第1章 返老還童
黃昏，夕陽斜照。
河邊草木蔥蔥，百花盛放，樹上枝繁葉綠，蟬聲陣陣，正是盛夏之景。
李元照卻穿着一件厚厚的夾層袍子，一雙裹腿棉布鞋，腰間還纏着一條雪白綢帶，與垂落的蒼蒼白髮渾然一體。
他已七十有一，腮上花白鬍須仿若瀑布，蓬蓬垂至胸膛，雙眸依舊矍鑠有神，精光駭人，行路亦龍驤虎步，不見老態，如畫中的得道仙人。
走出許遠，眼前出現一條淙淙清河，河上架著古舊石橋，滿是苔綠。近前，見橋上扔著一堆堆衣褲，橋下正有一群光着屁股蛋的半大小子游水嬉戲。
小子們甚是歡愉，有的在深水比試扎猛子，有的在淺岸撲騰如鵝，也有膽大的爬到一丈高的橋頂，大叫大嚷着跳入河中，以證明自己的勇猛。
他們都是李元照兒時的夥伴。
六十年未歸，不曾變化。
「虎娃來了！」
「虎娃，快下水，咱們比憋氣，不準賴皮！」
「虎娃前天被水蛇咬了屁股，怕著呢，哈哈！」
虎娃，是李元照的小名，他聽見夥伴們叫喚，並不出聲，只是搖搖頭，捋了捋鬍鬚，抬步走過石橋，往村中趕去。
村子很普通，不大不小，有兩百戶人家。
各家有一處小院，一座土屋，幾間棚子，足以遮風擋雨。
正值黃昏，村裏炊煙裊裊，飯香馥郁，村外則是麥浪滾滾，一片金黃。
踏入其中小路，像乘舟在金海遨遊。
仍是記憶里的模樣。
忽然，麥地里鑽出一個三十多歲的光膀漢子，腹背黝黑，扛着鋤頭，見到李元照便笑呵呵的，「是虎娃啊，小子長得挺快，再過幾年趕上三叔了。」
說着，摸了摸李元照的頭。
彷彿眼前並非白髮蒼蒼的老者，卻是個伶俐孩童。
李元照整了整凌亂的白髮，摸須淡笑，「三叔好！」
「臭小子懂禮了，前些天不還拿樹葉裹了糞往三叔家裏扔？」三叔捋捋袖子，亮起拳頭，「要不是看你年小，非打斷你的腿不可，調皮蛋子！」
罵完，三叔消了氣，笑道：「等明年長到十歲，進了學堂，有先生管着，看你皮不皮！」
三言兩語間到了村口，三叔指摘幾句便扛着鋤頭歸家。
李元照繼續往前。
走至村中，見有一片場院，因為是麥收季節，家家要軋麥子，所以場院拾掇得十分平整，三五個髒兮兮的小丫頭或站或蹲或坐，在這風水寶地玩起了「抓石子」。
她們將一把小石塊撒在地上，手中各持兩個石子，扔向空中，趁落下的間隙，眼疾手快抓起地上的石塊，最後接住兩個石子，不多不少，不偏不倚。
誰抓的石子多，誰便贏了，饒是有趣。
「有人來了。」
「是虎娃。」
「咯咯，穿開襠褲的來了。」
「虎娃，快看看你褲襠破了沒，俺用針線給你補補！」
「好羞！好羞！」
幾個女娃高聲戲笑，渾忘了抓石子的遊戲，反倒個個盯着李元照取笑。
都怪前幾日，小子們比賽爬樹，李元照雖拔得頭籌，褲襠也被樹枝掛了一條大縫，這些女娃恰巧瞧見，嘲弄了他好幾日。
李元照懶得回話，摸著鬍鬚悠然而過，只當耳朵聾了。
走到村東頭，有一條狹窄衚衕。
進了衚衕，忽聽「汪汪」聲震耳，卻是一條大黃狗擋住去路，齜牙咧嘴，叫得兇狠。
李元照並不慌張，熟練地蹲下腰，隨便撿了塊拳頭大的石頭，作勢欲扔。
大黃狗嚇得慘叫兩聲，夾着尾巴逃入旁邊的小院，卻是威武將軍變成怯怯小鬼。
待李元照大搖大擺走遠，大黃狗重又威風起來，探出頭腦袋對着李元照的屁股大叫，異常兇惡。
李元照不理它，推開一扇柵欄門，步入院中。
這是他的家！
家中簡陋，蓋有一座土坯屋，破敗不堪，還有兩間棚子，一間圈豬，一間圈羊。
一進門，李元照便聞到濃濃香氣，往屋裏一瞧，煙霧騰騰中一普通農婦正弓著腰，左手持油匙，右手持鐵鏟，翻動鍋中的大餅。
鍋旁蹲坐着一個十七八歲的少年，滿頭大汗，一手拉扯風箱，發出呼啦啦的響聲，一手往灶下填送柴火。
「龍娃，火小點，糊了！」農婦道。
「哦。」少年應聲。
這二人，正是李元照的母親和哥哥。
母親是個普通農婦，因為長年干農活，臉被曬得又黑又黃，雙手結滿老繭，模樣看着不像四十，倒像六十。
「虎娃回了，」母親抬手擦汗，瞅了李元照一眼，「盆里是剛烙好的餅，你個小嘴饞的，要吃就吃。」
李元照上前抓起一張剛烙好的油餅，倒不怕燙，大口大口往嘴裏送，狼吞虎咽。片刻，鬍鬚上就沾的滿是餅渣，他不肯浪費，小心將餅渣抖在手心，捂入口中。
「瞧臭小子餓的，整個一餓死鬼托生。」母親抱怨，哥哥也在一旁嗤笑，挖苦幾句。
李元照不管不顧，又捏起一張油餅，他倒不是餓，而是饞，畢竟六十年沒吃過母親做的東西了。
呼呼！
風箱扯拉，煙氣嗆鼻，大餅在鍋中嗤啦嗤啦響，母親一邊罵罵咧咧教訓，一邊將烙好的大餅遞到李元照面前。
沒一會，李元照吃了三張大餅，驚得母親和哥哥直呼「小心撐破肚皮」，再不敢給他吃了。
這時，院內傳來「咩咩」的叫聲，出門一看，是群窩蜂似的羊兒。
羊群後跟着一四十歲的赤膊農漢，手中鞭子揮得噼啪響，乃是李元照的父親。
父親正值壯年，身材魁梧健壯，加上皮膚黝黑，像一座小山。
「虎娃，把圈門開了。」
李元照應和一聲，上前推開羊圈的欄門。
父親甩鞭驅趕，口中喝叫，那些羊兒倒認門，一個個魚貫而過，老老實實。
關上圈門，父親在食槽中灑些草料，換了水槽，又倒泔水餵豬，忙忙碌碌半個時辰。
直至傍晚，方得休息。
趁天氣涼爽，哥哥將飯桌搬到院中，擺開碗筷。
母親烙好大餅，又熬了白麵糊糊，盛在盆中。
大餅和糊糊上桌，一家四口圍坐，有說有笑。
說的皆是家長里短，諸如明年送李元照上學之事，給龍娃尋個媳婦，成家生子之急，或是今年田裏的收成之好。
飯後，母親收拾碗筷，父子仨在院裏空處鋪開涼席，齊齊躺卧，一面聽嘰嘰喳喳的蟬聲，一面仰望夜空。
倒舒服愜意。
沒一會，天驟然變黑。
「爹，小弟，你們看頭頂有塊陰雲，像要下雨。」哥哥喊道。
李元照定睛瞧去，見半空果然積壓了一塊厚雲，遮星蔽月。
更奇的是，這雲正不斷下墜，速度飛快。
眨眼，黑雲墜在村子上空，如點在白紙上的墨汁，迅速散開，雲翻霧涌。
「好怪的雲！」
「難道是場大雨？」
話落，忽起陰風，鬼聲陣陣。
兩個血紅燈籠一閃一閃，在雲中上下翻滾。
細看，非是燈籠，而是一雙斗大的眼睛！
「妖怪！妖怪！」
父親一跳而起，趕緊護著兩個孩子進屋，母親愣了片刻也反應過來，「咣當」一聲將門關死，插上門閂。
嗚嗚！
鬼叫聲中，燈籠大的怪眼飛入村子，所過處飛沙走石，房屋盡毀。緊接着，村中傳來一聲聲慘叫，哭嚎，令人毛骨悚然，料是那妖怪在吞吃村民。
李元照獃獃站着，透過窗縫看見外面一片漆黑，像被黑布蒙住了眼睛，唯有兩道赤紅血光飛來飛去，伴隨着凄厲慘叫，不絕於耳。
安寧祥和的村子，瞬間化作煉獄！
「龍娃虎娃！快！快躲起來！」
父親母親又怕又急，趕緊將兄弟倆藏在床底，自己用肩膀頂住屋門。
呼！
砰！
很快，李元照聽到門板碎裂的響聲，眼前，父親母親被一股巨力砸飛，渾身是血地落在屋裏，痛苦哀嚎。
赤紅血光如劍一般射來，將屋子照得通紅明亮。
像霞光滿天！