第一回 夜趕屍（1）

六州歌頭

張孝祥

長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力；洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。看名王宵獵，騎火一川明。笳鼓悲鳴，遣人驚。

念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。干羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳騖，若為情！聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺，有淚如傾。

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「哐！」「哐！」「哐！」

其時正值宋紹興二十九年、金正隆四年（1159年）的涼秋時節，黃昏時分，在宋境荊湖南路一條鄉間小道旁的密林深處，倏地傳出三聲低沉陰森的鑼聲。鑼聲揚處，驚得幾隻夜宿的烏鴉撲簌簌振翅飛起，驚慌中幾尾灰黑的羽毛，從空中緩緩飄落在地。

金烏西墜，暮色四合，遠處僻野荒村本來隱約可聞的犬吠聲，驀地沒了聲音。

僻靜鄉間的黃昏小道，人跡寥寥，三兩個荷鋤晚歸、步態悠閑的農人，聽到這陰沉的鑼聲，臉色似乎都變了，紛紛加快了回家的腳步。

鑼聲再次揚起，濃霧中有人揚聲說道：「陰人走腳，陽人走了……了……陰人走腳，陽人走了……了……」腔調拖得很長，聲音雖是不高，且沙澀而森冷，不帶一絲的生氣，中氣卻異常充沛，喊聲劃破重重的暮靄，在林間傳盪開去。

隨着這悠長詭秘的聲調，遠處影影綽綽現出兩個人影來，只是這二人卻顯得頗為古怪：前面一人身材格外短小，猶如童稚，體格卻十分驍健，他手中正拎着一面銅鑼，走過一截路便在銅鑼上敲打幾聲，想來剛才那打破死寂的陰森鑼聲，正是他在敲擊。而走在他身後的那人，身形卻是極高，穿着一件又長又寬的袍子，但又鬆鬆垮垮，極不貼身，整個人看上去顯得浮腫不堪。他走路的樣子更是奇怪，上半身僵直生硬，肌肉似被凍僵了一般，雙臂始終下垂，擱置於身體的兩側，並不因行走而有所擺動，下半身亦很不自然，歪歪扭扭，彷彿支撐不住整個上半身的重量，隨時都會委頓倒地，卻也搖搖晃晃地跟着那個矮個子一路行來。

待得走近，霧氣開散處，走在前面的是一名四十歲上下的矮漢子，闊鼻深目，皮膚枯臘全無半點光色，相貌十分醜陋，頭戴一青布帽，身着黑衫，腰間系一黑色腰帶；後面那高個子，全身裹着一件又長又寬的黑袍，黑袍領子立起，深秋天氣卻戴着一頂舊氈帽，氈帽和立領儼然遮住了他大半截的臉，相貌模糊不清。他雙臂不見擺動，行走顯得十分滯重費力，卻也搖搖晃晃向前，一雙大腳踩在滿地的落葉枯枝上，窸窸窣窣作響。

離荒村近了，那矮漢子將銅鑼別於腰間，取出一隻銅鈴，在手中來回搖動，鈴聲響處，口中念念有詞：「招魂鈴響，生人勿近哪……招魂鈴響，生人勿近哪……」聲音依然沙啞陰澀，全無生氣。

夜色漸濃，寒氣漸起。小道的盡頭正有一家客店，店招在寒風中擺動，上面隱約可見四個黑字：「四時客棧」。

看到這店招，那矮漢子停步不前，口中喃喃地道：「到了……」像是自言自語，又像與身後的同伴交代一聲。他再次取出陰鑼，「哐」、「哐」、「哐」，前兩下急促，后一聲綿長。尾隨其後的黑袍客聽到鑼聲，也停下了腳步。

裹着一身霧氣，投店的客人進得店來。昏暗的油燈燈光中，正欲打烊的店伴趴在櫃枱上，早已昏昏欲睡，見有新客投店，他勉強打起精神，睡眼惺忪地說道：「客官，裏面請，裏面請。」抬眼時，正與那投店的客人打個照面，見到那矮漢子生冷的眼神，心中頓時突的一下，睡意消了大半。那矮漢子嘶啞著嗓子道：「喜神打店。」

店伴應道：「是，是。」再看他身後的黑袍客，夜風卷著寒氣從店外吹進來，油燈的燈光將他本來就很長的個子，在牆上拉出一道更細更長的影子來。跳躍不定的燈光映在他混沌不清的臉上，忽明忽暗，只是這臉色顯得過於蒼白，透著一絲慘淡陰鬱。燈花嗶啵作響，火焰上下吞吐不定，黑袍客依然默不做聲。

店伴心道：「臨晚還有生意，竟是趕屍的客人到了。」睡意早已盡去，起身答道：「好咧，客官趕得巧了，小店今日還有一間上等房。請隨我來。」

原來這客人是荊湖、夔州等路辰溪、沅陵、彭山一帶的趕屍匠，他們專將客死異鄉之人的屍體帶回家鄉，讓他們得以入土為安。也只有在當地，才會有這種可供趕屍人投宿的「四時客棧」，當地人稱「死屍客棧」。

每到秋冬時節，天氣轉寒，趕屍匠才會受東家所託而走腳，猶如鏢局為人走鏢一般。只不過鏢局走鏢，若是護送某位客人到某地，他們稱之為走「肉鏢」，趕屍匠走的則是「屍鏢」。

趕屍匠以陰鑼開路，伴隨着招魂鈴響，這一路走來，他們滿面愁容、踽踽夜行，凡有路人遇之，自都唯恐避之不及。四時客棧的店家經年面向趕屍匠做生意，所以店伴倒也不太過詫異，而一般的客人看到他們來投店，平日裏膽子再大的，也都會選擇另投他店。

店伴起身引著投店的趕屍客，來到一處偏僻的客房。店伴在前，一路上卻聽不到身後那矮漢子腳下發出一絲的聲響，倒是搖搖晃晃的黑袍客笨拙地挪步前行，身子顯得十分沉重，踩在地板上吱呀作響。饒是店伴平素膽子極大，到了此刻，心下也不禁有些發毛：「這兩個趕屍客究竟是人是鬼？」

進得客房，矮漢子四下打量一番，從長衫里摸索著掏出五十文錢，交給店伴道：「你去整些飯菜，越快越好，再打些熱水來燙燙腳，順便將恭桶取來。」店伴接過文錢，答應着去了，不一會，送來了熱飯熱菜和熱水，隨後又送來便溺用的恭桶、夜壺。原是這趕屍的客人，他們要為亡魂守夜，整個晚上都是不出門的。矮漢子接過便溺的溷器，說道：「你去吧，我們不喊你，莫來叨擾。」房門隨即從裏面栓上。

矮漢子聽得店伴的腳步漸漸遠去，慢吞吞地從懷裏掏出一根香蠟，放到方桌上點燃了，一股淡淡的煙氣在屋中裊裊升起。靜謐間，矮漢子說道：「三屍兄，咱們辛苦趕了一天的路，腹中飢餓，將就吃些飯菜吧，也好早點歇息。」

一直默不作聲的黑袍客嗓子含含糊糊應了一聲，也不知他究竟有沒有聽清楚。

暑退涼生，深秋的鄉村夜間已是寒意侵人，客房內一盞燭火忽明忽暗，兩位趕屍匠端坐在木凳上，久久不發出一點聲響。昏暗中黑袍客忽地舉起雙臂，平置於胸前，緊跟着臃腫不堪的身軀騰空而起，輕飄飄飛向客房內的一張木凳，仿若空中垂下一根看不見的繩索，將其憑空拉起。

矮漢子一雙頗為落寂的眼睛，陡然間精光大盛，忍不住贊道：「三屍兄，好俊的功夫！」站起身來，雙眸目不轉視地盯着黑袍客。那黑袍客嗓子發出「嘿」的一聲，不見喜怒，卻依然一言不發，只是平坐在凳上，雙手扶膝，眼觀鼻，鼻觀心，心觀丹田，吐納運氣。矮漢子見狀，不再言語，靜靜地肅立於屋中一角，神色甚是恭謹。

過了良久，桌上的燭芯「噼啪」一聲輕響，火苗上下吞吐，香蠟已燃燒了大半。窸窸窣窣中，黑袍客雙肩猛然一抖，身上寬大的黑袍旋即抖落在地，露出了身後背負的一物。令人駭異的那物不是別的，竟然是一個人！尋常人倘若見了此等詭異的場景，恐怕早已嚇得昏死過去，那矮漢子卻面色木然，絲毫不以為意。

黑袍客背負的那人臉上貼著一張黃色的符咒，面貌瞧不甚清，身子始終紋絲不動。燭光搖曳，符咒被透過窗欞的冷風輕輕吹起，幽暗中但見那人臉色異常慘白，雙目緊閉、眼窩深陷，毫無一丁點的生氣，赫然竟是一具死屍！

原來那死屍經過防腐處理后，全身用斑竹篾片，一道又一道，緊緊地縛牢在黑袍趕屍客人的背上，整個兒再和趕屍人一起套在一件既長且大的黑袍里。黑袍客白天將這樣一具百餘斤重的屍體，掛在自己的身上，身形自是顯得十分臃腫。一路上黑袍客挺直腰背，始終承提着背後屍體的重量，而雙手垂直，緊緊貼在身體兩側，想來也是用力來分提着屍體的重量。他一路行來，其辛苦可想而知，單是這份體力及耐力，絕非常人能及。

黑袍客動手將束縛在身的斑竹篾片，一道一道解開，動作遲緩，顯得極有耐心。矮漢子立在一旁，並不上前幫忙，只靜觀不動。如此過了一炷香的功夫，待得數十道斑竹篾片都解開了，黑袍客輕輕一個抖肩，那具屍體已從身上卸了下來。也不知屍身早已生硬之故，還是被黑袍客施了什麼手法，那死屍卸下后竟自僵立在地，安然不倒。

黑袍客拿眼斜睨屍身，上下仔細端詳，竟似在查驗一件物什，隔了片刻，他喉嚨中忽地發出「咕嚕咕嚕」的聲響，身形晃動間，繞着屍體轉起圈來。初始數圈他繞行的速度並不快，漸漸的卻愈轉愈疾，猶如一隻陀螺，被一根鞭子在旁不斷地抽打加力一般。再到後來，只見一團黑影，繞着屍體飛速旋轉，直看得那矮漢子目眩神暈，幾欲作嘔。

陡然間，黑袍客身子戛然站定，燭火映照下，臉上隱隱現出一層黑氣。他口中一聲低嘯，雙掌齊出，一前一後拍在那具屍體身上，只聽得「啪」、「啪」兩聲悶響，如中敗絮。屍身微微晃了兩下，兀自不倒。黑袍客旋即收掌，同時深深地吐出一口氣，似是練功已畢。

矮漢子凝神瞧去，屍體的眼眶、鼻孔、嘴角、耳朵等處，慢慢地一齊沁出血來。那人已經死去多日，若不是趕屍匠在屍身之上塗撒了特殊的草藥，即便是秋高氣爽時節，也早已腐爛發臭，如今怎麼還會突然淌出血來？只是那血液粘稠發黑，全不似新鮮血液那般殷紅，屋中散發出一股淡淡的異臭。

如此詭秘的一幕，倘給常人瞧見了，莫不魂飛魄散，早已嚇得逃開了去，那矮漢子卻看得饒有興味，舔了舔嘴唇，說道：「三屍兄，你的『飛屍功』又大有精進啦，可喜可賀！屍父他老人家，對三屍兄向來最是青睞有加。」言語中透著一股艷羨。

黑袍客大剌剌地坐了下來，口中噓噓有聲，兀自雙目微閉，含光內視，緩緩地吐納運氣。過了半晌，矮漢子輕聲道：「三屍兄，飯菜眼見快涼了，咱們將就吃點，吃完了用熱水燙燙腿腳，也好早點上床歇息，明日再行趕路。」

黑袍客「嘿」的一聲，說道：「九屍弟，咱們自奉屍父之命，辛苦趕路，已有半個月了吧？」語聲澀啞，殊無半點生氣。

矮漢子低頭屈指一算，道：「回三屍兄，自出門到今日，連頭帶尾已有十三日啦。咱們如此辛苦，只盼著不要誤了屍父的大事。」

黑袍客嗓子裏嘟噥有聲，卻聽不清在說什麼，忽地眉頭一皺，說道：「也不知……『鷹目』能否如期趕到捨身崖？」

矮漢子吶吶地道：「臨行之前，屍父他老人家曾交待，叫咱們哪怕是天塌下來，也要在那捨身崖……」就在此時，窗外驀地有人朗聲說道：「做人不好，偏要裝神弄鬼，做鬼也就罷了，偏要私通金狗，背宗忘祖，無恥啊無恥！我瞧你們不如自投捨身崖下，滅罪除障，以登極樂世界。」

屋內的兩名趕屍客對望了一眼，俱是臉色一變。矮漢子高聲喝罵：「哪個烏龜王八羔子……」罵聲未完，一根黑黝黝的繩索忽然破窗而入，繩索似長著一雙眼睛一般，如靈蛇吐信，直向他的咽喉捲來。矮漢子雙手一翻，一對「生死判官筆」已握於手中，雙筆一分，一招「雙蝶舞花」，欲將黑索挑落。豈料那黑索索頭一擰，索身奇快地卷上生死判官筆，持索之人臂力驚人，頃刻間將矮漢子連人帶筆，拽出窗外。

冷月當空，夜涼如水。

矮漢子凝神瞧去，月色清輝，只見一名白衫中年男子立於庭院之中，手中正握著那根黑黝黝的軟索。夜行之人卻著白衫，顯然來人一是自恃武功甚高，二來恐也無意隱藏自己的行蹤。

矮漢子見他約莫四十上下的年紀，面貌清癯，神情冷傲，一時卻也想不起江湖中哪一派人物使的軟索，驚疑不定之下，說道：「尊駕深夜來訪，無端出口傷人，請報上尊姓大名。」白衫男子顯然來者不善，但矮漢子今夜有要務在身，利害非同小可，容不得半點疏虞，他強壓怒火，意欲不起衝突。黑袍客也縱身躍至院內。

白衫男子抬首向天打了個哈哈，說道：「你瀟湘派也非江湖無名門派，裝神弄鬼倒就罷了，如今何以附賊為逆，做起了金人的走狗？！」

矮漢子並不搭腔，心下暗忖：「我和三屍兄此次受屍父之命，去往捨身崖，行動極為隱蔽，卻不知敵人如何得知了行蹤，深夜尋上門來？」不過白衫男子似乎已經摸清了自己的底細，而對方究竟是何來路，卻毫無頭緒，他抬眼看到纏住生死判官筆的那根黑索，月色下彷彿一條擇人而噬的毒蛇，驟然想起此地距蓮台山不過幾十里，頓時想起一人來，驚道：「尊駕……莫非是蓮台『離別索』葉先生？」

白衫男子衣袂在風中揚起，振聲大笑，說道：「哈哈，宵小之輩也知道我葉某人的名號。不錯，在下蓮台葉萍飄！」

原來這男子正是蓮台山蓮台派掌門人「離別索」葉萍飄，為人使氣仗義，素有俠名。而這矮漢子和同行的黑袍客，卻也大有來頭，他們是橫行於荊湖南路一帶，威名赫赫的瀟湘派掌門人司空悲秋座下弟子。

瀟湘派在荊湖一帶聲名鵲起已有幾十年。創派之初，他們搶陰宅、翻肉粽，發跡於摸金之術，聲勢日盛。近十餘年來，第三任幫主司空悲秋廣募門徒，派中弟子不乏辰溪、沅陵、漵浦、彭山等地從事趕屍業的匠人，他們移靈走影，行蹤歷來詭秘，行事又十分毒辣，以致江湖中人見了瀟湘派，唯恐避之不及。這兩位趕屍客正是司空悲座下的弟子，黑袍客是其「飛屍門」下三弟子紀黯，矮漢子則是「跳屍門」九弟子米黜。

宋金自紹興和議以來，至紹興二十九年，兩國間媾和休戰、韜戈卷甲已有近二十年，然而宋金對峙多年，雖無戰事，但雙方的軍情刺探卻一直暗流涌動、未有斷絕。而自金正隆三年（1158年）開始，金主完顏亮便在南京（今河南開封）大興土木、修建宮室，並在全國各處頻繁調集軍馬，其投鞭渡江、再次南侵趙宋之意日顯，宋主趙構為此也加強了邊境的軍事部署，因此近一兩年來，宋金間的軍情刺探一時雲譎波詭。

橫行於荊湖南路的瀟湘派，以趕屍、盜墓為業，歷來影蹤詭秘，心狠手辣，世人對其多避而遠之。金人正是看中了這一點，施以重金，讓其代為傳遞軍情。今夜紀黯和米黜正是奉了司空悲秋之命，以趕屍掩人耳目，要將一份極為重要的軍事情報，交與金國特務機構「神鷹坊」的頭領「鷹目」。

其時金主完顏亮，乃金太祖完顏阿古建國以來的第四位皇帝，而「神鷹坊」則是金廷的第二位皇帝金太宗完顏吳乞買，在位之時仿效宋廷的特務機構「皇城司」，而在國內設立的特務機構。神鷹坊廣募四海武士為其效用，不僅對內監察百官，同時也負責對外刺探軍情。「鷹目」正是長期潛伏於宋境的神鷹坊細作首領之一。

今夜的行動「鷹目」謀划精細、極為隱蔽，卻不曾想葉萍飄深夜找上門來，想來牆風壁耳，消息已然走漏。

米黜凝目而視，澀聲說道：「葉掌門，瀟湘派和蓮台派素來井水不犯河水，尊駕緣何要蹚這趟渾水？」葉萍飄一時卻不答話，抬首向天，嘴角露出一絲冷笑。

皓月當空，秋蟲唧唧，庭院的空氣彷彿凝固一般，天空中那雲卻行得極快，剎那間便遮住了那輪寒月。

米黜見他默不作聲，神情極為冷淡，再也按捺不住，叫聲：「討教了！」手臂一振，已抖落纏繞在生死判官筆上的離別索，一招「白猿獻果」，疾刺敵人的章門穴。

月色下未見葉萍飄有何曲膝蹬地動作，身形卻陡然急遽後撤，猿臂輕舒，右手軟索不退反進，向身前揮出，電光石火間已黏住了米黜的一對生死判官筆。米黜只覺手中的判官筆幾欲拿捏不住，待他欲運力擺脫軟索，那軟索卻似靈蛇一般纏繞起來，尖尖的索梢如毒蛇吐著信子，向他面部襲來。

武學云：「一寸小，一寸巧；一寸長，一寸強。」米黜身材短小，一對生死判官筆也僅長二尺八寸，專以取穴打位，講究的本是欺身近搏，偏偏遇到葉萍飄的離別長索，甫一交手，立時兇險萬分，面部倘被軟索打中，不免皮開肉綻。他驚駭之下，生死判官筆向上一撩，一招「舉火燎天」，力貫筆身，判官筆的筆尖搭上索梢，堪堪擋開襲向面部的軟索。米黜驚魂未定，只覺手上判官筆勁道陡然一松，昏暗中「啪」「啪」幾聲輕響，敵人的軟索已與紀黯的「三屍散瘟鞭」纏鬥在一起。

月光下，只見葉萍飄的軟索上下翻舞，輕靈飄逸，煞是好看，招招彷彿蜻蜓點水般的點到為止，卻又都打向了敵人的身體要害處；紀黯的三屍鋼鞭風格卻與之迥然有異，鞭頭凝重遲滯，招法勢大力沉，也均盡揀著敵人的頭部和胸部要害部位砸去。

米黜雙筆一交，錚錚作響，從側面夾攻上來。他的生死判官筆講究的是點穴打穴，戳、刺、點、撩、撥，徑向敵人的百會、神庭、鳳池、膻中等穴位招呼。

夜色下三人都一言不發，凝神纏鬥。激戰了幾十回合，葉萍飄以一敵二，雙方一時難分伯仲。紀黯不知敵人是否還有強援在側，心中漸感焦躁，他口中念念有詞，臉上霎時現出一層黑氣，趁著葉萍飄的離別索與米黜的生死判官筆糾纏在一處之隙，縱步而前，從側面呼地一掌拍出。

紀黯肉掌未到而掌風先至，葉萍飄只覺一股腥臭之氣撲鼻而來，知是瀟湘派的陰毒功夫，也自不懼，大喝一聲：「來得好！」離別索奮力揮出，索梢舞出數朵花來，虛虛實實，變化莫測，迫得米黜手忙腳亂，左掌倏地自下向上拍出。只聽一聲悶響，雙掌相交，結結實實地擊在一起，紀黯「嘿」的一聲，聲音略帶痛苦之意。葉萍飄這一掌罡猛無匹，震得紀黯踉踉蹌蹌連退三步，五臟六腑猶如翻江倒海一般難受，喉間甜膩膩的鮮血上涌。他心中懼意陡生，臉上一層黑氣漸漸隱去，尋思：「我這鴆屍毒掌，尋常人中了立時毒發身亡，難道他竟練就了百毒不侵之軀？」

葉萍飄立在當場，也覺氣血翻湧，胸間煩惡不已。他舉起左掌細看，並無異狀。原來他此行早有準備，事先在手上套了一副薄如蟬翼的透明手套，方敢有恃無恐地與紀黯的毒掌相對。

葉萍飄見自己不懼對方的毒掌，精神大振，離別索揮動起來豎打一條線，橫掃一大片，索梢擊在地上更是噼啪有聲，塵土飛揚，更增威勢。三人再斗數十回合，葉萍飄的離別索上下翻飛，索影到處，勁風颯然，佔到了七成的攻勢。紀黯和米黜的三屍鞭、判官筆忙於招架，漸落下風。

紀黯性情沉穩，暗思：「今夜敵人欺上門來，有恃無恐，只怕事情要壞，屍父一旦怪罪下來，誰也擔待不起。眼下之計，不如固守待援，等大屍兄到來。」心念既定，高聲叫道：「四屍弟，六屍弟，你們守住東邊，八屍弟，十二屍弟，你們守住西邊。點子棘手，大夥兒併肩子上啊！」他縱聲高呼，虛張聲勢，意圖攪亂敵人的心神，同時施展「飛屍功」，身形上下飄忽，繞着葉萍飄急轉，雙手更是把三屍散瘟鞭揮得虎虎生風，緊緊護住胸前。

米黜明白三屍兄心意，也抱不求有功但求無過之心，展開「跳屍功」，月色下猶如一具殭屍夜行，雙腿挺直，雙膝僵硬，在地面上一蹦一躂，身形詭異，一對生死判官筆四下里東戳西點，意在與敵周旋。

葉萍飄見他二人緊緊守住門戶，法度嚴謹，正是久戰長斗之策，顯在等待強援的到來，不願再行糾纏，他一聲長嘯，右腿倏地反踢，正中米黜肋下，直踢得他肋骨欲裂，痛得叫出聲來。離別索緊跟着一記「流風回雪」，奇快地卷向紀黯，那軟索宛如長了眼睛一般，「啪」的一聲，軟索的梢部擊在紀黯胸前，一大片衣襟被震碎裂，如蝴蝶般四下飛舞。葉萍飄離別索的索梢輕輕一擰，已將他懷中的一張紙箋飛快地捲去。

藉著朦朧的月色，葉萍飄瞧了一眼手中略顯發黃的紙箋，正是那份瀟湘派要交與金國細作的軍事部署圖。他行事極為果斷，部署圖甫一到手，也便不再與敵糾纏，離別索一揮，分襲兩人，迫開了敵人，身形旋即一晃，已躍上了牆頭，展開輕功，迅速消失在茫茫夜色中。

葉萍飄自知羽檄交馳，容不得半點怠慢，而瀟湘派自也不會善罷甘休，趁著夜色，擇道一路向西急行，意欲連夜將這份重要的情報，送往新寧武岡軍的火木寨。

宋室南渡之後，在全國共設了十六路，荊湖南路治潭州（今長沙），領有七州：潭，衡，道，永，邵，郴，全。領縣有三十七。其中的邵州地區民風尚武，自古兵燹頻仍，這一地區的地名歷來就與軍事設置關係密切。新寧縣名的由來，正因紹興初年楊再興在此起事，被官軍平定之後，官府於此立「新寧」縣，意為動蕩平定，此地新有安寧，受武岡軍節度。武岡軍為軍事政區，是當時與邵州平行的州級軍。

軍在唐代是一種軍區，僅涉兵戎，經五代發展至宋，已成為一種集兵、民、軍、政為一體的行政區域。宋設軍的地方，一般為邊關扼塞，內地少數的山川險僻的隘口也有所設置，多為彈壓當地的兵民叛亂。武岡，酈道元考證，「由左右二岡對峙，重阻齊秀，間可二里。舊傳後漢伐武陵蠻，蠻保此岡，故曰武岡。」武岡軍最早設立於宋崇寧五年（1106年），目的正在於「控制溪洞，彈壓諸蠻」。

武岡駐軍地之一的火木寨離此地倒也不遠。葉萍飄輕功本就甚是了得，再加上心急，這一路狂奔，等到天色慾曙之時，已走了五十餘里。

斷定身後並無敵人追來，他放慢了腳步，來到道旁一處小溪邊。溪聲潺潺，兩岸坡石堆疊，雜樹蔽蔭，頗為清幽。葉萍飄一番激斗，又急着趕路，一夜未曾合眼，俯身就著溪水洗了把臉，提提精神。他正待起身時，赫然發現溪水中竟倒映着一個人，不由心中一凜，定睛再看，不禁啞然失笑，那哪裏是敵人，分明是自己的在溪水中的倒影。

此刻他倍感飢腸轆轆，心道：「我這一路行來，已有幾十里路，瀟湘派再神通廣大，通報訊息，佈置人手，再確定我的行蹤，皆費力耗時。眼下之計，還是先填飽了肚子，也好有力氣再趕路。」他打定主意，沿着小溪大步向前，不遠處炊煙裊裊、砧聲陣陣，正是他平日熟稔的一處叫麻溪的集鎮。

其時天色已然大亮，麻溪鎮雖然不大，主街上卻有一家籠餅店已經早早開了門，店鋪門口放着一個大蒸籠，白汽騰騰，爐下炭火耀動，燒得正旺。

葉萍飄走進店來，選了靠近門邊的一處凳子坐下，說道：「店家，下一碗熱面，再上一屜籠餅來。」一夜的奔波之後，他的腹中已咕咕作響，飢餓難當。