正文248 山窮水盡獨木而支
()女人，確實是軟心腸，甚至於太善良時就讓人覺得軟弱到了讓人可惱的地步。www.NIUBB.ｎｅｔ牛bｂ小說網
文箐要治劉進取，至少需狠狠地給他一個教訓。沈老太太不同意，不想事兒鬧大，文箐當着沈吳氏與華嫣的面發牢騷道：「外祖母這般阻止，難道阿惠不知所蹤，還同她有關係不成？這事，既不是沈家所為，怕甚麼？！」
老太太養尊處優，容不得別人對自己輕忽，可是沈老太太卻又是個膽小怕事的，這幾年，經了好些波折，心有餘悸，只求相安無事才好。
沈吳氏被外甥女這麼當面質問，她也有幾分羞愧，低聲道：「別怪你外祖母，她一則是念舊情，二則也是擔心，這鋪子要沒了掌柜，家中一乾女人，可如何是好？」
華庭這時挺身而出，道：「表妹做得沒錯！劉進取這種狼心狗肺的，留他何用？若再讓他作掌柜，還不將咱們鋪子盡偷了去！」
沈吳氏還不知劉進取暗中要謀鋪子的事，華嫣也藉此機會將表妹說與自己事一一講出來。
沈吳氏嚇得面白無人色，直哭自己有眼無珠，竟不識得歹人在眼前，還將其作貴人看。末了，招了吳家大小子過來問話，在進貨出貨上，果真有端倪。這下，讓她又立時對現狀灰心了幾分，只覺人生慘淡，不若就此離去。便拉了文箐的手道：「家中之事，還請箐兒幫着你表姐料理，舅姆，拜託你了……」
陳媽在旁十分擔心，勸道：「三舅奶奶，你可是當家人啊，得趕緊好起來，主持家中諸事才行。我家小姐在這裏畢竟名不正言不順，便是能想些法子，可……」
文箐那邊也道：「舅姆，我雖能幫得一時，可這些事，最終拿主意的還是得您來。您要是撒手不管，這個家可不就散了……」
沈吳氏哭哭啼啼，吳嫂令銀鈴抱來楫兒，放在床頭，沈吳氏抱了小兒子痛哭，楫兒也哭，家中愁雲一片。
陳媽私下裏問文箐：「小姐，你先時說車到山前必有路，現下，只怕是山窮水盡啊……」
文箐翻著帳本，發現沈家欠的債，實在太多。要沒有外來的錢，可真是沒個辦法。她也頭痛不已，在沈吳氏與華嫣面前努力支撐，不顯頹色，此時卻是歪在陳媽懷裏，道：「陳媽，我自來信一句：天無絕人之路。可是……」
可是，如今也是孤掌難鳴，獨木難支。
沈家除了周夫人送還的那間鋪子，加上現下這所宅子，便是全數賣了，按正常價格，也不過十萬來貫，與帳上數目相差甚遠。這真箇是：要錢沒有，要命有五六條。
李氏打沈家的畫的主意，而文箐現下不得不開始琢磨還債的話，要動文簡名下的產業。陳媽直搖頭道：「三奶奶定是不同意的。小姐何必自討苦吃。」
那鋪子才從姜氏手裏到李氏手上，李氏還沒捂熱呢，更何況本來還有外債，賣了鋪子，還了先前積欠在外的織工的錢債，約還有一半，替沈家還債，終究還不清。
「許她打沈家主意，就不能由我幫沈家了？」文箐無助地瞧向陳媽，道：「陳媽，你來時與我提及，大舅姆歸還的那兩個鋪子，原本就是三舅還我母親的人情債，當年才轉到母親名下的，作為後補的嫁妝，這到底是怎麼回事？」
陳媽見小姐眉間憂絲更重，心不忍，道：「小姐，這都是些陳年舊事了。」
文箐堅持她道：「正因為是陳年舊事，我才不知曉原委，可眼下這事關三舅姆，我要是對舊事不聞不問，她又如何看待我？」
陳媽便同她詳細說那鋪子。乃是早先年，沈博吉為建船廠，所耗甚大，一時周轉不過來錢，求助到姐姐周夫人名下。周夫人便從周家借了筆錢於他，雖是親戚，可沈博吉怕周家人說三道四，讓姐姐難做人，當時便將兩個鋪子抵押於周夫人。只是船廠投入大，收效慢，非一年一月便見盈利。周夫人在劉太姨娘眼皮下，不好說借錢給娘家，沈博吉知其為難，錢一時還不上，對外稱姐弟情深，再補一份嫁妝於姐姐。後來還了些錢於周夫人，周夫人也沒收，只道是這些年，鋪子盈利也差不多能抵得上所借之錢。欲歸還鋪子，沈博吉也不收，道當初多虧姐姐資助。姐弟二人雖不是一母同胞，卻是感情非淺，這些事，便也沒多計較。
文箐聽得原委，心道這沈博吉雖是商人，卻真箇不佔小利的，對異母姐姐也甚是關照，難怪周夫人對沈吳氏也十分照顧。「既是如此，我將鋪子還債也說得過去。若是弟弟日後長大知事，曉得自家產業本是沈家的，如今三舅家又是這般情形，焉有不退還之理？」
陳媽勸阻道：「小姐，這事……你若是與三爺說來，那，夫人早年挪借周家錢財一事，豈不就……」她終究是關心周夫人名聲，怕因此事讓周騰夫婦因此而疑旁的事，再生出個什麼是非來。
文箐雙眼圓睜：「我不怕！她若說母親過去是非，我難道就不會揭她現下的短來！周大管家說三叔名下可不止四五百畝地呢，少說也得有十來頃。還不就是這兩年三叔掌業，私下裏置備的。那時還沒分家呢！」
陳媽無語，小姐說得也有理。
文箐一邊提筆寫信，一邊道：「咱們越讓着她，她越得勢，她藏着掖着的那些事，真以為我不知情？我現下寫信與三叔，我也不揭他短，只隱約提一下。三嬸若是明白，就當任由我們姐弟作主，將那鋪子現下歸還於三舅母。如今，能得一筆錢，是一筆錢，能替三舅姆還一筆，就少一人來上門煩擾。」
陳媽擔心地道：「如此一來，小姐不是又要得罪三奶奶？小姐才與他們修好，這……」
文箐停筆，道「現下說是得罪，日後真要回時，鐵定也是得罪。早晚要走這一步。」她說完，繼續往下寫。
陳媽提醒她道：「可是，日後那畢竟是少爺大了，名正言順些。現下向她討要，可離分家才不到半年光景，三奶奶那邊必然記恨的。」
文箐嘴角抽了抽，似乎自己現下真討要，便是失信，當初說好讓三叔打理，可是，眼前不是因故嘛，自己又不是故意找茬，於理於情，都說得過去。三嬸若真是通人情，也該適時大度些，親戚間，伸手援助是道義。
她寫完，又認真看過幾遍，重新寫了三回，自覺語氣還有用詞都十分妥當了，方才裝信。
陳媽見小姐這般重情義，可是她卻要顧念小姐與少爺的將來，抹了把淚，一狠心，第一次違了小姐之命，出門拐彎至沈吳氏房裏，說與沈吳氏聽。
沈吳氏聽了，十分感動，眼裏連淚都掉不出來，只紅得象兔子一般，顫聲道：「箐兒，這，這令舅姆好生不安啊。陳嫂，你且讓她過來，我來勸她。」
陳媽低着頭道：「舅奶奶，你莫怪奴婢多嘴。實是夫人將少爺與小姐託付於我們夫妻，我們得照顧好她，倘使小姐或少爺日後有個差錯，我哪裏還有臉去見夫人……」
沈吳氏明白陳媽所慮。若是文箐姐弟得罪周家，又或者將產業來救濟自己，可自己這邊窟窿實在大，只怕反而是拖累得文箐姐弟日後生活沒個着落。
可沈吳氏說不過文箐，因為文箐道：「我與弟弟還有幾頃地呢，一年收成也不少。鋪子本來便是三舅當日送於母親的，如今不過是完璧歸趙罷了。至於三叔那兒，我信中自與他好好求情，多說些軟話，他也不是個不重情義的。就算因此生氣，終究我們是血脈相牽，又是晚輩，我便說年少不懂事有些衝撞罷了，過些日子，他也就不會鬧氣了。」
沈吳氏嘆氣，又說得好些話，只道自家連累文箐姐弟。
文箐道：「舅姆，你不用如此心不安。咱們本是親戚，何來連累一說，這又是我自願的。便是母親在世，亦沒有袖手旁觀的道理。當日三舅建船廠，母樣尚拿錢資助，更何況現下是債主相迫。不過舍兩個鋪子而已，日後再賺回來便是了。」
她說得十分大氣，渾不將兩個鋪子瞧在眼裏一般。華嫣聽得，只掉淚。華庭得知，對錶妹道：「表妹，來日我定還雙倍還你，不，十倍還你！」
文箐沖他笑笑，道：「好的，表哥有這般雄心，何愁家業不興？舅姆，也勿要發愁。」
說這話時，她其實心想：來日？來日有了機會，我自個掙三兩個鋪子，也不是不可能。現下，還是過了這難關，再說吧。
陳媽見小姐一意孤行，自己也只好服從。偷偷瞧小姐一眼，見她正在寫封啟，寫得十分認真。便忐忑不安地問道：「小姐，這事，你可怨我說與舅奶奶知？」
文箐搖搖頭，見她十分緊張，生怕她心裏彆扭著勁兒，便道：「陳媽是為我着想，我當然曉得，哪會怨怪。我心裏其實想着要謝陳媽的，只是，我也不能只為自己着想，畢竟這事兒，唉……」她也長長地嘆口氣。
當日在姨娘與周夫人利益之間選擇，陳媽選了保周夫人，舍徐氏；如今在沈家與文簡的利益上，陳媽選保文簡。對於陳媽來說，必無錯處，而且十分正確，忠心耿耿。
陳媽好半天，才開口道：「要是得罪三奶奶，那現下，只怕城裏那房子，小姐與少爺住得不安生了。湖邊那宅子就……」
文箐見她為自己與弟弟真是操碎了心，挂念諸多，十分感激。想了一想，認真地道：「三嬸要為難，也不會明著來，大不了我住到二伯母那邊去，她私下裏也同我說過，那邊空着房間甚多呢。陳媽勿要發愁。」
陳媽仍是心頭難安，道：「可終歸不是少爺與小姐名下的。湖邊宅子，還是得抓緊趕工才是。」
文箐瞧一眼外邊，正是雨季。「湖邊宅子一事，如今着急也無用，先不管了。且讓周大管家過來，幫着料理這些。吳涉根本不頂用，舅姆家中別無男丁，這時咱們一乾女人，應付債主們，便是有法子，也沒人去落實。」
陳媽也是憂心這個，問道：「那，李誠那邊，要不要讓他也趕過來？」
文箐搖了搖頭，道：「他家孩子小，前些日子還替我張羅宅子，才歸家去料理地頭的事，如今只怕不得閑。而且，這事說與他知曉，只怕阿靜那邊又跟着着急上火，連累他家小女兒，也不妥。有周大管事主持應付外人便是了。」
陳媽見小姐如今作事越發有主張，反觀自己倒是太過於小心了，現下自己倒是個沒用的了，只盡心侍候好小姐與少爺。
文箐說完，當下讓華嫣著了吳家大小子即刻便去了蘇州。
雖然文箐說的沒錯，可是這般變賣家當，來救急，陳媽終究是想着少爺與小姐來日要度日，如此下去也是不妥。可是落難之時，平時的親戚朋友避的避，想幫的卻是手長袖短，無能為力。
陳媽見文箐與華嫣兩姐妹對坐嗟嘆，便在一旁安慰道：「大舅爺，大舅奶奶那邊，不會見死不救的……小姐，你就別管了。」
華嫣低下頭去，不語。她不知大伯父那邊會如何？本來連累了大伯父二伯父了，現下雖心裏希望有人幫自家，可是……
文箐擔心，沈家的畫能值多少錢？她雖不收藏畫，可是一想到沈家要將祖傳的畫，還有積年藏畫，盡數賤價賣出，比割肉還要痛呢。沈貞吉會嗎？畢竟沈博吉與他又不是親生兄弟，要說沈博吉的債務，他本無需搭理，先時卻是賣了地，來幫。如今，又會如何？
周同厚著臉皮，想去沈家求畫，在門口亦遇到了討債的人。見沈貞吉面帶憂色，知其現下為沈博吉債務一事為難，於是越發開不了口，枯坐了半日，求畫之事沒說出來，反倒是對沈貞吉道：「世兄，若是有為難之事，小弟這裏尚有一萬貫左右周轉，我這便歸家取來，也不知能否解一時之困？」
沈貞吉搖頭，道：「多謝同濟弟。實不相瞞，這一萬貫，也只是打水漂。我這邊且想些法子，他們所圖，唉……」
周騰見弟弟空手而歸，便埋怨道：「沈家竟這般小器，便是個摹本也不給？」
周同歉意地道：「三哥，這事怨不得沈家，實是我沒好意思開口提出來。」
周騰急了，道：「你這是甚麼意思？難道現下三哥這般，你還見死不救？咱們是兄弟，我這低聲下氣請你幫忙，你就是這幫相助於我？還不如我自己前去！」
周同見三哥牛脾氣又上來了，忙拉住他道：「現下沈家要債的來個不停，他哪晨能靜下心來臨摹。這又不是尋常的寫字，幾筆揮就。再說……」再說，他方才同沈家提錢，要是再提書畫，豈不是讓沈貞吉誤會自己是趁人之危，有低價購畫之嫌？
周騰聽了弟弟的解釋，一屁股坐下來，道：「就你想得多。咱們現下求他幫個忙而已，難道他沈家便沒有要咱們幫忙之時。」
周同見三哥這般氣惱，也知現下與他說不清道理，可心中也有些惱，便回了句：「人家現下就等著錢財救急呢，三哥可捨得？」
周騰一下子被弟弟給說得嗆住了氣，咳得滿面通紅，道：「你到是幫誰啊？咱們可是兄弟。你讓我用錢救沈家，可沈家現下一無地，二無鋪子，拿什麼來作抵？何況我現下泥菩薩過河，自身都難保……」
周同慪他道：「三哥等畫救急，沈家亦是等錢救急。」
周騰氣恨恨地背過身子，走出門去，揚言道：「你不幫我，倒是氣我。且等我自個明日上門去請求他。」
周騰次日略備了些禮，去了沈家，沒管顧外頭要債的，同沈貞吉說明來意。沈貞吉見周同昨日欲開口卻沒說出甚麼來，今日周騰這麼一說，自是明白這兄弟二人的意思了。當下便滿口答允，道是三日後來取摹本。
周騰志得意滿地歸了家，正逢李氏從杭州歸來，見她空手而回，便問道：「那畫沈家不借？」
李氏沒好氣地道：「哪個造謠說那畫在沈家？明明昔年江家與沈家的婚事告吹，那畫就是筆糊塗帳。」將江沈兩家關於畫卷一事說與周騰聽。
周騰愣神。忖道：「既是有陳氏說及此事，想來是二嫂也知情。沈家應該不是騙自己的，更不會騙文箐。難道畫在江家？」
可要是畫在江家，那，江家會出讓給自己？一想到，讓江家去打聽，可沒說太監喜歡這畫，而鄧知弦卻說織造太監與欽差中使都在意這畫。
難道，鄧知弦誑自己？
李氏空跑一趟杭州，舟車勞頓，冒雨趕回，打了幾個噴嚏，沒好氣地道：「鄧知弦說的話，你也信？他不記恨咱們才怪呢。這廝八成是騙咱們的。」
周騰不語。李氏卻點醒他道：「他又是從哪裏打聽來的？哪個大人說的？總該有個出處吧。我瞧他這是拿他們尋開心，故意逗弄人。」
周騰說與周同聽，怪他妻弟這般記仇。
周同鬱悶地道：「弦弟再壞也不至於弄個莫虛有的畫出來。他說出這個畫來，又有何用？」
周騰見他替鄧知弦說話，便沒好氣地道：「那誰曉得？他如今可同駐蘇州的內使們走得極近，真箇是沒卵蛋的貨，湊到一處了。閹人，蔫貨。」
他是氣急壞敗，說的話也十分不得體，周同聽得窘迫，生怕鄧氏聽到，便不接話，暗裏卻是尋思著自己要去尋鄧知弦問個明白。
過了一天，李氏正流着鼻涕，喝着薑湯，卻是接到文箐的信，待瞧了一半，已是勃然作色，咬牙道：「好啊，好啊，小小年紀，倒是心眼不少！她姓周，胳膊肘子還是往沈家拐了！阿嚏～～」她出門淋了雨，在初夏之際，居然著了風寒。此時，心情格外的不好，瞧什麼事都不順心，而文箐這信就來得更不是時候了。
余氏在一旁勸她勿生氣，「四小姐這半年來，對三奶奶很是敬重的。是不是……」
李氏眼一瞪，道：「我怎能不生氣？虧我這半年待她如己出，好吃吃喝供着她，她轉眼到了娘舅家，便忘了我對她的情份了。你說，是什麼？」
余氏大著膽子說道：「興許是四小姐去了沈家，受了舅奶奶的蠱惑，才如此？三奶奶，莫若待她歸家，從旁勸阻，好好與她說清。」
李氏越聽越煩，道「她主意大著呢！能聽我的勸？去年歸家，不就叫嚷着要自己管帳管產業，分家說得大方，如今定是反悔了，借沈家之事與我鬧上了！」
文簹聞得動靜，從自己屋裏過來，免不得就道了句：「姆媽，四姐不是這種人！她……」
她話未完，李氏卻沖女兒凶道：「有你甚麼事？你如今倒是對她言聽計從了！她不是這樣的人？又如何寫得這封信來？」
文簹見姆媽火氣前所未有的大，也不敢替文箐再說話了，余氏拉了她一下，呶了一下嘴，示意她趕緊回屋繡花去。文簹不情不願地出了門，卻在外面走廊上聽裏頭的話。
李氏在屋裏轉來轉去，難以坐下來，嘴裏叨叨著：「虧我還前去看望吳氏？她竟是這般待我，若真是她唆使文箐這般做，我真箇是……」說到此處，不禁咬牙。過了一會兒，又罵道文箐，「到這個時候，又不只是她娘舅家有難，我們周家的綢緞鋪子與織坊眼見便保不住了，她這不是背後捅我一刀，拆我的台嘛？」
余氏再不敢多言，文簹苦惱四姐不在眼前，問不清此事。四姐是個大方的人，春節的紅包都分給了自己與文筠，可是那鋪子，值不少錢呢，不再是紅包的事了，四姐真要給沈家？
她跑去說與周瓏聽，希望能聽小姑姑說些什麼。結果周瓏卻什麼話也沒有，她只得怏怏回屋。
周瓏打發了小月離開，方才去方氏屋裏，苦惱地道：「文箐要將鋪子給沈家還債呢……」
方氏正在替文箐做夏衣，手一抖，立時見血。她含了在嘴，半天方才放下手來，神色凝重地道：「她，怎想的？那，文簡日後怎麼辦？」
周瓏嘆氣道：「我有時明明以為看透她了，可……莫說日後如何，隻眼下，三嫂與三哥那一關，她便過不得。」
方氏也嘆氣，道：「文箐，唉……」
周瓏獃獃地出神了半天，過後問姨娘：「要是二嫂在，會如何？」
人都不在了，想又有甚用？方氏瞧著傷指，放下針線，方要說話，關氏卻進來道：「這外頭雨倒是大起來了，幸好咱們新蓋的小廚房倒是沒有哪個地方漏雨。」
這句話提醒了周瓏，起身道：「快去文箐文簡那幾間屋子裏瞧瞧，上回說角落處漏雨，前些日子瓦工給修了修，現下也不知好沒？可莫要有漏雨。」
關氏進來時，見她母女本在說話，此時便馬上道：「小姐，我去吧。」她檢查過後，回來道：「小姐，都好著呢。」
小月提了一桶水，進門來，憂道：「三奶奶又在前頭罵老天爺呢……」
誰也沒吭聲，無人接她這話。小月卻自顧自地道：「三爺的蠶絲上次大雨澆了個透，茶葉又發了霉，這次……」
周瓏十分煩躁地道：「你少說兩句行不行？若這般關心你三奶奶三爺的，便去那邊好了。」
小月被罵得傻傻的，心想平時也說這些話，今日又為何便是錯了？
關氏嫌棄地瞧她一眼，道：「就你一人長了嘴似的。」又催她道，「你要有勁沒處使，雨停了，便擦拭乾凈欄桿。嘉禾若在，這些事哪裏用得着吩咐的。」
小月黯然地放下桶子，卻聽得方太姨娘道：「小月，分家后，你的工錢沒再從三奶奶那裏領了吧？」
小月心裏一驚，忙道：「太姨娘發了，三奶奶那處自是不給了。」
周瓏死盯着她。方太姨娘也不說話了。
關氏對小月撇一下嘴，帶有幾分不屑。「既是領姨娘這處的工錢，更要曉得該替誰做事。莫要吃着碗裏的，夾着桌上的，念著鍋里的。」
小月滿臉通紅，咬唇，不再象往日一般嘰嘰喳喳。
李氏一日不安寧，到得晚間見周騰歸家了，便將信紙往周騰面前一扔，憤道：「瞧你的好侄女，虧你分家時還念情，給她姐弟那多田地，如今，人家卻是嫌多，要往沈家搬呢！沈家欠債就是個大黑窟窿，她就是全數填進去，還能填滿了？路上，我勸她的話，她是當耳邊風，只當我害她，這周家的錢財，又不是姓沈的錢庫……」
周騰捏了信紙，一字一句看過，臉色也越來越沉，手掌一拍桌子，震得墨汁四淌。「她，這是要拿文簡名下的兩個鋪子，全數去幫沈家？!」若是私自拿此主意，那置他這個叔父於何地？
李氏尖聲道：「可不是！她現下是拿鋪子去救濟，誰曉得明兒個債主增多，是不是那些田地也盡數去抵債？他們姐弟要是沒了田地，日後還不得找咱們討要？」
周騰聞言，李氏所慮不無可能，文箐既能想到用鋪子，便也可能會打那些田地的主意。他心裏煩躁，手卻將信捏作一團，越捏越緊。他自己現下困頓不堪，哪有心力去管顧沈家？再次覺得這個侄女不懂事，太任性而為。「按分家時說的辦！她就是想，也是空想，沒奈何！周家產業，既有我看顧，自不能敗在她任性衝動之下。」
李氏嚷道：「就是！這若讓她敗下去，日後文簡要甚沒甚，不知情的，豈不是要說咱們作叔叔的不是！分家時是公道的，尚未成年，她要作主，那這些自然算是我們的責任，日後她再反悔，還怨怪我們沒替她着想，屆時我們便是有口也說不清。」
七千多字，補斷更的一章。終於補完了。大舒一口氣。