了自己。可惜，我已經沒有時間再去完成自己的願望了。」
「你看你現在在我背上，還不如在地上感覺灼熱，就是因為我法力已盡，大限已到。我死之後，我的火光獸親人朋友們會和你在一起，助你完成冰火雙修的心愿！阿奚姑娘，你是我的大恩人，我長這麼大，除了自己火光獸族人之外，還沒有人象你對我這麼好。你一定要接受我的回報，穿上我的火浣衣。今後火光獸所有族人，都是你最親的人！」