第1章 痛婦
江州，花山鎮。
一陣微風吹過，一張薄紙在空中盪起了鞦韆，旋轉了幾圈，飛過大梁，又輕輕飄落在了包子鋪的長桌下面。
「天乾物燥，小心火燭。」
深夜的花山城北街，這是花山縣最大的街道。
一道人影被昏暗的燈光拉的修長，頭上的沾帽中間凹陷，兩邊凸起，微微地在昏黃的燈光下，像極了一對牛角。
是打更的小哥六子，這個時辰有如此孤寂的身影，也只有他了。
「天乾物燥，小心火燭。」他又吆喝了一聲，然後打了個哈欠。
他胸前掛着梆子，左手提着松油做的燈籠，右手拿根木棍，步履蹣跚，腳下顯得虛浮，雙眼皮直打架。
白天跟那幫的狐朋狗友在茶樓里聽書，又搓了幾把麻將，耽誤了這倒時差的差事，眼睛裏有些迷糊。
此時，夜深人靜，六子此時睡意慢慢爬上眉梢，他走了一段路程，又濃烈了幾分。
他正在北街的衚衕里打着哈欠，一邊叫喝，一邊打着梆子，喝聲無力，梆子也沒敲到多響。
「嘚，嘚，嘚。」
六子揉了揉眼睛，連敲三下，已是三更時分。
六子想，「先找個地方休息一下。」
眼睛都要眯成一條線了，他又揉了揉，右手把敲梆子的棍棒夾在左手夜下，然後伸手把斜挎在腰間的竹筒取下，熟練的用牙齒扯開塞子，喝了口醒神茶，茶雖不是上好的鐵觀音，加了香麥，卻是味道極好，且極具神效。
六子年過三旬，身材瘦小，有些羸弱，一身粗衣到是乾淨，因是晚上的職業，收入又微薄，說了幾趟親事，都黃了，且花銷的銀錢也打了水票，姑娘們不是嫌他家境貧窮，就是嫌他相貌醜陋，所以至今還未成婚。
醒神茶是隔壁王寡婦泡的，用的是庭院手中古井的深水，和上一季收割曬乾的麥子，甘甜香醇，跟別的茶品，味道獨具一格。
說起王寡婦，六子倒是來精神起來，在花山鎮里，她算是個美人，身段綽約，長得標誌，又能持家，關鍵是能燒的了一手好菜。
想起王寡婦燒的菜，六子就「唰唰」的直流口水。
只不過，可惜也是苦命福薄之人，才二九年華的芳齡，便被娘家作主，嫁了個鎮外的小資吳癆病鬼，不過兩年光景，吳癆病鬼撒手人寰，她年紀輕輕便成寡婦，獨守空房許久，倒慶幸的事，夫家給她留下了一些財產，衣食無憂。
六子是個樸實憨厚之人，除了夜晚打更，無事時，便幫她張羅些家務，挑水劈材，下地種田，什麼活計都幫襯著，一來二去，兩個孤獨的人，倒是磨擦出些火花，舉眉弄眼，日子久了，你儂我儂地，竟生出情愫來。
六子看了一眼撇在褲腰帶邊上的竹筒，心裏卻是踏實，乾巴的臉上爬起了笑容。
寬廣的花山城，北城的街道，夜市早已休市，那時的喧囂，此刻，肅靜了許多，昏暗的燈光下，只是兩邊相隔不遠，便有一盞黃燈高掛，黃燈上寫着一個大字，「花」，路上的木杆被投射的像把巨型長槍，斜斜地靠在牆邊。
偶偶能聽到夜晚竄出來覓食的老鼠，悉悉索索地。
「嘰嘰嘰！」，是一隻小老鼠的叫聲，正咬着一片鍋巴。
牆角邊上兩隻碩大的老鼠，正為一塊乾枯的麵包爭的怒火衝天，誰也不讓誰。「嘰嘰嘰」，爭的慘不忍睹。
「啪。」一隻被另外一隻摔的老遠，撞在了牆上。
「嘰嘰。」那隻被摔的老鼠想來實力不及另外一隻，被摔地倉惶而逃，遛進了隔壁瓦房的窗子。
六子司空見慣了，他正打着哈欠，眼神迷離不定，像是蒙上了一層薄紗。
突然，一道高大的黑影鬼魅一般他身側掠過，速度極快，就在一眨眼的工夫，像風一樣「唆」，他頓時一驚，差點嚇尿了褲子，雙腿不聽使喚的一陣陣地抖擻，冷汗瞬間爬上了額頭，泌出了水珠。
陰暗的恐懼，他的身體霎時毛骨悚然，「咯咯」，他雙腿的骨骼有些脆軟的吱叫。
「世道不太平。」六子想起前日路過清凈觀時，觀主一靜道長曾道。
六子撒腿就跑。
「喵，喵。」
是貓叫聲，有些凄厲。
六子聽罷駐足，他慌張的揉了揉眼睛，定眼看了看，見眼前空無一物，只是眼角拂過一陣細微的風，旁邊街角不知幾時出現一隻碩大的花貓，在燈光下映射成巨虎一般映射在高牆上。
「喵，喵。」
見是一隻黑貓，六子便放寬了心，倒吸了口冷氣，怒喝說：「誰家的貓？」拿起手中的木棒便要迎了是上去，哪知那黑貓卻是極其敏捷，一個翻身，躍上屋樑。喵了兩聲，便消失在高樓上。
高大的黑影，一個翻身，便從他頭頂飛過，輕輕一縱身體，朝城北飛去。
只是六子沒有發現。
呼，路燈搖晃了幾下，風，吹得六子手裏的油燈忽明忽暗，他一抖擻，加快了步伐向前小跑。
城北。
此時，路府里卻依舊燈火通明，把原本如墨般漆黑的夜，照得格外明亮，一陣陣女人痛苦的尖叫，宛如戰場上的聲聲戰鼓，四周忙碌的身影，急促的腳步聲一個接着一個，臉上的表情都是着急。
路府後院，是主任路天明的卧室，旁邊還有兩間下方，是給貼身僕人居住的。
此時，自己房前揮着大袖，像只上了機械鎖一遍的木偶，在房間來回大步走動。
這是第幾波人進去了，房間里慘叫聲從早上到現在未曾停息過半刻。
「啊，啊，啊。」在黑夜裏極其錐心刺骨。
路天明無可奈何，他急得直跺腳，從早上開始，已經不知道來回走了多少遍，臉上的表情萬分着急了。
他攔下夫人的貼身丫頭翠娥，急切的問：「夫人怎麼樣了。」
翠娥端著被血染紅的臉盆搖頭，怯生生的說道：「生不出來，聽老媽子說，恐是要難產了。」她說罷，往倒了盆子裏的血水，又匆匆向伙房跑去。
路天明聽罷更是焦急，如坐針毯，他搓了搓手，商海中叱吒風雲，遊刃有餘，此時卻是束手無策。
他又來回踱了幾步，突然急住腳，轉身跟一旁低着頭的家丁阿壽說道：「你去前院看看，都過去一天時間了，劉管家怎麼還沒回來。」
家丁阿壽應聲低頭：「是，老爺。」阿壽加快步伐向前廳跑去。
「這都急死人了，請個穩婆那麼久。」路天明摩拳擦掌。
路天明的夫人許嬌娘懷胎十月，還是昨晚時候，嬌娘突然感覺不適，像是什麼東西往外鑽，痛的嬌娘在床上滾來滾去的直打哆嗦，修長的指甲抓在綉著龍鳳的錦緞被褥，都要擰斷了，額頭上的汗，跟泉水似的直冒。
府里有經驗的老媽子說是即將臨盆了。
生子是要經驗的，嬌娘沒有生過，自然不知道那種痛楚，撕心裂肺地疼痛把她折磨的死去活來，幾次都幾乎是要暈厥過去。
「啊，啊，啊」。房間里的叫聲着實不忍。
老媽子告訴她，女人生子是第二次生命，是要往鬼門關上走一遭，跟閻王打交道的，幸運的女人沒到兩三個時辰孩子就生下來了，不幸運的，要痛上好幾天。
老媽子這話雖說的實在，卻對嬌娘來說，便是傷口撒鹽，如雪上加霜一般。
許嬌娘聽了老媽子裏的話，眼睛都睜爆出來，「我不生了，我不生了。」她咬緊著牙齒，眼淚刷刷了流了下來，老媽子見狀，慌忙把一條巾帕塞在了嬌娘的嘴裏，生怕她咬到舌頭。
「夫人，您忍着點，一會就好了。」老媽子一邊擦拭著嬌娘額頭上的汗珠，說。
老媽子畢竟不是穩婆，雖是有過生育的經歷，卻不會接生。
想來這孩子定是極其折磨人的，是不知做母親的辛苦，什麼日子出生不好，偏偏就在此時，恰好梨花鎮的穩婆回鄉探親還未回來，路天明才慌慌張張地差府里的劉管家挑着夜燈，抹著黑到隔壁鎮里請穩婆，這時大半個夜過去了，劉管家未見回來，穩婆也沒見一個來。
聽着嬌娘打滾尖叫的聲音，路天明就像自己被凌遲一般，但他卻無計可施，須知平日裏他素來是個愛妻如命，視妻如珍寶一般的男人，嬌娘的痛苦，恨不得盡數轉移到自己身上來，可也是無奈地，畢竟生子此事，男人是無法插手的。
路天明此時唯一能做的，恐怕只有焚香禱告。
他撩起衣裳，重重地跪在地上叩首，虔誠祈求道：「大慈大悲，無處不在的觀世音菩薩，求求您，保佑我家娘子順利產子，路家必定感念上蒼恩澤，積德行善，造福一方。」
說罷，他又重重的磕在了地上，臉的苦楚也是萬分。
快四更，夜更深了，
假山的流水潺潺，嘩啦啦作響，水花四濺。
一隻烏鴉落在了，正盯着後院的房間出神。