第一章：山雨欲來

夏末秋初，天剛蒙蒙亮，早晨的空氣里已有了些許涼意。但聽馬蹄「嘚嘚」，由遠及近，便見一匹棗紅千里駒，背上銀袍傳令將，手中絳紅令旗，沿清水縣城正中的青石大街如飛而至，彪然一閃，呼嘯而去。那馬上之人縱馬疾馳，直至正中的縣衙門前便把韁繩一拉，那馬霎時止住，前蹄飛張，引頸而鳴，噴嘶不已。

此時天尚早，縣衙尚未開門，這將於馬上扭頭一看，見門邊擺著一面紅心大鼓，鼓槌放在一邊。便翻身下馬，一個箭步衝上台階，綽過鼓槌，向那鼓面上「咚咚咚」敲個不停，早驚動了班房內的一干衙役，「吱呀」一聲開了大門，伸頭看時，正見了這擊鼓之人。見他銀鎧白袍，錦帶烏靴，五方令旗在手，緝捕劍懸在腰間，認得是州中的長官，忙上前迎迓，問明來意，飛忙引到大堂之上。

縣令急急升堂，台上坐定，這來人便上前遞上手書一封，縣令打開看時，見是本州劉刺史的親筆書信。忙啟封細視，察看間，眉心一皺，看過了，沉思一陣，便令手下人送信使到客房內休息，又喚過左右班房內的王、劉二捕頭，囑咐道：「方才刺史大人派人送來急令，說是靖南王爺此次出巡已經到了鄰近的清河縣境內，再一二日便要到本縣轄區。你們也是知道的，這位王爺可是當今聖上的皇叔，把持朝中機要，此次駕臨，劉刺史及州中的各位大人尚且陪同，可見非同小可，你我切不可草草行事，需是精心準備，用意查訪，沿途迎接。你等二人可急點齊各自所轄兵士，沿街清理道路，昭示城內居民，升挂彩屏綢帳，準備迎接。」那王、劉二捕頭聽了此話，知道其中的厲害，自然將此事用心來辦，都諾諾的點頭應和，轉身去了。

將至門口，那縣令心中本是有成算的，驀地一聲，復又將他二人喚回，二人只得回至案前，乾巴巴等他問話。這裡縣令先是出了半天的神，半晌方道：「你二人也隨我多年，可知此次王爺駕臨所為何事？」

劉都頭道：「可是為了本縣境內的武學聖地靈虛山遣徒下山的事？」

王都頭介面道：「可不是，城裡關於這靈虛山上四大弟子下山的新聞早就傳的沸沸揚揚了！再過十日便是封山之期，勢必會有武林群雄集會。況且這山上的臨清子老聖人又是當今聖上的師祖，修為甚高，天下聞名；此次下山的四大弟子之中又有聖上的堂兄，靖南王的內侄兒文淵侯爺在內，可不都是赫赫有名的人物，王爺此來，能不是為了此事？」

縣令點頭道：「原來你倆也是省事的，只是你等只知其一，不知其二。這四大弟子中固然有文淵侯爺這一皇親，其他三個又豈是平凡之輩？那三人本也是江湖上那兩大門派的貴千金、貴公子，江湖上這幾年鬧的這麼厲害，就連州縣裡也不得安寧，你們也不是不知道。最近幾天王爺駕到，江湖上各派有頭面的人物定也少不了。魚龍混雜，全聚到我們小小的清水縣裡，人多事多，若萬一鬧出什麼亂子，你我可都是位卑身微之人，怎能擔待的起？到時候不但職位難保，性命丟了也未可知。你們二人都是我的左肩右膀，我今天也奉勸你們兩個，這幾天里多多勞累些個：白日里街上巡查，多長隻眼睛；黑夜裡門戶查哨，多留個心。多多在意，等這事過去了，你好我好，大家都好，若不然，便有千百條性命也全搭上了！」又嘆道：「只因這小小靈虛山，多了我等多少的事！」

那王劉二捕頭都聽的真切，忙勸道：「大人也不必如此憂心，這裡面厲害我們自然知道，都盡心儘力便是。況且此次王爺出巡，自有刺史大人等一乾地方官員隨著，護衛軍馬也定是少不了的，量能生出多大的事來？大人只是放寬心。」

當下兩人點齊各自兵士，出縣衙大門，一南一北，先差人告知各方里正，讓他們知悉安排。然後鑼兵開路，敲聲鑼，發聲喊：「靖南王爺即日駕到，各家戶準備紅紙綉帳，彩燈結掛，駕到之日，街上不得亂走……」等等，等等。一邊差人打掃街道，各處安排館驛，又到靈虛山前建高台，搭棚柵。縣裡百姓也是議論紛紛，前後左右，里裡外外，採購彩燈，新糊窗紙，忙亂起來。沿街店鋪也張燈結綵，縣兵又沿街遮起帷幔，一時間整個縣城裡忙亂一片，沸騰喧天，宛如過節的一般。漸漸的果有一乾的武林人士陸續而來。如此準備了七日，待到一切停當，封山之期轉眼也就到了。

這日清晨，縣令便身著簇新的錦紗官服，頭戴烏帽，足登官靴，早早的出了縣衙，身後一班文武官員，又有百二十個兵士，手舉彩旗、牌仗，一行人浩浩蕩蕩直出了北城門。滿縣的百姓也湊著熱鬧跟去北門，直擁上大街，一時間直通北門的大街兩旁人頭攢動，北門上更是人滿為患。早有王劉二都頭領著大隊的縣兵，向那人多處左右的維持，前後的警戒。

看官但凡細心，眼兒但凡留意，便可看到沿街的人群中不單單是城中的百姓，更有那眾多頭裹紅巾，腰挎刀劍，武衣裝扮的江湖人士。且說眾人沿街佇立等待。但見人群後面，一個店鋪的門前，有一個麵皮白凈的漢子在那兒踮著腳張望。這人雖是矮小，但身材健朗，舉動不凡，說話時聲如洪鐘，底氣十足，左手撐在桌上，移開時不經意間已經流下了深深地掌印，明眼人一看便知是內功極深之人。且那衣襟下面隱隱的露出刀鋒來，顯然是城裡捕頭查訪甚嚴，嚴禁來人帶刀劍上街行走，因此為了掩人耳目便把短刀向衣襟內藏了。

此時人群一陣騷動，隱隱的聽見細碎的馬蹄聲，便有王捕頭帶的大隊人馬沿路驅趕人眾，緊接著一大隊皇家金刀侍衛騎著高頭大馬緩緩而來，後面步兵打旗，簇擁著一頂大轎，那轎紅頂金飾，珠簾錦繡，顯然是靖南王爺的專轎，轎后緊跟著一批騎馬的錦袍官吏，是州郡的大員，爾後州中護衛隊，縣內各官緊緊跟隨。兩邊觀看的眾人不敢高聲喧嘩，只是小聲的議論，見了這隊伍如此雄壯，軍士衣甲如此華貴，都是平日里未曾見過的，不禁看一回，嘆一回，嘖嘖點頭不已。

此時那胖子本是也要看街上隊伍行景，但在人群後面，個子又矮小，踮起了腳跟也只見到接踵飄搖而過的軍旗，和前面烏壓壓，黑乎乎眾人的後腦勺兒。欲從人群中擠到前面去，身子胖，擠不過；又想仗著自家的一身好本事一路打到前面去，轉念一想，這裡是縣城，官兵守防甚嚴，非比江湖之中，把事情弄大了需是脫不得身。

卻又聽到樓上一陣輕笑隱隱的傳來，仰頭看時見上面綉幔輕飄，幾個人兒正在上面向街上憑欄而望。這漢子便尋思道：「可不是又在這裡犯糊塗了！時常也聽人說等高方可望遠，今天卻放著那上面樓上不去，卻在這人堆里擠擠撞撞，非但看不清，反而惹了一肚子的氣！」便轉身看時，見那櫃檯邊上掌柜的正用手托著頭兒打瞌睡，料他睡著了，便到那店裡邊去，翻過櫃檯上那樓梯。

不妨那人並未真睡，聽到風聲，早站起身來，一把扯住他衣服的后襟，滿臉含笑道：「壯士留步，這是要到哪裡去？」

這漢子回頭看了那掌柜的一眼，暗想道：「是我的不是了，進他的店本應向他打聲招呼，這才是禮！」便笑道：「本欲借掌柜的樓上看台一用，還望給個方便！」

那掌柜的笑道：「壯士差了，若是喝酒呢，這面前大廳里有的是座位，何必又去樓上呢？」漢子道：「不是喝酒，卻是要到上面去尋個觀望的去處。」掌柜的便道：「若要借我店高處觀望，今日卻是來晚了，樓上全部空位早在昨天就被一位公子包下了，他卻也發下話來，說是要圖個清凈，讓我在這櫃檯前把著，不要放一個客觀上去。此時他已經在上面擺下了宴席，奏起了歌舞，在窗上看那過往的兵隊。壯士此時撞上去，攪了他的興，惹他發怒，豈不是讓小人難做么？」

那漢子細耳聽時，果然聞得樓上歌舞之聲，便冷笑道：「那樓上果然是何人，如此也忒霸道了些，滿樓上席位他全包了卻不許別人上樓！你也休多管，也不讓你為難，我自己上去與他理論！」說罷便轉身欲去。那掌柜見他這身裝扮，果真上去，定鬧出亂來不可，少不得苦笑道：「壯士也休去了，你這一去，不知有個好歹，與他爭競起來可讓小的的生意怎麼做？」那漢子哪裡肯聽？這掌柜的便又上前相攔，這胖漢一時不耐煩，便不分好歹，手起一掌，直打在他臉上，一個趔趄跌下樓梯去，打得疼了，捂著臉巴巴的張望，再也不敢上前一步。這漢子便只管上樓。心裡想道：「倒要看看這公子到底是什麼人物！

卻未曾想他下面一陣打鬧早驚動了樓上眾人。正上前走，卻聽到上面一人笑道：「狂徒，狂徒！你也好大的膽子，竟在這裡行兇，可是選錯了地方！」抬頭看時，未見其人，先覺面前一亮，劍光一閃，戾氣已至面前。心下一驚，忙側身躲開，看那出招之人時，劍眉星眼，神情肅肅，身如游龍，形如驚鳳，非但儀錶非俗，劍法也是高明的很。再看其裝扮，峨冠華衣，奄然是江湖中大派弟子。暗自道：「可是碰到了對頭，我只想是哪家的富貴公子包下了席位，因此要上來湊個熱鬧，哪想到竟是這麼個厲害角色！」

不及多想，看那劍早又夾著腥風，裹著戾氣，嘩啦啦直望胸前刺來。這漢子自然也非等閑之輩，看他劍來得猛烈，早暗暗將手探到腰間，身兒一閃，趁勢出刀，唿的一聲隔開他劍，兩鋒相碰，星光四濺。那漢子便胸中發力，集力於掌，慣力於刀，猛地一推，刀面貼著劍鋒直劃過去，劈到那人胸前。那人直覺到虎口震動，懼他內力渾厚，不敢硬拼，只劃開一劍，跳開身去，輕飄飄上了樓梯，笑道：「好漢子，你來，你來！我與你在上面賭個輸贏！」這漢也怒道：「我只是欲上樓得個席位，既是你等包下了，不與我也就罷了，奈何出招相逼，置人於死地？今次既然打開了，我還能懼怕你怎的？」便一個箭步衝上了樓去。望那人在前，揮刀便砍。

那人卻也不慌，挺劍來迎，劍如流星，刀裹狂風，此來彼往，縝密如織。便見刀法凌厲，有翻江的海量，劍術奇絕，如閃電的速度。當下鬥了四五十合，卻是各有千秋，難分高下。此時卻早驚動了在座的一人，此人對兩人的打鬥起初本也不以為意，但看過幾合以後卻起了興緻，便揮一揮手中摺扇起身笑道：「罷了，罷了！我還以為是誰，原來也是故人相逢！」說著上前而來。那漢子見對方身手不凡，本是用心打鬥，哪敢分神？猛然間卻覺身後一陣清風徐徐而來，自家肩膀上一動，「啪」地一聲，一人將手掌拍在上面，便覺自家手臂一沉，似有萬鈞的氣力從肩上慣壓下來，便抬不得手，揮不得刀。暗自驚道：「好渾厚的內力！」忙回頭看時，心內不覺一驚，暗道：「未想到此處卻也遇到此人！」畢竟那人是誰，且聽下回分解。

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