引子

景德六年七月十四日夜，昭慶宮內燈火通明，瑜妃陣痛的呻吟聲斷斷續續地從殿內傳出來。景帝在東殿內端坐着，手中無意識地搓弄著玉牌，透露出了些許煩躁之意。

何公公不斷地對門口的小太監打着眼色，遣着他去寢室探問情形。小太監來來回回好幾趟，每次回來都是搖頭。

「主子再加把勁兒啊！已經亥時了。」柳枚姑姑急得不知如何是好，只能緊抓着瑜妃的手，恨不得把自己的力氣都借給她。

「我……我沒力氣了。」瑜妃的的頭髮被汗水打濕，一柳柳地貼在蒼白的臉上，她覺得自己渾身虛軟，這孩子怕是生不下來了。

孕期尚不足月，卻不想今晚胎動陣痛不止，太醫來看過，說竟是要生了。景帝聽了消息匆匆趕到昭慶宮，面色卻是一片凝重。

人說七月十五鬼節新生不祥，鬼門關大開之日生的孩子是怨鬼托生。這若是一般百姓家也就罷了，皇家卻是沾不得這種說法。更何況有前朝那生於中元節的亡國哀帝佐證，卻是想不信都難。

瑜妃入宮五年，好容易才熬到現在的位置，如今有了身孕，待產下皇子后那四妃之位便是唾手可得。原是該母憑子貴的大好前程，卻不料這孩子竟是要在這日子口出來。

柳枚端過參湯來餵了瑜妃一口，語氣寧肅而堅定地說：「沒力氣也要用力！主子，左不過就這一個時辰。這一個時辰里，您生了便是恩寵榮華，生不下來這輩子就沒指望了。您可不能泄了這口氣啊！」

不知道是那參湯起了作用，還是柳枚的一番話激起了瑜妃的鬥志，她心底發狠，貝齒緊咬着嘴唇像是拼了，直咬得下唇都沁出血來。

她的孩子不能生在七月十五，不然一切都毀了！

「看見頭了！」接生嬤嬤大喊了一聲，激動的連嗓音都咧了。瑜妃疼得再也捱不住，大聲地叫了出來。這一聲后，她便覺得有什麼東西從自己得身體里脫離了出去，然後就是一聲聲洪亮的啼哭。

「皇子！是個皇子！」

小太監在不知道跑了多少個來回之後，終於急奔入東殿，跪在景帝面前大聲的道喜。景帝猛地抬起頭來，楞了楞，神色複雜地看向何公公。

何公公笑得眼睛眯成了一條縫，不疾不徐地彎腰拱手道：「給皇上道喜！小皇子生於七月十四亥時三刻。」

景帝陰沉了一晚的臉色終於放晴，昂首闊步地便往寢殿走去。接生嬤嬤將孩子抱了出來，景帝看着他的這第五個兒子，順手將揉搓了一晚上的玉牌放進了襁褓，喜道：「是個好孩子！何德忠，傳朕旨意，封瑜妃為一品德妃，封號瑜。」

波折后降臨的喜悅總是比直接了當的喜悅讓人印象深刻，也比尋常來的更令人激動。何公公唱諾，臉上掛着慣常的親和笑容，暗暗忖度著，瑜德妃這晌生產倒是因禍得福了，看來以後得多跟昭慶宮親近著才好。

滿殿宮娥太監也都是人精，呼啦啦地跪了一地，迭聲道喜。景帝揮了揮手，朗聲笑道：「有功，賞！」

送走了景帝，柳枚姑姑急急地返身回了寢殿內室，正要向瑜德妃道喜，卻見瑜德妃仍是皺着眉，口中哽出壓抑的呻吟聲，模樣甚是痛苦。

柳枚大驚，「娘娘，可是有什麼不妥？奴婢這就喚太醫進來。」

「別！」瑜德妃死死地抓住柳枚的手，淚眼汪汪地看着她，乾裂的嘴唇上還沾著點點血跡，嘶啞著聲音說：「柳枚……還有一個。」

子時三更梆子聲從永巷遠遠地傳了過來，中元節至。