第四十二章 王權之爭（四）

「艾德里德，我不明白，塞亞女王所生的孩子難道不應該成為埃拉西亞的王儲嗎？你為什麼不宣誓對他效忠？」驛站里的麥林德終於忍不住開始問了。

「他當然應該是埃拉西亞的王儲！」艾德里德道：「但他剛生下來，還無法成為埃拉西亞的國王！塞亞女王去世后，埃拉西亞需要一個攝政王，在小王子殿下成年後再移交權利。作為小王子殿下的合法監護人，太后陛下顯然是想以此攝政，重新登上權利的巔峰......」

「那可不是一個好主意！」麥林德似乎明白了：「據我所知，她以前當王后就當得非常糟糕，暗地裏殺害了很多情敵和政敵！甚至......甚至有人說她就是埃拉西亞的赫拉！」

「是的！如果大權重新落入肯達爾和太後手中，我們辛辛苦苦為之奮鬥的一切成果將付諸東流......」

「凱瑟琳公主才是攝政的最合適人選，因為只有她才能團結埃拉西亞的所有人民！」麥林德嘆氣道：「不過看來她的阻力會非常大，因為太后陛下的理由似乎也很充分！」

「他們是不會讓凱瑟琳公主順利攝政的！」艾德里德憂心忡忡地道：「他們會想盡一切辦法去阻止！」

「看來埃拉西亞又要陷入混亂之中了！」麥林德嘆氣道：「這可不是好事，埃拉西亞一亂，亡靈和惡魔族就會趁機捲土重來！」

麥林德的擔心是有理由的。女巫族如今已經捲入了戰爭，她當然要考慮泰塔利亞的將來。

「我必須立刻把這個情況報告給凱瑟琳公主！」艾德里德站起來道：「提醒她做好準備，時刻防備明刀和暗箭！」

「你還能出去嗎？」麥林德擔心地道：「我擔心你已經被太后軟禁起來了！」

「他們不會對我怎麼樣的！」艾德里德搖頭道：「他們的目標不是我，而是凱瑟琳公主！」

果然，負責守衛的士兵們並沒有阻攔她們，而是任由她們自由出入。

「庫斯伯特不在城裏，我不知道現在還有誰值得信任！」艾德里德低聲對麥林德道：「如果我所料不錯的話，太后陛下如今也在到處尋找盟友！」她站了片刻，忽然道：「我們去巨人鐵匠鋪吧，至始至終，他們都在站在我們一邊！」

不過當她們來到國王大道昔日的巨人鐵匠鋪處，迎風招展的鐵砧招牌已經不見，而是變成了一間雜貨鋪。

「您得去山坡上的魔法學院找他！」雜貨鋪的老闆介紹道：「天選者曾給他們劃撥了一大塊土地，他們在那裏冶鍊鋼鐵製作大炮呢！」

「謝謝您！您不說我倒忘了！」艾德里德懊惱地一拍自己的額頭。

麥林德同情地望着艾德里德。她是自己見過的最聰慧的姑娘之一，看來如今也急暈了頭。

不過她們還才走出十餘步，就被一個一身黑衣的男人給攔住了。那人躬身道：「尊敬的麥林德女王，尊敬的艾德里德司令官，有人想跟你們談談，請你們跟我來吧！」

「你說的那個人我認識嗎？」艾德里德警惕地道。

「您應該不認識！」那個男人搖頭道：「不過您和凱瑟琳公主偶爾會跟我們打交道......」

「盜賊工會？」

「是的......您也可以叫我們刺客聯盟！不過請您放心，我們並沒有任何惡意！」那漢子詭異地笑道：「有誰膽敢冒犯強大的女巫之王和埃拉西亞的第一牧師呢？不用任何士兵，你們倆就足以發動一場戰爭了！」

那個人帶着麥林德和艾德里德在大街小巷裏七拐八拐，背後總會有一些人替他們打掩護。有行人，有商販，有士兵，還有流浪漢。

「我們得甩開跟蹤你們的人！」那人解釋道：「我想他們應該是肯達爾司令官派來的！」

「我知道！」艾德里德點頭道：「他的耳目眾多，隨便走在哪裏都能碰到。」

這倒是實話。剛走出驛站大門，她們倆就發現了背後的跟蹤者。她們也曾甩脫過幾個，但發現還是有人鬼鬼祟祟地尾隨身後，索性就懶得迴避了。

「不過你們的伎倆跟他相差無幾！」艾德里德補充道。

那人訕訕地道：「這有什麼辦法呢，為了生存，我們不得不這樣做！」

「那倒是，因為你們乾的都是些見不得人的勾當！」

帶路的男人沒有吱聲。只要稍有常識的人都知道，千萬別跟女人辯嘴，特別是跟伶牙俐齒的女人，否則就是自討苦吃。何況盜賊工會本來就是幹些見不得人的勾當，比如說打探情報，偷盜、搶劫、綁架、甚至是暗殺！

這是一支不可小覷的力量，因為他們手裏掌握著為數眾多的傭兵和刺客。歷代的統治者都對這些人深惡痛絕，但他們偶爾也能替自己幹些見不得人的事，只好睜一隻眼閉一隻眼。

在這個世界上，總會有許多事情是見不得人的。只要存在這樣的需求，他們就會象苔蘚一樣在黑暗中生長。

他們拐進了一個小巷，滿地的垃圾和四處流淌的污水幾乎讓人無法落腳。還有嗡嗡飛舞的蒼蠅，大搖大擺在小巷裏穿行的老鼠。

這就是鬧市中的貧民窟，或者叫跳蚤窩。只要世上存有不公，這樣的地方就會存在。

「我們到了！」那漢子推開了一扇門，這讓艾德里德和麥林德終於鬆了口氣。

「很抱歉讓你們來到這個地方！」房裏光線很昏暗，依稀能看見一個人影。

「看來你與這個地方都見不得光！」艾德里德哼了一句。

「這就是我請你們來這裏的原因......請坐吧，我最尊貴的客人！」

蠟燭點起來了。隨着光線填滿整個房間，艾德里德和麥林德驚訝地睜大了眼！這哪裏是什麼跳蚤窩，其裝飾的奢華絲毫不亞於王宮！

在她們的面前，是用整塊玉石雕刻而成的一張精美長桌，美輪美奐，無與倫比！桌上擺放的各式鮮艷欲滴的水果，有很多甚至連博學的麥林德和艾德里德也叫不出名字！

那人開始逐一介紹水果的出處。埃拉西亞本地的水果除外，有來自克魯羅德的，有來自拜爾德斯的，有來自阿維利的，有來自布拉卡達的，還有來自泰塔利亞的......艾德里德和麥林德甚至還發現了失落之地獨有的牛油果！

「你很有權勢！」艾德里德嘆道：「王宮裏甚至都無法見到這麼多的品種！據我所知，天下能有這樣權勢的人只有一個......告訴我們你真實的目的吧！」

「您已經看出我的身份了嗎，艾德里德司令官？」

「如果我所料沒錯，你應該叫做霍山，盜賊工會或者是刺客聯盟的首領！」

「您很聰明！」霍山點了點頭：「看來這些水果的出處泄露了我的身份！」

艾德里德坐了下來，用小刀將牛油果切成小塊，抹上食鹽和蜂蜜，然後細細地品嘗著：「我還以為這輩子再也無法品嘗到來自失落之地的水果了......它能讓我回憶起在失落之地修行的艱辛日子......」

「您錯了！牛油果並不是失落之地特有的物種......在這個世界上，還有許多地方都盛產牛油果！」

「看來你很博學！」麥林德也細細地品嘗著：「你的勢力範圍已經遠遠超過我們對已知世界的了解......」

「可以說，世界上任何有酒館的地方，就會有我們的足跡！」黑影人得意地道。

「以你的真面目示人吧！」艾德里德用雪白的手帕抹了抹嘴唇：「那能讓我感覺到你的誠意！」

黑影人猶豫了片刻，終於解開了圍住面目的面紗。

「你！」艾德里德和麥林德立刻跳了起來。

「看來我嚇着你們了！」霍山嘆氣道：「我能理解你們此時過激的反應......不錯，我就是肯達爾的私生子，他還活在這個世界上的唯一一個兒子！」

「你......你想幹什麼？」艾德里德的手已經搭上腰間的魔法杖。

「我身體里雖然流淌着他的鮮血，但他始終不肯承認我的身份！」霍山無奈地搖了搖頭：「對於他來說，我是一個並不存在的人！」

「塞亞女王在即位之前，你們好像針對她進行了一次暗殺活動......也許是你們的那次行動徹底激怒了他！」

「那是我那位魯莽的弟弟所為！」霍山嘆了口氣：「他的魯莽行為不但害死了他自己，還有我的母親......」

「說吧，你叫我們來，究竟在打什麼主意？」

「我不會讓那個賤人攝政的！她的雙手沾滿了我親人的鮮血！」

這人口中所說的那個「賤人」，看來就是指太后了。

「我會將她從權力的巔峰上拉下來，讓她也感受一下什麼是徹底的失敗！」霍山恨恨地道：「她會眾叛親離，惶惶如喪家之犬！」

「為此你想與我們結盟？」艾德里德問道。

「是的！只有我們雙方聯手，方才能挫敗那個賤人的詭計！」

「你想得到什麼？讓天下人承認你是肯達爾的兒子，艾恩法斯特家族的合法繼承人？」艾德里德反問道。

「這對我來說簡直是一個奢望！」霍山搖了搖頭：「我的要求很簡單，既然我不能成為艾恩法斯特家族的一員，那就讓我繼承我母親家族的衣缽，歸還我那賤人用卑鄙伎倆所奪走的一切！」

「據我所知，你兄弟的叛國罪行已是鐵案，不可能再翻盤昭雪......你母親的爵位已被剝奪，所有的封地和財產都已經被沒收......你必須憑藉你自己所立下的卓越功勛，方才有可能重新獲得爵位！」

「難道還有什麼功勛能比讓那個賤人失敗更卓越嗎？」霍山道：「大家的目標都是一致的，我找不出什麼能讓我們不結盟的理由！」

艾德里德沉默良久，方才道：「好吧......如果你能支持凱瑟琳公主殿下成功攝政，我們會給你想要的東西！」

兩人並沒有在暗室里停留多久。當她們再度行走在街道上沐浴著陽光時，方才長長地鬆了口氣。

「這個人很強大，也很可怕！」麥林德說出了她對霍山的看法。

「盜賊工會的前任首領是一個老人，據說沒有人能夠打敗他......」艾德里德點頭道：「看來這個人最終擊敗了他，從而獲得了霍山這個名號！」

「那是他們的傳統......只有組織里的最強者才能成為霍山！」麥林德道：「我能感覺出來，他的目標遠不止如此！」

「還好他現在暫時還不是敵人！」艾德里德憂心忡忡地道：「但我們跟他遲早會兵刃相見的，在國家利益面前，沒有永久的朋友，也沒有永久的敵人......」

「但我會永遠站在你們身邊......」

「您當然是個例外！」艾德里德笑了：「我們永遠也不會忘記，您在埃拉西亞最需要幫助的時候伸出了援手！還有什麼能比並肩作戰的友誼更加珍貴的呢？」

「我之所以幫助你們，目的是想讓世人們知道，女巫族並不邪惡！」麥林德道：「我們崇尚和平，崇尚正義，如果有人妄圖破壞和平與正義，女巫族不會置身事外，而是勇敢地選擇戰鬥！」