卷一·七情 七情之二·乾坤寶鼎【爛葵】
天色已經徹底暗了下來，平安客棧對外掛上了歇業的牌子，客棧大堂里點燃了有些昏暗的燈，店裡的小二將兩三張桌子拼到了一起，現在是他們的用餐時間。
「你們二位是從何而來啊？」桌席上，掌柜向著海棠跟小玥問道。
「我們兄妹二人現在並無定所，只是在到處遊歷而已。」海棠笑著答道，這個理由是他早已想好了的，畢竟從段啟口中也能聽出段家在番禺的勢力有多大，要瞞著段家，也要提防著盜賊來調查東西，自然是隱瞞身份的好，「我叫穆清，這是舍妹穆洛。」
掌柜聽著海棠的話連連點頭：「我倒是一直羨慕你們這樣的人，四處遊歷，可以看到許多別人看不到的風景，可以經歷我們這等平凡人一輩子都經歷不到的事情。」
小玥淡然一笑，帶著有些玩味的目光看向掌柜：「掌柜的若是有興趣不妨也出去四處走走？」
掌柜連連擺手：「姑娘說笑了，我可吃不了那個苦，」他環視著客棧大堂，「對我來說，經營這個祖上傳下來的客棧，踏踏實實過日子就已經很滿足了，錦上添花雖好，可我卻不想為了摘一朵玫瑰把手弄的傷痕纍纍。」
「對了，掌柜的可知番禺此地——」海棠拖長了音節，試探著問道，「有沒有什麼獨特的風光，或者特產？」
「若是說獨特的風光，番禺這天氣算不算獨一份？」掌柜似乎是開了個玩笑，「說起來番禺往南靠著一片望不到頭的大澤，而且那裡的水是鹹的，這個該算是獨特的風光了吧？」掌柜搖了搖頭，又說道，「不過番禺附近多山賊，往來行商的車隊都是有好些人護送才敢進出此地，本地的人也甚少出遠門，你們二位看樣子這一路過來應該是沒有碰到山賊，我給你們一個建議，來番禺若是沒什麼事情，還是儘早離開的好，這裡可不太平。」
海棠微微皺起了眉頭：「山賊這麼多，官府不去剿寇嗎？」
掌柜嗤笑一聲：「官府去剿寇？我倒是覺得這官府跟山賊蛇鼠一窩，早就達成了什麼見不得光的共識。」
「此話怎講？」
「二位是不知道我們這裡的山賊猖獗到什麼程度，我記得前年有一個從長安來的商團被截了貨，商團的人全死了，」掌柜做了個抹脖子的動作，「據說這個商團當家的在朝里有人，還是個大官——可最後這事也就這麼不了了之了，反倒是我們這貧窮城池從未遭到過山賊的洗劫，山賊從來只出沒在城池十里之外。」
「所以掌柜的覺得這山賊跟此地官府達成了協議，官府不去剿寇，山賊不擾城池？」
「可不是嘛，」一直沉默的賬房先生開口了，「什麼狗屁官府，自己治下的老百姓一直在哀聲怨道卻不聞不問，反倒是一直想方設法來壓榨百姓。」
「段狗遲早會自討苦吃！」一個小二也插入了話題，他有些激動地說道，「之前莫名其妙封城幾個月，宵禁時間也一再提前，我還在想段狗發了什麼瘋，後來聽說是他的什麼寶貝被偷了，偷的好！」
海棠跟小玥聞聽此話都愣了愣，不由得對視了一眼，而後小玥開口問道：「段狗是誰？」
「他是番禺城主，名叫段德，是個貪得無厭的的傢伙，他為了一己私慾經常肆意的燒殺搶掠，我們這些平頭百姓沒少受他欺負。」掌柜有些咬牙切齒地說出了這樣一段話。
「段德……」海棠沉吟著。
「哎，對了，兩位客官，今天這些話，聽聽就得了，可千萬別在外邊說。」掌柜又提醒道。
說話間，一桌子的飯食已經被吃了個七七八八，海棠跟小玥再三謝過掌柜的好意后，來到了他們定下的房間。誠如掌柜所說，這兩個房間在二樓左手邊最里側，透過房間的窗戶向外望，這裡是太陽升起的方向。
「哥，這段啟到底是何用意，他不是說丟了東西的是他嗎，怎麼又出來個城主段德？」小玥坐在窗前看著無人的昏暗街道，街道上的冷清與杭州城的繁鬧形成了鮮明的對比，「段啟邀請我們隨他一起來番禺，若丟了東西的不是段啟而是段德，我們一來他這謊言就不攻自破了，他沒道理撒謊啊。」
海棠絕了撅嘴，坐在桌前給自己斟上了一杯茶：「段德段啟，這兩人怕是一家人，段德當城主，段啟操持段家，所以段啟才有這麼大本事封城。段啟沒理由欺騙我們，東西應該確實是段啟丟的，段德只是以自己丟了東西為借口來封城罷了。」
「哥，不管是段德還是段啟，應該都不是什麼好人吧，我們真要幫這種草菅人命的官府的忙嗎？」小玥看上去似乎有些糾結。
海棠笑了笑：「做生意的哪有挑剔顧客的份。」
小玥沉默地看著窗外的街道，海棠見狀走上了前去揉了揉她的頭，而後遞給了她一杯茶。
「這麼冷清的街道，還真是有點不習慣啊。」
小玥淺淺地喝了一口茶，如是說道。
翌日。
海棠跟小玥在客棧隨便吃了點東西之後便上了街，他們準備四處打聽打聽關於段德的消息。
即便是在白天，番禺街道上的行人也不是那麼多，而這些為數不多的行人看上去也是有著強烈的目的性，不像是在杭州，漫無目的閑逛的人也頗多。
兩人走走停停，來到了一家茶館前。
「我還以為番禺這種地方沒有茶館呢。」小玥似乎有些驚訝。
「茶館這種地方魚龍混雜，掌柜應該是知道不少事，我們正好可以去打探一番。」海棠說著，率先邁步進入了茶館，可眼前的景象卻是讓他一愣——只見這偌大的店鋪里只有零星兩三張破舊的桌子，更多的是空地。茶館的內設簡單且陳舊，木頭的櫃檯甚至有些皸裂，幾根樑柱上也滿是灰塵，在兩張桌子之間，海棠還看到了一張殘破的巨大蛛網。
「喲，」櫃檯後邊有個老頭正吧嗒著旱煙，他的半個身子都藏在了煙雲之中，「今天居然有客人來？」
「嗯……您是這裡的掌柜吧？」海棠有些尷尬地問道。
「不錯，」老頭站起了身，「我就是掌柜，你們二位可是來喝茶的？可惜我這地方沒什麼茶了。」
「我們是從外地來的，本想找個地方喝口茶休息休息……」
「怪不得，」海棠看著那位瘦弱的老頭向他們走來，老頭一邊吐了個煙圈，一邊說著，「我說怎麼突然來客人了，原來是從外地來的。」
「您這裡，平時沒有客人來的嗎？」
「以前這裡也是有好幾家茶館的，不過現在嘛……就剩老頭子我這一家咯。」
老頭說著搖了搖頭，看著這落滿灰塵的陳舊茶館重重地嘆了一口氣，感慨道：「也不知道是為什麼，好好的城主彷彿在一夜之間變了個人，原本還算開明的他突然變得殘暴不仁，我們這些平頭百姓可沒少吃苦，苛捐雜稅越來越重，城裡的一切東西都在漲價，這年頭還有幾個人能吃飽飯？「番禺此地偏僻且貧窮，朝廷對這裡幾乎不聞不問，城主成了這裡的土皇帝，跟城主府走得近的人也在肆意為非作歹……最後苦的只是我們這些百姓啊……
「而百姓們連飯都是有上頓沒下頓，怎麼可能還有閑心來喝茶嘛……我這店是從祖上傳下來的，我本孑然一身了無牽挂，只有這店捨不得關，所以才一直開著吶。」
海棠又跟茶館掌柜寒暄了一陣后，帶著小玥重新回到了街上，他們準備最後去集市看看。
番禺的集市小且少，這裡的商販不多，他們販賣的東西也不多，但是價格卻是有些昂貴，若不是大富大貴的人家，顯然是不會到這樣的集市上來的。
兩人到了集市，這個集市在一條陽光照不到的街道上，行人較之外面的街道還要多一些，小玥不由有些驚奇：「怎的這裡的人還要多些？」
海棠卻是想通了箇中原因：「大多數的人是貧窮且受到壓迫的，可總有少數人是站在高處的，他們或許有錢，或許有勢，這些是他們可以區別於大多數人的資本。在這裡的人，或多或少應該都與城主府帶點關係。」
小玥聽到這個解釋撇了撇嘴，有些鄙夷。
「這個世界就是這樣，葵花永遠向陽，它絕大多數的美好都展露在陽光下供人觀賞讚嘆，可陽光照射不到的陰影死角中或許已經長滿了蛀蟲，蛀蟲在緩慢的撕扯啃噬著葵花的根莖，等到這些令人作嘔的渾濁陰暗見光的那一天，葵花的根莖葉都已經被蛀蟲啃噬得支離破碎了，也正是因為葵花已經毫無生機，所以蛀蟲們才有了勇氣出來直面陽光。」
海棠感慨著，站在集市的一頭遙遙望向另一邊，集市裡的商販們臉上堆著虛偽而狡猾的假笑，往來的行人們三五成群，穿著頗為講究的衣衫，在不同的攤位左挑挑右揀揀。
看來番禺終究還是有一些人過的挺「精緻」的嘛——海棠這麼想著。
小玥想起了茶館掌柜的話，彷彿自言自語般的小聲感嘆道：
「若陽光都不去照射葵花的向陽面，恐怕葵花會腐朽得更快更誇張吧。」