第二章 好姐妹綠竹
「知道了。」美婦人將一支金釵插在發間，看了看鏡中嬌俏的面容，微微翹起嘴角，「去把二小姐請來。」
「是。」丫鬟應聲而去。
不多時，門外響起輕盈的腳步聲，一個年芳二八的美貌女子邁步進了屋子。女子飄飄萬福:「太太。」
「起來吧。」美婦人笑盈盈的看着女子，「坐吧。」
女子望着美婦人:「太太深夜喊婉兒前來，是有什麼重要的事么？」
「自打兩年前宮中雲妃娘娘薨了，聖上除了初一十五去王後宮中，其餘時間再也沒進過後宮，可三年一選秀的規矩不能斷，聖上尚在悲痛中，不易大操大辦，這次選秀就都由皇后做主，我已給你安排好了，過幾日就送你進宮。」
「婉兒全聽太太安排。」
「你進宮之後，除了為聖上開枝散葉之外，還要顧及你的母家，幫扶你姐姐。」
「婉兒明白。」
「娘！」秋棠驚呼一聲，猛的坐了起來。「娘……」秋棠抱着自己的肩膀安靜的哭了。
「都起來了！起來了！」天還未亮，姑娘們睡覺的屋子就被人從外面一腳踹開了。
「都起來了！起來了！」天還未亮，姑娘們睡覺的屋子就被人從外面一腳踹開了。
秋棠本來就初來乍到，昨晚又做了噩夢哭了半宿，一時間不知道發生了什麼，驚得一把扯過稀薄的被子，蒙住腦袋，蜷縮在床上瑟瑟發抖。
「起來！還矇著腦袋裝耳聾吶！」隨着聲音，落下的還有細細的鞭子，即便是隔着被子，秋棠依舊被打的縮成了一團，哭叫不止。
「別打，別打，秋棠是昨天剛來的，不知道要早起。」綠竹撲在秋棠身上，又替她擋下了兩鞭子。
「她不知道，你也不知道么？別打量着我不清楚，這丫頭是讓你帶着學規矩的！」隨着聲音，兩聲清脆的鞭子又落在綠竹單薄的後背上。
「權爺，別打了，別打了。綠竹知道錯了。」綠竹趴在秋棠身上，疼的渾身發抖。
「起來！知道錯了就好，今天你們兩個跪着漿洗，都給我好好長長記性！」握着鞭子的手拎着綠竹的耳朵，把綠竹從床上拖拽下來。
「是。」綠竹強忍着淚水，跪在床邊，把秋棠擋在身後。
「綠竹姐姐，你疼么?」秋棠看着綠竹貫穿了小臂和手背的通紅血痕，眼淚噼里啪啦的往下掉。
「沒事，都習慣了。」綠竹扯下袖子，蓋上了胳膊，「別哭了，等下把眼睛哭腫了，媽媽該不高興了。」綠竹看見秋棠紅紅的眼睛，慌忙擦掉了秋棠掛在臉頰上的淚水。
「站好，站好，這才幾天沒打，你們是不是都皮痒痒了?起個床磨磨唧唧，今天是不是都不想吃飯了?我告訴你們，還有不到一個時辰，這天兒可就亮了，天亮之前你們要是洗不完這些衣裳，今兒的飯就甭惦記了。聽見沒有?！」穿着絲綢小褂，頭戴同色絲綢瓜皮帽，拿着小細竹鞭的權爺邊訓斥着，邊用竹鞭敲打着地面。
「是。」姑娘們齊齊萬福，口中答是。秋棠也有樣學樣，乖乖跟着福了一福。
「你怎麼回來了？孩子呢?」章國師府里章清焱坐在太師椅中，面沉似水。
「孩子……孩子丟了……」說話的是原陳國師府的內府管家陳孝，此時的他身如篩糠，渾身冒冷汗。
「丟了?」章清焱一把薅住了陳孝的脖領子，「你還有臉回來！」沉重的鼻息噴在陳孝臉上，陳孝只覺得靈魂都快要出竅了。
「大人息怒，小的這就去找，這就去找。」陳孝嚇得面如金紙，手腳冰涼，豆大的汗珠噼里啪啦往下掉。
「活要見人，死要見屍！」章清焱死死攥著陳孝的脖領子，雙目圓瞪，從后槽牙擠出這八個字后，鬆開手，一腳將陳孝踹了出去「滾！」
天空微微泛起魚肚白，十幾個姑娘剛剛把衣裳晾曬在杆子上，還沒顧得上擦一把額頭的汗水，權爺神不知鬼不覺的又出現了:「趕緊的，把髒水都倒了去！然後抓緊時間吃飯，吃完了學規矩！」
姑娘們聞言，紛紛互相幫襯著抬着笨重的木盆向外走去。
「誒呦！」秋棠從沒做過粗活兒，裝滿水的木盆冰涼濕滑，儘管有綠竹的幫助，秋棠依舊覺得重如千鈞，跪久的腿早已不聽使喚，腳下一滑，死沉的木盆當時就脫了手，滿滿一盆水兜頭澆下，綠竹也被濺濕了半個身子，污濁的水潑了一地。
「讓你們偷懶！一幫廢物！」權爺的聲音在頭頂炸開，竹鞭應聲落下，發了瘋似的抽在秋棠身上，火辣辣的疼痛透徹心扉，「養你們幹什麼！連個盆子都端不動，一群沒用的東西！」竹鞭密密麻麻的抽在秋棠身上，打在肉身上的噼啪聲讓其他姑娘不由得心生恐懼，瑟瑟發抖。
「啊！我不敢了！不敢了！求求您，饒了我吧！」秋棠疼的滿地打滾，哭喊著求饒。
「別打了，別打了。」綠竹護著秋棠，也挨了幾鞭子。
「打你們是讓你們長記性！別給臉不要臉！你們兩個就在這裏跪着！不許吃早飯！」權爺又下死力抽打了幾下，才住手，拎着竹鞭子一步三晃的離開了。
姑娘們看了看綠竹和秋棠，滿臉的同情，卻也沒有人幫扶一把。因為幫了，就意味着自己也要跟着餓肚子了。
看人都走得差不多了，秋棠在綠竹的幫助下才從地上爬了起來，掀開衣服，腿上，背上，胳膊上斑駁交錯的鞭痕觸目驚心，碰都碰不得。
兩個人互相攙扶著跪在濕冷的地上，濕透的衣服貼在皮膚上，秋棠冷的瑟瑟發抖。
「綠竹姐姐對不起，我又讓你陪我挨打受罰了。」秋棠低聲抽泣道。
「沒事。」綠竹摸了摸秋棠濕漉漉的頭髮，勉強笑了笑。
「姐姐，我們要跪到什麼時候啊？」秋棠牙齒打顫，她感覺自己已經快要冷死了。
「等權爺氣兒消了，就沒事兒了。」綠竹把秋棠往自己懷裏摟了摟。
「姐姐我冷，我想我娘了。」秋棠鼻子一酸，兩行滾燙的淚水滑過了冰冷的臉龐。
「娘娘，五皇子來了。」柔妃剛準備用早飯，就聽見了門外的腳步聲和宮女的通傳。
「譽兒來了。」柔妃滿臉慈愛。
「兒臣給柔妃娘娘請安。」慕凌譽撩袍跪在柔妃面前。一身月牙白的長袍與慕凌譽如玉的樣貌甚是相配。
「快起來。」見慕凌譽行大禮，柔妃忙命起來，「今日是你成人大禮，以後再不許這樣了。」
慕凌譽起身挨着柔妃坐下:「自從母妃過世，只有柔妃娘娘對我最好，今日成人，大禮參拜也是應當的。」
「姐姐要是看到今日的你，不知該有多歡喜。」柔妃話音未落，淚先落，「少時等你父王為你冊封完，記得去給你母妃上柱香。」
「兒臣明白。」慕凌譽伸手為柔妃盛了一碗湯。
「行了，都起來吧。」正當小姐倆相互依偎取暖抵抗初秋早上的寒氣時，頭頂穿來了徐媽媽比冰還冷的聲音。
「多謝媽媽。」綠竹扶著秋棠顫顫巍巍的站了起來。
「多謝夫人。」秋棠的聲音微微發抖。
「去換身兒乾淨衣裳，麻溜兒點。」徐媽媽掃了一眼凍得瑟瑟發抖的兩個小人兒，扔下一句話，轉身走了。
「把這個畫像給各城發下去，令各城主按畫像找！找到的有賞！國師說了，活要見人，死要見屍！」陳孝在屋子裏關了兩天，終於畫完了十幾張畫像，吩咐自己手下人給陵城和陵城周邊的城主送去。人是在陵城丟的，那就從陵城開始！
「徐媽媽別來無恙。」一個嬌滴滴的聲音剝開了清晨的薄霧。
「是柳媽媽啊，今兒這是什麼香風把你吹來了？」徐媽媽拎着手帕從屏風後走了出來，看到了一個打扮的花枝招展的美婦人，「柳媽媽坐。」一虛引，將柳媽媽讓到了一旁落座，「珍珠上茶。」
柳媽媽喝了口茶，從懷裏拿出了一個小綉袋:「徐媽媽看看喜不喜歡。」
徐媽媽將綉袋放在身旁的木桌子上慢慢打開，裏面放着一對兒巴掌大的晶瑩剔透的玉獅子。
「珍珠，讓姑娘們梳妝打扮，在院子裏站好，就說柳媽媽來挑人了。」徐媽媽收起綉袋，喝了口茶吩咐道。
「我先謝過徐媽媽了。」柳媽媽歡喜的兩隻眼睛彎成了兩隻玄月。
院子中，鶯鶯燕燕，環佩叮噹。柳媽媽和徐媽媽站在旁邊小樓二樓廊外，看着院中的姑娘們。
兩位媽媽交頭接耳了一陣子，徐媽媽看着樓下說道:「若雲，如意，玲花，你們三個到前廳來。秋棠，一盞茶后，你也來。」
三名被點到名字的姑娘瞬間淚流滿面，顫顫巍巍萬福道謝。
「綠竹姐姐，姐姐們怎麼哭了啊？」秋棠拉了拉綠竹的衣袖，一雙眼眸充滿了迷惑。
「她們被媽媽賣去彩鳳樓了。」綠竹像是沒了魂兒一樣，聲音弱小而絕望。
「彩鳳樓……」。
姑娘們都散去了，唯有秋棠還站在院中，從若雲她們的反應來看，彩鳳樓似乎是一個比玲瓏閣還可怕的去處，她不知道徐媽媽為什麼要讓她也過去，是不是自己哪裏做的不好，讓徐媽媽厭棄了，想把自己賣到彩鳳樓去……秋棠感到一陣莫名的恐懼。
一陣寒風吹過，秋棠打了個寒顫，她知道她不能不去。秋棠扶著牆顫顫巍巍的走到了前廳，萬福道:「夫人。」
「秋棠來了啊，坐。」徐媽媽抬眼瞟了她一眼。