第八章 陌生的玉塵
「這柳絮飛了一院子，剛洗乾淨的衣裳，一轉臉兒就粘上柳絮了。」秋棠懊惱的擦乾手，抖著衣裳。
「等衣裳幹了，拍拍抖抖就好了。」綠竹回頭看著又高了一頭的秋棠笑了笑。
「姐，今天是不是又要去西苑吊嗓子了啊？」秋棠湊到綠竹身邊低低的問。
「是啊，媽媽說，咱們玲瓏閣出去的姑娘都要能歌善舞。怎麼，你不想去？」綠竹擰乾了盆里最後一件衣裳，抖了抖，遞給了秋棠。
「沒有，我就是想問問，每次去西苑的路上，你總盯著看的那個人是誰啊？」秋棠拿衣裳當著臉，悄悄問道。
「別瞎說，沒有人。」綠竹飛快的瞄了一眼周圍，眼見著權爺正拎著竹鞭朝小院兒走來，「快把衣裳晾了，我去把水倒了。權爺來了。」
秋棠一聽權爺來了，不禁打了個寒顫，迅速搭好了衣裳垂手立在旁邊。
「行，今兒個還不錯，都挺麻利的，都去吃飯吧，吃完了去西苑吊嗓子！」權爺看了看成排晾起的衣裳，難得的沒有舉鞭子。
穿城大街上，玲瓏閣的姑娘們排了兩排走過，一時間穿城大街上脂粉飄香，環佩叮噹，惹得眾人紛紛側目。
「姐姐，姐姐。」秋棠急切的扯著綠竹的袖子。
「小蹄子！又管不住自己的眼睛了？天生的下賤坯子，還沒長成呢，就在大街上勾男人！」還沒等綠竹回過神兒，權爺的鞭子已經到了。
今日是權爺帶著姑娘們去西苑，陵城的穿城大街上人來人往，一個穿著一身打著補丁的藍色粗布短衣，挑著一個扁擔的半大少年站在一家店鋪的牆根兒，任誰走過都不會注意到這個少年，不想卻勾住了綠竹的雙眼。秋棠順著望去，這個人她見過，每次都會在這裡站著，看她們往城西去，每次她們路過的時候，綠竹總會拖慢腳步，多看兩眼。
權爺的鞭子舞得呼呼作響，一下下抽在綠竹身上，單聽聲音就讓人膽戰心驚。
綠竹雖說已經習慣了權爺的打罵，可畢竟是個姑娘，臉皮兒薄，哪經得住權爺當街羞辱鞭打，霎時間眼淚噼里啪啦的滾了下來。
「哭什麼哭！憋回去！快走！」權爺聽見哭聲，又在綠竹膝蓋后狠抽了一下，方才解氣。
這一下抽得鑽心的疼，綠竹差點兒跪在地上。「看什麼看?！都散開！別當著我們玲瓏閣的姑娘們走路！」權爺向地上啐了一口，轟開了圍觀的人群。
秋棠看了看街邊引起災禍的少年，又看了看權爺，扶著綠竹顫顫巍巍的繼續向城西走去。
街邊的少年此時渾身發抖，雙拳緊握，倆眼珠子憋得通紅。
「咳咳……」慕凌譽咳得滿臉通紅，手中的筆也扔在了一旁，手掌緊緊抓著桌角，青筋暴露。
「五殿下，五殿下。」身旁伺候的丫鬟急忙輕輕拍打著慕凌譽的後背，又急忙讓人去請太醫。
手忙腳亂得倒了碗茶，送到慕凌譽唇邊，慕凌譽強忍咳嗽，喝了一口，大半都撒在了桌子上，浸透了他剛寫的字。
「譽兒怎麼了？」得到消息的柔妃帶著丫鬟匆匆趕來，滿臉的焦急。
「請柔妃娘娘放心，五殿下只是對這個季節的柳絮過敏，引起的咳喘，老臣已經為殿下開了藥方，殿下喝了就會好的。」太醫見是柔妃急忙行禮。
「有勞了。」柔妃揮手命太醫去忙，自己則衝進內殿，直撲慕凌譽塌邊，「兒啊，你嚇死為娘了。你要有個三長兩短，你讓我怎麼對得起我那苦命的姐姐啊！」柔妃話音未落，淚先垂，豆大的淚珠噼里啪啦落在錦被上。
「柔娘娘對不起。」慕凌譽喘得蒼白的小臉上擠出一絲笑意，他伸出手摸著柔妃的面頰，「讓柔娘娘擔心了。兒臣好多了。」
看著虛弱的慕凌譽，柔妃不忍再打攪，囑咐了幾句，便離開了。
華燈初亮，章婉坐在桌邊看著滿桌的菜肴已呆坐了許久，眼看菜肴已沒有了熱乎氣，青杏忍不住開口:「主子，多少吃點吧。」
「都撤了吧。」章婉淡淡說道。已經有些日子沒有胃口了，一向準時的月信也遲遲未到，章婉心中有一種預感，這種預感讓她暗暗歡喜，卻又有些不安。
「去把姐姐請來。」章婉命青杏去請柔妃，她想聽聽她這個親姐姐的建議。
「把我最早教你的那一折唱我聽一遍。」玉塵背著手，立在池塘邊的涼亭里。
「是，師父。」秋棠萬福，起身，輕啟朱唇:原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶華賤。
「不錯，」玉塵含笑點頭，「新的唱段就先不教了，今日練練身段。」說罷，玉塵一抖手將一直握在手裡的白綾拋在了池塘邊涼亭的橫樑上，下面挽了個扣，拉過秋棠，抓起她的一隻腳塞進扣里，吊了起來。秋棠只覺雙腿內側撕心裂肺的痛，不由得哭喊起來。
「哭吧，這會兒哭了，以後的日子就不用哭了。」玉塵看了看秋棠，剛剛的笑意早已蕩然無存，滿眼的漠然讓秋棠感到陌生和深深的恐懼。
玉塵不顧哭叫的秋棠，在亭下的碎石中點燃了一炷線香說道:「你看著這炷香，香燃盡了，你就唱前日我教你的戲，唱好了，我就過來了。」說罷，玉塵甩手離開了。
撕心裂肺的痛從腿上蔓延至全身，秋棠疼的渾身發抖，落在地上的腿站都站不穩。玉塵的話不斷在耳邊回想——這會兒哭了，以後就不用哭了。
當疼痛轉成麻木，當香慢慢變成一攤灰燼，秋棠臉上的淚痕也幹了，緩緩吸氣，努力剋制著顫抖，婉轉揉腸的聲音從池塘邊飄散開來:萬歲，謝金釵鈿盒賜予奉君歡，只恐寒姿消不得天家雨露團……
直到秋棠唱完第三遍，玉塵才從假山石后出來，走入亭子，捏了捏秋棠的腿，看了一眼滿臉淚痕已經不哭了的秋棠，緩緩說道:「還疼么?」秋棠搖了搖頭。玉塵微微笑了說:「習慣了，就不疼了。來我們換另一條腿。唱戲講究的說唱念做打，只會唱，沒有身段是不行的。」玉塵說著，放下了秋棠吊起的腳，疼麻木的雙腿幾乎失去了知覺，秋棠一個沒站穩，跌倒在地上。
「起來。」玉塵看著地上的秋棠，絲毫沒有要扶她起來的意思。秋棠咬著牙，用手強撐起身子，又扒著一旁的柱子，一點一點顫顫巍巍的勉強站了起來。
「過來。」看到秋棠站了起來，玉塵又丟下兩個字。他依舊站在亭子中間，手裡拿著白綾環扣，看著秋棠。秋棠看了看高高懸挂的白綾，又看了看面若冰霜的玉塵，剎那間眼淚湧上了眼眶。淚眼中，秋棠似乎看到了玉塵漸漸蹙起的眉頭，只得提著麻木的雙腿一點一點向玉塵蹭去。
「站好。剛剛吊上去的是哪條腿啊？」玉塵冷冷的發問。
「右，右腿。」秋棠用盡渾身力氣努力讓自己站穩。
「把左腿抬起來。」
秋棠右腿無力，再想抬起左腿，簡直難於上青天。可她不敢不抬。緩慢而又艱難的剛將左腳離地，就被玉塵一把抓起，塞進了環扣，又是一陣撕心裂肺的痛，而秋棠已經沒有力氣哭出聲兒了。
「同樣的，一支香，燃盡了就唱長生殿。」玉塵只丟下一句話，便離開了。
「玉塵，你這樣未免太殘忍了。」顧老闆揉著核桃來到了池塘旁，對躲在假山石后的玉塵說道。
「師父。」玉塵轉過身對顧老闆深施一禮，說，「您曾對我說過，咱們窮人家的孩子，吃不了學藝的苦，就要吃生活的苦。秋棠這孩子雖年幼，但眼中卻有一抹倔強，況且師父您知道，她並非池中之物。」
「也罷。」顧老闆嘆了口氣，「她既然跟你我有緣，你又是她師父，就按你心中所想去做吧。」
「萬歲，謝金釵鈿盒賜予奉君歡，只恐寒姿消不得天家雨露團……」池塘對岸悠悠飄來秋棠微微顫抖的聲音。
「不錯，唱得有點樣子了。行了，去吧。解下來，帶她去喝點茶休息休息。」顧老闆略站了一會兒，聽了幾句，交代了幾句，揉著核桃走了。
「恭送師父。」玉塵在顧老闆身後深施一禮。
「當真有了？」慕蹇煜坐在章婉榻前，面前跪著兩朝老太醫杜彌，慕蹇煜一臉興奮。
「娘娘雖脈象有些弱，但千真萬確，已育有龍種。」老太醫杜彌向慕蹇煜賀喜道。
「好，好，好！」慕蹇煜連說三個好，激動的心情難以言表，「朕要為你晉封！朕要賞你！你說，你要什麼！」
「聖上，臣妾和宮中姐妹剛剛一同晉封不久，現在又晉封，臣妾怕後宮不和。」章婉面露嬌羞推諉道。
「你是朕的女人，朕要封你，誰敢說什麼！更何況你還為朕懷了孩子，你不知道朕有多歡喜。」慕蹇煜面對這個性格脾性與雲妃幾乎一模一樣的女人，放下了所有的君臣架子，他認為章婉是上天又給了他一次機會，彌補他對雲妃所有的虧欠。
「那臣妾不要晉封，不要貴重賞賜，臣妾只要聖上常年把玩的手釧，給咱們的孩子做安胎，讓他時時刻刻都能感受到父親在身邊。」曾經的雲妃也是這樣，不貪圖任何榮華富貴，不追求地位，只要他慕蹇煜在身邊就好。
「拿去！」慕蹇煜紅了眼圈，一把褪下腕子上的瑪瑙手釧遞給章婉。在這一刻，慕蹇煜滿心滿腦都是雲妃的樣子。如果此時雲妃要他的命，他慕蹇煜也會給她的。